Sally Davies

S. Davies est née le 24 novembre 1949 à Birmingham, en Angleterre[4].

Son père, Gordon Davies, est un prêtre et théologien anglican. Sa mère est scientifique ; elles deviennent toutes deux enseignantes à l’Université de Birmingham[5].

Elle est scolarisée au lycée privé pour filles Edgbaston (à Birmingham)[4] où elle excelle à l'alto[6] - [7].

Davies étudie ensuite la médecine à la Manchester Medical School de l'Université de Manchester. Elle y obtient son diplôme de docteur en médecine, ainsi qu'un Bachelor en médecine et en chirurgie (MB ChB) en 1972 et plus tard elle obtient une Maîtrise universitaire ès sciences à l'Université de Londres[4].

Elle décrit ses premières années de pratique clinique comme "brutalisantes".

Dans les années 1970, Elle interrompt sa carrière médicale durant quatre ans en tant qu'"épouse de diplomate" (à Madrid) avant de retourner à la pratique de la médecine[8].

En 1985, elle devient hématologue consultante à l'hôpital Central Middlesex de Brent - une partie relativement défavorisée du nord-ouest de Londres - et y est nommée professeur d'Hémoglobinopathie en 1997, date à laquelle l'hôpital a été intégré à l'Imperial College London. L’hôpital Central Middlesex est démoli et reconstruit avec l’argent du PFI en 2006.

S. Davies est experte en drépanocytose : une maladie du sang touchant principalement les personnes d'origine africaine, causant des "crises" douloureuses [9].

En 2004, S. Davies rejoint la fonction publique pour occuper un poste de recherche à Londres. Elle est rapidement promue au poste de directrice générale de la recherche et du développement au ministère de la Santé[10] - [11] - [12].

En 2006, elle élargit la base de recherche du Service national de la santé (NHS) en créant l'Institut national de recherche en santé. Puis elle devient conseillère scientifique en chef du secrétaire à la santé[8].

En juin 2010, Davies devient médecin en chef (Chief Medical Officer) par intérim pour l'Angleterre.

Elle est ensuite confirmée comme titulaire du titre l'année suivante, ce qui fait d'elle la première femme à occuper ce poste créé en 1855[6].

Au Royaume-Uni, le médecin-en-chef a un «rang» équivalent à celui de secrétaire permanent - le plus haut rang de la fonction publique[13]. Malgré son nom, le poste de médecin en chef n’a traditionnellement pas de statut particulier au sein de la profession médicale - il présente certains parallèles avec la position encore plus hiérarchiquement imposante du General Surgeon aux États-Unis. Cependant, avec la forte expansion des compétences du ministère de la Santé depuis la fin du XX^e siècle, le titulaire de ce poste poste acquiert une influence de facto considérable sur le National Health Service et la politique de santé publique. Fait inhabituel pour un médecin britannique à ce poste, Davies n'a pas d'expérience en tant qu'expert en santé publique quand elle y est nommée.

Néanmoins, elle écrit beaucoup et alerte sur la montée préoccupante du risque nosocomial lié au phénomène croissant de résistance aux antimicrobiens dans le domaine des soins médicaux, mais aussi vétérinaires dans le secteur de l'élevage.

Elle conduit notamment des travaux et des groupes d'experts visant à renforcer la visibilité de ce sujet sur la scène internationale[14].

Davies délègue la rédaction et la révision de ses rapports annuels statutaires à d'autres médecins et praticiens de la santé, bien qu'elle ait écrit une introduction à chacun et supervisé leur compilation.

Elle est également très préoccupée par la consommation excessive d'alcool, en particulier par les jeunes femmes - qui, a-t-elle expliqué à la BBC en 2013 « ne peuvent biologiquement supporter qu'environ la moitié de la dose d'alcool que les hommes peuvent ingérer », ce qui les exposent plus encore que les hommes aux dommages au foie[15].

En 2013, la BBC lui demande (en juillet) si elle a déjà favorisé les femmes médecins afin de contrebalancer la discrimination dont elles sont victimes en tant que femmes. Davies répond : « Je fais probablement une discrimination positive parce que, comme les hommes choisissent à leur image, je choisi à mon image. J'aime avoir des femmes excellentes et brillantes autour de moi, alors je comprends à quel point il peut être difficile pour les hommes de défier les stéréotypes et de penser différemment »[8].

En 2014, dans son rapport annuel, S Davies déclare que le gouvernement devait faire de la lutte contre l'obésité des priorités nationales. Ce rapport recommande également un audit national sur le cancer de l'ovaire, et il met au défi les "tabous" entourant la ménopause et l'incontinence « pour s'assurer que l'embarras ne soit jamais un obstacle à une meilleure santé ».

En 2015, le département verse à Davies un salaire compris entre 210 000 et 214 999 £, ce qui fait d'elle l'une des 328 personnes les mieux rémunérées du secteur public britannique à cette époque[16] - [17].

En 2016, Davies abaisse la limite maximale hebdomadaire recommandée de consommation d'alcool pour les hommes à celle des femmes, dans de nouvelles lignes directrices mettant en garde contre l'association entre la consommation d'alcool et certaines formes de cancer (l'OMS a désormais classé l'alcool comme cancérogène certain). Les recommandations nouvelles sont de ne pas dépasser 14 unités par semaine, tout en avertissant les consommateurs qu'il n'y a pas de niveau de consommation d'alcool sans danger[18]. Le Financial Times a commenté cette décision en faisant remarquer que les deux messages étaient "intrinsèquement contradictoires" [19]. David Spiegelhalter (en) (titulaire de la chaire Winton de « Compréhension publique du risque » à l'Université de Cambridge), a estimé pour sa part que le fait de consommer le maximum autorisé par Davies ne serait pas plus dangereux manger des sandwichs au bacon ou regarder des films[20].

Le 8 février 2019, elle est présentée comme prochaine maître élu du Trinity College, de Cambridge, en remplacement de Gregory Winter[21]. Elle devient maître le 8 octobre 2019 et est la première femme à occuper ce poste[22].

En 1974, Davies épouse Ralph Skilbeck, un diplomate [5]. Le couple divorce en 1982[4]. Elle se remarie en 1982, mais son second mari est mort d'une leucémie cette même année[23]. En 1989, elle épouse son troisième mari, l'hématologue néerlandais Willem Ouwehand, chef du groupe de recherche national britannique sur le sang et les greffes et professeur d'hématologie à l'Université de Cambridge avec qui elle a deux filles[4].

Elle habite actuellement au nord de Londres[24], fait de l'exercice deux fois par semaine, mange beaucoup de légumes frais et ne fume pas[25].