Wanda Hendrix

Wanda Hendrix se produisait dans un théâtre amateur local lorsqu'elle est repérée par un découvreur de talent de Hollywood qui lui fait signer un contrat. En 1945, elle a seize ans quand elle tourne dans son premier film : Agent secret (Confidential Agent), avec Charles Boyer et Lauren Bacall. Puis elle n'apparaîtra plus que dans des films de série B jusqu'en 1947, quand elle décroche des rôles dans des films plus prestigieux : le film noir Et tournent les chevaux de bois de, et avec Robert Montgomery ; La Chasse aux millions (Miss Tatlock's Millions), une comédie de 1948, et le film historique Échec à Borgia d'Henry King, avec Tyrone Power et Orson Welles. En 1950, elle tourne dans le western Sierra avec Audie Murphy, qu'elle avait épousé l'année précédente ; puis dans le film de guerre Le Dénonciateur de Mitchell Leisen (1950) au côté d'Alan Ladd.

Suivront notamment le western My Outlaw Brother d'Elliott Nugent (1951) avec Mickey Rooney et Robert Stack), et en 1953 : Au sud d'Alger, un film d’aventures britannique réalisé par Jack Lee tourné en Algérie.

Dans les années 1950, elle aura du mal à obtenir de bons rôles ; elle décide de se retirer du cinéma en 1954 pour se consacrer exclusivement à la télévision, nouveau média alors en plein essor où elle était apparue dès 1950. Elle tournera dans vingt séries, dont La Grande Caravane (un épisode, 1958) et Ma sorcière bien-aimée (un épisode, 1971). Elle tient son ultime rôle dans un épisode de Police Story, diffusé en 1974.

Son dernier film au cinéma sortira en 1972.

En 1946, l'acteur Audie Murphy, soldat américain le plus décoré de la Seconde Guerre mondiale, voit Wanda Hendrix sur la couverture du magazine Coronet et s'arrange pour la rencontrer. Ils se marient le 8 février 1949, et l'année suivante tournent un western ensemble, Sierra, mais ils divorcent un an plus tard, le 14 avril 1950. Wanda dira plus tard que Murphy voulait qu'elle renonce à sa carrière, mais, plus grave encore, qu'il souffrait de trouble de stress post-traumatique dû à la guerre : ainsi, lors de « flashbacks », il l'avait une fois attrapée et tenue sous la menace d'une arme. À la fin de sa vie, toutefois, Wanda parlera de son ex-mari en des termes sympathiques.

Le 26 juin 1954, elle se remarie avec un riche sportif, James Langford Stack, Jr., frère de l'acteur Robert Stack, et se retire du cinéma. Ils divorcent quatre ans plus tard. En 1969, elle épouse en dernières noces le financier italien Steven LaMonte (1942) dont elle divorce également en 1980. Elle n'a pas eu d'enfant.

En 1981, Wanda Hendrix meurt prématurément à l'âge de 52 ans, d'une pneumonie aiguë.

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  • (en) AllMovie
  • (en) American Film Institute
  • (de + en) Filmportal
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