Guerre du Désert

• Période : septembre 1940 (offensive italienne) - janvier 1941

En septembre 1940, les troupes italiennes du maréchal Rodolfo Graziani, en Libye italienne, attaquèrent l'Égypte, mais se heurtèrent à une contre-offensive britannique. Hitler dut soutenir les troupes italiennes en Afrique du Nord et envoya dans ce but l'Afrikakorps sous les ordres du général Rommel.

• Période : février 1941 (nomination de Rommel) - juillet 1942 (bataille d'El Alamein)

Canon Pak de 75 mm en batterie en 1941.

Des véhicules de la 21e Panzerdivision durant la guerre du Désert en 1942.

Erwin Rommel est officiellement mandaté le 6 février 1941. Il arrive à Tripoli et part directement en reconnaissance par avion au-dessus du désert. Il ne suit pas ses instructions, qui sont d'attendre le débarquement des renforts constituant le corps expéditionnaire allemand (DAK), et reprend l'offensive dès que possible, au grand dam de la hiérarchie italienne.

Le 31 mars 1941, Rommel a repoussé les troupes britanniques de la Libye jusqu'aux frontières de l'Égypte. Le 26 mai, il lance la sixième campagne de Libye, assiégeant Tobrouk du 10 avril au 9 décembre. Le 9 décembre 1941, les troupes de Rommel commencent à battre en retraite. Elles s’arrêtent à la limite de la Cyrénaïque et de la Tripolitaine.

En 1942, Rommel attaque en direction du canal de Suez. Ses forces affrontent la 8e armée britannique commandée par Claude Auchinleck lors de la première bataille d'El Alamein : à la suite de leur défaite lors de la bataille de Gazala, les Alliés s'étaient repliés sur une ligne défensive, entre El-Alamein, au bord de la mer Méditerranée, et la dépression de Qattara dans le désert. Ils souhaitaient ainsi protéger Alexandrie, Le Caire et le canal de Suez. L'offensive de l'Afrikakorps, lancée le 1^er juillet, conduit Rommel à 90 km d'Alexandrie, mais ne lui permet pas de percer les lignes britanniques. Il s'ensuit une série de contre-attaques de part et d'autre, pendant tout le mois de juillet, qui ne procurent pas d'avantage décisif aux belligérants.

Rommel subit à Bir-Hakeim une nuisance majeure infligée par les forces de la France Libre commandées par le général Koenig, ce qui prépare le terrain à la seconde bataille d'El Alamein, remportée par Bernard Montgomery et refoulant définitivement les forces de l'Axe du territoire libyen fin 1942.

Un grand nombre d'exactions ont été perpétrées contre des prisonniers de guerre et contre des civils par les forces allemandes et italiennes. Les fascistes italiens ont notamment déporté des milliers de Juifs libyens dans des camps de concentration en plein désert, où beaucoup perdirent la vie[1].

• Période : août 1942 (nomination de Montgomery) - 12 mai 1943 (reddition du Korps)

En octobre-novembre 1942, le sort de cette guerre se joue à nouveau à El Alamein : pendant l'été et le début de l'automne, l'armée britannique est parvenue à reconstituer ses forces, ce qui lui permet de mener une offensive décisive lors de la seconde bataille d'El Alamein. Cette victoire alliée marque un tournant important dans la campagne d'Afrique du Nord lors de la Seconde Guerre mondiale.

Certains historiens estiment que la bataille d'El Alamein est l'une des victoires majeures qui ont contribué à la victoire alliée en Afrique du Nord. En novembre 1942, Winston Churchill résuma cette bataille dans les termes suivants : « Ce n'est pas la fin, ni même le commencement de la fin. Mais c'est peut-être la fin du commencement ».

Le débarquement allié en Afrique du Nord, en novembre 1942, ouvre un deuxième front à l'ouest de l'Afrikakorps, prise en étau, et place Rommel dans une situation intenable. Sa santé s'est, de plus, gravement altérée. Il est rappelé en Allemagne au pire moment pour ses troupes. Lors de la campagne de Tunisie, les troupes germano-italiennes, acculées dans les alentours de Tunis, espèrent rembarquer pour l'Europe, mais Hitler s'y oppose fermement. Finalement, les débris de l'armée se rendent aux Alliés en 1943.

1941 :

• Opération Battleaxe
• Opération Crusader
• Capture de Tobrouk (1941)
• Siège de Tobrouk

1942 :

• Bataille de Bir Hakeim
• Bataille de Gazala
• Capture de Tobrouk (1942)
• Première bataille d'El Alamein
• Seconde bataille d'El Alamein
• Opération Torch

1943 :

• Ligne Mareth
• Bataille de Kasserine

• 
  Soldats coloniaux des forces françaises libres en février 1942 avec un MAC 24/29.
• 
  Propagande britannique à destination des troupes françaises d'Afrique du Nord montrant la situation en Libye fin 1941.
• 
  Premier modèle de Tigre I capturé par l'armée américaine en Tunisie.