Bataille de Collecchio

À la nouvelle de l'approche des forces germano-italiennes, se retirant de la région de Gênes - La Spezia, libérée par la 92^e division américaine[5], un escadron de reconnaissance blindé brésilien se déplace vers le sud depuis Parme, rencontrant les principales unités des forces de l'Axe à Collecchio. Ils rencontrent d'abord des automitrailleuses de l'unité de reconnaissance de la 90^e division de Panzergrenadier, puis des chars (de la même division) avec l'infanterie du 281^e régimentaire de la 148^e division d'infanterie. L'escadron de reconnaissance appelle des renforts[6]. Selon le capitaine Pitaluga de l'unité, « Je suis arrivé à Collecchio à midi, et je suis resté seul jusqu'à 18 heures. J'avais déjà occupé la moitié de la ville lorsque l'infanterie est arrivée ». L'unité de voitures M8 de Pitaluga affronte des véhicules allemands plus légèrement blindés, équipés seulement de canons de 20 mm. Cependant, les voitures blindées brésiliennes s'avèrent vulnérables face aux chars et aux armes antichars ; Pitaluga déclara à propos de ses véhicules : « Le M8 est pour la reconnaissance, pas (pour le combat lourd)[7]». Comme le M10 (un autre véhicule utilisé alors par les unités de soutien brésiliennes de cavalerie), le M8 dispose des tourelles à toit ouvert, les rendant plus vulnérables (par rapport aux chars entièrement fermés) aux attaques rapprochées de l'infanterie antichar, en particulier en combat urbain, comme ce fut le cas à Collecchio. De plus, en ce premier jour de bataille, les Brésiliens étaient en infériorité numérique par un bataillon allemand avec deux ou trois escadrons.

Une force d'infanterie brésilienne est transportée à la hâte vers la ville dans des jeeps, des camions (comme des M3). À 18 h 30 le 26 avril, l'infanterie brésilienne est en place et prête à l'action. Cela comprend : la 5^e compagnie, le II^e bataillon (11^e division) ; un peloton de mitrailleuses de la 8^e compagnie (11^e division) ; et 9^e compagnie du III^e bataillon (6^e RCT[6]). Le major Orlando Gomez Ramagem, commandant du II^e bataillon, reçoit le commandement des forces brésiliennes[8]. La guerre tirant clairement à sa fin, les troupes ont peut-être été réticentes à prendre des risques inutiles. Au début, le major Ramagem était favorable au campement pour la nuit, mais il en fut dissuadé par le commandant divisionnaire brésilien, le général Mascarenhas de Moraes. Selon une source, « le vieux général a agi avec l'enthousiasme d'un lieutenant[9]».

Ramagem ordonne à certaines de ses troupes, soutenues par les mitrailleuses, de s'engager pour bloquer la route 62, menant au nord à Parme. La 5^e compagnie du 11^e RCT reçoit l'ordre d'attaquer à 19 h 30[8]. Les premières attaques sont menées depuis le sud-est par cette compagnie, qui s'empare rapidement de l'église[10], suivis par des attaques du nord-est par une compagnie du 6^e RCT[10]. L'église sert alors de lieu de détention aux prisonniers allemands et le clocher de l'église de poste d'observation. L'infanterie allemande défendant la périphérie de la ville, appuyée par des mortiers, répond aux attaques par des tirs intenses[8]. Ni les Brésiliens ni les Allemands ne disposent d'artillerie régulière, les troupes de la Wehrmacht sont équipés que de mortiers et de fusils[10].

De nouvelles troupes brésiliennes de la 2^e compagnie du I^er bataillon (6^e RCT) arrivent à 21 h 00, certaines chevauchant des chars américains et brésiliens, M10 et M4, pour entrer dans le combat. Les troupes de l'Axe tentent plusieurs offensives par le nord, mais à 02 h 00 le 27 avril, les forces alliées pénètrent dans la ville[8]. Les forces de l'Axe, renforcées par l'artillerie et quelques chars, lancent un dernier assaut désespéré juste avant l'aube. Lorsque cela échoue, leur résistance s'effondre. À midi, les forces alliées ont le contrôle total de la ville, forçant les Allemands et les Italiens fascistes vers le sud en direction de Fornovo en fin d'après-midi le 27 avril[8].

Les prisonniers capturés lors de la bataille de Collecchio confirment les rapports des partisans et des rebelles selon lesquels la 148^e division d'infanterie allemande, venant du golfe de Gênes, se trouve dans la zone entourant Fornovo di Taro à environ à 14 km au sud-ouest de Collecchio sur la route 62[11]. La 148^e division tente d'arrêter les alliés à Fornovo di Taro mais rencontre une réponse des forces alliées qui attaquent cette position à 18 h 00 le 28 avril. [12] La défaite à Collecchio et les attaques suivantes à Fornovo convaincront le commandant allemand de la défaite inévitable à venir[8]. À 22 h 00, le général Otto Fretter-Pico envoie des émissaires cherchant un cessez-le-feu en discutant des termes de reddition[13]. Le 29 avril, sa division se rend intacte[12].

• Campagne d'Italie (Seconde Guerre mondiale)
• Histoire militaire de l'Italie pendant la Seconde Guerre mondiale

• Baber, « The Battle at Collecchio » [archive du 3 mars 2014], The Journal, The Society of Twentieth Century Wargamers, 2008 (consulté le 12 juillet 2012)
• Rudolf Bohmler, Monte Cassino: a German View, Cassell, 1964
• Camel, Forsey et Turner, « The Cobra is Smokin' », Flames of War, 19 octobre 2011 (consulté le 12 juillet 2012)
• Patrick J. Chase, Seek, Strike, Destroy: the History of the 894th Tank Destroyer Battalion in World War II, Gateway Press, 1995
• (pt) Hernâni Donato, Dicionário das Batalhas Brasileiras ('Dictionary of Brazilian Battles'), Ibrasa, 1996 (ISBN 8534800340, lire en ligne)
• John W. F. Dulles, Castello Branco: the making of a Brazilian president, Texas A&M University Press, 1978 (ISBN 978-0-89096-043-1, lire en ligne)
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