Combat de Barquilla

Lors du siège de Ciudad Rodrigo par les Français, la division anglo-portugaise du général Robert Craufurd est repoussée sur Fort Concepcion et ne peut venir au secours de la place qui capitule le 10 juillet 1810[1]. À la même époque, les Impériaux lancent régulièrement des raids sur les positions alliées au-delà de l'Águeda afin d'y trouver des approvisionnements[2].

En réaction, Craufurd rassemble six escadrons de cavalerie, douze compagnies d'infanterie et deux canons afin de tendre une embuscade à ses adversaires non loin des villages de Barquilla et de Villar de Puerco. La cavalerie britannique se compose des 14^e et 16^e régiments de dragons légers ainsi que du 1^er régiment de hussards de la King's German Legion[2]. Elle est soutenue par cinq compagnies du 95th Rifles, deux compagnies du 52^e régiment d'infanterie et le 3^e bataillon de caçadores portugais. La présence en retrait de trois compagnies du 43^e régiment d'infanterie est également attestée[3].

Le 11 juillet, aux premières heures de la matinée, les Britanniques se heurtent à un détachement français[2] envoyé en expédition par le général Roch Godart[4]. Cette troupe, en nette infériorité numérique, est commandée par le capitaine Pierre Gouache et comprend 300 fantassins du 3^e bataillon du 22^e régiment d'infanterie de ligne, accompagnés d'une trentaine de dragons[5]. Fletcher évoque un effectif total de 200 à 300 hommes[2].

Officiers du 14^e régiment de dragons légers britannique.

Craufurd engage trois escadrons de cavalerie, ceux du 1^er hussards de la KGL et des 14^e et 16^e dragons légers, face à l'infanterie française qui s'est réfugiée dans un champ de maïs. La première attaque est menée par les hussards de la King's German Legion. L'infanterie française se forme en carré et ouvre le feu à cinquante mètres sur les cavaliers britanniques, dont onze sont mis hors de combat. Ces derniers, conduits par le capitaine Krauchenberg, ne s'arrêtent pas pour autant, dépassent le carré et font prisonnier le détachement de cavalerie français[6].

Au même moment, le 16^e dragons légers entre à son tour dans l'action mais est tenu en échec par le carré français. Le 14^e dragons légers, sous les ordres du lieutenant-colonel Talbot, lance une troisième attaque qui est repoussée par une salve à bout portant des fantassins impériaux[6]. Talbot et sept de ses hommes sont tués[1]. Certains cavaliers britanniques désarçonnés doivent s'enfuir à pied mais sont épargnés par Gouache qui ordonne à ses hommes d'interrompre leur tir. Gouache parvient finalement à se retirer sur Seixmeiro avec ses hommes et à regagner les lignes françaises, où il est acclamé en héros[6].

Malgré la capture de 31 prisonniers, le combat est un échec pour Craufurd. La cavalerie britannique a perdu neuf tués et 23 blessés et n'a pas réussi à vaincre une force très inférieure en nombre[1], laquelle a pu se retirer sans aucune perte[7]. L'historien Ian Fletcher estime que l'affaire a été « mal gérée » par Craufurd qui est également critiqué pour ne pas avoir utilisé son infanterie et son artillerie contre les Français[8]. Sa réputation en sort diminuée mais il se rachète quelques semaines plus tard à la bataille de la Côa[4]. De son côté, le capitaine Gouache reçoit une promotion et son acte de bravoure est loué tant par les Français que par les Britanniques, y compris Wellington lui-même[7]. Selon Fletcher, il est décoré de la Légion d'honneur par le maréchal Masséna[8], mais Horward écrit que cette distinction a en fait été remise à un de ses sergents[7].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) Ian Fletcher, Galloping at Everything : The British Cavalry in the Peninsular War and at Waterloo 1808-15, A Reappraisal, Spellmount, 2008, 320 p. (ISBN 978-1-86227-419-8).
• (en) Donald D. Horward, Napoleon and Iberia : The Twin Sieges, Ciudad Rodrigo and Almeida, 1810, University Press of Florida, 1984 (lire en ligne).

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Combat of Barquilla (1810) » (voir la liste des auteurs).