Fraude à la viande de cheval de 2013

Du hachis parmentier, l'un des produits commercialisés par Findus et concernés par la fraude.

La société Findus effectue le 4 février 2013 des tests ADN sur ses produits : 29 produits de la marque, censés être fabriqués à base de viande de bœuf, contiennent du cheval. Parmi eux on trouve des lasagnes, du hachis parmentier et de la moussaka. Les lasagnes contiennent notamment 100 % de viande de cheval (issue de minerai de viande en provenance de Roumanie). Ces trois produits sont retirés des circuits de vente[36] - [Fi 3]. La marque adopte une stratégie de communication de crise visant à se présenter comme une victime, notamment en portant plainte contre ses fournisseurs[FI 3] - [E 6]. Elle communique abondamment sur l’absence alléguée de risques alimentaires, et le rôle de Findus qui aurait permis de démasquer la fraude[O 2].

Selon Jean-Marc Sylvestre, Findus est bien « la première victime de cette fraude » mais la société l'a favorisée en faisant pression sur les prix de ses fournisseurs[37]. D'après Christophe Ginistry, elle est également coupable « de proposer ce type de produit ». Il estime que la marque a commis une erreur : alors que Findus est « censé s’entourer de toutes les précautions possibles pour assurer une qualité optimale », le fait de se présenter en victime en disant avoir été « trompé » par ses fournisseurs représenterait « un aveu de faiblesse voire d’incompétence », au détriment des consommateurs[38]. Au contraire, d'autres spécialistes estiment que la communication de crise de Findus était particulièrement bien maîtrisée[39]. François Allard-Huver analyse la « contre-offensive » menée par la société Findus afin d'apparaître en victime comme « intéressante », notant que l'industriel a ensuite misé sa communication sur la notion de « transparence »[E 7].

Le 14 février 2013, Benoît Hamon, ministre délégué chargé de l'économie sociale et solidaire, accuse la société Spanghero de s'être rendue coupable d'une « tromperie économique » en vendant sciemment de la viande de cheval étiquetée « viande de bœuf » : le code douanier présent sur le minerai de viande arrivant chez Spanghero est bien celui du cheval, mais en partant, la viande porte un code douanier correspondant à du bœuf[FI 4]. Stéphane Le Foll, ministre de l'Agriculture, de l'Agroalimentaire et de la Forêt, décide aussitôt la suspension de l'agrément sanitaire octroyé à cette société, lui permettant de traiter de la viande[40] - [41]. La fraude porte sur 750 tonnes de minerai de viande de cheval, dont 550 ont servi à la fabrication par Comigel de plus de 4,5 millions de plats préparés vendus dans treize pays européens[42] et 200 tonnes ont servi à la préparation de merguez surgelées commercialisées par Spanghero sous la marque « À la table de Spanghero », depuis retirées du marché[E 8]. Le PDG de la société, Barthélémy Aguerre, affirme aux journalistes venus l’interroger que la fraude « vient d'ailleurs »[AdL 2] - [FI 5]. Cependant, l'enquête établit clairement la responsabilité de la société, déjà mise en cause en 2008 pour non-conformité dans l'étiquetage de ses produits[An 2], puis en 2010 pour des faits similaires portant sur 4 000 tonnes de cheval écoulées comme bœuf halal entre 2006 et 2009[AdL 12].

Le 18 février 2013, Stéphane Le Foll annonce avoir « suffisamment d'éléments » pour rétablir en partie les agréments sanitaires de Spanghero sur les plats cuisinés, la charcuterie et la découpe de viande[43]. Le 20 février 2013, des auditions de cadres et de responsables ont lieu chez Spanghero, qui dénonce « le viol de sa présomption d'innocence »[44]. Le négoce de viande reste interdit à la société, qui déclare le 22 février 2013 renoncer à cette activité[M 8]. Le 28 février, la société dépose une plainte auprès du procureur de la République de Paris pour tromperie et escroquerie[M 9]. Le 22 mars 2013, le directeur de fait de Spanghero, Jacques Poujol, est remercié par les responsables de la maison mère, la coopérative basque Lur Berri. Avec Patrice Monguillon, un autre cadre de la société, il a depuis été placé en examen pour escroquerie en bande organisée[AdL 10].

Dès la révélation du circuit de la viande des lasagnes Findus, des soupçons de malversations se portent sur la société de trading chypriote Draap Trading Ltd, qui a vendu la viande roumaine à Spanghero[AdL 3]. La société est détenue par une holding domiciliée dans les îles Vierges britanniques[Ge 2]. Jan Fasen, citoyen néerlandais résidant en Belgique, en est le directeur. Le nom « Draap » est une inversion de paard, le mot néerlandais pour « cheval »[Ge 2] - [45]. La société a notamment modifié les factures du minerai de viande, pour effacer la mention de l'espèce cheval[FI 6].

Sauce bolognaise sur des pâtes.

Le 14 février 2013, Lidl procède au retrait en Finlande, au Danemark et en Belgique, de plusieurs produits élaborés avec de la viande de cheval : goulashs, raviolis, pennes bolognese ; ces préparations ont été fabriquées par les sociétés Dreistern et Copack en Allemagne, et Copack en Belgique[27].

Le 18 février 2013, Nestlé annonce avoir découvert 1 % d'ADN équin dans deux produits. Ses raviolis et tortellini vendus sous l'appellation Buitoni Beef Ravioli et Beef Tortellini sont retirés de la vente en Espagne et en Italie[31] - [46] - [47]. Le lendemain, la marque retire du marché des lasagnes fabriquées dans son usine française Davigel et destinées aux entreprises de restauration collective en France et au Portugal, « Lasagnes à la Bolognaise gourmandes »[M 7], en précisant que « la sécurité alimentaire n'est pas en cause, mais le mauvais étiquetage de produits fait qu'ils ne remplissent pas les critères très stricts que les consommateurs attendent de notre part »[M 10]. Le retrait concerne également des plats préparés pour bébé contenant des traces d'ADN de cheval[48]. Ces produits proviennent du sous-traitant HJ Schypke, lui-même un sous-traitant allemand de la filiale de Nestlé basée en Belgique, fournie par JBS Toledoń[31].

Le 25 février 2013, Nestlé annonce cesser de s'approvisionner auprès de la société espagnole Servocar, les tests effectués ayant montré la présence de plus de 1 % de cheval dans des lots de viande servant à fabriquer des fusilli à la viande Buitoni Completissimo et des cannelloni au micro-ondes La Cocinera[Fi 5].

Le 20 février 2013, l'Autorité de sécurité alimentaire et de contrôle vétérinaire et phytosanitaire de la Slovénie annonce que des tests ADN ont confirmé la présence de viande de cheval dans des lasagnes produites par la société luxembourgeoise Trada et distribuées par la chaîne de supermarchés autrichienne Interspan[33]. Ces lasagnes ont été importées par la société croate Ledo[33].

Le 22 février 2013, Birds Eye publie des tests ADN qui montrent la présence de 2 % de viande de cheval dans le chili con carne vendu en Belgique par la société Iglo (appartenant aux fonds d'investissements The Blackstone Group et BC Partners[49]) et préparé par la firme belge Frigilunch NV[23] - [50]. La société fait retirer trois spécialités de ses plats préparés qui contiennent du bœuf de la vente au Royaume-Uni[23]. Après recherches, la marque a demandé à Frigilunch de cesser de s'approvisionner auprès de l'irlandais QK Meats[51].

Le 25 février 2013, Ikea annonce le retrait de boulettes de viande dans 14 pays européens à la suite de l'annonce de la découverte de viande chevaline par un laboratoire tchèque. Ikea fait procèder au retrait des boulettes de viande de ses rayons et du menu de ses restaurants dans 25 pays, majoritairement en Europe mais aussi en Malaisie, en Thaïlande, à Hong Kong et en République dominicaine[28] - [52]. Toutefois, des tests supplémentaires ne révèlent pas la présence de viande de cheval dans ces produits[53], ce qui est contredit le 27 février par l'Agence suédoise de sécurité alimentaire (Livsmedelsverket), des tests réalisés par le fournisseur, Dafgard, ont confirmé la présence d'ADN équin dans des produits, a indiqué à l'AFP une porte-parole de l'Agence suédoise[28].

Un restaurant Burger King à Somain, en France.

La chaîne Burger King découvre fin janvier 2013 que la viande provenant d'un fournisseur irlandais incriminé, Silvercrest, contient des traces de cheval[54] - [7]. Le 1^er mars 2013, l'autorité britannique de sécurité alimentaire (FSA) révèle les résultats de tests positifs pour le cheval dans les produits de la chaîne de restauration rapide Taco Bell[O 3].

Le 4 mars 2013, des hamburgers, des lasagnes, des cannellonis et des boulettes de viande de la marque de distributeur Auchan vendus au Portugal et contenant moins d'1 % de cheval sont retirés de la vente[O 4]. Le retrait concerne au total 79 tonnes et 18 839 boîtes de produits cuisinés[O 4]. Le fournisseur portugais impliqué ne fournissait que les magasins Auchan de son pays[O 4].

En août 2015, du cheval est détecté dans de la farce de porc commercialisée par les supermarchés Auchan en Russie[M 11].

Jan Fasen (Johannès Fasen), surnommé « le roi des chevaux », directeur néerlandais de la société Draap trading, a déjà été condamné le 18 janvier 2012 à neuf mois de prison ferme par le tribunal de Breda (Pays-Bas) pour avoir vendu de la viande de cheval sud-américain comme étant du bœuf allemand halal, entre 2007 et 2009[AdL 3]. Le 2 mai 2013, sa peine est allégée à six mois avec sursis[AdL 13]. Il a falsifié des documents, et trompé plusieurs sociétés en Europe[Fi 6] - [66]. Jan Fasen a vendu son faux bœuf halal au futur directeur de Spanghero, Jacques Poujol, ce qui démontre que les personnes impliquées dans cette fraude européenne entretenaient des relations commerciales depuis de nombreuses années[AdL 13], notamment de façon régulière entre 2006 et 2009[61]. Pourtant, aucune des entreprises françaises trompées par Fasen à l'époque n'a déposé de plainte[AdL 14]. Fin avril 2014, Jan Fasen est mis en examen et placé en détention provisoire. Il est soupçonné d'avoir joué un rôle clé dans la fraude[O 5]. En appel, il est condamné à 6 mois de prison et 50 000 euros d’amende, et Hendricus Windmeijer à des travaux d’intérêt général[61]. Ayant exercé de nouvelles activités commerciales, Jan Fasen est de nouveau poursuivi en avril 2017, dans le cadre d'un vaste trafic européen de viande de cheval[Fi 7], pour avoir joué un rôle clé dans la vente de viande de cheval impropre à la consommation[67].
En raison du contrôle judiciaire dont il fait l'objet en Espagne, il est absent lors du premier jour du procès Spanghero à Paris, en France[63]. Une peine de quatre ans ferme et un mandat d'arrêt sont requis contre lui au terme du procès[68]. Le 16 avril 2019, il est condamné à 2 ans de prison[69]. Jan Fasen est finalement arrêté à la demande de la France le 23 juillet 2019, à Calp, alors qu'il se trouvait en liberté sous caution[67].

Hendricus Windmeijer est un négociant en viandes, qui a traité avec Spanghero pour revendre le minerai de viande de cheval de Draap Trading[70]. En 2012, il a déjà été condamné en appel à des travaux d’intérêt général, pour avoir falsifié des factures de vente de viande et des certificats de traçabilité, dont certains étaient établis pour Jacques Poujol[61].

Son avocat ayant demandé la relaxe de son client, soupçonné d'avoir changé les étiquettes de la viande entreposée[71], Hendricus Windmeijer est finalement condamné en avril 2019 par contumace à 12 mois de prison avec sursis[72].

Anciens cadres de la société Spanghero, Jacques Poujol et Patrice Monguillon sont poursuivis entre autres pour escroquerie en bande organisée, faux et usage de faux, et tromperie sur une marchandise[73]. Jacques Poujol est l'ancien directeur de fait de la société[73]. Il s'est fortement enrichi dans le négoce de viande, jusqu'à l'éclatement de la fraude qui a rapidement vu des soupçons peser sur lui, en raison de ses voyages en Roumanie et de ses relations d'affaire avec les Pays-Bas[73]. Benoît Hamon cite nommément la « holding Poujol » comme responsable de l'achat de la viande de cheval retrouvée dans les plats surgelés de la marque Findus[73]. Mis en examen le 13 septembre 2013, il est placé en détention provisoire[73], puis relâché. Le 12 février 2019, une peine d'un an de prison ferme ainsi qu'une interdiction à vie d'exercer dans le secteur de la viande sont requis par le parquet contre lui[68].

Il est finalement condamné à deux ans de prison (dont 18 mois avec sursis), 100 000 euros d'amende, et une interdiction de deux ans d'exercer dans le commerce de viande[65].

Patrice Monguillon est l'ancien directeur de l'usine Spanghero de Castelnaudary[74]. Auditionné fin janvier 2019, il assure avoir voulu sauver son entreprise, et avoir ignoré qu'il achetait du cheval[75]. Il est condamné à 12 mois de prison avec sursis[65].

La viande de cheval retrouvée dans les aliments britanniques a transité par l'abattoir Red Lion[Eve 1]. Le 10 avril 2013, le NVWA, (Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit), autorité sanitaire des Pays-Bas pour la sécurité de l'alimentation, envoie un message d'alerte sur 50 000 tonnes de viande de bœuf susceptibles d'avoir été mélangées avec de la viande de cheval par les entreprises Wiljo BV et Wholesale Meat Willy Selten B.V[E 5]. Le grossiste Willy Selten est mis en examen, puis condamné à cesser son activité le 18 avril 2013. Il liquide son entreprise la semaine suivante[AdL 15]. Il employait principalement des ouvriers polonais, dans des « conditions déplorables »[Vo 2]. Les chevaux étaient importés d'Irlande, où ils s'achetaient très bon marché[Vo 3]. Ils transitaient par un abattoir anglais. Une association de protection animale anglaise a reconstitué le circuit frauduleux de ces chevaux irlandais, prouvant que la viande était importée par la société de Willy Selten[Vo 4].

Le 22 mai 2013, l'intéressé reconnaît les faits qui lui sont reprochés, avoir mélangé de la viande de bœuf et de la viande de cheval, « à la demande d'un de ses clients »[M 15]. Il est condamné à deux ans et demi de prison le 7 avril 2015[76] - [M 14].

Le 27 décembre 2013, l'AFSCA (Agence fédérale pour la sécurité de la chaîne alimentaire belge) saisit 16,2 tonnes de viande de cheval frauduleuse[77]. Une grande partie provient d'un réseau qui en a fait circuler 82 tonnes[77]. Les chevaux proviennent de centres équestres, de particuliers, et bien que l'AFSCA se veuille rassurante sur les dangers pour la santé humaine, également de laboratoires pharmaceutiques[77]. D'après les autorités néerlandaises, une partie de cette viande a été revendue à des restaurants servant du cheval, et a servi à la fabrication de croquettes pour animaux et de saucisses[AdL 16].

Cette fraude implique un réseau mafieux opérant notamment dans les Ardennes françaises, en Belgique et dans le sud de la France[AdL 17]. Bien que l'absence de risque sanitaire soit officiellement invoquée, la grande rareté des contrôles (0,38 % des chevaux abattus) laisse présumer que certains étaient en réalité impropres à la consommation, les chevaux de selle recevant très souvent des traitements à la phénylbutazone[AdL 18]. La fraude révélée en décembre 2013 porte sur 200 chevaux de laboratoire impropres à la consommation, revendus dans la filière alimentaire avec la complicité de vétérinaires véreux[AdL 19].

Des failles dans la traçabilité font qu'en Suède, selon l'association de l’industrie équine (HNS), 4 000 à 9 000 chevaux disparaissent des statistiques chaque année, sur 20 000 chevaux mourant annuellement parmi les 360 000 environ recensés dans ce pays. Seuls 14 000 sont déclarés morts chaque année[78]. Environ 100 000 chevaux manquent aux statistiques pour la période 2000-2012, peut-être — selon un représentant de l'inspection vétérinaire — parce que des abattoirs situés en Belgique, au Danemark ou en Italie les achètent 2 à 4 fois le prix payé en Suède aux propriétaires[78]. Les mêmes carences existent en France, où le système d'identification répertoriant les équidés (SIRE), pourtant considéré comme l'un des systèmes de traçabilité équine les plus fiables d'Europe, a des limites évidentes pour ce qui concerne le suivi des chevaux traités à la phénylbutazone[AdL 20]. En France, 40 % des chevaux présents dans le pays ne sont pas correctement identifiés, notamment pour des raisons financières[AdL 21].

En Irlande, l'abattage des chevaux a connu une nette augmentation depuis les années 2010, entraînant une problématique d'écoulement de cette viande depuis un pays non-hippophage. Le même phénomène touche la Roumanie, où 30 000 chevaux sont abattus la seule année 2012, en conséquence d'une loi nationale interdisant la circulation des attelages hippomobiles sur les routes nationales[AdL 21]. Cela entraîne un effondrement du prix de la viande de cheval et des opportunités commerciales en Roumanie, favorisant vraisemblablement la fraude[FI 9]. En France, l'équitaxe entrée en vigueur en 2013 et 2014 a favorisé une nouvelle vague de fraudes à l'abattage, dans un contexte de paupérisation des détenteurs d'équidés[AdL 21].

Le 25 avril 2015, 26 personnes organisant un trafic de chevaux sont arrêtées dans toute l'Union Européenne, notamment en France et en Belgique. Selon les autorités françaises, ce réseau est responsable de l'abattage de 4 700 chevaux impropres à la consommation[79]. Patrick Rochette, grossiste à Narbonne en France, est soupçonné d’en être la tête pensante dans ce pays[80]. Il a fait l'objet de deux condamnations par la justice, en 1998 et 2007, pour import de denrées non conformes aux normes sanitaires[AdL 22]. En décembre 2013, il est mis en examen pour faux, usage de faux, tromperie et association de malfaiteurs, mais échappe à la prison. Impliqué directement dans l'abattage des 200 chevaux de laboratoire impropres à la consommation, il est condamné à une amende et à l'interdiction de poursuivre son activité[AdL 16]. Le 7 octobre 2015, 12 personnes, dont 9 vétérinaires, sont arrêtées en France[M 16].

Le 28 février 2023, le tribunal correctionnel de Marseille condamne vingt-quatre prévenus. La principale responsabilité est attribuée à Patrick Rochette, qui a été le plus lourdement condamné, avec trois ans de prison dont deux ans avec sursis, une amende de 15 000 euros et une interdiction pendant cinq ans d’exercer toute activité en lien avec la filière équine. La peine d'une année sera purgée à domicile sous bracelet électronique. Fabrice Daniel a été condamné à deux ans de prison dont six mois ferme à purger sous bracelet électronique, à une interdiction d’exercice pendant cinq ans dans la filière équine et à une amende de 20 000 euros. À l’exception d’un marchand espagnol de chevaux, absent lors des débats et condamné à deux ans de prison dont un an ferme, l’ensemble des peines prononcées contre les 21 autres prévenus sont toutes couvertes par le sursis et s’échelonnent de deux à trente mois[81].

Les autorités sanitaires assurent que la substitution de viande de cheval à la viande de bœuf n'entraîne a priori pas de risques pour le consommateur[82]. Toutefois, la nature frauduleuse de la viande et l'absence de traçabilité ne permettent pas de garantir le respect des normes microbiologiques et l'absence de médicaments interdits[AdL 23]. La Roumanie est l'un des foyers de la trichinose, une maladie parasitaire dans le cycle de laquelle peut intervenir le cheval. La connaissance des conditions de santé et d'élevage des chevaux concernés est difficile[83]. Selon John Warner, professeur de pédiatrie et chef de service à l'Imperial College London, il est possible, mais non certain, que les personnes souffrant d'allergie aux poils équins puissent développer une réaction allergique croisée à la viande de cheval[84] - [trad 1].

L'une des préoccupations concerne la contamination possible de la viande chevaline par la phénylbutazone, un anti-inflammatoire non stéroïdien utilisé pour calmer la douleur chez les chevaux[85] - [86] - [87]. Les animaux traités par ce produit ne doivent en principe pas entrer dans la chaîne alimentaire humaine[85].

La Food Standards Agency (FSA) répond à ces préoccupations en janvier, qui ont également été soulevées par des personnalités politiques telles que Mary Creagh du Labour party, en indiquant qu'il y a seulement cinq cas de chevaux abattus au Royaume-Uni traités avec la phénylbutazone, aucun d'eux n'étant entré dans la chaîne alimentaire humaine[88]. La première série de tests organisée par l'Union européenne en 2013 aboutit au constat que 193 échantillons de viande de bœuf sur les 4 000 testés dans toute l'Europe sont contaminés par de la viande de cheval et que parallèlement 16 échantillons de viande de cheval sur 3 000 sont contaminés par la phénylbutazone[E 9]. L'examen ultérieur de 206 carcasses de chevaux abattus au Royaume-Uni entre le 30 janvier et le 7 février 2013 montre que huit d'entre elles sont contaminées, six ayant été expédiées en France, où elles ont pu entrer dans la chaîne alimentaire[89]. Des tests supplémentaires indiquent qu'aucun des produits de Findus ne contient de phénylbutazone[90]. En tout, 540 carcasses contaminées sont entrées sur le territoire français. La Food Standards Agency a généralisé les tests de la phénylbutazone en 2013[AdL 20].

Les taux relevés sont très inférieurs aux seuils limites[89] - [90]. Sally Davies déclare que le niveau de contamination, 1,9 mg/kg, entraîne « très peu de risques pour la santé humaine »[trad 2] - [90]. Elle ajoute qu'il faudrait consommer 500 à 600 hamburgers contenant 100 % de viande de cheval pour recevoir la dose humaine quotidienne thérapeutique[91].

La journaliste d'investigation Anne de Loisy s'étonne de l'insistance des différentes autorités sur le peu de risque posé par les résidus de phénylbutazone, ce alors que ce produit est interdit dans les produits alimentaires d'origine animale depuis 1997[AdL 24]. Certains journalistes soupçonnent que la viande chevaline en provenance des États-Unis, où la phénylbutazone est couramment utilisée, puisse être entrée dans la chaîne alimentaire via le Mexique, puis exportée vers l'Europe[92].

Les experts du gouvernement britannique ont exprimé la crainte que la viande de cheval en provenance de Roumanie puisse être contaminée par l'Anémie infectieuse équine (AIE), rappelant que Spanghero, accusée d'avoir remplacé du bœuf, « a déjà été au centre d'une alerte concernant une contamination à la bactérie E. coli »[93].

Bien qu'en théorie l'AIE ne soit pas transmissible à l'homme, cela pourrait être indicateur de problèmes de santé supplémentaires chez les chevaux roumains, supposés vivre dans de piètres conditions[94]. Depuis 2007, l'Union européenne a restreint l'exportation de chevaux vivants depuis la Roumanie vers les autres États membres s'ils n'ont pas fait l'objet d'un test de dépistage[E 10] - [E 11]. La viande contaminée a pu être écoulée clandestinement depuis la Roumanie vers l'Italie et la France[95] - [96].

Cette crise révèle la complexité de la chaîne agroalimentaire européenne et mondiale, mais aussi l'insuffisance des mesures et contrôles de traçabilité prises après celle de la vache folle, les plats cuisinés n'étant pas concernés par ces mesures[E 12]. Des vides juridiques sont optimisés par des sociétés de production et de commercialisation de plats cuisinés, dans le but d'augmenter les dividendes de leurs actionnaires[AdL 25]. Plus que les réglementations existantes, le manque de moyens des structures européennes ou étatiques (douanes et services de contrôle vétérinaire notamment, selon le principe de subsidiarité) de contrôle, et l'absence de transparence et d'informations obligatoires du consommateur pour les aliments transformés, semblent en cause. La Cour des comptes britannique signale le manque de moyens des autorités de contrôle dans un rapport rendu le 10 octobre 2013, aucune analyse n'ayant été menée sur la présence de viande de cheval depuis dix ans[AdL 14]. La Cour des comptes française arrive aux mêmes conclusions, dans un rapport rendu en février 2014[AdL 26]. La capacité à suivre la circulation de la viande n'est pas en cause, puisque la provenance des lasagnes surgelées de la marque Findus contenant du cheval roumain a pu être reconstituée très rapidement[An 4].

Une analyse publiée en 2017 met en cause un déséquilibre de pouvoir entre fournisseurs et acheteurs, postulant que la dépendance mutuelle entre acteurs fait des détaillants les partenaires commerciaux les plus exposés aux conséquences de ce type de fraude[E 13].

Plusieurs associations de consommateurs réclament l'étiquetage obligatoire de la provenance de tout ingrédient animal sur les plats préparés[97] - [M 17], mais cette mesure n'est pas en œuvre, en raison des réticences des industriels qui évoquent des coûts importants[An 1]. Selon la journaliste d'investigation Anne de Loisy, ces coûts seraient en réalité très faibles : les producteurs craignent plutôt les réactions négatives des consommateurs s'ils venaient à apprendre que des produits élaborés vendus sous l'étiquette de productions locales sont en fait préparés à partir d'ingrédients industriels provenant de différents pays[AdL 27]. Les tentatives d'imposer cet étiquetage ont échoué sous la pression de lobbyistes de la viande[AdL 28]. Des associations de consommateurs se sont mobilisées pour que les promesses faites pendant la crise soient tenues, arguant que l'étiquetage des plats cuisinés est attendu par 90 % des Européens[AdL 29].

En juillet 2014, soit un an et demi après la révélation de la fraude, aucune mesure dans ce sens n'a été prise[64].

Cette affaire met en lumière la question controversée de l'hippophagie – la consommation de viande de cheval. L'émoi suscité dans le monde anglo-saxon est dû en grande partie au fait que l'hippophagie y est culturellement taboue, le cheval étant associé à des qualités de noblesse et à des mythes[E 14] - [Ge 2]. La viande de cheval n'est normalement pas consommée en Irlande ni en Grande-Bretagne[Ge 2]. Selon le professeur Reilly, « en Irlande, ce n'est pas notre culture de manger la viande de cheval et, par conséquent, nous ne prévoyons pas d'en trouver dans un hamburger »[trad 3] - [98]. Des parallèles sont faits, dans les médias britanniques, entre l'immigration depuis l'Europe de l'Est, et l'idée de faire manger du cheval aux Britanniques à leur insu[E 14].

La réaction est tout aussi vive dans la presse spécialisée pour les pratiquants de l'équitation, extrêmement choqués d'avoir pu consommer à leur insu et contre leur gré la viande d'un animal considéré comme un compagnon[99]. Éric Baratay, spécialiste en relation homme-animal, estime que cette crise est révélatrice du nouveau statut du cheval, de plus en plus considéré comme un animal qu'on ne peut pas manger[E 15].

Le scandale a entraîné l'apparition de nombreux détournements et de parodies de la marque Findus. Le logo et la marque font l'objet de détournement de publicité dans les médias sociaux. L'agence de communication Rosbeef lance, à Paris, une campagne publicitaire qui utilise des affiches titrant « Chez Findus, nous sommes très à cheval sur la qualité et la provenance des ingrédients ». Cette publicité est à l'initiative de l'agence de communication, sans l'aval de Findus. Dans un premier temps, Findus désavoue cette campagne[100] - [101]. Devant le très bon accueil du web, Findus fait marche arrière, reconnaissant que cette campagne est intelligente[102] - [103].

Les détournements sur le web sont basés notamment sur le jeu de mots en anglais find us (« nous trouver »)[104] - [Fi 8] - [2].

La marque fait appel à une agence de e-réputation française pour nettoyer son image[3] - [M 2]. Concrètement, l'agence Reputation Squad a tenté de modifier les références à une « affaire Findus » et les associations de mots entre Findus d'une part et « tromperie » ou « escroquerie » d'autre part[105]. L'implication d'une société payée par Findus pour tenter de modifier les informations contenues dans la présente page de Wikipédia est confirmée fin 2014, dans un reportage de Médias, le magazine[106] - [107] - [108].

Au Royaume-Uni, de nombreuses blagues se font au détriment de la société Tesco[E 21].

Ce scandale alimentaire, survenant plus de dix ans après la crise de la vache folle, marque durablement les consommateurs européens, notamment français[E 7]. Le Britannique Owen Paterson, ministre de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales, va jusqu'à parler d'une « conspiration criminelle internationale[109] ». Une étude de la Sofres révèle que la confiance envers les étiquetages et la sécurité alimentaire a diminué d'environ 20 points en France, en 2014[E 22]. Une analyse des publications effectuées sur les réseaux sociaux durant la crise conclut à une importante perte de confiance des Britanniques dans la consommation de hamburgers[E 21].

En France, les ventes de plats cuisinés surgelés ont baissé[110] : Nielsen a relevé une baisse globale de 45 % des ventes de lasagnes, hachis parmentier et moussakas dans la semaine suivant la révélation publique de la fraude, les ventes de plats surgelés ayant globalement plongé de 16 %[111]. Le 4 mars, presque un mois après l'éclatement de l'affaire en France, la firme d'études de marché SymphonyIRI annonce 30 % de diminution du volume des ventes de plats cuisinés, sans signe de redressement[112]. Le 1^er mars, un sondage de BVA révèle qu'un quart des Français cessent tout achat de plats cuisinés au bœuf, ce qui profite aux boucheries traditionnelles en circuit court, 4 % d'entre eux déclarant de plus se tourner vers le végétarisme[113]. Cette baisse s'effectue également au profit de produits issus de l'agriculture biologique, et des boucheries chevalines[114].

Durant la crise, 31 % des Britanniques déclarent renoncer à l’achat de plats cuisinés, 7 % d'entre eux se disant prêts à ne plus du tout consommer de viande. 53 % souhaitent l'interdiction de toute importation de viande[O 6]. Une baisse hebdomadaire constante de la valeur et du volume des achats de hamburgers au détail est constatée pendant six semaines consécutives après la première annonce du scandale de la viande de cheval au Royaume-Uni, particulièrement chez les personnes âgées[E 23].

L’année 2013 est, à l'échelle européenne, la première année où les ventes de produits surgelés ont baissé après vingt ans de croissance ininterrompue. Les lasagnes et les raviolis sont les produits les plus touchés, avec une baisse des volumes de l'ordre de 19 %[AdL 32]. Une enquête auprès de 4 598 consommateurs de lasagnes préparées, dans 6 pays européens montre une importante préoccupation pour l'origine de la viande, mais des préoccupations différentes en matière de sécurité alimentaire selon les pays concernés[E 24].

La question de savoir si la fraude a profité aux circuits d'alimentation halal n'a pas trouvé de réponse[E 25].

Satire du scandale à l'extérieur d'un pub de Wetherby, dans le Yorkshire de l'Ouest (« chevaux hennissant dans nos hamburgers »). En anglais, les prononciations de neigh (« hennir »), et de nay (« aucun » ou « pas », terme spécifique à l’Écosse) sont les mêmes.

Dès la découverte de l'affaire en France, Brigitte Bardot a de nouveau réclamé l'interdiction de l'hippophagie, un combat dans lequel elle est engagée depuis plusieurs décennies[Fi 9]. Aucune société impliquée n'a reconnu sa culpabilité ni n'a présenté d'excuses publiques aux personnes trompées qui refusent la consommation de viande de cheval, que ce soit pour des raisons culturelles, éthiques ou religieuses[115]. Les bouchers chevalins français constatent après l'éclatement de l'affaire une augmentation générale de 10 à 15 % de leurs ventes, sûrement due à cette médiatisation soudaine de la viande de cheval[M 18] - [116].

En réaction à la fraude, l'État français durcit les règles d'abattage pour les chevaux le 30 octobre 2013, notamment en rendant obligatoire la présentation du feuillet médicamenteux de l'animal à l'abattoir[117]. Cependant, les multiples révélations et condamnations se poursuivent dans la filière de la viande chevaline, décrite fin août 2015 dans Le Monde comme étant « minée par la fraude », avec de nombreux cas d'abattages d'animaux impropres à la consommation[M 19]. Cette filière, déjà fragilisée par la crise agricole, perd la confiance des consommateurs[118].

Dans les îles Britanniques, cette fraude entraîne des discussions quant à l'efficacité de l’autocontrôle des industriels de la viande. Karen Jennings, secrétaire général adjoint d'UNISON, déclare que « l'industrie n'est pas apte à s'auto-réguler »[119]. À l'issue de la réunion de crise française du 13 février 2013, le ministre de l'agriculture Stéphane Le Foll déclare une « mise sous surveillance » de la filière viande[M 20].

Compte tenu de l'ampleur et des conséquences de la fraude qui touche plusieurs pays de l'Union européenne, les fonctionnaires, ministres européens et le commissaire européen Tonio Borg mettent en place une réunion ministérielle de crise en urgence à Bruxelles le 13 février 2013, pour résoudre les failles dans les systèmes de contrôle européens sur la sécurité alimentaire. Ils ordonnent une vaste campagne de tests ADN sur les plats préparés à base de viande de bœuf surgelée[120]. Le spécialiste en droit européen Alberto Alemanno estime que cela ne réglera pas le problème de la fraude : « Les responsables politiques vont donc vendre aux consommateurs l'illusion qu'ils répondent à leurs inquiétudes, alors qu'ils se contentent en réalité de la première option promettant un rapide retour à la normale. On répond au non-respect des règles d'étiquetage par l'établissement de nouvelles règles en la matière […] »[121].

Six mois après le début de la crise, un examen indépendant des réseaux d'approvisionnement alimentaire est commandé par le gouvernement britannique, et entrepris par le professeur Chris Elliott de l'université Queen's de Belfast[Br 1]. Il recommande huit mesures pour garantir l'intégrité des aliments industriels au gouvernement : privilégier les consommateurs, une tolérance zéro sur les fraudes, la collecte de renseignements, les services de laboratoire, l'audit, le soutien gouvernemental, le leadership et la gestion des crises[Br 1].

Le président de la République française François Hollande s'est prononcé en faveur de l'indication du pays d'origine sur tout produit carné[M 21]. Le 15 mai 2013, le Sénat adopte une résolution demandant à la Commission d’améliorer la traçabilité et l’étiquetage des plats cuisinés (en indiquant notamment le pays d’origine de la viande utilisée comme ingrédient) dans le cadre du droit à l’information des citoyens selon l’intitulé du règlement européen n^o 1169/2011. Il s'agit pour le Sénat de favoriser « la maîtrise et à la parfaite connaissance de son alimentation »[122]. En France, un renforcement des sanctions encourues en cas de tromperie économique est envisagé, les peines prévues (deux ans de prison maximum) n'étant pas considérées comme dissuasives[An 5].

Tesco a perdu 360 millions d'euros de valeur boursière le mercredi 16 janvier 2013, au lendemain de la révélation publique du scandale dans les îles Britanniques[123]. En France, les salariés de la petite entreprise Fraisnor, qui fabrique des lasagnes mais n'est pas impliquée dans le scandale, ont manifesté contre la mise en péril de leur activité[O 7], ce qui n'a pas empêché l'usine de fermer en mai 2013, supprimant 110 emplois[O 8]. Différentes sociétés concernées par la préparation de plats cuisinés ont dû licencier une partie de leur personnel[AdL 33].

La croissance de la société Findus est stoppée net en France (contre une augmentation prévue du chiffre d'affaires 2013 de 10 %) ; le chiffre d'affaires du secteur des plats cuisinés surgelés baisse de 17 % en 2013[M 22]. La société Findus estime, le 21 février 2013, avoir perdu un million d'euros auquel s'ajoute le coût des tests ADN réalisés sur l'ensemble des produits vendus. Toutefois, les plats préparés mis en cause ne représentent que 5 % de son chiffre d'affaires, ce qui ne met pas l'ensemble de la société en péril[124]. En février 2014, la société a affiché une croissance de 14 %[125]. L'effet de sa campagne de communication de crise est analysé comme positif sur son chiffre d'affaires, et sur la confiance des consommateurs[E 6].

La société du fraudeur néerlandais Willy Selten a fait faillite, avec 11 millions de dettes réclamées[Eve 1].

Des associations d'aide alimentaire, déjà affectées par la décision européenne de réduire ses aides, ont demandé que les produits ne présentant pas de risque sanitaire soient ré-étiquetés et distribués aux personnes dans le besoin[126]. Le 27 février, Benoît Hamon a donné son accord pour cette redistribution en France[M 6]. En Belgique, Marc Tarabella s'est montré favorable à cette idée, tout comme en Allemagne Dirk Niebel[M 23]. Plusieurs personnes s'élèvent contre le gaspillage que représenterait la destruction de toutes ces denrées alimentaires saines[127]. Toutefois, le groupe Mestdagh a détruit des lots concernés en Belgique[128].

Cette fraude a renforcé et enrichi les laboratoires privés de bioanalyse, chargés d'effectuer des analyses ADN[Ta 8]. En particulier, la multinationale Eurofins Scientific a communiqué dans les médias pendant la crise, pour inciter les entreprises agroalimentaires à faire appel à ses services[AdL 34]. Cela a permis à cette société de réaliser un bénéfice important en 2013[AdL 34], au détriment des laboratoires publics[AdL 35].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « 2013 meat adulteration scandal » (voir la liste des auteurs).

• Fabrice Drouelle, « « Du cheval dans nos lasagnes » Enquête sur nos plats cuisinés », France Inter, 3 septembre 2015

• [vidéo] Arte (Diffusé mardi 31 mars 2015, à 20h50), Voyage au bout de la viande sur YouTube

• Anne de Loisy, « ...au cheval clandestin », dans Bon appétit !, Presses de la Cité, février 2015 (ISBN 978-2-258-10211-8)

• (en) Richard Evershed et Nicola Temple, Sorting the Beef from the Bull: The Science of Food Fraud Forensics, Bloomsbury Publishing, 2016, 320 p. (ISBN 1472911342 et 9781472911346)

• Sibylle Vincendon, Le 2^e à 1 €: Comment le marketing nous manipule, Fayard, 2015 (ISBN 9782213687827)

• [Karamanli et Richard 2014] Marietta Karamanli et Arnaud Richard, Rapport d'information sur la qualité et la traçabilité des denrées alimentaires, Assemblée nationale, 26 février 2014 (lire en ligne)

• [Brooks et al. 2017] (en) Stephanie Brooks, Christopher T. Elliott, Michelle Spence et Christine Walsh, « Four years post-horsegate: an update of measures and actions put in place following the horsemeat incident of 2013 », NPJ Science of Food, vol. 1, n^o 1,‎ 6 novembre 2017, p. 1–7 (ISSN 2396-8370, DOI 10.1038/s41538-017-0007-z, lire en ligne, consulté le 20 janvier 2020)

• [Georgiou et Danezis 2017] (en) Constantinos A. Georgiou et Georgios P. Danezis, Food authentication : management, analysis and regulation, John Wiley & Sons, 2017, 568 p. (ISBN 978-1-118-81024-8, 1-118-81024-4 et 978-1-118-81022-4, OCLC 1132143438, lire en ligne)

• [Taylor 2019] Glenn Taylor, The Horse Who Came to Dinner: The First Criminal Case of Food Fraud, Royal Society of Chemistry, 2019, 236 p. (ISBN 1788017129 et 9781788017121)

• Autres références scientifiques ou officielles

• Publications dans Le Monde ( (ISSN 1950-6244))

• Publications dans L'Obs ( (ISSN 0029-4713))

• Publications dans Le Figaro ( (ISSN 0182-5852))

• [Canapi 2012-2013] (it) Riccardo Canapi, Il ruolo della brand e della product familiarity nelle crisi di prodotto: il caso Horsegate, Tesi di Laurea in Comportamento del consumatore, LUISS Guido Carli, relatore Simona Romani, 2012-2013, 110 p.

• Fabrice Drouelle, « « Du cheval dans nos lasagnes » Enquête sur nos plats cuisinés », France Inter, 3 septembre 2015
• Étiquetage des denrées alimentaires
• Normes générales pour l'étiquetage des denrées alimentaires