Arzew

Vue satellite de la région d'Arzew.

Le territoire de la commune de Arzew est situé au nord-est de la wilaya d'Oran. Arzew est ville de la côte d’Algérie située entre Oran et Mostaganem[2].

Elle est située à 42 kilomètres à l’est d’Oran, la ville et son port sont logés dans la partie ouest d’une vaste baie, au débouché des plaines du Sig et de l’Habra, rivières qui se confondent dans les anciens marais de la Macta[3].

Le golfe d’Arzew est, avec Mers el-Kébir, le meilleur mouillage naturel de l’Algérie occidentale, voire de toute l’Algérie[3]. Ainsi, son site portuaire est exceptionnel : 70 km d'ouverture et 30 km de flèche[4]. Le port est protégé des vents par le djebel Orousse[5].

La ville est reliée à Oran, principalement via la Route national 11[6].

Communes limitrophes de Arzew

Mer Méditerranée, Sidi Benyebka	Mer Méditerranée	Mer Méditerranée
Sidi Benyebka		Mer Méditerranée
Hassi Mefsoukh	Aïn El Bia	Aïn El Bia

En 1984, la commune d'Arzew est constituée à partir des lieux-dits suivants[7] :

Le climat à Arzew est chaud et semi-aride, les précipitations sont faibles toute l'année. La classification de Köppen est de type BSh. La température moyenne est de 18.3 °C. La pluviométrie annuelle moyenne ne dépasse pas les 400 mm[8].

Carte de Portus Magnus

Le site d’Arzew a été occupé dès la Paléolithique. À mi-chemin entre le port et le Cap Carbon, fut découvert, en 1950, à l’ouest du Chabet el Kerma, un important gisement atérien[3].

Le golfe d’Arzew ne pouvait être négligé par les navigateurs antiques. Arzew aurait été un comptoir phénicien. Mais les témoignages de leur passage font défaut[3]. La région a dû passer aux mains de Massinissa et, puis à celles des Romains[9].

La ville de Portus Magnus (« Grand Port ») devient l’une des plus grandes de la Maurétanie césarienne, à deux kilomètres de la mer où s’élève aujourd’hui l’agglomération de Bethioua, où l'on peut trouver les ruines de la vieille ville romaine[3]. Elle est détruite par les vandales au V^e siècle[9].

Au début de la période islamique, les Berbères Zénètes sont maîtres des plaines de la Macta et de toute la région[3]. Au XI^e siècle, Al-Bakri parle de la ville romaine en ruines. Il signale, sur la montagne voisine (celle qui domine l’actuelle Arzeu), trois châteaux qui servent de ribat. Le pays d’Arzew se présente comme devant jouer un rôle militaire et religieux[14]. Les sources arabes évoquent que la localité d'Arzaw englobe en vérité deux localités, une typiquement antique et une seconde médiévale[10].

Ainsi, l’habitat s’est déplacé, des ruines de Portus Magnus, vers l’emplacement de la ville actuelle. Un siècle plus tard la ville a retrouvé ses fonctions, Al Idrissi la décrit comme un bourg prospère qui exporte le blé de la région[3]. Au XII^e siècle, Arzew aurait fourni des bateaux au calife Almohade Abd al-Mumin pour la conquête de l’Ifriqiya[14].

Les Zianides de Tlemcen, qui succèdent aux Almohades, gardent à Arzew son importance[9]. La fidélité des habitants à l’égard de cette dynastie explique le nom de Mers Beni-Zyan donné à la ville. Elle devient une place importante du royaume tandis que la réputation du port grandit, il est fréquenté par les négociants européens de la Méditerranée[3]. La période zianide coïncide avec l’arabisation progressive des tribus zénètes[3].

Après la chute de Grenade en 1492, les andalous affluent à Arzew, participant au développement de la ville. Celle-ci résistera aux assauts des Espagnols qui conquièrent Mers el-Kébir, puis Oran, mais pour éviter l'occupation, elle signe, en 1511, une convention, qui équivaut à une sorte de protectorat. Les Turcs mettent fin à cet état de fait, en s'emparant de Mostaganem qui devient leur principale base contre les Espagnols[9].

Pendant le XVI^e et XVII^e siècles, Arzew se trouve dans une sorte de « no man’s land »[3]. Les Espagnols se retirent définitivement en 1792. Le port prospère grâce aux expéditions de blé venant de la plaine du Sig[5]. Arzew est en 1830 un port à blé et marchandises[15] et disposant de baraques et magasins édifiés par les Turcs de l'époque[16].

Blason durant l'époque coloniale

Arzew fut occupée par les Français le 4 juillet 1833[17]. Grâce au traité que l'émir Abdelkader ibn Muhieddine obtient du général Desmichels en 1834, Arzew devient le port des possessions dont il s’assure un véritable monopole sur les salines, le commerce du blé[3].

La bataille de la Macta se solde par une victoire des troupes d’Abd el-Kader contre la colonne du général Trézel. En 1840, les cavaliers de l’émir tentent un coup de main sur la place qui reste sous administration militaire jusqu’en 1850[3].

Arzew vers 1905

Une ordonnance du roi Louis-Philippe en date du 12 août 1845 décide qu’il serait créé à Arzew un centre de population de 200 familles baptisé Arzew-le-Port[17] - [18]. Les premiers colons baptisèrent plusieurs des villages coloniaux de la région de noms parisiens car c'était la région dont ils étaient originaires[19]. La ville deviendra commune de plein exercice avec le décret du 31 décembre 1856 sous le nom d'Arzew[17].

Désormais, on distingue Arzew, ville nouvelle, et le Viel Arzew sur l’emplacement de la cité romaine Portus Magnus où se sont établis les Bethioua puis les colons en1848 qui construisent le village de Saint-Leu (actuelle Bethioua)[3], à partir de 1846[17].

Le développement d'Arzew, comme ville, est dû à l'initiative d'un général français qui avait compris l'avenir réservé à une telle position maritime[20]. Dans les premiers temps du colonialisme, le développement est lent et Arzew ne compte que 1 800 habitants. Le manque d'eau potable est un frein à la mise en culture des terres fertiles et fait fuir les Européens envoyés là par le pouvoir colonial[21]. La population musulmane faible de quelques individus s'accrut lentement, mais resta numériquement inférieure à la population européenne, dont une forte composante espagnole (de nombreux pêcheurs et artisans).

Port de pêche, Arzew était aussi le principal port d'exportation de l'alfa exploité sur les hauts plateaux oranais. Cueilli par une main-d'œuvre indigène en grande partie féminine et pressé en énormes balles sur les centres d'exploitation, cet alfa était transporté jusqu'à la mer, jadis par chariots que conduisaient des carreteros espagnols, plus tard par des camionneurs, souvent leurs enfants ou petits-enfants. Longtemps, la première papeterie d'alfa algérienne ne fut construite près d'Alger qu'au lendemain de la Deuxième Guerre mondiale), l'importation de cet alfa fut l'exclusivité des papetiers anglais[5].

Le port Arzew va souffrir de la concurrence de Mostaganem et surtout d'Oran, qui captaient l'essentiel du trafic maritime de la région[9]. Elle demeura longtemps un petit port de pêche[4]. Le 24 juillet 1912, la ville est secouée par un violent tremblement de terre. La force du séisme a fait supposer qu'Arzew en était l'épicentre[9].

Les USS Biscayne et USS Doran (DD-634) à Arzew en juin 1944

Arzewiens à la rencontre des troupes américaines durant l'opération Torch en novembre 1942

Durant la Seconde Guerre mondiale, l'armée américaine y débarqua au cours de l'opération Torch en 1942 ; il s'ensuivit la bataille d'Arzew face aux troupes vichystes[22].

Durant la guerre d'Algérie, l'école de guerre psychologique d’Arzew nommée Centre d'instruction à la pacification et à la contre-guérilla (CIPCG) était l'une des deux écoles de formation des cadres pour la guerre psychologique[23]. Créée en 1957 par Marcel Bigeard[5], ses instructeurs étaient pour la plupart eux aussi des vétérans de la guerre d’Indochine. Forts de leur expérience, ils l'ont mise en pratique contre les militants du FLN.

De 1957 à 1960, plus de 8 000 officiers et sous-officiers l'ont fréquentée. Ouverte à l'international, des stagiaires belges et portugais y furent instruits afin d'apprendre à lutter contre les mouvements indépendantistes apparaissant au Congo, en Angola et au Mozambique[5].

Depuis l'indépendance du pays, la ville connaît une croissance économique importante en devenant un pôle de la pétrochimie symétriquement à Skikda, à l'est du pays[5]. C'est le type même du pôle de croissance défini par les économistes de la période du grand développement algérien[4].

• CIPCG d'Arzew
• OM Arzew
• Bethioua
• Oran

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• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Enciclopedia De Agostini
  • Gran Enciclopèdia Catalana
  • Store norske leksikon
  • Universalis
• (en) La bataille d'Arzew
• Collection de cartes postales d'Arzew
• Documentation PN-1830-1962