Études postcoloniales

Les théories postcoloniales sont un courant de pensée anglophone né dans les années 1980-1990 qui réfléchit sur les héritages coloniaux britanniques en Inde, en Australie, en Afrique et au Moyen-Orient des XIX^e et XX^e siècles. Ces auteurs s’inspirent essentiellement de la relecture du marxisme hétérodoxe impulsée par Antonio Gramsci et des tentatives de dépassement du marxisme, du post-structuralisme et de la critique de la métaphysique occidentale[2].

L'ouvrage d’Edward Saïd, L’orientalisme. L’Orient créé par l’Occident, publié à New York en 1978, est généralement présenté comme le point de départ des études postcoloniales. Un des apports majeurs de l'ouvrage est de mettre en évidence dans l'analyse du colonialisme des représentations qui classent, hiérarchisent et essentialisent les non-Occidentaux[3]. À la différence de l'anticolonialisme pluriséculaire qui dénonçait principalement les conquêtes militaires de territoires lointains, l'exploitation des colonisés par les colonisateurs, ou le racisme, L'orientalisme de Saïd critique une épistémologie, un discours colonial[3].

L'auteur étudie l'évolution de la production savante occidentale sur l'Orient, principalement en France et en Grande-Bretagne à partir de la fin du XVII^e siècle. Empruntant à Michel Foucault la notion de discours, il affirme que l’orientalisme est un système épistémologique accumulant les connaissances pour produire des savoirs, mais aussi une représentation de soi et de l’autre conforme « à l’exercice direct et indirect de la domination occidentale »[4]. Celle-ci n'est plus seulement pensée selon les analyses marxistes en termes de « mises en dépendance » avant tout économique et politique mais également par la production de connaissances. Insistant sur la nécessité de contrecarrer les dispositifs idéologiques que la décolonisation aurait laissés intacts, il donne un nouvel essor à l’anticolonialisme[4].

À une époque où s'achèvent les espoirs révolutionnaires soulevés par la période des indépendances, Edward Saïd formule un « programme intellectuellement séduisant » qui tient « la balance égale entre érudition et engagement politique » son principal objet devenant le « discours colonial ». Il donne un sens politique à cette entreprise critique qui doit permettre la construction d’un autre discours[4].

En France, la focalisation sur ces débats commence à prendre de l'ampleur dans les années qui suivent la tension née à l'automne 2005 de l'affaire Olivier Grenouilleau.

Le féminisme postcolonial analyse les effets politiques, économiques, culturels du colonialisme, qui affectent les femmes non occidentales. Il est apparu aux États-Unis dans les années 1980, réagissant en partie à des biais androcentriques dans la production des théoriciens du postcolonialisme. En effet, aussi bien Franz Fanon, ou Aimé Césaire[11] que Edward Saïd[12] ont eu tendance à négliger les questions relatives au genre ; « s’ils isolent la race comme critère de classification des populations qui détermine des positions dans la division internationale du travail et dans des rôles sociaux au sein du capitalisme global, ils ne font qu’effleurer sa relation avec le sexe et la sexualité et ne font pas référence aux apports de nombreuses féministes dans la création de cette pensée », écrit Ochy Curiel[11].

A la différence des théoriciens du postcolonialisme, qui désignent parfois le système colonial comme le «grand coupable», les féministes postcoloniales privilégient une double approche, et font ressortir la connivence entre le colonialisme et le «patriarcat» qui œuvrent tous deux au maintien de la domination masculine[12]. L'ouvrage célèbre de Gayatri Spivak, Les subalternes peuvent-elles parler ? (1985), qui traite de la manière dont les veuves indiennes immolées selon la coutume de la sati avaient été instrumentalisées par l'administration coloniale et par les nationalistes hindous, est considéré de ce point de vue comme un texte précurseur important. Les féministes postcoloniales centrent leur attention sur la capacité de résistance (agency) des femmes[12]. Ainsi Chandra Mohanty dans Sous les yeux de l'Occident : recherches féministes et discours coloniaux (Under Western Eyes), un des textes majeurs du féminisme postcolonial, publié en 1984, reproche à nombre de féministes occidentales de reproduire le cliché orientaliste de «la femme du tiers-monde» victime passive et obéissante de l'oppression patriarcale.

Edward Saïd, théoricien majeur du postcolonialisme, reproche aux savants orientalistes d'avoir opposé de manière simplificatrice un «Occident» et un « Orient » prétendument homogènes[6]. Il récuse pour sa part cette approche binaire (Orient contre Occident), qui justifie des politiques agressives à l'égard des groupes étrangers[6]. Il récuse également l'essentialisme sous-jacent à cette logique dualiste, c'est-à-dire la tendance à considérer que les cultures pourraient être définies par des traits typiques immuables, et que ces «cultures» supposées distingueraient les peuples les uns des autres[6].

Edward Saïd prône ainsi une « déterritorialisation » de la réflexion, pour éviter le piège de la réification des cultures — piège dans lequel les études orientalistes seraient tombées —, et pour conjurer les dangers de la « géographisation idéologique » qui attribue sommairement à des aires régionales des spécificités d'ordre moral, intellectuel, spirituel etc[6].

Selon Anne-Emmanuelle Berger, le postcolonialisme tel que Edward Saïd le conçoit s'efforce, dans sa déconstruction des biais du discours colonialiste, de ne pas reproduire l'excessive valorisation de soi et le dénigrement de l'Autre qui caractérisent le langage eurocentrique[6]. Certes, il est possible de reprocher à Edward Saïd d'avoir proposé quelquefois l'image d'un Occident obsédé par la domination des peuples non-occidentaux ; cependant, par son refus des analyses totalisantes, E. Saïd a indiqué une méthode censée préserver des généralisations abusives et des «rhétoriques oppositionnelles»[6].

La théorie postcoloniale est en dialogue avec de grandes figures du poststructuralisme comme Michel Foucault ou Jacques Derrida[3]. «Par sa critique de tout geste d’« homogénéisation » et de « totalisation » au nom du travail déstabilisant des différences, la théorie postcoloniale s’inscrit dans la mouvance poststructuraliste.», écrit ainsi Anne-Emmanuelle Berger[6]

Dans l'Orientalisme, Edward Saïd analyse le discours colonial en prenant appui sur la théorie du discours de Michel Foucault[13]. L'influence foucaldienne se manifeste dans la reconceptualisation opérée par E. Saïd de la relation de pouvoir, perçue non pas comme force unilatérale exercée par l'oppresseur sur l'opprimé, mais comme un réseau de pouvoirs et de contre-pouvoirs qui circulent au sein de la société. Ainsi l'imposition du colonialisme par les pouvoirs impérialistes sur les populations indigènes n'est plus considérée seulement comme une simple relation de pouvoir unidirectionnelle mais comme une construction fragile qui doit constamment se légitimer et faire face aux contre-pouvoirs qu'elle développe dans un rapport de force en constant changement.

Gayatri Spivak a traduit en anglais l'ouvrage de Jacques Derrida, De la grammatologie (en 1976), avant d'écrire son texte le plus célèbre, Les subalternes peuvent-elles parler ?. Dans De la grammatologie, Derrida a entrepris, écrit Jane Hiddleston, «de déconstruire l’ethnocentrisme de la métaphysique occidentale»[14]. Il problématise notamment les ambitions totalisantes de la philosophie et la tentation des philosophes occidentaux de désigner un centre ; il remet en question la position du sujet dans l'écriture philosophique[14]. Gayatri Spivak s'inscrit dans la continuité de ce travail aussi bien dans sa pratique stylistique (à laquelle on a pu reprocher une certaine obscurité) que dans sa critique de l'ethnocentrisme[14].

Les œuvres littéraires qualifiées de « postcoloniales » (au sens de « postérieures à l'époque coloniale ») s'intéressent souvent au problème d'identité, d’exil, d’aliénation culturelle, de métissage et de racisme. Dans la critique postcoloniale l’analyse peut aussi porter sur des œuvres ayant été écrites et publiées lors de la période coloniale.

Beaucoup d’écrivains postcoloniaux écrivent dans les langues coloniales, et certains ont débuté leur carrière au temps de la colonisation. Tous, cependant, n’ont pas la même attitude vis-à-vis de cet héritage culturel colonial. Certains, comme l’écrivain algérien d’expression française, Malek Haddad considérait le français comme un « exil » et une source d’aliénation. Il déclarait : « Je suis moins séparé de ma patrie par la Méditerranée que par la langue française ». En revanche, d’autres auteurs tels que le Prix Nobel de la littérature des Caraïbes, Derek Walcott, assume totalement l’usage de l’anglais comme moyen d’expression littéraire, tout en revendiquant son hybridité culturelle et linguistique, ainsi que biologique (Il descend d'ancêtres antillais, anglais et hollandais). Dans son poème épique, Omeros, il célèbre l’hybridité caribéenne, en faisant voyager son héros à travers l’Afrique, l’Europe et l’Amérique dans une odyssée qui met en lumière la diversité culturelle et linguistique des Caraïbes. Ce poème résonne comme un hymne à l’hybridité de cette région, ce qui va à l’encontre de la mouvance de la négritude, qui, elle, célèbre la pureté culturelle et revendique l’existence d’une essence pré-coloniale africaine non souillée par le colonialisme. Tout a long de ses œuvres, ce « mulâtre du style », comme il se définit, explore les expressions littéraires et musicales des Caraïbes dans un style mêlant traditions créole et anglaise qui, selon ses propres termes, vise à « transformer », voire à subvertir l’« anglais de la reine ».

L’écrivain nigérian, Chinua Achebe, lui aussi, était en faveur de l’utilisation de la langue du colonisateur comme véhicule d’expression littéraire et recommandait à ses concitoyens de ne pas rejeter en bloc l’héritage colonial, notamment la langue anglaise. Dans une déclaration de 1975 intitulée « L’Écrivain Africain et la langue anglaise », il se défendait contre ses détracteurs qui assimilaient l’usage de l’anglais à de la trahison envers le Nigeria : « Est-ce juste pour un écrivain d’abandonner sa langue maternelle pour une langue étrangère ? Cela semble être une énorme trahison et une source de regret. Mais, en ce qui me concerne, il n’y a pas d’autres choix. On m’a donné cette langue et je compte bien l’utiliser »[15].

D’autres auteurs tels que le Kenyan Ngugi wa Thiong'o ou l’Algérien Rachid Boudjedra affichent une attitude ambivalente envers respectivement l’anglais et le français dans lesquels ils écrivent. Après avoir produit de nombreuses œuvres dans ces langues coloniales, tous deux ont soudainement abandonné ces idiomes étrangers et se mettent à écrire dans leurs langues locales, le Gikuyu pour Thiong’o et l’arabe classique pour Boudjedra. L’auteur kényan affirme que le choix du gikuyu lui permet de renouer avec sa culture et ses traditions africaines ; plus globalement, ce revirement linguistique participe aussi d’un projet culturel et politique dont l’objectif est, selon cet écrivain, de « décoloniser l’esprit » africain[16]. Boudjedra avoue, à son tour, que sa décision d’écrire en arabe est motivée par la volonté de « renouer avec l’identité algérienne authentique ». Il entend aussi moderniser cette langue et aborder des thèmes, notamment la sexualité et la religion, souvent occultées dans la littérature algérienne d’expression arabe. L’un des problèmes de cet argument toutefois est que l’arabe classique n’est accessible qu’à une petite minorité lettrée en Algérie ; le second, et, sans doute, le plus important, est que cette identité algérienne authentique qu’il revendique semble exclure les Berbères, premiers habitants de ce pays et de l’Afrique du nord, qui, encore aujourd’hui, perçoivent l’arabe comme une langue de colonisation et d’oppression. Bien des années avant Boudjedra, un autre auteur algérien d’expression française, Kateb Yacine, considéré comme le père fondateur de la littérature moderne algérienne, a, lui aussi, dès 1967, abandonné la langue française pour écrire en arabe ; mais, contrairement à son compatriote, il écrivit du théâtre engagé dans un arabe dialectal à forte consonance berbère, en guise de revendication de ses origines amazigh, et des origines berbères de l’Afrique du nord, occultées par les autorités algériennes.

L’hybridité est un concept qui relève de la biologie et renvoie au croisement de deux espèces végétales ou animales. Aujourd’hui, ce concept couvre un champ sémantique plus vaste et on le rencontre dans des domaines aussi variés que l’architecture, l’informatique, la géologie, la chimie, l’industrie automobile, le droit, la littérature, la linguistique, l’anthropologie, l’ethnologie et les études culturelles et postcoloniales. Dans la théorie postcoloniale, c’est l’hybridité culturelle qui est au centre des discussions.

Elaborée par Homi Bhabha, la théorie de l’hybridité telle qu’elle est exposée dans The Location of Culture (1994)[17], et, plus généralement dans les études postcoloniales, est d’ordre essentiellement culturel et sémiotique. Elle renvoie à l’ambivalence de l’identité culturelle coloniale, aussi bien celle du colonisé que celle du colonisateur ; elle déstabilise l’idée même d’essence et de pureté. Dans le contexte colonial, les formes culturelles sont mues par un processus d’« imitation » et de « traduction », qui met en cause le principe d’« authenticité » et de « hiérarchie » promu dans le discours colonialiste. Pour Bhabha, l’hybridité « ouvre, au sens métaphorique, un espace ou se construit un objet colonial nouveau », « un troisième espace » intermédiaire qui n'est ni celui du colonisé ni celui du colonisateur. Il considère cet espace intermédiaire comme « un lieu d’énonciation » privilégié où les constructions binaires et essentialistes sont abolies.

Cette théorie, qui a dominé les débats postcoloniaux ces vingt dernières années, a beaucoup d’adeptes ; elle compte aussi des détracteurs, comme John Hutnyk[18], Jan Pieterse Nederveen[19] et Amar Acheraiou[20].

Pour Daniel Rivet, les études postcoloniales ne sont que la version « affadie, banalisée de l’anticolonialisme à la Memmi ou Fanon ». Ils constitueraient, selon l'historien, « une nébuleuse influente » notamment présente dans les médias[21].

Certains auteurs ont critiqué la différence entre le radicalisme politique revendiqué par les études postcoloniales et les résultats finalement assez conventionnels de ces travaux : « leur radicalisme rhétorique a été dénoncé comme une imposture »[4]. L'essor de ces études dans les universités américaines se serait fait au détriment des études sur le tiers-monde[4].

Pour l'historien Christophe Prochasson, ce courant, son paradigme et surtout son utilisation par les réseaux militants-citoyens de l'espace public sont un « gauchisme scientifique »[22]

De surcroit, les études postcoloniales confrontées à la réalité de la globalisation économique formeraient un « leurre idéologique » qui « détourneraient l’attention en suscitant de faux débats », justifiant le multiculturalisme dont la globalisation économique a besoin pour se développer[4] - [23].

Pour l'historien Arif Dirlik (en), les études postcoloniales reflèteraient surtout « les états d’âme des intellectuels du Sud » travaillant dans les universités américaines et parlant un langage étranger aux populations qu’ils prétendent incarner[4].

Jean François Bayart, professeur en sociologie historique et en anthropologie à l'Institut de hautes études internationales et du développement de Genève, considère que l’imposition du postcolonialisme (prisonnier du culturalisme) dans le champ universitaire anglophone comme francophone, est un carnaval académique[24] qui développe une « stratégie de niche académique[25] ». Pour Bayart, la France est loin d'être rétive aux études postcoloniales, les ayant au contraire souvent inspirées : « C'est le cas notamment avec ses propres auteurs anticolonialistes comme Césaire, Fanon ou Memmi. Ce qui est gênant, c'est la manière dont ont été transposées en France les études postcoloniales. Ces dernières, notamment avec le courant historiographique indianiste des subaltern studies qui les ont en partie inspirées, entendaient tourner la page de l'historiographie nationaliste, “sauvegarder l'histoire de la nation”. La plupart des auteurs français qui ont importé dans l'Hexagone les études postcoloniales les ont dénaturées en s'enfermant dans une histoire très nationale, quitte à l'inverser[26] ».

Dans Les Nouveaux Rouge-Brun : le racisme qui vient (2014)[27], l'anthropologue Jean-Loup Amselle parle d'avènement d'une nouvelle société raciale, et de ce qu'il considère une dérive de la pensée postcoloniale ; selon lui, sous l'influence des études postcoloniales, l'analyse des tensions sociales ne prend en compte non plus la question des classes mais celle des identités ethniques.

« Un relativisme généralisé mine le socle de l’universalité des valeurs d’égalité de genre ou de droits humains. Ce relativisme puise ses arguments et sa rhétorique dans la pensée postcoloniale qui a détrôné l’Occident de sa position de surplomb, ce qui est une bonne chose, mais a entraîné des effets pervers. »

Etienne Huyghe[28] reproche au postcolonialisme d'«occulter l’autonomie des trajectoires historiques des États considérés, particulièrement sur le continent africain» ; de plus les études postcoloniales peuvent avoir des effets contreproductifs et «cristalliser les identités qu’elles prétendent déconstruire»[29].

Voir aussi Catégorie:Théoricien du postcolonialisme.

• Albert Memmi (1920-2020)
• Frantz Fanon (1925-1961)
• Chinua Achebe (1930-2013)
• Samir Amin (1931-2018)
• Toni Morrison (1931-2019)
• Stuart Hall (sociologue) (1932-2014)
• Wole Soyinka (1934-)
• Edward Saïd (1935-2003)
• Gayatri Chakravorty Spivak (1942-)
• Dipesh Chakrabarty (1948-)
• Homi Bhabha (1949-)
• Gauri Viswanathan (de) (1950-)
• Rey Chow (1957-)
• Achille Mbembe (1957-)
• Axel Dunker (de) (1960-)
• Pascal Blanchard (1964-)
• María do Mar Castro Varela (de) (1964-)
• Leela Gandhi (en) (1966-)

• Nicolas Bancel

• Hannah Arendt
• Toni Negri
• Giorgio Agamben
• Jacques Derrida
• Gilles Deleuze
• Jonathan Friedman
• Achille Mbembe
• Okwui Enwezor
• Dipesh Chakrabarty
• Olivia Umurerwa Rutazibwa

Les études postcolonialistes ont pour sujet principal les processus de développement d’une identité culturelle nationale dans les pays colonisés. Ses notions principales et concepts clefs sont :

• identité
• genre
• race
• racisme
• ethnicité
• altérité
• mondialisation
• multiculturalisme
• créolisation
• impérialisme
• Féminisme