Opérations Vulcan et Strike

Le Generalfeldmarschall Erwin Rommel estimait que la position des forces de l'Axe en Tunisie était intenable, recommandant ainsi l'évacuation de toutes les troupes allemandes vers l'Italie, pensant qu'elles pourraient être plus utiles. Son conseil fut rejeté par Adolf Hitler. En avril 1943, un effort majeur de l'armée de l'air alliée (opération Flax) avait coupé l'approvisionnement de l'Axe en Afrique du Nord. Le II^e corps américain, commandé par le général de division Omar Bradley, encercla les derniers défenseurs à Enfidaville, mettant fin à la domination de l'Axe en Afrique du Nord. L'opération Retribution et le contrôle de l'air et de la mer empêchèrent toute évacuation à grande échelle des troupes de l'Axe vers l'Italie. L'offensive initiale portait le nom de code Vulcan.

Le 13 mai, toutes les forces de l'Axe restantes en Tunisie, sous le commandement du maréchal Giovanni Messe, se rendirent sans condition. Messe avait tenté la veille, avec l'approbation de Mussolini, de négocier une « reddition honorable », mais celle-ci avait été rejetée. Plus tôt dans la matinée, il fut promu Generalfeldmarschall mais les Alliés n'acceptèrent qu'une capitulation inconditionnelle et menacèrent de reprendre leurs attaques, interrompues la veille. À 12 h 20, Messe transmit ses ordres ; en compagnie du commandant allemand restant, Kurt von Liebenstein, il se rendit tard dans la journée[5]. À la fin des opérations, près de 240 000 soldats allemands et italiens avaient été capturés.

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