Norbert Truquin

Norbert Truquin est né dans une famille d'artisans dans le village de Rozières (Rosières-en-Santerre) dans la Somme en 1833. Dès son enfance, il est introduit au monde du travail. En effet, en 1840, après la faillite de son père deux ans auparavant, Norbert Truquin est placé à l'âge de 7 ans dans un atelier de peignage de laine à Reims. Sous la supervision autoritaire de son chef d'atelier, Auguste, il enchaîne des journées de travail de 4 heures à 22 heures. Il habite un atelier exigü, mal éclairé et rempli d'une "odeur nauséabonde" et de "vapeurs de charbon". Sa vie est entièrement consacrée au travail, un travail particulièrement difficile et néfaste pour la santé. Il doit enlever les impuretés de la laine avec ses dents, sans les cracher. Ainsi, il doit préparer 1 kilo de laine par jour pour gagner 8 francs par semaine. Selon lui, ce travail donne une "physionomie vieillotte" aux enfants, et est sûrement à l'origine de la mort de son patron, décédé en 1843 d'une tumeur du genou.Truquin est alors poussé, à l'âge de 11 ans, au vagabondage. Après avoir vécu de la mendicité, il est engagé dans une fabrique à proximité d’Amiens, avec des horaires allant de 6 heures à 21 heures, sans compter les 5 heures de trajet qu'il doit accomplir quotidiennement[1].

À la recherche d'un travail et pour rejoindre son père, Norbert Truquin arrive à Paris en 1848. Il participe peu à la Révolution de 1848, qui, toutefois, attire sa curiosité de jeune homme de 15 ans. Cet événement lui permet de trouver du travail d'abord comme paveur, puis dans un atelier national. Ces ateliers institués par le gouvernement à la suite de la Révolution lui permettent de connaître quelque chose auquel il n'avait jamais eu droit auparavant : le temps libre. Ainsi, quand les ateliers ferment le 22 juin 1848, Norbert Truquin s'engage intensément dans les Journées de Juin. Au terme de la répression, le jeune Norbert Truquin a sa première expérience de la prison[1].

Séduit par les promesses d'une société coloniale, et entraîné par son père, Norbert Truquin décide de partir pour l'Algérie. Arrivé à Arzeu (Arzew), il déchante vite devant la difficulté de cultiver les terres qui ont été accordées à sa famille. Maltraité par son père et rebuté par la condition paysanne et l'administration coloniale en Algérie, il décide de rentrer en France métropolitaine en 1855[1].

Rentré en Métropole, Norbert Truquin retourne à la condition de vagabond. Il traverse le sud de la France en vivant d'emplois divers, allant de puisatier à terrassier. En 1857, il s'arrête à Lyon où il devient tisseur et fonde une famille. Pour la première fois, Norbert Truquin s'installe durablement dans un communauté ouvrière. En compagnie des autres tisseurs lyonnais avec lesquels il partage les mêmes conditions de travail et de vie, alternant chômage et période de travail intense, Norbert Truquin participe à des discussions politiques et à des négociations entre employés et patrons. Son intervention permet notamment de faire avancer des négociations qui aboutissent à une augmentation de salaire pour les tisseurs lyonnais[1].

Quand la Guerre franco-prusienne de 1870 est déclarée, Norbert Truquin s'engage pleinement dans la défense de Lyon. Alors qu'il est dans la Garde Nationale, il entend parler de la Commune de Paris. Souhaitant une mobilisation nationale à l'image de celle du 10 août 1792, Norbert Truquin participe activement à la constitution de la Commune de Lyon. Mais, après avoir tenté de prendre les institutions gouvernementales de la ville, les Communards lyonnais sont vaincus par les autorités municipales. Ainsi, Norbert Truquin se retrouve une seconde fois en prison. Enfermé, il passe ses journées à lire, et se familiarise avec l'œuvre de Marx[1].

Comme en 1848, Norbert Truquin décide d'émigrer pour élargir son horizon après ce séjour en prison. Il se joint donc à des sociétés d'immigration. Après avoir fait des économies, il part d'abord seul pour peser les opportunités en Amérique latine. Arrivé en Argentine, il fait l'expérience du travail paysan des colons dans la région de Santa Fé en Argentine. Puis, après des incidents malheureux qui lui font perdre tout son argent, il rentre en France. Ayant à nouveau accumulé des ressources suffisantes, il repart en Argentine d'abord avec son fils, puis dès qu'il a trouvé une situation stable dans l'agriculture, il fait venir sa femme et sa fille. À la recherche d'une meilleure situation, les Truquin s'enfoncent dans les terres, et émigrent au Paraguay. Après quelques années paisibles dans les fronts pionniers paraguayens, Norbert Truquin décide d'écrire ses mémoires alors que sa santé se détériore et que sa ferme est menacée de rachat par les grands propriétaires de la région[1].

Le récit de Norbert Truquin est l'une des premières autobiographies ouvrières. Alors que dans l'œuvre de Villermé la parole ouvrière est discrète et que dans celle de Martin Nadaud, son expérience ouvrière est tronquée par son récit d'ascension sociale, Norbert Truquin offre au contraire l'exemple d'un ouvrier qui est resté dans sa condition toute sa vie[2].

Norbert Truquin écrit son autobiographie comme un portrait de la classe ouvrière. Ses mémoires se lisent comme un "ouvrage de propagande" pour une "Révolution sociale" qu'il appelle de ses vœux. Tout son récit est entrecoupé de remarques sur les conditions de la classe ouvrière et sur ce qu'elle doit faire pour changer les choses[3].