Messages de bonne volonté d'Apollo 11

Sur les 127 pays reconnus par les Nations unies à l'époque, 116 pays ont été contactés par Thomas O. Paine, administrateur de la NASA, via leur ambassade à Washington[7]. Les dirigeants ayant répondu à temps à cette demande sont au nombre de 73. Les délais de réponse étant très courts pour une demande aussi officielle (moins d'un mois), un grand nombre de pays – dont la France – n'ont pas pu répondre à temps[8]. Certains pays, comme la Thaïlande, ont demandé davantage de détails avant d'envoyer un message. Enfin, Dudley Senanayake, alors Premier ministre du Sri Lanka, a répondu à Paine qu'il déclinait l'offre[7].

Ce disque contribue à donner une dimension internationale à la mission Apollo 11, à l'instar d'autres symboles, en particulier la plaque commémorative laissée sur la Lune, portant l'inscription « We came in peace for all mankind » (« Nous sommes venus en paix pour toute l'humanité »).

Ces symboles s'opposent ainsi au drapeau américain déployé sur la Lune, qui répond aux aspirations des contribuables américains ayant financé le programme Apollo, et assoit la victoire des États-Unis contre l'Union soviétique dans la course à l'espace provoquée par la guerre froide.

Mais malgré la symbolique internationale du disque, le contexte de la guerre froide s'y traduit tout de même. En effet, les États-Unis ne reconnaissent pas les régimes communistes de plusieurs pays et y soutiennent des forces d'opposition, qui sont donc choisies pour représenter ces pays sur le disque :

• La république socialiste soviétique d'Estonie et la république socialiste soviétique de Lettonie ne sont pas reconnues par les États-Unis, car issues d'une incorporation forcée dans l'Union soviétique, si bien que l'Estonie et la Lettonie sont représentées par des diplomates restés en poste aux États-Unis sans avoir fait allégeance au régime soviétique.
• La république populaire de Chine, quoiqu'en rupture avec l'Union soviétique depuis 1961, n'est pas reconnue par les États-Unis, si bien que la Chine est représentée par la république de Chine, c'est-à-dire Taïwan.
• La république démocratique du Viêt Nam (Nord Viêt Nam) n'est pas reconnue par les États-Unis, qui la combattent dans le cadre de la guerre du Viêt Nam, si bien que le Viet Nam est représenté par la république du Viêt Nam (Sud Viêt Nam).

Buzz Aldrin affirme dans ses mémoires qu'un message de l'Union soviétique elle-même figure sur le disque[9] - [10], mais il semble que ce ne soit pas le cas. En revanche, quatre pays communistes ont participé à l'opération[11] (république populaire de Pologne, république socialiste de Roumanie, république fédérative socialiste de Yougoslavie et ... — la Yougoslavie ayant toutefois rompu en 1948 avec le bloc de l'Est).

Les messages félicitent les États-Unis et ses astronautes, et expriment l'espoir de paix pour toutes les nations du monde. Plusieurs messages font référence à Dieu, et celui du pape Paul VI, dirigeant du Vatican, contient le psaume 8 en latin, suivi de la dédicace écrite de la main du pape[12] : « Ad Dei nominis gloriam, qui tantam praestat hominibus virtutem, miro huic incepto bene precamur »[13]. Certaines déclarations sont manuscrites, d'autres dactylographiées, celle de Paul VI fait preuve d'une recherche artistique[14]. Elles sont rédigées dans la langue officielle du pays ou la langue maternelle du dirigeant.

Leurs auteurs et les pays qu'ils représentent sont les suivants[6] :

En 2018, James R. Hansen raconte, dans la préface d'une réédition de First Man, qu'au cours d'une entrevue qu'il a eue en 2009 avec Neil Armstrong, celui-ci lui a cité les trois messages qui l'ont le plus marqué[17] :

• Félix Houphouët-Boigny pour la Côte d'Ivoire ;
• Baudouin pour la Belgique ;
• José Joaquín Trejos Fernández pour le Costa Rica.

Le disque contient les noms de certains parlementaires américains alors en exercice, membres de la 91^e législature (en) du Congrès. Ainsi, pour chacune des deux chambres (la Chambre des représentants et le Sénat) on trouve les noms de :

• ses dirigeants :
  • président(s) de chambre,
  • chefs de majorité et d'opposition,
  • whips de majorité et d'opposition ;
• les membres de ses commissions permanentes liées à la NASA :
  • la commission responsable du programme spatial (Committee on Science and Astronautics),
  • au sein de la commission responsable de l'allocation du budget (Committee on Appropriations) :
    • la sous-commission ayant la NASA sous sa juridiction (Subcommittee on Independent Offices and Department of Housing and Urban Development).

• Dirigeants :
  • John W. McCormack (speaker)

• Membres de commissions permanentes :
  • Committee on Science and Astronautics :

• Committee on Appropriations (en) :

• George H. Mahon (en) (président, majorité)
• Frank T. Bow (en) (vice-président, opposition)
• Subcommittee on Independent Offices and Department of Housing and Urban Development :

• Dirigeants :
  • Spiro T. Agnew (président)
  • Richard B. Russell (président pro tempore)

• Membres de commissions permanentes :
  • Committee on Aeronautical and Space Sciences :

• Committee on Appropriations (en) :

• Richard B. Russell (président, majorité)
• Milton R. Young (en) (vice-président, opposition)
• Subcommittee on Independent Offices and Department of Housing and Urban Development :

Le disque contient les noms d'officiels de la NASA :

Le disque contient des citations des quatre derniers présidents américains en date :

• Dwight D. Eisenhower (extrait du National Aeronautics and Space Act, 29 juillet 1958) ;
• John F. Kennedy (extrait du Special Message to the Congress on Urgent National Needs, 25 mai 1961) ;
• Lyndon B. Johnson (extrait d'un discours du 27 janvier 1965) ;
• Richard M. Nixon (extrait d'un discours du 4 juin 1969).

Le disque a été déposé sur la Lune en même temps que d'autres objets symboliques[18] :

• un insigne d'Apollo 1, en mémoire de Virgil Grissom, Edward White et Roger B. Chaffee, morts en 1967 dans l'incendie de leur capsule lors d'une répétition au sol ;
• deux médailles commémoratives soviétiques, en mémoire de :
  • Vladimir Komarov, mort en 1967 lors de la rentrée atmosphérique de Soyouz 1 dont le parachute s'est mis en torche ;
  • Yuri Gagarin, mort dans un accident d'avion en 1968, après avoir été le premier homme dans l'espace à bord de Vostok 1 en 1961 ;
• une branche d'olivier dorée, symbole de paix, similaire à celles que les trois astronautes d'Apollo 11 avaient emportées avec eux afin de les offrir à leur épouse une fois rentrés sur Terre.

• 
  Insigne d'Apollo 1 en mémoire de Grissom, White et Chaffee.
• 
  Médaille en mémoire de Komarov.
• 
  Médaille en mémoire de Gagarin.
• 
  Branche d'olivier dorée.

Position du disque sur la Lune, indiquée par un cercle.

Ces objets ont été déposés sur la Lune au dernier moment, juste avant que les deux astronautes, Neil Armstrong et Buzz Aldrin, ne terminent leur sortie extravéhiculaire sur le sol lunaire et ne retournent dans Eagle, le module lunaire. Ces objets étaient conservés par Aldrin dans un petit sac glissé dans une poche de sa combinaison.

Les deux astronautes les avaient oubliés, et Aldrin était déjà sur l'échelle en train de remonter dans le module lunaire, quand Armstrong, toujours à l'extérieur, se les rappela et lui demanda s'il s'était occupé de les déposer (« How about that package out of your brief? » – ou « sleeve? » selon les transcriptions – « Get that? »). Aldrin répondit par la négative ; Armstrong lui proposa donc de venir les récupérer, mais Aldrin jeta le sac au sol. Armstrong le poussa légèrement avec sa botte puis demanda à Aldrin si l'emplacement convenait, et celui-ci acquiesça. Il n'y eut pas davantage de cérémonial[19], même si les deux astronautes avaient espéré pouvoir faire une petite cérémonie, s'ils en avaient eu le temps[20]. Le disque repose donc depuis lors sur la surface de Mare Tranquillitatis, à la base de la Tranquillité, à côté de l'étage de descente du module lunaire.

Trois heures plus tard, alors qu'ils se reposaient dans le module lunaire avant de rejoindre Columbia, le module de commande resté en orbite, l'un des contrôleurs de mission, Owen Garriott, leur demanda pour vérification s'ils avaient bien déposé les objets[21].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

Source primaire :

• (en) NASA, « Apollo 11 Goodwill Messages », communiqué de presse n^o 69-83F, sur history.nasa.gov, 13 juillet 1969 [lire sur Wikisource].

Sources secondaires :

• (en) Tahir Rahman, We Came in Peace For All Mankind : The Untold Story of the Apollo 11 Silicon Disc, Overland Park, Leathers Publishing, 2008, 293 p. (ISBN 978-1-58597-441-2 et 978-0-9796771-6-8). 
• (en) Tahir Rahman, « How One Tiny Silicon Disc Took the Messages of Mankind to the Moon », Silicon, vol. 1, n^o 4,‎ octobre 2009, p. 203–206 (DOI 10.1007/s12633-009-9017-z). 
• (en) David M. Harland, The First Men on the Moon : The Story of Apollo 11, Springer-Praxis, 2007, 378 p. (ISBN 978-0-387-34176-7 et 0-387-34176-5, lire en ligne), p. 288. 

• Liste des objets artificiels sur la Lune
• Objets symboliques laissés par l'Homme sur la Lune :
  • Moon Museum (Apollo 12)
  • Fallen Astronaut (Apollo 15)
  • Lunar Flag Assembly (toutes les missions Apollo ayant aluni)
  • Plaque lunaire (toutes les missions Apollo ayant aluni)
• Goodwill Moon Rocks