Dimitri Constantinovitch de Russie

Dimitri Constantinovitch de Russie est le fils du grand-duc Constantin Nikolaïevitch et de Alexandra de Saxe-Altenbourg.
Il appartient à la seconde branche issue de la première lignée de la Maison d'Oldenbourg-Russie (Maison Holstein-Gottorp-Romanov), elle-même issue de la première branche de la Maison de Holstein-Gottorp. Ces trois branches sont toutes issues de la première lignée de la Maison d'Oldenbourg. Il appartint à la branche agnate des Konstantinovitch, la ligne masculine s'est éteinte en 1973.

Dès l'âge de sept ans, Dimitri Constantinovtich de Russie fut confié à Alexei Zelenoy, un officier ayant servi sous les ordres de son père dans la marine impériale. Son éducation suivit un cours normal: les sciences, l'arithmétique, le russe, l'Histoire mondiale, la géographie, les langues et les arts. Concernant les langues, le grand-duc apprit le russe, le français, l'allemand et l'anglais. Comme tous les membres masculins de la famille Romanov, il fut destiné à une carrière militaire. Le jour de son baptême, Alexandre II de Russie le nomma colonel honoraire en chef, un mois plus tard, il fut incorporé au régiment de la Garde équipage et au 4^e bataillon du régiment d'infanterie de Life-guards.

Son père, le grand-duc Constantin Nikolaïevitch de Russie fut amiral général dans la marine impériale russe, il espéra que ses fils suivraient ses traces. Dans ce but, Dimitri Constantinovitch de Russie reçut un enseignement axé sur la guerre et la tactique navale. L'éducation religieuse reçue par le grand-duc laissa une grande empreinte sur lui. Toute sa vie, il fut un homme profondément pieux. Ses parents furent passionnés par la musique; il reçut des leçons de chant, apprit à jouer du piano et du violon. Dimitri Constantinovitch de Russie fut un élève appliqué, poli, attentif, compétent et aimable. Il fut un enfant et un adolescent d'une grande timidité, au caractère introverti, aux jeux habituels des enfants, il préféra la lecture en solitaire.

Le mariage de ses parents ne fut pas des plus heureux, Dimitri Constantinovitch de Russie était encore un enfant, lorsque son père fonda une nouvelle famille avec sa maîtresse, la talentueuse ballerine russe Anna Vassilievna Kousnetzova.

Âgé de quatorze ans, Dimitri Constantinovtich de Russie fut le témoin de l'exil de son frère aîné le grand-duc Nicolas Constantinovitch de Russie déclaré dément après le vol de diamants dans la chambre de sa mère.
Constantin Constantinovitch de Russie, seize ans. Dimitri Constantinovitch de Russie, quatorze ans et Viatcheslav Constantinovitch de Russie, douze ans, durent faire la promesse à leur mère de ne jamais boire d'alcool, de ne pas vivre de façon indolente, de ne jamais oublier que les privilèges et les richesses dus à leur rang d'Altesse impériale étaient destinés à l'utile non au plaisir. Éduqué dans ces conditions, le jeune Dimitri Constantinovtich de Russie devint un homme réfléchi et introspectif.

À quinze ans, le grand-duc et son frère cadet le grand-duc Viatcheslav Constantinovitch de Russie furent inscrits comme élèves officiers à bord du Kadetski. Ensemble, les deux frères vécurent la vie rigoureuse des marins embarqués. Au cours de leur formation militaire, ils croisèrent dans le Golfe de Finlande. Ils passèrent leur temps à l'entraînement et aux veilles. En 1877, Dimitri Constantinovitch de Russie atteignit ses dix-sept ans, il fit sa première apparition en public comme membre de la famille impériale de Russie. Au lendemain de la guerre russo-turque (1877-1878), avec son père et ses cousins les grands-ducs Serge Alexandrovitch de Russie et Paul Alexandrovitch de Russie, il accompagna Alexandre II de Russie dans un voyage au sud de la Russie. Dimitri Constantinovitch de Russie causa une grande déception à son père, il prit la décision d'abandonner sa carrière dans la marine pour l'armée impériale. Ce fut une terrible déception pour Constantin Nicolaïevitch de Russie, après ses deux fils aînés, Dimitri Constantinovitch de Russie quitta également la marine. Le grand-duc supplia son père de lui accorder la permission d'intégrer l'armée impériale, avec le soutien de sa mère, en 1879, il obtint finalement l'autorisation d'intégrer le régiment des Gardes à cheval.

Comme ses parents, Dimitri Constantinovitch de Russie eut une véritable passion pour la musique. Son intérêt se porta plus particulièrement sur la musique religieuse orthodoxe russe. Très souvent, on put voir le grand-duc chanter dans les chœurs à la chapelle de Strelna, au palais de Marbre et au couvent Pokrovski à Kiev. Comme tous les Konstantinovitch, le grand-duc fut un homme de haute taille se distinguant par sa sveltesse.

Le grand-duc possédait un profond sens du devoir, pour lui les promotions se gagnaient.

Très timide, Dimitri Constantinovitch de Russie évita la société, mais les soirs d'été, le grand-duc se rendit souvent à Peterhof, à Strelna chez son cousin le grand-duc Pierre Nicolaevitch de Russie dont il fut l'hôte. L'épouse de Pierre Nicolaïevitch de Russie, la grande-duchesse Militza de Monténégro jouait du piano tandis que Dimitri Constantinovitch de Russie était invité à se joindre au couple pour les accompagner avec ses chants populaires russes. Il porta un grand intérêt à la lecture classique, il prit part à quelques représentations de théâtre chez lui, il eut d'extraordinaire talent d'acteur.

Dimitri Constantinovtich de Russie fut un homme de belle prestance, cheveux blonds et yeux bleus, il porta la petite moustache des cavaliers. Le grand-duc fut de grande stature, sa tête reliée à un corps maigre et à de longues jambes augmenta sa haute taille. Les membres masculins de la famille Romanov furent connus pour leurs grandes tailles, de tous les grand-ducs et princes de Russie, Dimitri Constantinovitch de Russie fut l'un des plus grands. La grande-duchesse Militza de Monténégro considérait le grand-duc comme « le plus beau et le plus agréable » parmi les grands-ducs. Dimitri Constantinovitch de Russie fut un homme bon aux manières raffinées.

Un jour, Dimitri Constantinovitch de Russie fit don d'une partie de ses revenus prélevés sur sa liste civile afin de soutenir la lutte de l'Église. Mossolov fut informé de cet acte. Il dit au grand-duc : « Si vous faites des cadeaux à cette échelle à tout le monde, vos revenus ne dureront pas », Dimitri Constantinovitch de Russie lui répondit : « La pension n'a pas pour but de nous permettre de vivre comme des sybarites ; cet argent est mis dans nos mains afin que nous puissions augmenter le prestige de la Maison impériale ».
Tout au long de sa vie de célibataire, le grand-duc ne fut jamais impliqué dans des scandales. Dans ses Mémoires, son cousin, le grand-duc Alexandre Mikhaïlovitch de Russie l'accusa de misogynie, mais ces accusations furent en totale contradiction avec les relations de Dimitri Constantinovitch de Russie avec les membres féminins de la Maison impériale de Russie. Il fut très aimé par sa famille, tout particulièrement par ses nièces et neveux, avec qui, il aurait joué volontiers et aurait apprécié se promener pendant des heures. Il fut particulièrement proche des enfants de son frère, le grand-duc Constantin Constantinovitch de Russie. Son neveu, le prince Gabriel Constantinovitch de Russie se souvenait de lui comme une « merveilleuse et aimable personne » il le considéra presque comme son second père, à l'instant où il voyait son oncle, le prince courait dans toute la pièce, sautait et le serrait en enveloppant ses bras autour de son cou. Dimitri Constantinovitch de Russie aima également taquiner les enfants, racontant des blagues sur eux.

Dimitri Constantinovitch de Russie fut un homme très pieux, il assuma des responsabilités au sein de l'église de l'Apparition de la Vierge près de Strelna, il fit de cet édifice religieux, l'église du régiment des grenadiers à cheval. De ses deniers, il fit faire l'agrandissement et la rénovation de l'église. Dimitri Constantinovitch de Russie fit du palais de Strelna sa résidence principale, dans ce lieu, il vécut une vie de tranquillité et de misanthropie.

Dimitri Constantinovitch de Russie se trouvait dans la ville de Petrograd lors de l'éclatement de la Révolution russe. Les journaux publièrent un décret de la Tcheka, celle-ci ordonna un rapport et l'enregistrement de tous les membres de la famille des Romanov. Au début, ceux-ci furent tenus de ne pas quitter la ville. En mars 1918, un nouvel enregistrement eut lieu. Les dirigeants Bolcheviks de Petrograd, Grigori Zinoviev et Moïssei Ouritstky décidèrent d'exiler les membres de sexe masculin de la famille Romanov à l'intérieur de la Russie.
Craignant une éventuelle occupation de Petrograd par les troupes allemandes, ils quittèrent la capitale pour se rendre à Moscou. Dimitri Constantinovitch de Russie se vit offrir le choix concernant son exil : Vologda, Olonets ou Vyatka. Il opta pour Vologda, ville la plus proche de l'ancienne capitale impériale. Le 18 avril 1918, accompagné de sa nièce Tatiana Constantinovna de Russie, des deux enfants de cette dernière et de l'adjudant colonel Alexandre Korochentzov, le grand-duc une valise à la main monta à bord du train et quitta Petrograd pour l'exil.
À Vologda, Dimitri Constantinovitch de Russie prit deux chambres dans une maison appartenant à un marchand local, cette maison faisait face à la rivière. Le grand-duc vécut dans une unique pièce en compagnie d'Alexandre Korochentzov, Tatiana Constantinovna de Russie et ses deux enfants occupèrent l'autre pièce.

Peu de temps après leur arrivée à Vologda, ils apprirent l'arrestation et l'exil des princes Georges Mikhaïlovitch de Russie (1863-1919) et Nicolas Mikhaïlovitch de Russie. À Vologda, Les détenus possédèrent une relative liberté, une fois par semaine ils furent tenus de signaler leur présence dans la ville à la terrible Tcheka, ils furent autorisés à aller et venir à leur guise, ils firent de longues promenades et déjeunèrent fréquemment les uns avec les autres.

À la mi-mai 1918, le colonel Alexandre von Leiming, l'un des adjudants de Dimitri Constantinovitch de Russie arriva à Vologda, ce passage de l'officier fut préparé à l'avance par la Finlande, mais le grand-duc refusa de quitter la Russie. Cette situation incertaine et tranquille fut brusquement interrompue le 14 juillet 1918, deux jours avant l'assassinat de Nicolas II de Russie et de sa famille.
Ce matin du 14 juillet 1918, une voiture s'arrêta devant la maison, quatre hommes puissamment armés descendirent du véhicule et se présentèrent à la porte de la maison où logeaient le grand-duc, sa nièce, ses deux enfants et Alexandre Korochentzov. Les quatre hommes firent sortir Dimitri Constantinovitch de Russie de la maison et l'emmenèrent dans un petit village où ils seraient plus à l'aise pour le surveiller. Le grand-duc Georges Mikhaïlovitch de Russie écrivit à son épouse exilée en Angleterre : « Nous étions chacun dans une cellule, plus tard, nous fumes rejoints par Dimitri. Je l'ai vu arriver à travers les barreaux de fer de ma fenêtre. J'ai été frappé par sa triste expression. Les premières vingt-quatre heures ont été dures, mais, heureusement, par la suite ils nous ont permis d'avoir nos lits de camp et également nos vêtements. Dans la prison il n'y a personne, sauf nous trois ».
Les princes et le grand-duc furent gardés par des soldats originaires des provinces de la Baltique. « Ils nous traitaient comme des camarades, après la deuxième journée, ils n'ont pas verrouillé nos cellules et nous ont permis de marcher dans un petit jardin dans la cour. Notre nourriture nous vient de l'extérieur » . Pendant leur incarcération, les grands-ducs apprirent l'assassinat de Nicolas II de Russie et de sa famille (17 juillet 1918). le 21 juillet 1918, Dimitri Constantinovitch de Russie et les autres grands-ducs furent transférés à Petrograd. Dans l'ancienne capitale impériale, ils furent incarcérés avec six autres détenus dans une cellule située au siège de la Tcheka.

À leur arrivée Dimitri Constaninovitch de Russie et les grands-ducs furent longuement interrogés par le Président de la Tcheka de Petrograd Moïsseï Ouritsky (1873-1918). Le grand-duc Georges Mikhaïlovitch de Russie écrivit : « Dimitri demanda pour quelle raison nous étions emprisonnés », la réponse du Président de la Tcheka fut la suivante : « c'était pour nous sauver des tirs des habitants de Vologda ». Une explication difficile à croire. Les détenus furent photographiés et transférés à la prison Kresty. Puis, quelque temps plus tard ils furent transférés à la prison Spalernaïa, ils y passeront la plupart de leur incarcération. Chacun posséda sa cellule. Le seul mobilier existant fut un lit en fer. Les grands-ducs furent autorisés à marcher de trente à quarante minutes deux fois par jour. Leurs gardiens, tous des soldats les traitèrent convenablement, ils aidèrent le grand-duc à sortir des lettres en cachette. Après plusieurs jours, ils furent autorisés à se rassembler dans la cour, moyennant finances ils furent autorisés à faire parvenir de l'extérieur des cigarettes et du linge. Dans la prison, la journée commençait à sept heures, ils étaient réveillés par la montée dans les escaliers de leurs geôliers et le cliquetis des clés dans la serrure de la porte. Le déjeuner était servi à midi, ce repas était composé de poisson débarrassé de leurs arêtes et de pain noir. Les feux étaient allumés en cellule à sept heures. Pendant ce laps de temps, les prisonniers étaient tenus de s'asseoir dans un coin obscur de la pièce. La réunion entre les grands-ducs au cours de l'exercice permettait à ceux-ci d'échanger quelques mots.

La cellule occupée par le prince Gabriel Constantinovitch de Russie était attenante à celle de Dimitri Constantinovitch de Russie. Rappelons que le grand-duc Dimitri Constantinovitch de Russie fut l'oncle préféré du princes Georges Constantinovitch de Russie alors enfant. Dans la prison, Dimitri Constantinovitch de Russie plaisantait, tentait de remonter le moral et payait les gardiens pour transporter des messages d'espoir à son neveu. Certains des proches des grands-ducs firent de grands efforts pour tenter en leur nom d'obtenir leur libération, parmi eux Maxime Gorki, celui-ci demanda à Lénine la libération du prince Gabriel Constantinovitch de Russie. Vers la fin de l'année 1918, le prince tomba malade, il fut finalement libéré et autorisé à quitter la Russie.

Chaque jour, le colonel Alexandre von Leiming envoya de la nourriture pour Dimitri Constantinovitch de Russie, le 28 janvier 1919, il reçut une note lui indiquant que le grand-duc Dimitri Constantinovitch de Russie n'était plus incarcéré, le lendemain, il apprit son exécution.

Lors de l'exécution de Dimtiri Constantinovitch il n y eut pas de témoins oculaires. Les seules informations sont basées sur des rumeurs, ce sont des témoignages de seconde main, ils varient selon sur les détails de l'exécution. À vingt-trois heures trente, dans la nuit du 27 janvier au 28 janvier 1919, les gardes se rendirent dans les cellules de la prison de Spalernaïa, réveillèrent les grands-ducs Dimitri Constantinovitch de Russie, Nicolas Mikhaïlovitch de Russie et Georges Mikhaïlovitch de Russie, ils les informèrent de leur transfert et leur demandèrent de rassembler leurs affaires et leurs biens. Les grands-ducs crurent tout d'abord à un transfert à Moscou. Nicolas Mikhaïlovitch de Russie pensa même à une mise en liberté, mais son frère, le grand-duc Georges Mickhaïlovitch de Russie lui répondit qu'ils se dirigeaient vers un lieu afin d'être fusillés. Les grands-ducs eurent un mauvais pressentiment pour leur devenir, quand au moment du départ, on leur demanda de laisser leurs bagages.

Les grands-ducs prirent place dans un camion, ils furent encadrés par quatre criminels de droit commun et six gardes rouges. À une heure vingt, le 28 janvier 1919, ils quittèrent la prison de Sparlernaïa. Ils roulèrent vers le fleuve par le Champ de Mars, à cet endroit le camion cala. Le chauffeur tenta de redémarrer, l'un des condamnés tenta de fuir, il reçut une balle dans le dos. Finalement, le camion repartit. Les grands-ducs furent conduits à la forteresse Saint-Pierre et Saint-Paul. Les détenus furent sortis du véhicule et poussés en direction du bastion Troubetskoï. En dépit d'une température avoisinant les moins vingt degrés, ils reçurent l'ordre d'ôter leurs chemises et leurs manteaux. À ce moment les grands-ducs n'eurent plus aucun doute sur les faits à venir, ils s'enlacèrent fraternellement pour la dernière fois.

Des soldats transportèrent une autre personne, Dimitri Constantinovitch de Russie reconnut son cousin, le grand-duc Paul Alexandrovitch de Russie. Ensuite, chacun des grands-ducs tenu par le bras par un soldat, fut conduit vers une tranchée creusée dans la cour. Les prisonniers furent alignés devant la fosse, dans laquelle gisaient déjà treize corps. Le grand-duc Nicolas Mikhaïlovitch de Russie avait effectué le transfert de la prison de Spalernaïa à la forteresse Saint-Pierre et Saint-Paul avec son chat, il le confia à un soldat en lui demandant de prendre soin de son animal. Les grands-ducs regardèrent avec grand courage la mort en face. Georges Mikhaïlovitch de Russie pria, Dimitri Constantinovitch de Russie demanda pardon pour ses assassins « Pardonnez-leur, ils ne savent pas ce qu'ils font ». semblent avoir été ses dernières paroles. Très malade, le grand-duc Paul Alexandrovitch de Russie fut assassiné sur la civière qui le transportait, Nicolas Mikhaïlovitch de Russie, Georges Mikhaïlovitch de Russie et Dimitri Constantinovitch de Russie furent tués en même temps.

La fusillade terminée, les corps furent jetés dans la fosse. Bien que les corps de Nicolas Mikhaïlovitch de Russie, de Paul Alexandrovitch de Russie et de Georges Mikhaïlovitch de Russie aient été jetés dans une fosse commune à l'intérieur de la forteresse et ne furent jamais retrouvés, la dépouille de Dimitri Constantinovitch de Russie fut secrètement recueillie le lendemain de l'exécution par le colonel Alexandre von Leiming ; elle fut enroulée dans un tapis et emmenée pour une inhumation secrète dans le jardin d'une maison de Petrograd où le grand-duc repose encore à ce jour.