William Westmoreland

Élève de l'Académie militaire de West Point à partir de 1932, il en sort diplômé en 1936 et devient officier dans l'artillerie. Durant la Seconde Guerre mondiale, il commande à partir de 1943 le 34^e bataillon d'artillerie de campagne, au sein de la 9^e division d'infanterie, bataillon avec lequel il participe à la campagne de Tunisie puis de Sicile en 1943. Après avoir participé à la bataille de Normandie de juin à août 1944, et avoir été promu colonel à titre temporaire en juillet 1944, il devient chef d'état major de la 9^e division d'infanterie en octobre 1944. Il participe à ce poste à la libération de la France puis à la campagne d'Allemagne en 1945.

Après la guerre, breveté parachutiste en 1946, il commande le 504^e régiment d'infanterie parachutiste de la 82^e division aéroportée, de 1946 à 1947. Il devient ensuite chef d'état major de la 82^e division aéroportée de 1947 à 1950.

Durant la guerre de Corée, il commande le 187th Airborne Regimental Combat Team, de 1952 à 1953.

Il dirige la 101^e division aéroportée américaine de 1958 à 1960, l'Académie militaire de West Point de 1960 à 1963 puis le 18^e corps aéroporté américain en 1963 à 1964.

Envoyé sur le front du sud-est asiatique par le président Lyndon Johnson en 1964, alors que les États-Unis y ont 16 000 « conseillers », Westmoreland est accueilli comme le commandant qui peut mettre à genoux le Viêt Nam du Nord. Avec le temps, Il se retrouve à la tête d'une force de plus d'un demi-million de soldats.

Sous la conduite de Westmoreland, les États-Unis « ont gagné chaque bataille jusqu'à ce qu'ils aient perdu la guerre ». Le tournant de la guerre est l'offensive du Têt en 1968, dans laquelle les forces communistes attaquent des villes et des villages dans l'ensemble du Viêt Nam du Sud. Les États-Unis et les troupes vietnamiennes du sud repoussent avec succès les attaques, et les forces communistes subissent de lourdes pertes. Toutefois, la férocité des assauts ébranle la confiance que le public peut nourrir à l'écoute des assurances que Westmoreland a renouvelées au sujet de l'avenir de la guerre (le 28 avril 1967, il avait déclaré devant le Congrès : « Avec résolution, confiance, patience, détermination et un soutien continu, nous vaincrons au Viêt Nam contre l'agression communiste »). Le sentiment pro-guerre s'effondre parmi les membres du gouvernement et les conseillers de Johnson. Le débat politique et l'opinion publique contraignent l'administration Johnson à ralentir les accroissements de troupes américaines au Viêt Nam.

Westmoreland est retiré de ce front peu après[1], remplacé à son poste par le général Creighton Abrams, et il devient chef d'état-major de l'armée de terre américaine de 1968 à 1972.

Retraité de l'armée en 1972, il meurt en juillet 2005 dans une maison de retraite à l'âge de 91 ans.

Le U.S. Army Field Manual 30-31B lui a été attribué sous le nom de "Westmoreland Field Manual".

Le secrétaire à la Défense Robert McNamara et le général Westmoreland s'entretiennent en août 1965 du déroulement des opérations avec un officier de terrain, le général Tee responsable de la province de Đà Nẵng.

Westmoreland servit sous des présidents républicains et démocrates.

Les opinions sur son action dans l'engagement au Viêt Nam sont très controversées. C'est sous son commandement que les effectifs des troupes américaines passèrent de 16 000 à un demi-million de soldats. Il fait donc partie des responsables de l'escalade du conflit par les États-Unis.

Il disait : « Je me suis démené pour ne pas basculer vers la politique. J'étais un soldat et je menais à bien une mission donnée par le commandant en chef, qui était le président des États-Unis. »

William Westmoreland n'a jamais renié ce qu'il a fait pendant la guerre du Viêt Nam, des bombardements dans les campagnes vietnamiennes afin de débusquer les « rebelles » Việt Cộng. Il a toujours affirmé que le conflit du Viêt Nam n'était pas une erreur de la part des États-Unis et que l'Histoire saurait reconnaître le bien-fondé de l'engagement américain.

« Ce n'est pas que nous ayons perdu la guerre militairement. Le fait est que nous, en tant que nation, n'avons rien fait pour améliorer notre engagement au Viêt Nam du Sud. »

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