Campagne de la rivière Moro

À la conférence du Caire en novembre 1943, les Alliés décidèrent que seules des actions d'importance modeste seraient entreprises en Italie. L'essentiel de l'effort devait se porter sur le débarquement en Normandie au printemps 1944. La campagne de la rivière Moro est ainsi lancée afin de progresser lentement en Italie et prendre à revers les installations de la ligne Gustave.

Débutant le 4 décembre, 4 divisions d'infanterie britanniques, une canadienne, une indienne et une néo-zélandaise (qui comprenait une brigade blindée) ainsi que deux brigades blindées (une britannique et une autre canadienne) des V^e et XIII^e Corps attaquent les positions allemandes fortement défendues le long de la rivière Moro. Elle parviennent à établir plusieurs têtes de pont exploitables le 8 décembre. Tout au long de la semaine suivante, les opérations continuent et les Allemands installent des positions défensives près de Orsogna. Après une féroce bataille de dix jours, la 1^re division d'infanterie canadienne réussit à déborder les défenses allemandes, les forçant à battre en retraite derrière la ligne d'Ortona-Orsogna. Le 20 décembre, la ligne est prise à partie par deux corps. C'est la bataille d'Ortona.

Le 26 décembre, de solides défenses allemandes bloquent les forces canadiennes à Ortona et les forces britanniques et néo-zélandaises à Orsogna. Bien qu'Ortona et Villa Grande soient capturées à la fin décembre, l'épuisement général des forces alliées empêche la capture de Orsogna et une avance à Pescara. Lorsque l'hiver commence, il est devenu clair pour les généraux alliés qu'aucun progrès supplémentaire ne serait fait, Harold Alexander stoppe l'offensive.

Les Alliés attaquent la ligne Gustave en janvier 1944. Pendant tout le mois de janvier, la 34^e division de la V^e armée essaya d'établir une tête-de-pont au nord de la rivière Rapido près du mont Cassin. Déjà solidement tenue par les troupes d'élite de la 1^re division parachutiste, Kesselring renforça la ligne Gustave avec les 29^e et 90^e Panzergrenadier Division qui étaient à Rome. Bien que les alliés franchirent l'obstacle plusieurs fois, des contre-attaques décidées les repoussèrent jusqu'au 30 janvier. Ils atteignirent alors les murs de l'abbaye en ruine mais sans pouvoir la prendre. Le 12 février des divisions fraîches d'Indiens et de Néo-Zélandais prirent le relais mais malgré des pertes importantes ne purent prendre l'abbaye du Mont-Cassin.

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