Paul de Yougoslavie

Le prince Paul est le fils unique du prince Arsène Karađorđević, frère cadet du roi Pierre I^er de Serbie, et de la princesse russe Aurora Demidoff, membre de la richissime famille Demidoff. Ses parents divorcent en décembre 1896 à cause d'une liaison de sa mère à Saint-Pétersbourg avec le jeune baron von Manteuffel, sa mère, ayant épousé entretemps un comte italien, perd son droit de garde et le jeune prince n'aperçoit sa mère qu'en 1898 et en 1900. Elle meurt en 1904. Quant à son père, le prince Arsène, il préfère vivre à Paris où il passe ses nuits à s'adonner au jeu de cartes. Le prince Paul est donc élevé chez son oncle Pierre de Serbie en exil à Genève.

Le prince Paul poursuit ses études à l’université d’Oxford et ne participe ni aux deux guerres balkaniques (en 1912 et 1913) ni aux combats de la Première Guerre mondiale.

En 1920[1], il est nommé chevalier de l'ordre du Saint-Esprit par le « duc d'Anjou et de Madrid » (aîné des Capétiens), qui est le meilleur ami de son père.

En 1923, il épouse la princesse Olga de Grèce et de Danemark (1903-1997), sœur de Marina de Grèce, duchesse de Kent et petite-fille du grand-duc Vladimir de Russie. Le futur roi d’Angleterre George VI, alors duc d’York, est témoin à son mariage qui a lieu à Belgrade. Le couple a trois enfants, Alexandre (1924-2016), Nicolas (1928-1954) et Élisabeth (née en 1936).

Le 9 octobre 1934, le roi Alexandre I^er est assassiné à Marseille et son successeur, Pierre II, est encore mineur. Le prince Paul est alors désigné comme premier régent du royaume.

Le 4 mars 1941, il rencontre Hitler pour discuter de l'adhésion de la Yougoslavie au pacte liant celle-ci aux puissances de l’Axe. Le texte est signé le 25 du même mois à Vienne par le Premier ministre Dragiša Cvetković. Cette décision provoque d’importantes manifestations à Belgrade et, le 27 mars, un coup d'État mené par les généraux Mirković et Simović, appuyé par des officiers favorables aux Alliés, dépose le régent et place le jeune roi Pierre II, bien qu'encore mineur, au pouvoir, avant de dénoncer le pacte. Le prince Paul signe alors sa démission de ses fonctions de régent.

En représailles, Hitler fait envahir la Yougoslavie qui capitule le 17 avril suivant. La Yougoslavie est occupée et démembrée. Pour se mettre en sûreté, la famille royale se réfugie à l’étranger.

Alors que Pierre II anime à Londres le gouvernement yougoslave en exil, le prince Paul et sa famille vivent en résidence surveillée au Kenya, alors colonie britannique, jusqu'à la fin de la guerre.

Après la Seconde Guerre mondiale, avec l’arrivée des communistes au pouvoir, la monarchie est abolie en Yougoslavie. Le prince Paul est déclaré « ennemi de l'État » par les nouvelles autorités, ses propriétés sont confisquées et il lui est interdit de revenir en Yougoslavie.

Le prince meurt à Paris le 14 septembre 1976 ; il est inhumé au cimetière du Bois-de-Vaux à Lausanne. Sa veuve disparaît à son tour en 1997 et repose près de lui.

Le 28 septembre 2012, les dépouilles du prince Paul, de son épouse Olga et de leur fils Nicolas sont exhumées au cimetière du Bois-de-Vaux, puis transportées à Belgrade[2]. Le 4 octobre, un office est célébré en la cathédrale Saint-Michel de Belgrade en présence des proches des défunts, ainsi que du prince héritier Alexandre de Serbie et de son épouse la princesse Catherine. Finalement, ils sont tous les trois inhumés le 6 octobre dans le mausolée royal d'Oplenac à Topola.