Bataille de Durango

Le maréchal François-Joseph Lefebvre, commandant en chef le IV^e corps français.

Conduits par Napoléon, les Français préparent méticuleusement la destruction des positions de Joaquín Blake, pour ensuite écraser l'aile gauche du front espagnol, qui s'étend depuis la Cantabrie jusqu'à la Méditerranée.

À la suite de frictions avec les autorités espagnoles et d'un manque de coordination de la part de la junte centrale, Blake, pour sa part, n'a aucune confiance dans le déploiement des troupes espagnoles et ne peut faire mieux que de conduire une prudente avance en direction de Bilbao.

Le 31 octobre 1808, le maréchal Lefebvre, désobéissant aux ordres de Napoléon, lance son IV^e corps dans une attaque prématurée à Durango, où il bouscule l'armée de Galice sous le commandement du lieutenant-général Joaquín Blake y Joyes.

Blake, profondément troublé par l'apparition des forces françaises, prend immédiatement des mesures en vue de retirer ses troupes et ses canons. L'infanterie espagnole, privée du support de son artillerie, est rapidement repoussée mais se retire en bon ordre.

Lefebvre perd 200 hommes et Blake 600. Bien qu'ayant obtenu une victoire tactique, Lefebvre a commis une erreur qui permet à Blake d'échapper au piège français grâce à une astucieuse retraite[3] remettant ainsi en cause la stratégie de l'Empereur.

L'écrasante supériorité de la Grande Armée de Napoléon permet cependant aux Français de balayer les chancelantes défenses espagnoles et de prendre Madrid en fin d'année.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Battle of Pancorbo (1808) » (voir la liste des auteurs).

• (en) Digby Smith, The Greenhill Napoleonic Wars Data Book : Actions and Losses in Personnel, Colours, Standards and Artillery, 1792-1815, Londres, Greenhill Books, 1998, 582 p. (ISBN 1-85367-276-9, BNF 38973152).
• (en) David Chandler, The Campaigns of Napoleon, Londres, Weidenfeld & Nicholson Ltd, 1996.