Panique morale

Une panique morale, concept forgé en anglais en 1972 par le sociologue Stanley Cohen (« moral panic »), est une réaction collective disproportionnée à des pratiques culturelles ou personnelles en général minoritaires, considérées comme « déviantes » ou néfastes pour la société. Les termes de croisade morale, de vindicte populaire, de lynchage médiatique ou de cirque médiatique sont des équivalents de ce concept sociologique.

L'association américaine BADD (Bothered About Dungeons & Dragons) a été fondée en 1982 par Patricia Pulling (en), une mère de famille dont l'enfant s'était suicidé. Cette association de lutte contre l'occultisme a traduit en justice la société TSR, inc, éditrice du jeu de rôle le plus populaire auprès des adolescents. Elle critiquait auprès des grands médias américains un jeu qui, selon elle[1], initiait les enfants à des rites sataniques, des pratiques vaudou, et des incantations démoniaques. Ces allégations ont fait l'objet d'un certain crédit médiatique pendant les années 1980, ayant fait l'objet de relais.
Photo : une partie de Donjons et Dragons aux Pays-Bas en 2010.

Définition

Selon Stanley Cohen, une « panique morale » se produit quand « une condition, un événement, une personne ou un groupe de personnes est désigné comme une menace pour les valeurs et les intérêts d'une société »[2]. Le sociologue propose également qu'on reconnaisse dans toute panique morale deux acteurs majeurs : les « chefs moraux » (« moral entrepreneurs »), initiateurs de la dénonciation collective ; et les « boucs-émissaires » (« folk devils »), personnes ou groupes objets de la vindicte.

Des chercheurs en culture numérique, tels Henry Jenkins aux États-Unis, ou Hervé Le Crosnier, à Caen, utilisent également l'expression de « panique morale » pour désigner la peur disproportionnée des médias et d'une partie de la population face à la transformation induite par tout changement technologique, perçue comme un grand danger à la portée de chacun[3].

Les paniques morales sont généralement nourries par la couverture médiatique disproportionnée d'une controverse. L'hystérie collective peut être une composante de ces mouvements, mais la panique morale s'en distingue parce que constitutivement interprétée en termes de moralité. Elle s'exprime habituellement davantage en termes d'offense ou d'outrage qu'en termes de peur. Les paniques morales, telles que définies par Stanley Cohen, s'articulent autour d'un élément perçu comme un danger pour une valeur ou une norme défendue par la société ou mise en avant par les médias ou institutions.

L'un des aspects les plus marquants des paniques morales est leur capacité à s'auto-entretenir. La médiatisation d'une panique tendant à légitimer celle-ci et à faire apparaître le problème comme bien réel et plus important qu'il ne l'est en pratique. La médiatisation de la panique engendrant alors un accroissement de la panique. Les effets de ce genre de réactions sont par ailleurs nombreux dans les domaines politique et juridique.

Origine

L'expression de « panique morale » a été inventé par Stanley Cohen pour décrire la couverture médiatique des Mods et des Rockers au Royaume-Uni dans les années soixante. On fait remonter aux Middletown Studies, conduites en 1925 pour la première fois, la première analyse en profondeur de ce phénomène : les chercheurs découvrirent que les communautés religieuses américaines et leurs chefs locaux condamnaient alors les nouvelles technologies comme la radio ou l'automobile en arguant qu'elles faisaient la promotion de conduites immorales. Un pasteur interrogé dans cette étude désignait ainsi l'automobile comme une « maison close sur roues » et condamnait cette invention au motif qu'elle donnait aux citoyens le moyen de quitter la ville alors qu'ils auraient dû être à l'église. Cependant, dès les années 30, Wilhem Reich avait développé le concept de peste émotionnelle[4].

Travaux universitaires associés

Histoire

Pour Michelle Perrot[5], historienne entre autres du mouvement ouvrier, le "phénomène apache " (et bien avant mohicans, alphonses, marlous, et autres bandes juvéniles parisiennes) de par l'engagement des médias, des feuilletonistes, des politiques, des religieux relève en bonne partie de la panique morale. Surtout, si on tient compte de l'histoire agitée et des transformations sociale de la Belle Époque. Avant tout, cette "panique morale" est liée au goût du sensationnel des faits-diversiers et aux mouvements politiques de l'époque[6]. La confusion entre d'une part mouvement ouvrier et anarchistes et, d'autre bandes apaches, à tort ou à raison, était assez courante et entretenue dans la presse de l'époque. L'exemple de Liabeuf est assez caractéristique de ce phénomène.

Sociologie des médias

Le travail La panique médiatique entre déviance et problème social : vers une modélisation sociocognitive du risque[7] de Divina Frau-Meigs revient sur le phénomène des paniques morales. L'autrice s'inscrit dans la continuité de la pensée d’Ulrich Beck selon laquelle nous sommes, à l’heure de la mondialisation, dans une « société de risques » non plus par rapport à la nature, mais bien par rapport au développement rapide des technologies. Les technologies introduisent de la méfiance par rapport au problème constaté (théorie du complot ; développement de la cyberviolence…). Le risque est ancré dans notre quotidien, et cela implique une bonne connaissance des outils technologiques pour en prévenir les dérives du net, afin de réduire le sentiment de peur et de méfiance qui se développe vis-à-vis des médias.

Les risques liés aux paniques morales sont décrits comme multiples. Les plus importants sont de ne plus croire ce qui est rapporté par les médias ou même de ne plus croire les informations justes, constituant ainsi le terreau du complotisme qui se répand au XXI^e siècle avec la prédominance des échanges sur internet. C’est aussi mettre sur un même plan d’importance des éléments pourtant très différents. Ainsi, certaines paniques dites « mineures » par Divan Frau-Meigs pourraient se retrouver à une même importance que des paniques morales majeures (le traitement de l’obésité au même niveau que la peur du terrorisme par exemple).

Exemples dans le monde

au Canada, le débat sur les accommodements raisonnables.
en France, l'ouverture du mariage aux homosexuels, ou encore la sexualité des adolescents[8].
dans les pays occidentaux, certaines formes de lutte anti-pédophile[9].
Au Japon, le tabou du chrysanthème rend quasiment impossible toute critique de l'empereur du Japon. En 1960, l'assassinat du chef du Parti socialiste japonais, Inejirō Asanuma ainsi que l'attaque de la femme du directeur de publication de la revue mensuelle Chūōkōron instaurent un véritable climat de panique morale dans le pays qui eut une influence profonde sur la presse japonaise[10].
Assaut du Capitole par des partisans de Donald Trump aux États-Unis en 2020.

Références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Moral panic » (voir la liste des auteurs).

lire (en) Dungeons & Dragons controversies.
Cohen, Stanley, Folk devils and moral panics, London: Mac Gibbon and Kee, 1972. (ISBN 0-415-26712-9) p. 9. Le sociologue fournit p. 1 une définition plus détaillée : « Une situation, événement, personne ou groupe de personnes, apparaît définie comme une menace aux valeurs et intérêts de la société ; sa nature est présentée de façon simplifiée et stéréotypée par les médias de masse ; rédacteurs en chef, évêques, politiciens et autres bien-pensants érigent des barricades morales ; des experts socialement accrédités y vont de leur diagnostic et de leurs solutions ; on invente des moyens de faire face, ou l’on recourt (plus souvent) à ceux qui existent ; la situation s’efface alors, disparaît, est submergée ou se dégrade et devient plus apparente ».
« Pratiques culturelles », sur canal-u.tv, 23 septembre 2016 (consulté le 9 décembre 2016)
[PDF] Croyances et idéologies : le concept de « Peste émotionnelle » chez Wilhem Reich sur le site Écologie libidinale.org.
Michelle Perrot, « Dans le Paris de la Belle Époque, les « Apaches », premières bandes de jeunes », La lettre de l'enfance et de l'adolescence,‎ 2007 (lire en ligne)
Anne Steiner, Le goût de l'émeute. Manifestations et violences de rue dans Paris et sa banlieue à la "Belle Époque", Montreuil, L'Echappée Éditions, 2012, 206 p. (ISBN 978-2-915830-39-2 et 2915830398, OCLC 803809197)
« La panique médiatique entre déviance et problème social : vers une modélisation sociocognitive du risque », sur Revue.org, 2010 (consulté le 9 décembre 2016)
Michel Bozon, « Autonomie sexuelle des jeunes et panique morale des adultes », Agora débats/jeunesses, vol. n^o 60,‎ 7 février 2012, p. 121–134 (ISSN 1268-5666, lire en ligne, consulté le 22 mars 2016)
Mélanie-Angela Neuilly et Kristen Zgoba, « La panique pédophile aux États-Unis et en France », Champ pénal / Penal field, nouvelle revue internationale de criminologie [En ligne], XXXIV^e Congrès français de criminologie, Responsabilité/Irresponsabilité Pénale, mis en ligne le 14 septembre 2005, Consulté le 8 août 2010. URL : http://champpenal.revues.org/340
« Japon : le silence des intellectuels sur la question impériale Le "rideau de chrysanthèmes" », Le Monde.fr,‎ 20 octobre 1988 (lire en ligne, consulté le 2 avril 2020)

Voir aussi

Bibliographie

Ruwen Ogien, La Panique morale, Grasset, 2004 (ISBN 978-2246662112)
Christine Machiels et David Niguet, Protection de l'enfance et paniques morales, éditions Yapaka.be, collection Temps d'arrêt/Lectures n^o 49. [lire en ligne] sur le site de l'éditeur.
Michelle Perrot, « Les "Apaches", premières bandes de jeunes », dans Les marginaux et les exclus dans l'histoire, Cahiers Jussieu n^o 5, Université Paris 7, Christian Bourgois éditeur, coll. « 10/18 », 1979. Article repris dans : Michelle Perrot, Paris, Flammarion, 2001, 427 p. (ISBN 978-2-08-067914-7)
Michelle Perrot, « Des Apaches aux Zoulous… ou de la modernité des Apaches », dans Enfance délinquante, enfance en danger : une question de justice, actes du colloque de la Sorbonne, Paris, 1 et 2 février 1995, Paris, ministère de la Justice, 1996, p. 49-54.
Jean-Michel Chaumont, « Présentation. Entre paniques et croisades : sociologues et claims-makers », Recherches sociologiques et anthropologiques, 43-1 | 2012, p. 1-13 (lire en ligne)
Alex Mahoudeau, La Panique woke : Anatomie d'une offensive réactionnaire, Éditions Textuel, coll. « Petite encyclopédique critique », 2022, 160 p. (ISBN 978-2-84597-900-0)
Julien Giry, Antoine Hardy, Philippe Huneman, Jérôme Lamy et Arnaud Saint-Martin, « Panique morale à l’Elysée ! Retours sur le rapport de la commission Bronner », AOC Média, 19 janvier 2022. https://aoc.media/analyse/2022/01/19/panique-morale-a-lelysee-sur-le-rapport-de-la-commission-bronner/

Liens externes

Lutter politiquement contre les paniques morales entretien avec Gaël Brustier sur le site Causeur.fr.
La construction d’une panique morale (sur le thème de la criminalité), sur le site Theses.univ-lyon2.fr.

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