12^e armée (Allemagne)

La 12^e armée est formée le 18 août 1939 à partir de l'état-major de travail von Rundstedt (allemand : Arbeitsstab von Rundstedt), elle est finalement renommée groupe d'armées Sud le 2 septembre 1939[1].

La 12^e armée est réformée le 13 octobre 1939 par la redésignation de la 14^e armée[1], commandée par Wilhelm List elle fait partie du groupe d'armées A. Au cours de l'hiver 1939-1940, la 12^e armée est impliquée dans les plans d'offensive à l'Ouest, entre la 4^e armée à sa droite (d'abord au groupe d'armées B puis également au A après février) et la 16^e armée sur sa gauche :

• Dans le premier ordre de déploiement (19 octobre) sa mission est de traverser l'Ardenne pour atteindre avec son aile droite, la Meuse entre Namur et Fumay et l'y franchir et pour défendre avec son aile gauche la coupure Meuse – Semois, elle dispose alors de huit divisions d'infanterie, une d'infanterie motorisée et une blindée[2].
• Le deuxième ordre (29 octobre) déplace son action (désormais menée par huit divisions d'infanterie) vers le sud, la Meuse doit maintenant être franchie au niveau de Fumay et l'attaque poursuivie en direction de Laon. Son aile gauche doit toujours s'établir en défense mais cette fois-ci sur la Meuse prolongée par la Chiers peu après Sedan, jusqu'à Carignan[3]. Au cours du mois de novembre, l'armée se voit adjoindre un groupement de forces rapides, le XIX^e corps d'armée de Guderian pour faciliter sa progression en direction de Sedan et y tenter un franchissement, pour éventuellement y déplacer le centre de gravité en cas de succès relatif[4]. Le XIV^e corps d'armée (motorisé) est ainsi prévu en deuxième échelon pour le renforcer[5]. Ces dispositions sont conservées dans le troisième ordre de déploiement (30 janvier 1940) en mettant l'accent sur la surprise[6].
• Dans le dernier ordre de déploiement (24 février), la 12^e armée (11 divisions d'infanterie) doit suivre et serrer au plus près les forces rapides (la Panzergruppe von Kleist) qui doivent franchir la Meuse de part et d'autre de Charleville-Mézières. Passé le fleuve, elle poursuit l'offensive en direction ouest en liaison avec la 4^e armée[7].

La 12^e armée est réformée le 10 avril 1945, alors que le chaos commence à dissoudre toutes les tentatives allemandes pour tenter de mettre en place une résistance organisée, à partir du personnel de la Heeresgruppe Nord et de jeunes hommes encore en formation dans les écoles militaires[8]. Les effectifs mis à sa disposition aboutissent à la formation d'une unité hétéroclite, constituée de militants du Reichsarbeitsdienst, d'artilleurs équipés de moyens légers, d'unités du Volkssturm[9], d'unités rapatriées de Scandinavie et d'ailleurs[10].

Cette armée est relativement bien équipée en moyens légers (Panzerfaust, Panzerschreck, canons de 75, mortiers de 80 et de 120) arrivés par chalands, appuyés par une artillerie en partie neuve, des moyens blindés modernes[10], et, par le fait du hasard, convenablement ravitaillée en vivres, en carburant et en munitions ; le point faible de cet équipement réside dans la faiblesse des moyens de transport[11].

Reformée, équipée, cette armée reçoit dans un premier temps la mission d'aller secourir Model dans la Ruhr[12]. En dépit de débuts prometteurs contre les troupes américaines, cette opération est un échec[12].

Le 22 avril, Wenck reçoit de Keitel l'ordre de pousser jusqu'à Berlin, mais rapidement, il se rend compte de l'impossibilité de l'exécuter : il se contente donc de se fixer comme objectifs de sauver ce qu'il est possible de l'Ostheer et de la population civile et de tenter de faire passer à l'Ouest le maximum de soldats et de civils[13]. Le 28 avril, la poche de la 9. Armee est rejointe et délivrée définitivement dans la nuit du 1^er au 2 mai 1945[14].

Pendant la période du 4 au 8 mai 1945, la 12^e armée, avec les restes de la 9^e armée, traverse la rive ouest de l'Elbe et se rend à la 9^e armée américaine.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « 12th Army (Wehrmacht) » (voir la liste des auteurs).

• (en) 12. Armee sur www.axishistory.com
• (de) 12. Armee sur lexikon-der-wehrmacht