Division Hermann Göring

Les origines de la division remontent à l’accession au pouvoir du parti nazi, en février 1933 : Adolf Hitler confie à Hermann Göring le poste de ministre de l’Intérieur de l’État de Prusse, et donc le contrôle sur la police de celui-ci. Göring créé alors une nouvelle unité de quatre cents hommes, le Polizei-Abteilung zbV Wecke, ou « Bataillon de police à destination spéciale Wecke », qui doit assurer la protection du nouveau régime et dont le recrutement ne se fait que parmi les nationaux-socialistes dont la loyauté est indiscutable[1]. Le bataillon, qui est successivement renommé Landespolizeigruppe Wecke en juin 1933 puis Landespolizeigruppe General Göring, se lance ainsi dans la traque des communistes berlinois[2].

En avril 1935, Göring obtient la transformation du bataillon en régiment et, peu de temps après, parvient également à le rattacher à la Luftwaffe, afin d’éviter qu’il ne tombe sous le contrôle de son rival Heinrich Himmler, ce dernier étant alors en passe d’accaparer le contrôle sur les forces de police du Reich. C’est à ce moment-là qu’est formé un bataillon de parachutistes, qui prend jusqu’en 1938 le nom de I. Jäger-Bataillon, « 1^er bataillon de chasseurs », afin de dissimuler son vrai rôle. Après cette date, la composante parachutiste est toutefois versée dans une autre unité[3]. Après avoir participé à l’annexion de l’Autriche et à celle des Sudètes, le régiment compte notamment à la veille de la Seconde Guerre mondiale un bataillon d’infanterie, trois bataillons, deux batteries d’artillerie antiaérienne et deux bataillons de projecteurs[4].

Le régiment ne participe pas à l’invasion de la Pologne, étant chargé d’assurer la défense antiaérienne de Berlin et la garde du quartier-général de la Luftwaffe. Des éléments en sont par la suite détachés pour participer à l’invasion du Danemark et de la Norvège[5].

L’essentiel des troupes est cependant positionné à la frontière des Pays-Bas, en prévision de la campagne de France, où elles sont divisées en une multitude de petit Kampfgruppen devant appuyer les divisions blindées. Leur principal rôle est notamment d’assurer la couverture antiaérienne, mais les canons de 88 mm des batteries antiaérienne lourdes sont rapidement employés pour la lutte antichar, et infligent de lourdes pertes aux blindés Alliés. Lors de la capitulation française, le régiment se voit honoré en fournissant une partie de la garde d’honneur de Hitler lors de la signature de l’armistice à Compiègne. Par la suite, le régiment reste en France jusqu’à la fin de l’année 1940, avant de rentrer à Berlin[6].

Après un passage au printemps 1941 en Roumanie, où il est rattaché à la 12^e Armée et assure la défense des champs pétrolifères de Ploesti, le régiment prend part à l’invasion de l’Union soviétique en juin 1941. Rattaché au Panzergruppe von Kleist, positionné le long de la rivière Boug, il participe à la conquête de l’Ukraine, pendant laquelle il se montre une nouvelle fois très efficace dans la lutte contre les chars, mais subit également de lourdes pertes. Le gros du régiment est ainsi renvoyé à Berlin à la fin de l’année, puis à Paris, pour se remettre. Un seul bataillon reste en arrière et est par la suite presque entièrement détruit[6].

En mai 1942, le régiment devient une brigade, puis, en octobre de la même année, une division. Celle-ci est organisée à la manière d’une Panzerdivision et son effectif est prélevé pour partie dans la Heer, notamment les équipages de chars, et pour partie dans la Luftwaffe, le 5^e régiment parachutiste étant par exemple absorbé par la nouvelle unité. La division est progressivement mise sur pied et entraînée à Mont-de-Marsan, ses éléments étant progressivement envoyés de là en Italie et en Afrique du Nord[7].

Entre 7 000 et 11 000 hommes forment ainsi en Tunisie le Kampfgruppe Schmid. Malgré d’excellentes performances dans les combats qui s’ensuivent, qui lui valent d’être régulièrement cité dans les communiqués de la Wehrmacht, la quasi-totalité du Kampfgruppe est faite prisonnière après la reddition des troupes allemandes en Afrique du Nord en mai 1943. Cet évènement impacte considérablement la capacité militaire de la division, qui perd ainsi une grande partie de ses vétérans[7].

Les quelques rescapés sont rassemblés en Sicile avec les éléments qui étaient encore en formation en France, dans la prévision d’un débarquement allié. Lorsque celui-ci, nommé opération Husky, débute en juillet 1943, la division oppose une résistance acharnée, mais est forcée de se replier progressivement vers Messine, puis à évacuer l’île. À l’inverse de l’épisode nord-africain, la division parvient cette fois à sauver la majorité de ses troupes et de son matériel[8].

Photographie de la PK montrant Schlegel en compagnie de l’abbé Gregorio Vito Diamare pendant l’évacuation des œuvres de l’abbaye, janvier 1944.

Les Américains qui débarquent à Salerne le 9 septembre 1943 retrouvent ainsi face à eux la division Göring, qui leur donne une nouvelle fois du fil à retorde avant d’être contrainte à se replier vers l’intérieur des terres pour échapper au support naval allié. Dans les semaines qui suivent, la division ralentit fortement la progression alliée, laissant au reste de l’armée le temps de se fortifier le long de la ligne Gustave[8].

À l’automne, l’Oberstleutnant Schlegel, commandant l’atelier de réparation de la division, installé à proximité de l’abbaye de Montecassino, propose de sa propre initiative à l’abbé de l’aider à évacuer le trésor de l’abbaye au Vatican. L’opération, qui dure plusieurs semaines, permet de sauver de nombreuses œuvres d’art de la destruction, mais vaudra à Schlegel de nombreux ennuis : il échappe d’abord aux SS, qui l’accusent de pillage, grâce au général Conrath, puis, à la fin de la guerre, est emprisonné pour le même motif par les Alliés, et n’est libéré qu’à la suite de l’intervention de Harold Alexander[9].

En février 1944, la division Göring fait partie des unités allemandes opposées au débarquement allié à Anzio, avant de retourner en arrière en Toscane. Quelques mois plus tard, lorsque les Alliés percent finalement la ligne Gustave, la division est envoyée dans les environs de Velletri, mais ce déplacement, qui se fait de jour, entraîne de lourdes pertes sous les attaques de l’aviation américaine. La supériorité alliée au sol et dans les airs conduit au repli progressif vers le nord, et la division est finalement retirée d’Italie le 15 juillet 1944[10].

La division arrive dans la région de Varsovie le 27 juillet 1944, où elle est assignée à une attaque conjointe avec la 19. Panzer-Division et la 5. SS-Panzer-Division « Wiking » contre le flanc et l’arrière du 3^e corps blindé soviétique, qui est presque entièrement détruit dans l’opération. Il ne semble toutefois pas qu’elle ait contribué à l’écrasement du soulèvement de Varsovie[11] - [12]. Le 1^er octobre, la division est transformée en un corps d’armée, une deuxième division lui étant adjointe. Il s’agit toutefois en grande partie d’un artifice : chacune des deux divisions est plus faible que l’ancienne et la majeure partie des nouvelles recrues est totalement inexpérimentée. La nouvelle formation est immédiatement envoyée défendre la Prusse orientale, où elle parvient à repousser la 11e Armée de la Garde le 22 octobre à Nemmersdorf, mais s’enlise ensuite jusqu’en janvier 1945 dans une bataille défensive près de Gumbinnen[13] - [12].

À la suite de l’offensive soviétique de la mi-janvier, le corps est encerclé près d’Heiligenbeil. Il y résiste deux mois avant d’être évacué par la mer avec de lourdes pertes, seul un quart de l’effectif ayant survécu[13] - [14]. Les survivants sont progressivement rassemblés vers Berlin, mais dans la confusion de la débâcle allemande, certaines unités restent attachées à d’autres formations, tandis que des éléments d’autres divisions se joignent à la Hermann Göring. Celle-ci se mélange notamment à la division Großdeutschland. Malgré son caractère désormais hétéroclite, la division parvient à infliger d’importantes pertes à la 1^re division blindée polonaise près de Kodersdorf[15]. Au moment de la fin des hostilités, les restes de la Hermann Göring se trouvent dans la région de Königsbrück. La percée vers l’Ouest ayant échoué, les survivants sont fait prisonniers par les Soviétiques, beaucoup devant demeurer en captivité jusqu’en 1956[16].

À l’origine, le recrutement s’effectue sur la base de critères stricts, similaires à ceux en vigueur pour d’autres unités d’élite de la Wehrmacht ou de la SS, comme les régiments Leibstandarte Adolf Hitler ou Großdeutschland. Ainsi, seuls les célibataires dont l’âge est compris entre dix-huit et vingt-cinq ans, qui sont non seulement de nationalité allemande, mais également d’ascendance aryenne et mesurant au minimum 1,68 m peuvent espérer postuler. Il est également attendu des recrues que leur casier judiciaire soit vierge, qu’ils soient de bons sportifs et qu’ils aient prouvés leur support au parti nazi. La durée minimale d’engagement, qui est initialement la même que celle de l’Armée, est augmentée pendant la guerre à douze ans de service[4].

La formation, l’entraînement et le casernement des troupes s’effectue dans la caserne Hermann Göring spécialement construite pour cet usage, située à Berlin-Reinickendorf. Celle-ci compte plus d’une centaine de bâtiment et notamment de nombreuses installations sportives, afin de permettre un entraînement physique intensif[3].

Les pertes subies au cours de la guerre ne permettent cependant pas de maintenir ni les critères de sélection, ni l’entraînement intensif. La division Göring finit ainsi par compléter ses rangs simplement en prélevant des hommes dans d’autres unités de la Luftwaffe[4].

À sa création au printemps 1933, l’unité prend la forme d’un bataillon d’environ quatre cents hommes, commandés par un major de la Schutzpolizei, Walther Wecke (de)[1]. Après sa transformation en régiment en 1935, l’unité compte sur le papier deux bataillons de chasseurs (I. et II. Jägerbataillonen), une compagnie de motards (13. Kradschützenkompanie), une compagnie de pionniers (15. Pionierkompanie), une troupe de cavalerie (Reiterzug) et un peloton de transmissions (Nachrichtenzug), auxquels s’ajoutent une fanfare (Musikkorps) et l’état-major régimentaire (Regimentstab). L’ensemble est placé sous le commandement de l’Oberstleutnant de la Landespolizei Friedrich-Wilhelm Jakoby (de). En 1937, les deux bataillons de chasseurs et la compagnie de pionniers forment au sein du régiment un bataillon parachutiste (IV. Fallschirmschützenbataillon), qui en est ensuite détaché en 1938 pour former une unité autonome[3].

En 1939, la composition du régiment a considérablement changé par rapport à son état de 1935, celui-ci comptant désormais trois bataillons d’artillerie antiaérienne : un d’artillerie lourde (I. (schwere) Flakabteilung) et un d’artillerie légère (II. et IV. (leichte) Flakabteilung). S’y ajoutent un bataillon de projecteurs (III. Scheinwerferabteilung) et sa réserve (Reserve Scheinwerferabteilung), un bataillon de gardes (Wachbataillon) comptant trois compagnies d’infanterie (Wachkompanie) et un escadron de cavalerie (Reiterschwadron), une batterie d’artillerie antiaérienne lourde sur voie ferrée ((schwere) Eisenbahn Flakbatterie) et une batterie d’artillerie légère antiaérienne ((leichte) Flakbatterie). Le régiment comporte également un bataillon spécial dédié à l’entraînement (Ersatzabteilung). Sont également toujours présents la fanfare et l’état-major régimentaire, qui se voit toutefois augmenté d’une batterie d’artillerie (Stabsartillerie)[4].

Au printemps 1942, le régiment est transformé en une brigade commandée par le Generalmajor Paul Conrath. Celle-ci comprend trois régiments d’infanterie (I., II. et III. Schützenregiment), dont la composition n’est pas identique : le premier compte quatre compagnies d’infanterie, tout comme le deuxième, qui dispose néanmoins en plus d’une compagnie d’artillerie, tandis que le troisième est composé d’une compagnie de motard, d’une compagnie de pionniers mécanisés et d’une compagnie d’artillerie antichar. Il faut y ajouter un régiment d’artillerie antiaérienne (Flakregiment) comptant quatre bataillons : le premier avec trois batteries antiaériennes lourdes et trois légères, le deuxième avec trois batteries antiaériennes lourdes, deux légères et une d’obusiers, le troisième avec trois batteries d’artillerie. Le quatrième, dit Führerabteilung, compte trois batteries antiaériennes et est détaché de manière permanente pour assurer la défense du quartier général de Hitler. La fanfare, l’état-major et le bataillon d’entraînement sont toujours présents, ainsi que le bataillon de gardes, néanmoins réduit à trois compagnies d’infanterie[7].

La brigade n’existe que quelques mois avant d’être convertie en division en novembre 1942. La nouvelle division se décompose principalement en deux régiments de grenadiers (1. et 2. Grenadierregiment Hermann Göring), comprenant chacun trois bataillons, une compagnie d’artillerie et une compagnie d’artillerie antichar, un régiment de chasseurs, principalement formé des restes du 5^e régiment de parachutistes (5. Fallschirmjägerregiment), un régiment blindé (Panzerregiment), un régiment d’artillerie antiaérienne et un régiment d’artillerie, ce dernier comptant quatre bataillons conventionnels et un bataillon de canons d’assaut (V. Sturmgeschützabteilung). En plus de ce cœur, la division comprend un bataillon de reconnaissance (Aufklärungsabteilung), un bataillon blindé de pionniers (Panzerpioniersabteilung), un bataillon blindé de transmissions (Panzernachrichtenabteilung), ainsi que d’autres unités de support. Cette organisation reste néanmoins largement théoriques, les différentes unités étant engagées séparément au fur et à mesure qu’elles deviennent opérationelles[7].

La division est une nouvelle fois réorganisée au début de l’été 1943, dans le but d’en faire une division blindée complète. Celle-ci est composée d’un régiment blindé comprenant deux bataillons de chars et un bataillon de canons d’assaut, deux régiments d’infanterie mécanisée (1. et 2. Panzergrenadierregiment), un régiment d’artillerie antiaérienne, un régiment blindé d’artillerie, un bataillon blindé de pionniers, un bataillon blindé de reconnaissance et un bataillon blindé de transmissions. Le support est assuré par un bataillon d’intendance (Nachschubabteilung), un bataillon de réparation (Instandsetzungabteilung), une compagnie-école (Divisionskampfschule) associée à un bataillon d’entraînement (Feldersatzbataillon), un bataillon médical (Sanitätsabteilung) et l’état-major divisionnaire (Divisionsstab) ainsi qu’une unité administrative (Verwaltungstruppe)[17].

En octobre 1944, la division est transformée en corps d’armée blindé par l’ajout d’une deuxième division. Cette décision est essentiellement un vœu pieux : à cette date il n’y a déjà plus assez d’hommes disponibles pour assurer le plein effectif d’une seule division et la deuxième restera largement une formation de papier, ne comptant d’ailleurs aucun homme jusqu’au début de l’année 1945. À cette date, le corps reste sous le commandement de Schmaltz, qui est pour ce faire promu au rang de Generalleutnant[12].

L’ordre de bataille théorique de cette nouvelle formation est d’une division blindée parachutiste (Fallschirmpanzerdivision 1 Hermann Göring), une division de grenadiers blindés parachutistes (Fallschirmpanzergrenadierdivision 2 Hermann Göring) et une unité de support (Korpstruppen), auxquelles s’ajoutent un régiment et deux brigades de formation et d’entraînement (Fallschirmpanzererstaz und Ausbildungsbrigade), un bataillon d’artillerie antiaérienne assigné au quartier général de Hitler (Führerflakabteilung), un bataillon d’escorte (Begleitbataillon Reichsmarschall Göring) et une unité logistique (Heimatstab Berlin)[18].

• (en) Bruce Quarrie, Fallschirmpanzerdivision “Hermann Göring”, vol. 4, Londres, Osprey Publishing, coll. « Vanguard », 1978 (ISBN 9780850451245).
• (en) Gordon Williamson, The ‘Hermann Göring’ Division, vol. 385, Oxford, Osprey Publishing, coll. « Men-at-Arms », 2003 (ISBN 9781841764061).
• (en) Martin Windrow, Luftwaffe Airborne and Field Units, vol. 22, Reading, Osprey Publishing, coll. « Men-at-Arms », 1972 (ISBN 9780850451146).

• Panzerdivision
• Liste des divisions allemandes de la Seconde Guerre mondiale