Combat de Lugo

À la fin de l'année 1808, tandis que Napoléon I^er combat les Espagnols au centre de l'Espagne et réinstalle son frère Joseph sur le trône à Madrid, une armée britannique commandée par John Moore entre en Espagne depuis le Portugal. Elle mène d'abord une offensive contre le corps du maréchal Soult mais, apprenant que l'Empereur marche sur lui avec son armée pour porter secours au maréchal, le général Moore décide de retraiter vers la Galice.

Les deux armées françaises font leur jonction le 1^er janvier 1809 à Astorga et Soult en prend le commandement, tandis que Napoléon rentre en France, préoccupé par les préparatifs de guerre de l'Autriche[1]. À la tête de trois divisions d'infanterie et de trois divisions de cavalerie, le maréchal poursuit l'armée britannique qui compte embarquer à La Corogne et plusieurs accrochages entre l'avant-garde française et l'arrière-garde anglaise ont lieu dans les premiers jours de janvier.

Grâce au renfort de la brigade Leith, Moore aligne entre 19 000[2] et 20 000[3] hommes, qu'il dispose entre le Minho et le village de Castro sur sa gauche[3]. En face de lui, le maréchal français ne dispose que de 12 000 hommes[2], en attendant l'arrivée de la division Heudelet.

Près du Minho, la gauche française sous les ordres du général Reynaud attaque la droite anglaise du général Baird (en), mais l'intensité des combats est faible[3]. À droite du dispositif français en revanche, la cavalerie du général Franceschi-Delonne, chargée de tourner le dispositif anglais[2] rencontre une vive résistance de la part de la division du général Paget et de la cavalerie britannique[3]. Au centre, la division du général Merle attaque le village de Vilanova, défendu par la division du général Hope, et essuie des pertes importantes[3] - [4].

Les pertes françaises sont de 300 tués et blessés, tandis que leurs adversaires en décomptent une cinquantaine[3] - [4]. Après le combat, les deux armées tiennent leurs positions initiales. Le lendemain, les Britanniques reprennent leur retraite après avoir détruit une centaine de chariots de munitions, abattus 500 chevaux et pillé en partie Lugo[2]. Les Français ne les rattrapent qu’à la bataille de La Corogne.

• Nicole Gotteri, Le Maréchal Soult [« Soult : maréchal d'Empire et homme d'Etat »], Paris, Bernard Giovanangeli, octobre 2000 (1^re éd. 1991), 805 p. (ISBN 978-2-909-03421-8)
• Alain Pigeard, Dictionnaire des batailles de Napoléon : 1796-1815, Paris, Tallandier, coll. « Bibliotheque Napoléonienne », 2004, 1022 p. (ISBN 978-2-847-34073-0)
• (en) Digby George Smith, The Greenhill Napoleonic Wars Data Book : Actions and Losses in Personnel, Colours, Standards and Artillery, 1792-1815, Londres, Greenhill Books, 1998, 582 p. (ISBN 978-1-853-67276-7)