Siège de Bayonne (1814)

À la fin de l'été 1813, l'armée d'Espagne, sous les ordres du maréchal Soult, est repliée sur le versant français des Pyrénées. Le maréchal tente tout d'abord quelques offensives en Navarre et au Pays basque, pour essayer de débloquer la garnison de Saint-Sébastien[2]. Devant l'échec de ces tentatives et l'évolution du rapport de forces, le duc de Dalmatie tente de résister aux offensives anglo-espagnoles[3]. Le 8 octobre, Wellington franchit la Bidassoa, puis le 10 novembre, la Nivelle. La contre-offensive de Saint-Pierre-d'Irube sur les coteaux de Mouguerre échoue le 13 décembre 1813, au lendemain de la bataille de la Nive, à écraser le corps isolé du général Rowland Hill[4]. Après une période de statu quo au mois de janvier 1814, Wellington reprend l'offensive et contraint Soult à se concentrer sur Orthez et à découvrir la place de Bayonne[5].

Deux dynamiques contraires sont à l'œuvre dans les armées qui s'opposent. L'armée anglo-espagnole reçoit tout au long de la campagne de nombreux renforts qui lui permettent de combler ses pertes[6]. L'armée française se voit elle régulièrement ponctionnée d'unités rappelées en Allemagne puis dans l'est de la France. Cette disproportion des forces explique la capacité de Wellington à se séparer du corps de Hope devant Bayonne.

L'armée française a en outre de gros problèmes d'approvisionnement, tant à cause de la météo qui rend difficile le passage des convois qu'à cause du moral de la population, rétive aux réquisitions, quand elle ne se déclare pas ouvertement pro-anglaise ou royaliste.

Tout au long de la campagne, Soult a fait ériger deux camps retranchés au sud de la ville[7], qui s'ajoutent aux fortifications datant de Vauban et à la citadelle[1].

Le 19 février 1814, Wellington est à Saint-Jean-de-Luz pour planifier l'investissement de la place de Bayonne[8]. Le mauvais temps retarde l'exécution du plan et le général en chef est déjà reparti le 23 quand un pont de bateaux est lancé sur l'embouchure de l'Adour. Le 27, la place est totalement investie et les combats cessent.

Le 14 avril 1814, le général Maucomble tente une sortie à la tête de 5 400 hommes[9]. Il surprend les premières lignes britanniques et parvient à capturer le général John Hope et à tuer le général Hay (en)[9], mais doit se replier. Le combat met hors de combat un peu moins d'un millier de soldats de part et d'autre.

Thouvenot reçoit la nouvelle de l'abdication de l'Empereur dès le 12 avril[10]. Il refuse dans un premier temps la reddition et ordonne même la sortie du 14. Il ne consent à discuter une suspension d'armes que le 27 avril, lorsqu'un ordre écrit par le maréchal Soult en ce sens lui parvient[11]. Le blocus de la place est levé le 5 mai 1814[1].

Situé entre l'avenue Grenet et l'avenue De Lattre de Tassigny, ce monument a été inauguré en 1907. Il est composé d'un obélisque sur un dé, tous deux en pierre d'Arrudy[14], décoré d'une petite mosaïque représentant la citadelle de Bayonne et orné d'une grande sculpture en bronze de Jacques Froment-Meurice, figurant un aigle blessé symbolisant l'Empire sous un drapeau, et la patte gauche sur un globe. Au dos du monument, des inscriptions célèbrent les soldats français morts lors du blocus de Bayonne, en particulier le combat du Boucau du 23 février, l'attaque de Saint-Étienne du 27 février et la sortie du 14 avril.

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  Ensemble du monument vu depuis l'avenue Grenet.
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  Détail de l'aigle et de la mosaïque.
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  Inscriptions au dos, du côté de l'avenue De-Lattre-de-Tassigny.
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  Signature de Jacques Froment-Meurice sur le bronze.

Accessible depuis le chemin de Laharie, un petit cimetière entretient le souvenir des Coldstream Guards. Sur les lieux de la bataille du 14 avril, un cerisier gardait la trace d'un boulet[15] - [16]. Autour de cet arbre, sur la gauche du vallon, des tombes furent rassemblées. Le terrain est acquis dès 1814 par les soldats britanniques. En 1830, une souscription eut lieu parmi les Coldstream Guards qui permit d'enclore le cimetière et de pérenniser les tombes[15] - [17] - [16]. On peut lire sur les stèles les noms de G. Callier et H. Sullivan, lieutenant-colonels, W.-G. Crofton, W. Burroughs, C.-L. White, J.-B. Shiffner et F. Holburne capitaines, F. Vachell, W. Pitt et W. Vane, enseignes, J. Hamilton, lieutenant. La pierre tombale du major-général Hay (en) est déplacée de l'église Saint-Étienne de Bayonne et rejoint l'enclos[17]. D'autres inscriptions indiquent que le cimetière fut restauré en 1877 grâce à Miss Holburne, de Bath, sœur d'un des officiers tués, et que la clôture est largement due à P.-A. Hurt, esquire, qui vécut à Amade, aujourd'hui Bayonne, et mourut en novembre 1900. Une plaque indique que ce cimetière reçut la visite de la reine Victoria le 20 mars 1889, avec la princesse Béatrice. Une autre plaque indique la venue du roi Édouard VII le 20 mars 1909.

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  Vue d'ensemble du cimetière.
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  Stèle principale.
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  Stèle de 1814 redécouverte et réinstallée en 1881.
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  Plaque de la visite de Victoria en 1889.
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  Plaque de la visite d'Édouard VII en 1909.
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  Stèle commémorant l'action et la générosité de P.-A. Hurt.

Accessible depuis la rue du Barrat, un deuxième cimetière abrite les dépouilles de capitaines anglais morts lors de la bataille du 14 avril, à l'endroit du campement de leur troupe en 1814. Il semble qu'il ait été réalisé en 1876, par Miss Holbourne également. Il ne comporte que trois tombes. Au centre, celle du capitaine Holbourne est monumentalisée par un obélisque de grès rose. À sa gauche se trouve celle du capitaine Mahon, et à sa droite celle des capitaines White et Shiffner. Ils appartenaient tous au corps des Third Guards. On y trouve également les restes d'un arbre, avec une plaque métallique indiquant qu'au moment de l'inhumation, ce chêne, qui avait été touché par un boulet de canon, avait été taillé en croix avec les initiales des défunts incisées par leurs camarades[17].

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  Vue d'ensemble.
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  Les trois tombes, l'obélisque et le chêne.
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  Stèle.
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  Inscription sur le chêne.
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  Stèle du capitaine Mahon.
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  Stèle du capitaine Holburne.
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  Stèle des capitaines White et Shiffner.

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Antoine d'Arjuzon, Wellington, Paris, Perrin, avril 1999, 426 p. (ISBN 2-262-01253-9)
• (en) David Gates, The Spanish Ulcer : A History of the Peninsular War, Da Capo Press, 2001, 557 p. (ISBN 0-306-81083-2)
• Nicole Gotteri, Le Maréchal Soult, Charenton, Bernard Giovanangeli Éditeur, octobre 2000, 805 p. (ISBN 2-909034-21-6)
• (en) Digby Smith, The Greenhill Napoleonic Wars Data Book : Actions and Losses in Personnel, Colours, Standards and Artillery, 1792-1815, Londres, Greenhill Books, 1998, 582 p. (ISBN 1-85367-276-9)
• Jean Tulard (dir.), Dictionnaire Napoléon, vol. A-H, Paris, Fayard, octobre 1999, 1000 p. (ISBN 2-213-60485-1)