Combat de Miajadas

Le général comte de Lasalle, brillant officier de cavalerie légère, mène la poursuite française à la tête de sa division de cavalerie.

Après avoir battu les armées anglo-espagnoles, Napoléon rentre en France au mois de janvier 1809 pour faire face à l'Autriche. En partant, il laisse à son frère Joseph Bonaparte, roi d'Espagne, la tâche d'occuper l'Andalousie. Pour ce faire, le 1^er corps d'armée du maréchal Victor est mobilisé : il compte trois divisions d'infanterie sous les généraux Ruffin, Villatte et Leval, les deux divisions de cavalerie Lasalle et Latour-Maubourg, auxquelles s'ajoutent l'artillerie du général Sénarmont, soit au total plus de 20 000 hommes et 50 canons[1].

Les opérations débutent le 15 mars 1809. L'armée française franchit le Tage en plusieurs points et converge sur Almaraz, défendue par l'armée espagnole d'Estrémadure sous les ordres du capitaine-général Gregorio García de la Cuesta. Les forces du duc del Parque sont culbutées à Mesas de Ibor par la division allemande de Leval. À la suite de ce revers, la Cuesta est contraint de battre en retraite vers la Guadiana, laissant en arrière-garde sa cavalerie commandée par le général Don Juan de Henestrosa. De son côté, le général Lasalle mène la poursuite française à la tête de sa division de cavalerie, composée des 10^e et 5^e chasseurs à cheval, du 2^e régiment de hussards et du 9^e régiment de dragons[2].

Le 20 mars, une première échauffourée a lieu à Berrocal entre le 5^e chasseurs et les carabiniers espagnols. Ces derniers sont repoussés avec des pertes sévères par les cavaliers français qui laissent sur le terrain 10 tués et 15 blessés[3]. Rickard spécifie toutefois qu'il s'agit d'une victoire espagnole[4]. Le lendemain, alors que le repli de la Cuesta se poursuit vers Medellín, Henestrosa décide de tendre une embuscade aux Français[5].

Chasseur à cheval du 10^e régiment en 1808, appartenant à l'unité impliquée dans le combat de Miajadas le 21 mars 1809.

Ce jour-là, précédant le reste de la division Lasalle, le 10^e régiment de chasseurs à cheval du colonel Jacques-Gervais Subervie arrive près du village de Miajadas. Henestrosa est aussi à proximité avec l'arrière-garde. À l'approche de ce régiment isolé, il a placé sur la route un petit détachement de cavalerie chargé d'attirer les Français dans un piège : déployés de chaque côté de la route, invisibles, les deux régiments de cavalerie Almanza et Infante se tiennent prêts à l'attaque. Subervie se laisse prendre et s'élance sur les quelques cavaliers positionnés devant Miajadas[4] ; aussitôt, la cavalerie espagnole en embuscade charge à son tour et prend rapidement le dessus sur le 10^e chasseurs qui, dans une mêlée inégale, essuie de lourdes pertes. Son coup fait, Henestrosa se replie rapidement sans être accroché, échappant ainsi à Lasalle qui, arrivé sur place, s'est porté au secours de ses « fils » avec le reste de la division[5].

À l'issue du combat, le 10^e de chasseurs déplore 63 tués et 70 blessés selon les sources anglo-espagnoles[5] - [4], les estimations françaises donnant quant à elles 62 tués dont un officier[5]. Une troisième source fait état de plus de 150 pertes françaises, tout en indiquant des pertes espagnoles « très faibles »[6]. Hourtoulle rapporte que les cadavres français ont été « atrocement mutilés ». Il ajoute : « une sérieuse « Dette du sang » venait d'être contractée par la division Lasalle tout entière, cette dette, les ennemis vont la payer bientôt »[5].

L'affaire de Miajadas force Lasalle à ralentir la poursuite, ce qui donne le temps à la Cuesta de recevoir des renforts. Rendu confiant par le succès de son arrière-garde, le général espagnol positionne son armée sur les hauteurs de Medellín où les Français arrivent le matin du 28 mars. La bataille qui s'ensuit, d'abord à l'avantage des Espagnols, tourne bientôt au désastre ; sur la gauche, la cavalerie de Lasalle fait un carnage de son homologue espagnole et poursuit les fuyards avec vigueur, vengeant ainsi les chasseurs du 10^e tombés à Miajadas[7].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• François-Guy Hourtoulle (ill. Jack Girbal), Le Général Comte Charles Lasalle, 1775-1809 : premier cavalier de l'Empire, Copernic, 1979, 260 p..