Opération Avalanche

La région de Salerne se trouve déjà sous les bombardements depuis la fin juin 1943.

Mais de leur côté, les bases alliées en Afrique et les nouvelles installations établies depuis peu en Sicile doivent faire face aux bombes du III^e Reich qui poursuit ses campagnes de raids aériens à longue distance.

Pour l'opération Avalanche les Alliés disposent d'un appui aérien en provenance de porte-avions et de bases à terre (150 km de la Sicile, soit 20 minutes de trajet).

La VIII^e Armée a déjà débarqué en Italie (Messine).

La suprématie des Alliés en Méditerranée est bien établie et ne peut être remise en cause.

Les forces allemandes reçoivent l'ordre d'alerte ORKAN pour faire face à un débarquement majeur.

Mission donnée à la division Hermann Goering (région de Naples) : « Attaquer et détruire complètement en les rejetant à la mer les forces ennemies débarquant à Salerne ».

Environ 450 bâtiments approchent du golfe de Salerne (estimation de la reconnaissance allemande : 100 à J-2).

La zone de plageage est divisée en deux sites pour les Britanniques et les Américains avec entre les deux un espace libre de 10 km.

Objectifs alliés :

1. S'emparer de Salerne et y établir une solide tête de pont pouvant s'appuyer sur le port de la ville.
2. Prendre une tête de plage entre les rivières de Picentino (it) et d'Asa.
3. Prendre la ville de Naples avant J+3.
4. Saisir les hauteur surplombant Salerne et empêcher leur usage par les observateurs d'artillerie allemands.
5. Prendre et tenir les passages obligés sur la route de Naples.
6. Prendre la ville de Battipaglia jusqu'à la voie de chemin de fer (centre de communications ennemi y compris).
7. S'emparer de l'aéroport de Montecorvino.
8. Protéger le flanc droit de la tête de pont.
9. Faire mouvement vers la VIII^e Armée de Montgomery et tenir les axes principaux.
10. Établir un espace de manœuvre d'au moins 10 km de profondeur dans tous les secteurs d'attaque.

Informées trop tardivement de l'arrivée des forces alliées, les troupes allemandes ne peuvent empêcher le débarquement : seulement 108 sorties aériennes (82 chasse et 26 attaques au sol).

Environ 450 bâtiments au plageage et en opérations dans la zone de Salerne. Intervalle de 10 km entre les plages américaines et britanniques.

L'appui-feu naval est tardif mais il y a 700 sorties aériennes depuis la Sicile, plus 250 à partir des porte-avions.

Les cartes se révèlent non à jour et les tirs fratricides en défense sol-air sont fréquents .

Compte-rendu allié :

• La plupart des objectifs ne sont pas atteints.
• La tête de pont est consolidée (plans : 100 km², 10–12 km de profondeur / réalité : 6 km de profondeur, les hauteurs sont toujours aux mains de l'ennemi).
• 812 véhicules ont débarqués sur 1 600 planifiés
• 50 tonnes de matériels sont débarqués sur les 1 830 planifiées.

Contre-attaques à Salerne / Vietri et à l’usine de tabac, dans l’intervalle entre les plages.

Bâtiments au plageage et en opérations.

L'intervalle de 10 km entre les plages américaines et britanniques est toujours présent. Trop de tirs fratricides en défense sol-air.

Les postes de commandement ne sont pas encore débarqués.

Compte-rendu allié : si nous ne pouvons pas repousser ces contre-attaques allemandes, la situation pourrait évoluer en une seconde Bataille de Dunkerque.

Contre-attaques à Sele – Calore. L’usine de tabac dans l’intervalle de 10 km entre les plages attire les contre-attaques.

Un peu plus de 120 sorties aériennes.

Bâtiments au plageage et en opérations dans la zone de Salerne.

Appui-feu naval en cours, appuyé par 600 sorties aériennes. Le port de Salerne reste toujours fermé. L’intervalle de 10 km entre les plages américaines et britanniques est toujours présent. A la suite des contre-attaques allemandes, la profondeur de la plage est réduite par endroits à 1 km.

Tirs fratricides en défense sol-air mais aussi au sol par manque de coordination, de moyens de transmissions et d’actions bien planifiées. Les postes de commandement alliés ne sont toujours pas débarqués.

Salerne est officiellement occupé.

Nouvelles contre-attaques à l’usine de tabac.

Le PC de la V^e Armée est débarqué mais le port de Salerne est toujours fermé.

L’intervalle entre les plages américaines et britanniques existe toujours.

Difficultés de progression des troupes dans la zone de Vietri et Salerno, par sous-estimation des difficultés du terrain montagneux.

Des radars d’alerte sont déployés sur Capri. Les pistes pour avions de combat de la zone de débarquement ne sont pas utilisables hors atterrissages d’urgence.

Un hôpital de campagne est installé a terre.

Les nuages de poussière causés par les bombardements amis et ennemis limitent les reconnaissances aériennes comme le bon positionnement des troupes. Les Distances de combat sont quelquefois inférieures à 100 m.

Pertes amies estimées : 7 %.

Abandon de l’usine de tabac par les allemands. Leurs attaques sont bloquées par l’emploi massif d’appui-feu naval des alliés.

5 divisions allemandes au contact.

Maîtrise aérienne des Alliés.

La 82^e Airborne (600) est envoyée en renforcement des zones de la tête de plage au sud, dans la nuit de J+4 à J+5.

Le port de Salerne n’est toujours pas ouvert. L’intervalle entre les plages américaines et britanniques persiste. Un éventuel rembarquement (opérations Sea Lion et Sea Train) est préparé. Le débarquement est stoppé sur les plages du sud.

Capri est occupé. Il y a moins de tirs fratricides. Le poste de commandement allié s’installe à Pontecagnano. L'appui-feu de l'artillerie navale est très efficace et il y a 700 sorties tactiques de l'aviation alliés.

La possibilité de rembarquement d’une partie des troupes en vue du renforcement de l’autre partie est étudiée.

Les forces allemandes sont désormais sur la défensive. Le PC de Von Vietinghoff se prépare à une contre-attaque blindée vers Salerne.

La dernière contre-attaque allemande vers Salerne et Battipaglia est lancée, mais Salerne n'est pas occupée, et la ligne alliée n'est pas rompue.

Suie cet échec, les allemands préparent un désengagement de la zone côtière pour éviter les tirs AFN. La ligne de Volturno doit tenir jusqu’au 15 octobre.

Désengagement des forces allemandes du sud et retrait à l’est d’Eboli. Les troupes du nord renforcent leurs positions dans les montagnes. Les cols et le terrain de Montecorvino sont toujours sous les feux de l’artillerie.

Compte-rendu allemand :

• Succès défensif ;
• Repli en ordre en conservant les capacités de tirs d’artillerie sur les Alliés.

Nombreux bombardements aériens. Deux bâtiments supplémentaires sont affectés pour l’appui-feu naval sur Battipaglia et Eboli, et 2 bâtiments supplémentaires sur Naples. Des attaques sont menées sur les positions allemandes de Nocera.

Les renforts blindés sont désormais en place sur les plages.

Personne ne s’est rendu compte du côté alliés qu’il n’y avait plus d'Allemands au sud d’Agropoli.

15 km au Sud-Est d’Agropoli : les forces débarquées de la V^e armée sont désormais au contact avec la VIII^e armée. Action tournante de la V^e armée pour rejoindre la VIII^e armée, comme supposé par les Allemands.

Les combats pour les cols conduisant à Naples / Campania commencent. Eboli est occupé et Salerne renforcé.

La situation se calme sur le front, offrant une première période de répit pour les troupes à terre.

C'est la fin de la bataille de Salerne. Le général Dawley est relevé de son commandement.

• Trop grande dispersion des états-majors sur le terrain et manque de liaison entre eux.
• 10 jours avant le jour J, les plans étaient encore trop imprécis. Les modifications ont été permanentes. Résultat : un intervalle de 10 km.
• L’objectif, s’emparer d’un grand port en vue de permettre une arrivée massive de moyens destinés aux forces d’invasion, n’a pas été atteint.
• L’appui aérien embarqué s’élevait à seulement 120 appareils pendant trois jours.
• Aucune surprise tactique dans l’approche discrète.
• Pas d’appui feu naval dans les plans initiaux et encore uniquement sur Salerne mais pas sur Naples.
• Troupes insuffisamment organisées ou entrainées pour le combat en montagne.
• Trop d’objectifs en trop peu de temps.
• Mauvais positionnement des radars. Les hauteurs de Sorrente limitent le champ de vision au nord. Repositionnement très tardif sur Capri.
• Mauvaises communications mer– terre. Actions et missions pas assez planifiées.
• Troupes amies gênées par les moustiques et les diarrhées dues à la consommation de fruits frais du pays.

- l'intervention aéroportée a permis de renforcer efficacement et de sauver la tête de pont avec les parachutages des 504th et 505th PIR sur PAESTUM, mais surtout le largage confus mais paradoxalement efficace du 509th PIB sur Avellino, dans les montagnes, dont la dispersion et l'opiniâtreté des parachutistes a suffisamment induit les allemands en erreur, qu'ils envoient plus de troupes contre eux, que contre la tête de pont ; montrant ainsi l'intérêt de cette nouvelle arme, malgré les polémiques ; ceci influencera la suite de l'emploi des parachutistes du côté allié, avec les succès que l'on connaît.

• Nouvelles technologies (bâtiments lance-roquettes hedgerows) ; 1^er emploi des pathfinders.

• Haute valeur morale des troupes.
• Les positions vraiment vitales défendues en parfaite coordination avec la planification de repli.
• Excellent camouflage (empêchant un meilleur AFN). Grande mobilité.
• Nombreuses actions bien préparées en planification sans problème de communication lors des combats.
• Soutien logistique peu gêné par les bombardements.
• Cols étaient bien défendus, positions des mortiers hors des champs de tir des alliés.
• Nouvelles technologies (bombes guidées).
• PSYOPS (opérations psychologiques) de qualité et efficace.

• Hitler et l’OKW avaient déjà abandonné la partie sud de l’Italie.
• Le plan d’invasion était bien connu mais les réactions n’en ont pas tenu compte du fait d’un manque de liaison entre PC (2 divisions de plus auraient pu faire tourner la situation en faveur des Allemands).
• La flotte d’invasion a pu atteindre les plages, certaines à moins de 400 m, sans être détectées, réduisant à néant le plan ORKAN.
• Les plages de Maiori et d’Amalfi n’étaient pas bien défendues. Les Rangers et les Commandos ont pu plager plus facilement qu’ailleurs.

Des deux côtés n’existaient de vrais réseaux d’échange d’information tant sur le plan horizontal que vertical.

Les transmissions et le radar tout comme les contre-mesures électroniques se trouvaient à un niveau embryonnaire en comparaison avec les standards actuels. Il n’existait ainsi sur le terrain aucun système d’interception.

Du côté allemand, le manque de moyens de communications (ce n’était pas la doctrine de l’époque) n’a pas permis la concentration efficace des moyens en une action unique capable de rejeter les troupes débarquées à la mer, notamment en se laissant embarquer dans les montagnes par les parachutages US.