Bataille de San Pietro Infine

L' invasion alliée de l'Italie fait suite aux succès alliés en Afrique du Nord . En mai 1943 La huitième armée britannique du lieutenant-général Bernard Montgomery , la deuxième bataille d'El Alamein et l'invasion anglo-américaine de l'Afrique du Nord française par la première armée britannique du lieutenant-général Kenneth Anderson dans l' opération Torch ont conduit à la reddition de presque 250 000 soldats des forces de l'Axe en Afrique du Nord .

Les Allemands se replient sur la Sicile et dans la nuit du 9 au 10 juillet 1943, une armada alliée de 2 590 navires lance l'une des plus grandes opérations combinées de la Seconde Guerre mondiale: l' invasion alliée de la Sicile ( opération Husky ). L'invasion est lancée par la septième armée américaine, commandée par le lieutenant général George Patton et la huitième armée britannique, du lieutenant général Montgomery. Les deux armées étant sous le commandement du 15e groupe d'armées, commandé par le général Harold Alexander .

Au cours des cinq semaines suivantes, 500 000 soldats, marins et aviateurs alliés ont combattu les forces allemandes et italiennes pour le contrôle de l'île. Bien que les alliés soient victoriex, au cours des dix-sept premiers jours d'août, l'Axe a réussi à évacuer par le détroit de Messine plus de 100 000 hommes et 10 000 véhicules. Au début de septembre 1943, les Alliés ont envahi le continent italien à commencer par Salerne ( opération Avalanche ), la Calabre ( opération Baytown ) et Tarente ( opération Slapstick ).

Le 8 septembre, avant l' invasion de Salerne par la cinquième armée américaine du lieutenant-général Mark W. Clark, renforcé par des unités britanniques, la reddition de l'Italie est annoncée. Les unités italiennes cessent le combat et la Marine royale italienne navigue vers les ports alliés provoquant le changement de la stratégie défensive allemande. Les anciens alliés sont désormais des ennemis et il faut procéder à leur désarmement et occuper les positions défensives. L'invasion de Salerne est un succès. Bien que les Alliés aient subi de lourdes pertes, le 1er octobre ils rentrent à Naples. Les forces allemandes se replient alors vers le nord, en direction de Rome, le long d'une série de lignes fortifiées. À la fin de 1943, les combats atteignent la Ligne Gustave.

Italie

Le centre bombardé de la ville de San Pietro Infine.

Le commandant en chef allemand Albert Kesselring a organisé la «ligne d'hiver» au sud de Rome composée de trois systèmes défensifs parallèles espacés chacune de 18 km. Leur nom sont ligne Reinhard (appelée aussi ligne Bernhardt) , la ligne Gustav et la ligne Hitler. La Reinhard la plus méridionale des trois est la position de repli allemande de la ligne Barbara et de la ligne Volturno plus au sud. Du côté oriental, le Reinhard va de la rivière Sangro à la mer Adriatique traversant la ville de San Pietro Infine, bloquant le Mignano, passage de la route principale du centre de l'Italie allant de Naples à Rome par Cassino et la vallée du Liri.

Premières batailles dans le Sammucro, Région de Lungo 8-11 décembre 1943.

Les Allemands occupent San Pietro en septembre 1943 évacuant les femmes, les enfants et les vieillards. Les hommes valides sont réquisitionnés pour mettre en place les défenses. Les véhicules disponibles et les bêtes de somme son aussi réquisitionnées. [2]. Un système défensif est mis en place, en particulier sur le mont Sambúcaro et le mont Lungo. Ces positions permettent le contrôle du long tronçon de la Route 6. La cinquième armée commence à attaquer la ligne Reinhard / Bernhardt le 5 novembre, et les attaques se poursuivent en décembre.

La bataille de San Pietro est précédée par des attaques alliées sur la colline Camino à l'entrée de Mignano, puis l' effort allié se concentre contre les défenses allemandes du mont Sambúcaro et le mont Lungo, qui dominent respectivement l'étroite vallée au nord-est et au sud-ouest.

Le 1er Groupe motorisé italien[3], faisant partie de l'armée italienne récemment reconstituée, combattant désormais aux côtés des Alliés, participant à l'assaut du mont Lungo

Assaut final allié sur et à travers le premier segment de la ligne d'hiver allemande à San Pietro Infine le 15 décembre 1943.

L'attaque contre les positions allemandes dans et autour de San Pietro commence le 8 décembre avec le IIe corps de la cinquième armée du général Geoffrey Keyes. Les positions sont défendues par un bataillon de la 15^e Panzer Grenadier Division et d'un bataillon de la 71^e Infanterie Division[4], faisant partie du XIV^e Panzer Corps de la dixième armée allemande.

Après une semaine d 'attaques et de contre- attaques intenses, le 143^e Régiment d' infanterie de la 36^e Division américaine, le 3^e Bataillon de Rangers et le 504^e Parachute Regimental Combat Team (504th PRCT) s' emparent des hauteurs du Sambúcaro. La 36^e division américaine planifie alors une attaque pour le 15 décembre. Le 143rd Infantry, assisté par le 504th PRCT, continue à pousser vers l'ouest le long des côtés du Sambúcaro et atteint San Vittore del Lazio tandis qu'au sud de la Route 6, le 142nd Infantry, soutenu par le 1^er groupe motorisé italien, prend le mont Lungo. Au centre, la 141^e infanterie attaque San Pietro. L'attaque principale de la 36^e division commence le 15 décembre à 12h00. Deux pelotons du 753^e bataillon de chars attaquent avec 16 chars Sherman et des chasseurs .

L'attaque blindée échoue à cause des mines et des tirs antichar. Quatre des 16 chars en réchappent. Après quatre attaques successives alliées et autant de contre-attaques allemandes, les Allemands se retirent de San Pietro puisque les points dominant sur les deux flancs, le mont Lungo et les sommets de Sambúcaro, sont désormais en possession du II^e Corps allié. Les Allemands lancent une contre-attaque le 16 décembre pour couvrir leur retrait vers des positions plus au nord[5].

La bataille de San Pietro fait partie de la campagne afin de briser la ligne Bernhardt / Reinhard. Il a fallu six semaines de violents combats allant de début novembre à fin décembre pour vaincre les défenses allemandes.

La Cinquième Armée a subi 16 000 victimes[6]. Parmi les victimes allemandes se trouve l'athlète Luz Long, qui a remporté la médaille d'argent du saut en longueur aux Jeux olympiques d'été de 1936[7] .

L'autoroute traversant le Mignano jusqu'à la vallée de Liri est surnommée Death Valley (« vallée de la mort »). La bataille par une combinaison de combats rapproché, de tirs de mortier et d'artillerie alliés et allemands a complètement détruit la ville de San Pietro Infine, conformément à la politique allemande de « terre brûlée ».

À la mi-janvier, la cinquième armée atteint les défenses de la ligne Gustav et entame la première bataille de Monte Cassino, qui débute le 17 janvier 1944.

La bataille et le sort de la population civile ont inspiré de nombreux récits, dont le plus célèbre est le film de John Huston La Bataille de San Pietro .

• Atkinson, Rick : Le jour de la bataille: la guerre en Sicile et en Italie, 1943-1944 . New York: Henry Holt. (ISBN 0-8050-6289-0).
• D'Este, Carlo, Décision fatale: Anzio et la bataille de Rome. 1991 (ISBN 0-06-092148-X)
• Cinquième armée sur la ligne d'hiver (15 novembre 1943 - 15 janvier 1944) . Centre d'histoire militaire de l'armée des États-Unis . (1990). Imprimé pour la première fois en 1945 par la Division historique, Département de la guerre, pour la série American Forces in Action, 1945. CMH Pub 100-9.
• Grigg, John, 1943: La victoire qui n'a jamais été . (ISBN 0-8217-1596-8).
• Fred Majdalany, Cassino: Portrait of a Battle, Longman, Green & Co Ltd., London, 1957.
• Muhm, Gerhard: La Tattica tedesca nella Campagna d'Italia, in Linea Gotica avanposto dei Balcani, (Hrsg. ) Amedeo Montemaggi - Edizioni Civitas, Rome 1993.
• Col. Kenneth V. Smith, WWII Campaigns, Naples-Foggia 9 September 1943 – 21 January 1944, Washington, United States Army Center of Military History, 1944 (lire en ligne)
• (en) Maurizio Zambardi, War Memories; The ordeal of the civilians of San Pietro Infine during the Second World War, Cassino, Publications du CDSC, 2006.

• Histoires de la campagne italienne de la Seconde Guerre mondiale. Histoires originales du Maj. Ralph R. Hotchkiss.
• Texte complet de Fifth Army at the Winter Line, le compte rendu du Département de la guerre américain des opérations pertinentes au Centre d'histoire militaire de l'armée des États-Unis
• 36e Division pendant la Seconde Guerre mondiale, San Pietro, site du musée des forces militaires du Texas.
• Récit oral de l'histoire des batailles de San Pietro et Cassino.