Armée de terre

Opposant l'armée macédonienne à l'armée perse, bataille d'Issos en 333 av. J.-C., représentée sur la mosaïque d'Alexandre de la maison du Faune à Pompéi.

Les forces terrestres ont constitué généralement, dans les organisations sociales les plus anciennes, la première force armée créée. D'ailleurs encore aujourd'hui, « armée de terre » et « armée » — d’une nation — font souvent l'objet de confusion. Rapidement, les puissances de l'Antiquité se sont également dotées de marines de guerre.

L'infanterie a constitué jusqu'à la mécanisation des armées au début du XX^e siècle la principale force de combat des armées.

On distingue dans les armées professionnelles trois types d'armes (ou services), les armes de mêlée au contact direct avec l'ennemi (infanterie, cavalerie), d'appui soutenant le combat (artillerie, génie militaire) et de soutien (service de santé, transmissions, logistique militaire).

Depuis la Première Guerre mondiale, et avec l'industrialisation de l'armement, les armées de terre ont été conduites à acheter et stocker de grandes quantités de matériel lourd, véhicules et munitions. Se posent donc les questions du démantèlement en fin de vie et du devenir des déchets militaires issus de ce démantèlement pour l'environnement[1].

Les enjeux financiers et quantitatifs sont importants. À titre d'exemple, l’Armée de terre française avait déjà en 2008 un stock de plus de 250 000 matériels et équipements désaffectés (soit 28 250 tonnes en tout), surtout constitué de 5 735 véhicules non blindés (17 891 tonnes), de 236 blindés (5 665 tonnes) et de 5 093 matériels du génie (3 875 tonnes). En outre, de 10 000 à 12 000 tonnes de matériels supplémentaires sont sorties du service chaque année entre 2008 et 2015, soit 90 000 tonnes au total, ce qui nécessite des capacités de stockage tampon aux normes « ICPE[1] ».

La revente des métaux au cours de 2008 correspond, pour environ 25 000 tonnes d’acier recyclable et 5 000 tonnes d’aluminium, à environ 50 millions d'euros. Si le cours des métaux est élevé, cette somme peut rembourser et dépasser les frais de dépollution, démantèlement et traitement des déchets ultimes[1].