Audie Murphy

Audie Murphy avait toujours voulu être un soldat et il rêvait de combattre ; la mort de sa mère en mai 1941 ajouta à son désir de parvenir à cet objectif[9].

Lorsqu'il apprit l'attaque japonaise contre la base navale de Pearl Harbor le 7 décembre, il tenta d'intégrer le corps des Marines, la Marine des États-Unis ou l'Armée de terre mais fut recalé car il était trop jeune et trop maigre[12] - [14]. Il changea son alimentation pour prendre du poids et présenta un affidavit signé par sa sœur Corrine falsifiant sa date de naissance et indiquant qu'il était plus âgé d'un an qu'en réalité.

Il intégra l'United States Army le 30 juin 1942 à Dallas. Le compte-rendu de son examen médical d'intégration indique qu'il mesurait 166 cm pour 51 kg[n 1].

Affecté dans l'infanterie, il fut envoyé à Fort Wolters près de Mineral Wells au Texas[18]. Lors d'un exercice durant l'étouffant été texan, il s'évanouit et le commandant de sa compagnie estima qu'il était trop faible pour être un fantassin ; il tenta de le faire transférer dans une unité de logistique mais Murphy insista pour combattre en première ligne[19] - [20]. Durant sa formation de base de treize semaines, il se distingua par son habileté au tir et reçut plusieurs décorations[19]. À la fin de sa formation initiale en octobre, il profita d'une permission pour rendre visite à sa famille avant de rejoindre Fort George G. Meade dans le Maryland[21].

En janvier 1943, Murphy se rendit à Camp Kilmers dans le New Jersey pour y embarquer à bord d'un navire à destination du Maroc. Il débarqua à Casablanca le 20 février et fut affecté au 15^e régiment de la 3^e division d'infanterie[22]. L'unité fut envoyée à Arzew en Algérie en préparation à l'invasion de la Sicile[23] - [24] et le 7 mai, Murphy fut promu 1^re classe[25].

Plaque commémorative du débarquement allié en Sicile, secteur de Licata Joss Beach Mollarella Poliscia, plaque érigée le 10 juillet 2011.

La 3^e division fut intégrée à la 7^e armée du lieutenant-général George S. Patton qui débarqua le 10 juillet 1943 à Licata[26]. Audie Murphy fut promu caporal le 15 juillet[27] et lors des combats autour de Canicattì, il abattit deux officiers italiens en fuite[28]. Il fut hospitalisé pendant une semaine alors que son unité entrait dans Palerme le 20 juillet[29] et de retour sur le front, il fut affecté à la protection d'un emplacement de mitrailleuse autour de Messine[30]. Durant les combats en Sicile, Murphy devint plus réaliste sur son devoir : « J'ai vu la guerre comme elle est véritablement et je ne l'aime pas. Mais je vais continuer à combattre[31]. »

En septembre 1943, Murphy débarqua près de Salerne dans le Sud de la péninsule italienne[32]. Alors qu'il menait une mission de reconnaissance, il tomba dans une embuscade allemande près du Volturno. L'un des deux soldats qui l'accompagnaient fut tué mais Murphy et l'autre survivant de son groupe tuèrent cinq soldats ennemis[33]. Il fut promu sergent le 13 décembre puis sergent-chef le 13 janvier 1944[15]. Maintenant à la tête de sa section, il devait participer aux débarquements près d'Anzio mais le paludisme l'en empêcha et il fut hospitalisé à Naples le 21 janvier[34]. De retour sur le front à la fin du mois, Murphy participa aux violents combats le long de la Ligne Gustave[35]. Alors que sa section s'était abritée dans une ferme abandonnée, l'artillerie américaine toucha un char allemand. L'équipage avait été tué mais Murphy savait que le véhicule pourrait être réparé. Il rampa donc vers le blindé et utilisa des grenades à fusil pour le mettre définitivement hors service ; cet acte lui valut la Bronze Star avec grappe de feuilles de chêne[36] - [37] - [38] - [39]. Il continua ensuite à mener des patrouilles avant d'être à nouveau hospitalisé pendant une semaine en raison d'un second accès de paludisme le 13 mars[40].

La 3^e division fut retirée du front et placée en réserve au début du mois d'avril et les hommes reçurent un nouvel entraînement au combat près d'Astura. Les exercices étaient si intenses que Murphy refusa que ses hommes épuisés y participent. Alors qu'il était recommandé pour le grade de technical sergeant, ce refus lui coûta sa promotion[41]. Renvoyée en première ligne à la fin du mois de mai, l'unité de Murphy combattit près de Valmontone et après la prise de Rome, elle fut affectée à des missions de patrouilles dans la ville. La 3^e division fut ensuite déplacée au Sud-Ouest de Rome et elle y resta jusqu'à la fin du mois de juillet[42].

Le 15 août 1944, Audie Murphy fait partie de la première vague lors du débarquement de Provence près de Ramatuelle[43]. Alors que sa section avançait dans un vignoble, elle fut prise pour cible par des soldats allemands et Murphy s'empara d'une mitrailleuse pour riposter[43]. Peu après, deux Allemands sortirent d'une maison avec un drapeau blanc mais le meilleur ami de Murphy fut abattu alors qu'il s'approchait. Murphy rapporta plus tard qu'« un démon semblait être entré dans [son] corps » et il se rua seul vers la maison où il tua six hommes, en blessa deux autres et fit onze prisonniers[44]. Il reçut la Distinguished Service Cross en récompense de ses actions de la journée[43] - [45] - [46]. À la fin du mois d'août, le 1^er bataillon de Murphy reçut la Presidential Unit Citation à la suite de la prise de Montélimar[47] - [48].

Après une progression rapide, la 3^e division fut déployée dans les Vosges près de Genevreuille. Le 15 septembre, Murphy fut touché au talon par un tir de mortier et cette blessure légère lui valut sa première Purple Heart[49] - [50]. À la fin du mois, l'unité fut envoyée dans la vallée de la Cleurie où se trouvaient de nombreuses carrières[51]. Dans l'une d'elles, il rampa seul et sans être repéré jusqu'à une quinzaine de mètres d'une position de mitrailleuse allemande[52]. Il se leva et jeta deux grenades qui tuèrent quatre hommes et en blessèrent trois autres ; cela lui valut la Silver Star[45]. Trois jours plus tard, le 5 octobre, il rampa à nouveau seul vers les lignes allemandes avec une radio pour orienter les tirs de l'artillerie et resta sous le feu ennemi pendant près d'une heure ; cela lui valut une grappe de feuilles de chêne pour sa Silver Star[53].

Le 14 octobre, Murphy fut promu sous-lieutenant et sa section fut envoyée à Brouvelieures où elle fut attaquée par un groupe de tireurs d'élite allemands le 26 octobre ; Murphy en captura deux avant d'être touché à la cuisse par un troisième qu'il abattit immédiatement après[54]. Le mauvais temps empêcha néanmoins toute évacuation pendant trois jours quand il fut envoyé dans un hôpital d'Aix-en-Provence[55]. La gangrène s'étant développée dans sa blessure, il fut traité avec de la pénicilline et opéré pour retirer les chairs nécrosées ; il resta à l'arrière jusqu'au 28 décembre et il reçut une grappe de feuilles de chêne pour sa Purple Heart[56] - [57].

Murphy rejoignit sa section le 14 janvier 1945 et peu après une offensive fut lancée contre la poche de Colmar[58] - [59]. Après avoir traversé l'Ill le 24 janvier, la 3^e division fut envoyée dans la ville de Holtzwihr où elle subit une violente contre-attaque allemande[60]. Murphy fut touché aux deux jambes par un tir de mortier le lendemain et il reçut une deuxième grappe de feuilles de chêne pour sa Purple Heart[61]. En raison des pertes liées aux combats et aux maladies, la compagnie de Murphy ne comptait plus que 18 hommes sur un effectif initial de 235 et, étant le seul officier disponible, Murphy devint le commandant de l'unité[62]. Alors que la compagnie attendait des renforts, les Allemands attaquèrent et détruisirent un chasseur de chars M10[63]. Murphy ordonna à ses hommes de se replier dans les bois et il resta seul à sa position avec sa carabine M1 alors que les Allemands tiraient directement sur lui[64]. Il escalada le blindé en feu à proximité et utilisa sa mitrailleuse M2 pour faucher un groupe de soldats s'approchant de lui[65]. Bien que complètement exposé et blessé à la jambe, il continua à tirer sur l'infanterie et les chars adverses pendant une heure et il ne s'arrêta que quand son arme fut à court de munitions[63]. Après avoir rejoint ses hommes, il organisa une contre-attaque qui permit de repousser les assaillants et insista pour que sa blessure à la jambe soit traitée sur place pour qu'il puisse rester avec ses compagnons[63]. Ses actions lui valurent la Medal of Honor, la plus haute distinction militaire américaine[66].

Le 8 février, les défenseurs allemands de Colmar se rendirent et la 3^e division reçut la Presidential Unit Citation, ce qui valut la grappe de feuilles de chêne pour la précédente citation que Murphy avait obtenue après les combats à Montélimar[67] ; il fut également promu lieutenant le 16 février[68]. Alors que la division était stationnée à Nancy, le général John W. O'Daniel organisa une cérémonie le 5 mars pour lui remettre la Distinguished Service Cross et la Silver Star qu'il avait obtenue précédemment ainsi que la Legion of Merit[67]. Murphy fut affecté le 11 mars comme officier de liaison au 15^e régiment d'infanterie et il servit dans une unité non-combattante[67]. Même s'il n'en avait pas le droit, il quitta son poste après avoir appris que les officiers les plus expérimentés de son ancienne compagnie avaient été tués et que l'unité avait été confiée à un officier sans expérience. Il réquisitionna une jeep, un chauffeur et un interprète et il rejoignit son unité le long de la Ligne Siegfried[69].

Photographie promotionnelle de Murphy pour le film La Charge victorieuse de 1951.

Audie Murphy retourna aux États-Unis en juin 1945 et lors d'une parade à San Antonio le 13 juin, près de 250 000 personnes acclamèrent le retour des troupes[70]. Murphy était alors devenu une célébrité locale et les médias suivirent ses moindres mouvements lorsqu'il se rendit à Dallas[71]. La ville de Farmersville[n 2] organisa une parade et 5 000 personnes assistèrent à un concert en son honneur[72]. Il se fit connaître au niveau national grâce à la publication du magazine Life du 16 juillet qui le présenta comme le soldat « le plus décoré » du conflit[73]. Durant sa permission, il discuta avec ses proches et ses amis de la possibilité d'intégrer l'Académie militaire de West Point et de faire carrière dans l'Armée[4] - [74]. Ses supérieurs lui avaient conseillé de suivre cette voie et le représentant Sam Rayburn du Texas proposa de soutenir sa candidature. Murphy craignait néanmoins que ses blessures ne l'empêchent de réussir l'examen physique d'entrée. Il pensa également intégrer l'école militaire Texas A&M mais il décida finalement de rester dans la vie civile[75]. Après avoir reçu la Good Conduct Medal le 21 août, il quitta l'Armée avec le grade de premier-lieutenant le 21 septembre mais il resta dans la réserve[4] - [74] - [76].

Au déclenchement de la guerre de Corée en 1950, la garde nationale du Texas chercha des anciens combattants expérimentés pour pouvoir y participer. Murphy, qui avait alors des doutes sur sa carrière cinématographique, fut contacté et il décida de réintégrer l'Armée avec le grade de capitaine le 14 juillet[77]. Il fut envoyé dans diverses casernes pour former les nouvelles recrues et il donna le droit à l'Armée d'utiliser son image pour ses campagnes de recrutement[78]. Même s'il voulait combattre sur le terrain et jonglait entre ses obligations cinématographiques et militaires, la 36^e division d'infanterie à laquelle il appartenait ne fut pas envoyée en Corée[79] - [80]. À sa demande, il fut transféré à un poste inactif le 1^er octobre 1951 pour tourner dans plusieurs films et il revint en service actif en 1955. Il fut promu major l'année suivante et retourna dans la réserve en 1957 où il resta jusqu'en 1969[81].

Quand Audie Murphy revint de la guerre, il devint évident pour ses proches et ses amis qu'il présentait les symptômes d'un trouble comportemental de guerre. Il souffrait d'insomnie, de dépression et le moindre bruit inattendu le mettait dans un état de stress intense ; il dormait notamment avec un pistolet chargé sous son oreiller et avait de fréquents cauchemars[82] - [83] - [84]. Sa première épouse Wanda Hendrix rapporta qu'il l'avait menacée avec son arme au moins une fois[85] et qu'il avait pleuré devant les images d'orphelins de guerre allemands en se reprochant d'en être la cause[86]. Son dossier médical indiquait qu'il prenait des somnifères et dans les années 1960, il reconnut sa dépendance au Placidyl[12].

Son ami David McClure, qui l'aida à rédiger son autobiographie To Hell and Back, indiqua qu'il ne se rétablit jamais complètement[84]. À la fin des années 1960, il essaya d'attirer l'attention sur les troubles mentaux affectant les soldats ayant combattu en Corée et au Vietnam en évoquant publiquement ses propres problèmes[87]. Il demanda au département des Anciens combattants d'accroître ses aides aux victimes de troubles de stress post-traumatique et d'étudier les effets des combats sur la psychologie des soldats[88].

En 1971, peu après le décès de Murphy, le représentant texan Olin E. Teague (en) rédigea une législation créant l'hôpital militaire Audie L. Murphy Memorial VA Hospital de San Antonio afin de venir en aide aux anciens combattants[89] - [90] - [91].

Audie Murphy obtint presque toutes les décorations militaires américaines existantes durant son passage dans l'armée[n 5].

En plus de la Medal of Honor, il reçut la Distinguished Service Cross, deux Silver Star, la Legion of Merit, deux Bronze Star, trois Purple Heart, la Good Conduct Medal, l'American Campaign Medal, l'European-African-Middle Eastern Campaign Medal avec neuf étoiles de campagne, la World War II Victory Medal, l'Army of Occupation Medal, l'Armed Forces Reserve Medal et deux Presidential Unit Citation[38] - [136].

La France récompensa également son service avec le grade de chevalier de la Légion d'Honneur[137], trois Croix de guerre dont une avec étoile d'argent et deux avec palmes[138] - [139], la médaille de la France libérée et la fourragère aux couleurs de la Croix de Guerre[136] - [38]. Murphy obtint par ailleurs la Croix de guerre belge avec palme[139].

En 2013, le gouverneur du Texas, Rick Perry lui décerne la Medal of Honor texane à titre posthume lors d'une cérémonie à Farmersville[140] - [141] - [142] - [143].

Version de l'Armée de terre de la Medal of Honor.

• Medal of Honor
• Distinguished Service Cross
• Silver Star Medal (2)
• Legion of Merit
• Bronze Star (2, dont une avec le "V" Device)
• Purple Heart (3)
• Army Good Conduct Medal
• Distinguished Unit Citation (2)
• American Campaign Medal
• European-African-Middle Eastern Campaign Medal (9 campagnes, Arrowhead device (en))
• World War II Victory Medal
• Army of Occupation Medal avec l'agrafe « Germany »
• Chevalier de la Légion d'honneur
• Croix de guerre 1939-1945 avec une étoile d'argent
• Croix de guerre 1939-1945 avec palme (2)
• Médaille de la France libérée
• Fourragère aux couleurs de la Croix de Guerre (France)
• Croix de guerre (Belgique) avec palme
• Combat Infantryman Badge
• Marksman Badge (en) avec l'agrafe « Rifle »
• Expert Badge (en) avec l'agrafe « Bayonet »
• Outstanding Civilian Service Medal (en)
• Texas Legislative Medal of Honor (en) (2013)[144]

Parmi les honneurs reçus par Murphy, figure une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, obtenue en 1960[145].

En 1971, un hôpital de San Antonio est baptisé au nom de l'« Audie L. Murphy Memorial VA Hospital » en son honneur[91].

Audie Murphy est le sujet de la chanson To Hell and Back qui apparaît dans l'album Heroes (2014) du groupe suédois Sabaton[146].

Dans le village alsacien de Porte-du-Ried, à Holzwihr, un mémorial a été construit en 1999 par des passionnés d'histoire et des anciens combattants[147]. Une cagnotte participative a été lancée début 2023 pour intégrer le mémorial dans un sentier de mémoire[147].

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• (en) Site officiel de l'Audie L. Murphy Memorial
• (en) Audie Murphy sur l’Internet Movie Database
• Audie Murphy, Acteur, Producteur et scénariste américain
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