Le Tatoué

• Pierre Repp : le paysan bègue
• Rudy Lenoir : le serveur
• Iska Khan : le professeur de judo

• Max Fournel : le chauffeur de Mézeray
• Micheline Luccioni : l'aubergiste
• Jean-Pierre Sentier : le garçon

Louis de Funès dans Le Petit Baigneur, l'un des plus gros succès de l'année 1968, tourné en 1967 et sorti l'année suivante, quelques mois avant Le Tatoué.

En 1967, le producteur Maurice Jacquin tient à la fois sous contrat Jean Gabin et Louis de Funès, puisque sa maison de production Les Films Copernic avait produit Le Tonnerre de Dieu, Du rififi à Paname et Le Soleil des voyous avec le premier, et venait de tourner Les Grandes Vacances et Le Petit Baigneur avec le second[alpha 1]. Profitant de cette occasion, Maurice Jacquin envisage de réunir les deux vedettes dans un film, ce qui constituerait assurément un « coup » commercial énorme, au vu de la popularité des deux acteurs[alpha 1]. En effet, Jean Gabin est considéré comme l'un des plus grands acteurs français vivant, même s'il n'est pas le plus « bankable », tandis que Louis de Funès enchaîne alors des succès d'ampleur, dominant sans conteste le box-office français depuis Le Gendarme de Saint-Tropez en 1964[alpha 1].

Auparavant, les noms de Jean Gabin et Louis de Funès n'étaient apparus que sur trois génériques de mêmes films, le second loin derrière le nom prestigieux du premier[alpha 2]. En 1955, dans le Napoléon de Sacha Guitry, Gabin incarnait le maréchal Lannes dans une courte scène, tandis que de Funès n'était qu'une silhouette dans le rôle d'un soldat[alpha 2]. L'année d'après, une scène culte les réunit dans La Traversée de Paris, où Gabin est l'imposant Grandgil et de Funès l'épicier Jambier alimentant le marché noir, l'un de ses premiers seconds rôles marquants[alpha 2] - [note 3]. Devenu un acteur de second rôle demandé, un an avant Pouic-Pouic, Louis de Funès partageait en 1962 dans Le Gentleman d'Epsom des scènes importantes avec la vedette Gabin, autour duquel le film était construit, étant l'heureuse victime de l'arnaque au cheval perdant qu'il monte[alpha 2].

Lithogravure de Jean Gabin réalisée pour le musée Jean-Gabin à Mériel.

Le producteur parvient à convaincre les deux acteurs de former un duo comique le temps d'un film[alpha 1]. Le projet doit être réalisé par Denys de La Patellière, fort du succès de Du rififi à Paname, et qui avait déjà côtoyé de Funès en 1952 sur le tournage de Boniface somnambule où il était assistant réalisateur[alpha 1]. Jacquin arrête des dates pour le tournage, prévu à partir de février 1968[alpha 1]. L'écriture du scénario est confiée à l'automne 1967 à l'écrivain Alphonse Boudard[alpha 1], auteur de trois films interprétés par Gabin — Du rififi à Paname, Le Jardinier d'Argenteuil et Le Soleil des voyous — à la suite de sa brouille avec son scénariste-dialoguiste attitré Michel Audiard après Mélodie en sous-sol[alpha 3] - [alpha 4] - [alpha 5]. L'écrivain ancien délinquant se voit pour la première fois confier une comédie familiale, registre très différent des films de voyous sur lesquels il a jusqu'alors travaillé[alpha 6]. Boudard entreprend d'adapter une nouvelle dont il est l'auteur intitulée Gégène le tatoué, écrite en 1965[alpha 7], qui raconte l'histoire d'un marchand de tableaux essayant d'acheter le tatouage que porte dans son dos un marginal, et qui serait l'œuvre de Modigliani[alpha 1].

La rémunération des deux vedettes diffère : Jean Gabin a un cachet de 100 millions d'anciens francs, contre 150 millions pour Louis de Funès[alpha 8]. La Patellière explique que « Gabin avait pour principe de ne pas exiger trop d'argent. Il disait que si on mettait tout l'argent sur la vedette, il ne reste plus rien pour tourner le film »[alpha 8]. À l'époque, l'acteur est depuis huit ans salarié de ses producteurs, pour lesquels il doit deux films par an, payés environ un million de francs chacun, un système qui lui permet de couvrir au mieux les dépenses de son domaine agricole de La Pichonnière[3]. Louis de Funès, lui, a un cachet plus élevé puisqu'il a un potentiel d'au minimum un million de spectateurs du fait de ses précédents triomphes commerciaux. Le réalisateur commente qu'« il n'était pas non plus très souple dans ce genre de négociation, pour ce que j'en ai su. Il demandait — et obtenait — beaucoup, mais était connu pour ne pas être très favorable à un intéressement aux recettes, alors que ça aurait pu lui rapporter beaucoup plus »[alpha 8]. Tous les deux s'immiscent dans tous les aspects de la création du film, même ceux qui ne les concernent pas directement, de l'ensemble du scénario jusqu'au choix des techniciens[alpha 9].

Alphonse Boudard écrit les premières versions de l'adaptation de sa nouvelle en prenant compte des observations des deux vedettes émises lorsque le sujet leur a été proposé[alpha 10]. Le film s'intitule d'abord Comme en '14[alpha 11]. La trame est encore très différente de celle du film achevé, surtout dans l'évolution des rapports entre Legrain et Mézeray au cours de l'histoire[alpha 10]. Dans les premières versions du scénario, les deux personnages se tutoient dès leur arrivée au château de Montignac, avant de finalement se tourner le dos à la fin du film[alpha 10]. Certaines séquences diffèrent ou disparaissent du scénario final. Alors qu'il n'est contraint qu'à quelques ordres et exercices militaires dans le film final, Mézeray doit carrément subir ici un véritable entraînement de légionnaire, notamment de maniement des armes[alpha 10]. Lorsqu'ils repoussent les pillards, ils utilisent entre autres des pains de plastic, ce qui provoque l'effondrement d'une aile du château[alpha 10]. Aussi, Legrain, débarquant à l'improviste chez le marchand d'art, est converti à la mouvance flower power hippie par les enfants de Mézeray, deux personnages quasi absents du film final[alpha 10].

Surtout, le film doit alors se terminer sur la « défaite » du personnage de Legrain face à Mézeray[alpha 10]. À la fin, le marchand d'art part le rejoindre dans son château, lassé de la vie parisienne, et parle de ne plus jamais retourner à Paris. Il déclare vouloir désormais s'astreindre à un mode de vie rustique mais Legrain l'avertit : « Tu ne seras pas installé depuis une heure que tu auras envie de téléphoner. Demain, tu feras venir une secrétaire… deux secrétaires… trois secrétaires… »[alpha 10]. Par la suite, sa prédiction se confirme puisque Mézeray finit par construire une gigantesque usine à côté du château pour fabriquer à la chaîne le « Pâté du Légionnaire », d'après une délicieuse recette de pâté de lapin — mentionnée plusieurs fois tout au long du scénario — transmise dans la famille de Montignac. Cette première version du scénario s'achève sur le comte, dégoûté, qui fuit à bord de son tacot[alpha 10] :

« Route usine. Extérieur. Jour.
Quant au comte de Montignac, légionnaire Legrain, au volant de son inaltérable B12, il s'en va chercher ailleurs le calme et la paix des champs… Symbole des temps nouveaux : une file de gros camions flambant neufs, venant de l'usine, le dépasse. Il les regarde, avec dégoût, passer un à un. Chaque camion est orné de l'image d'une énorme boîte de conserve. Le couvercle de la boîte de conserve s'orne d'un portrait plus grand que nature du comte de Montignac. Et le portrait est entouré d'une banderole qui proclame : “Pâté du Légionnaire”. »

— Dernière scène du scénario refusé d'Alphonse Boudard[alpha 10].

Cette version du scénario est refusée à la fois par Jean Gabin et Louis de Funès[alpha 10]. Le premier n'apprécie pas l'écriture de son personnage, trop proche d'un clochard (le film fini étoffe le caractère du personnage à travers sa misanthropie et son attachement au passé)[alpha 10]. Le second demande de diminuer son dialogue au profit de son comique de gestes et désapprouve le caractère et l'évolution incohérents de son personnage : arrogant et cupide, Mézeray se laisse dominer par Legrain, finit déprimé et tient le mauvais rôle à la fin en gâchant la vie du comte-légionnaire par le resurgissement de son implacable goût des affaires[alpha 12].

L'écrivain Alphonse Boudard (ici dans les années 1980), premier scénariste du film.

Au fur et à mesure des modifications, Alphonse Boudard ne parvient toujours pas à satisfaire les deux comédiens[alpha 10]. Alors qu'il s'efforce d'équilibrer les rôles, chacun juge que le scénario fait la part belle à l'autre : en téléphonant à Gabin pour connaître son avis, celui-ci le fécilite ironiquement « Ah, dis-donc, tu as bien travaillé pour Louis ! », tandis que De Funès se plaint « Mais alors, tout est pour Gabin. Moi je suis un clown blanc, je suis rien ?! »[4] - [alpha 6]. Le scénariste comprend qu'il est en fait difficile de faire « cohabiter » ces deux vedettes, désormais à statures égales, alors qu'il avait apprécié leurs scènes communes dans La Traversée de Paris et Le Gentleman d'Epsom à l'époque où l'un n'était que second rôle[4]. Toute la profession et la presse sait que l'écriture s'embourbe à cause des exigences contradictoires des deux acteurs[alpha 12]. Le 2 février 1968, Le Film français résume l'avancement du projet ainsi : « Un découpage approuvé par de Funès, un autre approuvé par Gabin pour Le Tatoué. »[alpha 12]. Le producteur réclame à Alphonse Boudard de réécrire entièrement son scénario[alpha 12]. Lassé par les desiderata des deux vedettes, le scénariste refuse et décide de quitter le projet[alpha 12] - [4]. Il perçoit quand même son cachet prévu de 125 000 francs, dont 12 500 pour son agent[alpha 5].

A posteriori, Boudard déclare qu'il n'a jamais autant perçu le poids du pouvoir que dans le milieu cinématographique, entre autres dans cette affaire, lui qui a pourtant vécu la délinquance et la prison[4] - [alpha 6]. Déçu par son incursion dans le cinéma, en particulier par cet épisode, Boudard reconnaît aussi qu'il considérait comme purement alimentaire et impersonnel son travail de scénariste[alpha 13].

• L'épouse de Mézeray est jouée par Dominique Davray, alors que depuis l'année précédente, c'est Claude Gensac qui incarne « Madame de Funès à l'écran », en jouant sa femme dans Oscar, puis dans Les Grandes Vacances et dans Le Gendarme se marie (qui sort en salle un mois après le Tatoué). Dominique Davray faisait aussi partie de la distribution des Grandes Vacances et côtoiera à nouveau Louis de Funès dans Le Gendarme se marie, Le Gendarme en balade, L'Aile ou la Cuisse.
• Le rôle du valet des Mézeray est interprété par Ibrahim Seck, comédien français d'origine sénégalaise et premier Afro-Européen à avoir intégré le Conservatoire national supérieur d'art dramatique. Il jouera à nouveau aux côtés de Louis de Funès, dans L'Homme orchestre en 1969 et dans La Zizanie en 1977.
• Le rôle du jeune réalisateur de télévision venu faire un reportage sur le château de Montignac est donné à Michel Tureau, engagé selon lui sur conseil de Louis de Funès[5], dont il jouait le fils dans Faites sauter la banque !.
• Yves Barsacq, qui jouera dans plusieurs films de Louis de Funès (dont les films du Gendarme de Saint-Tropez), interprète le postier du village Montignac.
• Pierre Repp incarne son personnage habituel de bègue, qu'il interprète régulièrement au music-hall, dans les cabarets parisiens et à la télévision. Il joue ici un paysan, dont la vache tire le tacot en panne de Legrain, et apparaîtra dix ans plus tard dans les deux derniers films du Gendarme de Saint-Tropez, Le Gendarme et les Extra-terrestres et Le Gendarme et les Gendarmettes.

« Quand on connaît les circonstances, c'est déjà un miracle que nous soyons arrivés à faire ce film, et en plus qu'il ait marché »

— Denys de La Patellière, 2012[6].

À quelques semaines des dates de tournage prévues, Le Tatoué n'a pas de scénario abouti et approuvé par ses acteurs principaux[alpha 10]. Le scénario passe un temps entre les mains de Pierre Lévy-Corti, aidé du réalisateur[alpha 14]. Les deux acteurs, étant liés par contrat à la société Les Films Copernic, sont donc obligés de tourner un film[alpha 12]. Denys de La Patellière envisage une solution : tourner deux films séparément avec chaque acteur en reportant le projet les réunissant[alpha 12]. Il propose à Jean Gabin d'adapter un roman d'Honoré de Balzac et à Louis de Funès d'adapter L'Avare, pièce que l'acteur désirait jouer depuis longtemps[alpha 12] - [note 4]. Tous deux sont favorables à l'idée du réalisateur[alpha 12]. Ces deux projets séparés n’empêcherait pas de les réunir plus tard pour un nouveau film[alpha 12]. Maurice Jacquin tient néanmoins à ce que le projet en commun soit tourné. Étant distributeur de ses productions, il rencontre beaucoup exploitants de salles qui lui enjoignent de ne pas renoncer à cette affiche prometteuse[alpha 12]. De plus, les emplois du temps des deux acteurs sont pris pour d'autres engagements après les dates réservées pour Le Tatoué, rendant la possibilité d'un report de tournage très lointaine[alpha 12]. La Patellière raconte : « Sachant que ni Gabin ni de Funès ne voulait faire ce film, je lui ai répondu : « Et tourner quoi ? ». Jacquin n'est pas revenu sur sa décision, nous avons dû faire un film »[6].

En Dordogne, le château médiéval de Paluel, en ruines depuis un incendie en 1944, sert de décor au château à restaurer du comte de Montignac.

Au matin du jeudi 15 février 1968, Jean Gabin et Louis de Funès arrivent au studio G des studios de Boulogne, respectant leur contrat[alpha 8]. Le tournage du Tatoué commence comme prévu à cette date, sans véritable scénario[alpha 8]. Au bout de trois jours, l'efficace scénariste Pascal Jardin est appelé en renfort, sur recommandation de Gabin[alpha 15]. Il était déjà l'auteur de quatre films de La Patellière (Tempo di Roma, Le Tonnerre de Dieu, Le Voyage du père et Soleil noir) et plusieurs autres avec Gabin dont Monsieur et L'Âge ingrat[alpha 15] - [alpha 12]. Satisfait de son travail sur Le Tonnerre de Dieu, Gabin apprécie sa capacité à livrer des dialogues à la manière d'Audiard[alpha 15]. Jardin doit reprendre les cinq à six cents pages de dialogues laissées par Boudard[alpha 15]. L'intrigue générale est arrêtée jusqu'au moment où Mézeray et Legrain arrivent au château[alpha 12]. Il reste à réécrire la fin et fixer certaines péripéties[alpha 8]. Le premier scénario avait pour problèmes principaux de séparer trop longtemps les deux vedettes, alors que l'intérêt du projet repose dans leur confrontation, et de se terminer sur la défaite morale de l'un ou l'autre personnage[alpha 8]. L'enjeu de Jardin est ainsi de réunir véritablement le duo tant réclamé, de résoudre le problème de la fin et de contenter les deux comédiens[alpha 8]. Il doit faire en sorte que les rôles soient à égalité et que chacun puisse exprimer au mieux son jeu comique[alpha 15]. Pour l'intrigue, le scénariste explore plusieurs pistes au cours de l'écriture, l'une d'entre elles impliquant une jeune femme aux côtés de Gabin et de Funès, d'où une annonce de la production dans la presse pour trouver une ingénue d'environ dix-sept ans[alpha 8]. Quant à ces modifications, Alphonse Boudard déclarera bien plus tard : « il n'y a pas une ligne de moi dans le résultat ! »[4].

La réécriture et l'achèvement du scénario ont ainsi lieu en même temps que le tournage[alpha 12]. Denys de La Patellière explique : « Nous avons donc commencé à tourner sans trop savoir où nous allions. (…) Au commencement du tournage, nous n'avions que trois scènes écrites. Jardin m'apportait chaque scène à l'avant-veille du tournage, juste à temps pour que le premier assistant s'organise pour les détails de décor et d'accessoire, et nous préparions le plateau la veille ! Ce fut donc très compliqué… »[7] - [alpha 12]. Afin de suivre le travail de Pascal Jardin, le tournage va donc se dérouler dans l'ordre chronologique de l'histoire, d'abord aux studios, puis en Dordogne, et à nouveau à Boulogne[alpha 12]. La crainte d'obtenir un film raté pèse sur le réalisateur : « c'était tellement fou, on ne savait absolument pas où on allait »[6].

Le Tatoué est filmé avec des caméras américaines Mitchell BNC 88 (la version insonorisée) pour les prises de vues en studios et des caméras françaises Caméflex pour les tournages en extérieurs ainsi qu'une ou plusieurs dolly de marques Moviola[8]. La totalité des plans du film est tournée sous la direction de Denys de La Patellière, assisté de Marco Pico et Bernard Stora, sans seconde équipe[6]. La voiture appartenant au comte de Montignac est une Chenard et Walcker de 1925[9].

La salle en ruines que font visiter Mézeray et Montignac à Pellot. Seul intérieur du château de Paluel visible dans le film.

Dans le Périgord, le tournage se déroule au château de Paluel à Saint-Vincent-le-Paluel, près de Sarlat[10] - [11] - [12] - [alpha 16] - [alpha 17] - [note 5]. La bâtisse médiévale en ruine depuis la Seconde Guerre mondiale sert de décor au château de Montignac (le comte de Montignac explique d'ailleurs qu'« il a brûlé quatre fois, la dernière en '44 », ce qui peut faire écho au véritable incendie du château de Paluel déclenché par l'occupant allemand en juin 1944)[alpha 17] - [alpha 16]. Les équipes de décoration posent de fausses fenêtres et portes dans les ouvertures vides de la façade pour donner l'illusion que le château n'est pas totalement en ruine, alors qu'il ne reste quasiment plus rien derrière cette façade[alpha 17] - [alpha 16]. L'envahissante végétation est nettoyée pour l'occasion[alpha 17]. L'intérieur du château et son souterrain sont construits en studios[13] - [alpha 17] - [note 6]. Seul un intérieur du véritable château apparaît dans le film, une grande salle voûtée au toit éventré, avec cheminée monumentale, baies gothiques et portes sculptées ; Legrain et Mézeray y évaluent les travaux à réaliser avec l'entrepreneur Pellot, puis Legrain manque d'être tué par une chute de pierres du plafond[16].

Les scènes dans le village de Montignac sont tournées aux environs du château. Le village fortifié de Domme sert pour les décors de la place où se trouve la maison de Pellot et la Poste, de l'église lors du mariage de la fille Pellot, et de la gendarmerie[10] - [11] - [17]. Dans sa course à vélo, Mézeray traverse la Porte del Bos, une entrée des fortifications de Domme[17]. Le trajet de Legrain en tacot pour rattraper Mézeray, qu'il accuse vouloir l'assassiner, passe la Porte des Tours, une autre entrée de Domme[10] - [17], puis devant une grange de Carsac-Aillac[11]. L'échange virulent avec Mezeray est filmé aux abords de l'église et du cimetière de Saint-Vincent-le-Paluel[10] - [11] - [18].

• Décors extérieurs du village de Montignac, dans le Périgord.
• 
  Là où Montignac menace d'un pistolet Mézeray.
  (Saint-Vincent-le-Paluel)
• 
  La place où se trouve la maison de Pellot et la Poste.
  (Domme)
• 
  L'église où Pellot marie sa fille
  (Domme)
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  Une entrée que Mézeray franchit à vélo.
  (Porte del Bos, Domme)
• 
  Une autre entrée franchie par le comte et son tacot.
  (Porte des Tours, Domme)
• 
  La gendarmerie de Montignac.
  (Domme)

Le tournage extérieur prend également place à Paris et ses environs. Le plan du tacot de Legrain quittant Paris pour rejoindre sa « maison de campagne » est filmé à Suresnes, au pied du belvédère dominé par la forteresse du Mont-Valérien, pour capturer la vue sur la capitale et la tour Eiffel, bien que ce ne soit pas la direction de la Dordogne[19] - [10]. Le périple jusqu'en Dordogne montre des plans de villages ou de campagne, notamment pris à Rochefort-en-Yvelines, Longvilliers et Guyancourt (la route au-dessus de l'étang du Moulin à Renard, lorsque le tacot double le camion Purodor)[10]. L'hélicoptère réquisitionné par Mezeray pour retourner à Paris atterrit dans le jardin du château de la Cour Senlisse, à Senlisse[10] - [20]. Des plans d'expositions et l'arrière-plan des transparences de la scène de patinage sont filmés au bassin d'hiver (converti en patinoire) de la piscine Molitor[10]. Le faux départ de Mezeray pour les États-Unis est tourné à l'aéroport d'Orly-Sud ; le plan de l'avion qu'il aurait dû prendre montre le décollage d'un Boeing 707 d'Air India[10] - [21]. Le tournage du Tatoué est achevé en avril 1968[22].

Alors que Jean Gabin est une tête d'affiche depuis l'entre-deux-guerres, Louis de Funès (qui obtient un plus gros cachet pour ce film) ne l'est que depuis quelques années, mais avec un succès plus considérable que son aîné.

Malgré leur amitié, respect mutuel et leur bonne entente lors de leurs précédentes rencontres (dans La Traversée de Paris et Le Gentleman d'Epsom), les deux acteurs restent quelque peu distants l'un de l'autre durant le tournage. Ils ont par ailleurs eu un point de désaccord lorsque De Funès demanda (ce qu'il obtint) à ce que les lumières soient assez puissantes pour mettre en valeur ses yeux alors que Gabin souhaitait l'inverse pour ne pas faire ressortir sa couperose (que l'on peut voir dans certaines scènes).

De Funès éprouve quant à lui une anxiété dévorante face à son partenaire, véritable « monstre sacré » du cinéma, et devient démesurément exigeant envers son propre jeu, ce qui le place, comme il finit par le reconnaître, dans une situation inconfortable et épuisante. Vient s'ajouter à cela la difficulté de coopérer avec une équipe différente (celle de Gabin), au sein de laquelle l'acteur vedette se sent dépaysé[23]. Les critiques spécialisés ne manqueront pas de souligner ce malaise de l'acteur.

Georges Garvarentz compose la bande originale du Tatoué[24]. Il est un collaborateur régulier de Denys de La Patellière, depuis Un taxi pour Tobrouk (1961), film pour lequel il avait été engagé grâce à la présence au générique de son beau-frère Charles Aznavour[6] - [25]. Sur la séquence de Mézeray et Legrain pourchassant des pilleurs de châteaux jusque dans les souterrains, Garvarentz livre un morceau intitulé Modigliani blues, un pastiche de The Pink Panther Theme d'Henry Mancini (le thème de La Panthère rose)[25].

Aucune publication de la bande originale du film ne semble avoir lieu à l'époque de la sortie en salles[note 7]. La musique n'est rendue disponible que plus tard. Trois morceaux, Générique, Modigliani blues et Slow du Légionnaire font partie de la compilation en CD Georges Garvarentz : Musiques de films parue en 1997[24] - [28]. Générique, Modigliani blues et Mézeray et Legrain sont présents dans la compilation en CD Louis de Funès, bandes originales des films, vol. 2, publiée en 1998 et ré-éditée en 2007[24] - [29] - [30]. Ces seules quatre pistes de bande originale sont intégrées à la vaste compilation Louis de Funès, musiques de films, 1963-1982 de la collection Écoutez le cinéma !, publiée en 2014[24] - [31].

Le montage du film se déroule alors que les événements de mai 68 ont lieu à travers toute la France[32]. La production de la quasi-totalité des films en cours de réalisation à ce moment-là en France — qu'ils soient français ou étrangers — est interrompue, tous les tournages étant paralysés par les grèves et les pénuries d'essences. Le réalisateur Denys de La Patellière, étant le président du syndicat CGT du cinéma, participe aux manifestations[32]. Le montage du Tatoué n'est néanmoins pas perturbé par l'actualité car les monteurs Claude Durand et Myriam Baum, du même côté que le réalisateur, poursuivent leur travail[32]. En juin 1968, La Patellière retrouve d'ailleurs de Funès à Saint-Tropez lorsqu'il tente, en tant que président du syndicat CGT cinéma, de faire poursuivre la grève bloquant alors Le Gendarme se marie[alpha 18]. Le tirage des copies d'exploitation est ensuite réalisé au laboratoire Franay LTC à Saint-Cloud[8].

Le cinéma Gaumont Ambassade, où se déroula la première du film en septembre 1968.

La première du Tatoué a lieu au cinéma Gaumont Ambassade, à Paris[alpha 19]. Jean Gabin ne s'y rend pas, contrairement à Louis de Funès, qui refuse cependant de s'exprimer aux journalistes sur la lamentable affaire qu'est le film[alpha 19].

Le Tatoué sort en salles à la rentrée, le 18 septembre 1968[alpha 20] - [33]. D'abord présent dans seulement cinq cinémas parisiens en exclusivité (en), le film s'installe dès sa sortie en tête du box-office hebdomadaire parisien, détrônant Faut pas prendre les enfants du bon Dieu pour des canards sauvages de Michel Audiard en place depuis deux semaines[alpha 20]. Forts de ce succès, les producteurs s'offrent une page de publicité dans Le Film français proclamant « tous les records battus » : « en première semaine, Les Grandes Vacances (production Jacquin) avait réussi 71 594 entrées en décembre 1967, Le Petit Baigneur (production Dorfmann-Jacquin) 79 415 entrées en mars 1968, Le Tatoué (production Jacquin-Dorfmann) 80 040 entrées en septembre 1968 »[alpha 20].

Un tel démarrage est désormais habituel pour Louis de Funès et correspond aux attentes d'une affiche Gabin / de Funès[33]. Le film s'impose aisément comme le succès de la rentrée[33]. Pierre Billard de L'Express proclame : « Autrefois, la courbe des recettes subissait des variations saisonnières. Aujourd'hui, Louis de Funès a remplacé le soleil, la pluie et les jours fériés. Il suffit qu'il paraisse, et c'est Noël au box-office »[alpha 21]. Le Tatoué ne demeure cependant au sommet du classement parisien que trois semaines, avant d'être dépassé par la sortie de Ho ! avec Jean-Paul Belmondo[alpha 22].

Dans sa cinquième semaine d'exploitation, Le Tatoué, projeté dans davantage de salles, décolle en France et atteint la première place du box-office hebdomadaire national, remplaçant là aussi le premier film réalisé par Michel Audiard[34]. Il reste au sommet les cinq semaines suivantes, avant d'être relégué à la troisième place par La Prisonnière d'Henri-Georges Clouzot et La Grande Lessive (!) avec Bourvil ; il cumule alors 1,7 million d'entrées depuis sa sortie[35]. Au 31 décembre, en à peine quatre mois d'exploitation, Le Tatoué s'établit comme le neuvième film le plus vu dans les cinémas français au cours de l'année 1968, avec deux millions d'entrées[36]. Le Tatoué se maintient dans les trente meilleurs résultats hebdomadaires nationaux jusqu'en février 1969. À la fin de l'année, le film frôle les trois millions de spectateurs[37].

Au terme de son exploitation en salles sur plusieurs années, Le Tatoué enregistre 771 586 entrées sur Paris et sa périphérie, et 3 211 778 entrées dans la France entière[33] - [38]. Le triomphe commercial espéré pour un tel duo d'acteurs n'a pas eu lieu mais le résultat est néanmoins enviable[alpha 22]. Denys de La Patellière déclare que « les producteurs sont rentrés dans leurs frais, et même un peu mieux. Mais ils en attendaient sûrement mieux »[alpha 22]. Avec le recul, Le Tatoué est à la huitième place du box-office des films sortis en France en 1968, quelques places derrière deux autres films de Louis de Funès, Le Gendarme se marie (en deuxième position du classement) et Le Petit Baigneur (quatrième), tandis que Le Pacha avec Jean Gabin est à la dix-huitième place[39]. Il s'agit du cinquième meilleur box-office de son réalisateur[40] et de l'un des plus grands succès du scénariste Pascal Jardin[alpha 15].

C'est le premier film de Louis de Funès depuis Le Corniaud (1965) à ne pas connaître le grand succès public attendu[alpha 23]. Véritable « empereur du box-office français » à cette période, il enchaîne en tant que nouvelle vedette des succès colossaux d'au minimum quatre à cinq millions d'entrées[41]. Jusqu'alors, les 3,5 millions de Fantomas contre Scotland Yard (1967) constituaient son box-office le plus bas[41]. Dans son palmarès personnel, Le Tatoué est donc une déception[alpha 23]. Le Gendarme se marie, à partir d'octobre 1968, le fait renouer avec des résultats bien plus glorieux[33].

Ces chiffres sont, à l'inverse, notables pour le box-office de Jean Gabin. Sans rencontrer les francs succès qu'il avait connu auparavant, Gabin aligne tout au long des années 1960 d'honorables scores d'environ deux millions d'entrées par film (à l'exception des quatre millions du Tonnerre de Dieu en 1965)[42]. Il avait essuyé en 1966 le revers du Jardinier d'Argenteuil (moins de 900 000 spectateurs) mais avait su retrouver sa côte avec Le Soleil des voyous l'année suivante et Le Pacha à partir de mars 1968[33] - [43] - [44]. Le Tatoué lui offre un nouveau succès d'ampleur, certes peut-être imputable à la popularité de Louis de Funès[33]. À la fin de la décennie, Gabin connaît un vrai triomphe, lui aussi explicable par sa réunion de vedettes : Le Clan des Siciliens, tourné avec Alain Delon et Lino Ventura, engrangeant près de cinq millions d'entrées[45].

Le Tatoué reçoit des critiques mitigées[alpha 22] - [alpha 24]. Quelques journaux livrant toujours de très bonnes critiques sur les films de Louis de Funès sont favorables[alpha 22]. Robert Chazal, soutien indéfectible de l'acteur dans France-Soir, titre sa critique : « Un match Gabin-de Funès où le rire est vainqueur »[alpha 22]. Le Parisien libéré souligne un « un rythme léger, enlevé, élégant, sans la moindre pointe de vulgarité (…) La rencontre Jean Gabin / Louis de Funès fait des étincelles et met le feu à la poudre. Ce tandem est assuré d'une célébrité aussi vaste que celle de l'autre tandem, Bourvil / de Funès »[alpha 22]. Le Film français parle d'un « film distrayant étayé par un scénario adroitement équilibré » mais, étant axé sur l'aspect économique du cinéma français, ce magazine garde une certaine neutralité de principe dans ses critiques[alpha 22], d'autant plus que les producteurs du Tatoué lui ont réservé une page entière de publicité en cas de succès[alpha 24].

Outre ces exceptions, la presse est déçue et parfois agressive[alpha 22]. Le Figaro fustige un « divertissement qui louvoie sans grâce et sans légèreté »[alpha 22]. Elle qualifie la verve d'Alphonse Boudard de « mince », sans savoir que plus aucun dialogue n'est de lui dans le film fini[alpha 5]. Georges Charensol déplore dans Les Nouvelles littéraires que « le malheureux metteur en scène louvoie entre cent Charybde et mille Scylla. Résultat, un film lourd, lourd, lourd, et où les deux vedettes ne sont pas tellement à leur aise. Gabin s'en tire en décidant d'être, d'un bout à l'autre, furibond. Mais de Funès a du mal à nuancer le personnage de salaud que les circonstances contraignent à se montrer bon prince, qu'il a imposé dans ses films précédents », un analyse assez pertinente de ce qu'il s'est passé lors du tournage[alpha 22].

À l'international, la critique n'est guère plus enthousiaste. La Libre Belgique juge que « tous les (rares) gags sont téléphonés ; le récit avance à cloche-pied au rythme d'une caméra paresseuse époussetant les paysages ; les acteurs, sans texte ni direction, s'efforcent en vain d'être drôles (…) Si vous ne craignez pas de fausser l'éducation artistique de vos enfants, ils peuvent voir ce film en toute sécurité morale »[alpha 22]. Le magazine américain Variety considère que « si certains passages s'avèrent drôles, grâce au talent du duo, la réalisation est molle, et les péripéties banales et répétitives. Le culte français pour les valeurs du passé s'opposant à celles de la modernité et du profit est un peu trop manichéen pour s'attirer les sympathies d'un public international »[cit. 1].

Le Tatoué sort dès le 28 septembre 1968 en Italie, pays de coproduction, sous les titres Nemici… per la pelle ou Il tatuato[46]. Le film sort aussi en Allemagne de l'Ouest le 21 mars 1969, nommé Ein Giftzwerg macht Rabatz ou Balduin, das Nachtgespenst et même Oskar läßt das Sausen nicht d'après Oscar (dans la lignée des déroutantes habitudes des distributeurs allemands), en Espagne le 2 avril 1969 (à Madrid) et le 22 juillet 1969 (à Barcelone) titré El tatuado, en Suède le 7 avril 1969 sous le titre Den tatuerade legionären, au Danemark, le 29 août 1969 nommé Av - min ryg!, en Turquie en janvier 1970 titré Damgali adam, en Allemagne de l'Est le 6 novembre 1970, et en Argentine le 7 décembre 1971 aussi nommé El tatuado[46]. Le film réunit 966 753 entrées en Espagne[42].

Le film connaît également des sorties au Canada (sous son titre français), en Bulgarie (Татуираният ou Броненосецът), en Finlande (Tatuoitu legioonalainen), en Grèce (Dyo trelloi trelloi kombinadoroi), en Hongrie (Nicsak, ki tetovál?, au Japon (刺青の男), en Norvège sous-titré (Unnskyld, får jeg flå Dem?), en Pologne (Człowiek z tatuażem), au Portugal (Com a Fortuna às Costas), en Roumanie (Tatuajul), en Tchécoslovaquie (nommé Tetovaný en tchèque), en Yougoslavie (titré Tetoviran en serbe), en Ukraine (Татуйований) et en Union soviétique (Татуированный)[46]. Le titre anglophone international, notamment pour l'exploitation au Royaume-Uni et aux États-Unis, est The Tattoo[46].

Le Tatoué contribue à la notoriété du château de Paluel, encore cinquante ans après sa sortie sur les écrans[47] - [48] - [49]. Après plusieurs changements de propriétaires, une restauration est entamée à la fin des années 2010 et le château ouvre pour la première fois à la visite à partir de l'été 2022[50].

En 1970, Alphonse Boudard remporte en appel une procédure judiciaire pour ne plus être crédité au générique du film[alpha 7], affirmant que son « scénario initial ayant été totalement modifié par un nommé Pascal Jardin[alpha 25] ». Après son abandon de l'écriture du scénario, il avait été convenu que l'adaptation de sa nouvelle se ferait sans lui, mais qu'il serait mentionné « selon une idée originale d'Alphonse Boudard », sauf s'il décidait de retirer son nom du générique en ayant vu le film fini[alpha 7]. Le problème est que le film a été présenté au public sans avoir été soumis au préalable à Boudard, qui assigna donc Les Films Copernic à l'enlever du générique et à lui reverser des dommages-intérêts[alpha 7].

Le Tatoué rappelle Peau de Roald Dahl, nouvelle parue dans le recueil Bizarre! Bizarre!.

La société de production conteste la décision, affirmant que la nouvelle Gégène le tatoué de Boudard et le scénario qu'il en a tiré sont une contrefaçon d'une nouvelle de Roald Dahl, Peau, parue en France en 1962, mais son pourvoi en cassation est rejeté[alpha 7]. Au départ, la cour a reconnu le travail de Boudard comme une contrefaçon de l'histoire de Dahl mais l'appel avait invalidé cette décision au motif que « l'existence de cette contrefaçon ne pouvait être appréciée en l'absence de Dahl, auteur de l'œuvre dite contrefaite »[alpha 7] - [alpha 14].

En 1971, Roald Dahl intente un procès pour contrefaçon et concurrence déloyale à Alphonse Boudard et la société de production[alpha 14]. Sa nouvelle Peau a un sujet proche du film : un vieil homme, Drioli, a sur la peau du dos un portrait de sa femme tatoué un soir de beuverie par le peintre Chaïm Soutine, trente ans auparavant, alors que l'artiste était inconnu ; l'œuvre vaut désormais une fortune et la peau du pauvre vieillard est convoitée par les marchands d'art, qui multiplient les offres pour en disposer après sa mort ou la faire découper par un chirurgien[alpha 14]. Si de grandes similarités entre les intrigues sont reconnues, la cour estime que le traitement et le ton des deux histoires sont trop différents, et surtout que l'idée d'un tatouage réalisé par un grand artiste est loin d'être originale, citant par exemple un récit de Pierre Mac Orlan dans la Gazette du bon ton en 1925[alpha 14]. L'écrivain britannique perd ce procès[alpha 14].

Tim Steiner exposant son tatouage au musée d'Art ancien et nouveau en 2011.

Le scénario du Tatoué repose sur un acte illégal en France, car contraire au principe de non-patrimonialité du corps humain[51] - [alpha 26]. À la même époque, un fait divers rappelle l'intrigue du film : une jeune fille de dix-sept avait accepté de se faire tatouer, pour le film-documentaire Paris-secret (1965), une Tour Eiffel et une rose sur la fesse, et d'apparaître posant nue au cours de la séance de tatouage ; le dessin devait ensuite être prélevé quinze jours après par exérèse (là aussi filmée) et devenir la propriété du producteur, qui comptait ensuite le vendre aux enchères[51] - [52] - [alpha 26]. L'opération lui laissant de douloureuses et visibles séquelles, l'ex-tatouée lance un procès à la production : la justice annule ce contrat illicite (d'après le principe d'indisponibilité du corps humain), immoral (filmer une mineure nue, la tatouer puis prélever sa peau pour la vendre, le tout rémunéré seulement 500 francs), et contraire à l'ordre public (car la scène du film est « susceptible de nuire aux bonnes mœurs ») ; les producteurs sont condamnées à supprimer la scène du film, à indemniser la plaignante et à lui restituer le lambeau de peau[51] - [52] - [53] - [alpha 26].

En 2008, un cas similaire au film se produit : le collectionneur Rik Reinking (de) achète pour 150 000 euros un tatouage réalisé sur un homme par l'artiste belge Wim Delvoye, également connu pour des expositions controversées de porcs tatoués naturalisés[54] - [55] - [56] - [alpha 26]. Delvoye avait passé quarante heures à tatouer Tim Steiner, ancien militaire suisse né en 1976, et donna à l'œuvre le nom Tim, 2006[55]. La somme de 150 000 euros est partagée à parts égales entre une galerie, l'artiste et le porteur[55] - [56] - [54]. D'après la galerie, il s'agit de la première transaction de ce type dans le monde[54]. La loi suisse permet ce genre de vente, contrairement à la loi française[56]. Le contrat de vente contraint Steiner à exposer plusieurs fois par an l'œuvre dans des galeries et musées[56], et autorise l'acquéreur à la revendre ou la léguer comme n'importe quel autre bien[54] - [alpha 26]. Le tatouage sera prélevée à sa mort, tanné puis encadré[56] - [54] - [alpha 26]. Tim Steiner a notamment exposé son tatouage au musée du Louvre en 2012[56].

Aux États-Unis, la NAPSA, association nationale pour la préservation de l'art de peau, mène un projet à un but non lucratif pour permettre aux porteurs de tatouages de le préserver après leur mort, en le prélevant et le traitant pour le conserver[57].

À l'instar des autres films de Jean Gabin ou de Louis de Funès, Le Tatoué est régulièrement programmé à la télévision française et remporte de bonnes audiences. Les plus anciennes traces de diffusions datent de 1974, 1976, 1980 et 1982[58] - [59]. La diffusion en novembre 1976 a lieu en hommage à Jean Gabin, peu après sa mort : à cette occasion, l'édition française du journal chinois Le Quotidien du peuple qualifie le film de « cabotinage sur fond de philosophie réactionnaire »[alpha 27]. La première diffusion recensée par l'Inathèque remonte au mardi 12 novembre 1996 sur France 2 à 20 h 50[60]. La treizième diffusion, le 21 décembre 2009 sur France 3 à 20 h 35 (suivi de La Traversée de Paris), constitue la cinquième meilleure audience cinématographique de l'année pour la chaîne, avec 4,2 millions de téléspectateurs et 14,7 % de part d’audience[61]. En programmant Le Tatoué le 16 décembre 2012, la chaîne D8 de la TNT, alors récemment créée, réalise sa deuxième meilleure audience historique en attirant 1,46 million de téléspectateurs[62]. Selon un rapport arrêté en 2014, le film a alors été diffusé au total seize fois sur les chaînes nationales gratuites françaises[63].

En vidéo, Le Tatoué sort d'abord en VHS, avec notamment des éditions en 1991 (en tant que n^o 4 de la collection « De Funès »)[64] et en 1992 (dans une collection « Gabin ») chez TF1 vidéo[65], puis en 1998 chez Canal+ vidéo[66] (ensuite inclus dans un coffret duo « Gabin » avec Monsieur[67] et dans la collection des éditions Atlas qui lui est consacrée[68]). Par la suite, le film est présent dans plusieurs intégrales de VHS, en 2002 dans un coffret intitulé L'essentiel de Louis de Funès : 20^e anniversaire incluant huit autres films[69], ainsi qu'en 2004 dans un coffret titré Louis de Funès : l'indispensable contenant au total douze films[70]. Le film sort en DVD en 2002 chez Canal+ vidéo[71], repris en 2004 en duo avec Monsieur[72], en numéro de la collection « Acteurs, actrices de légende — Jean Gabin »[73] - [74], et en tant que n^o 7 de la collection « Comiques de légende »[75]. Il est inclus dans une collection Gabin en 2006[76]. En 2009, le film est présent dans un coffret avec La Zizanie et L'Avare[77] et dans une intégrale de huit films titrée L'essentiel de Louis de Funès[78]. En 2016, Le Tatoué sort en Blu-ray, par Studio Canal, dans une version restaurée[74]. L'édition ne contient aucun bonus[74]. Cependant, le menu en allemand comprend une bande-annonce en anglais où le film est nommé The Million dollar tattoo[74]. Celle-ci inclut également des scènes ratées où Jean Gabin et Louis de Funès rient entre eux[74]. Le Tatoué fait ensuite partie de plusieurs intégrales DVD de films de Louis de Funès[78] - [79].

Selon Jean-Marc Loubier, biographe de Louis de Funès, Jean Gabin n'est pas à son avantage dans le film : « force est de constater que le film dessert un Jean Gabin qui, à 64 ans, se cherche. Il n'a plus, loin de là, le physique de La Bandera ou de Quai des brumes. Il a été ridicule dans Archimède le clochard, déplacé dans Les Vieux de la vieille. Gabin est en dessous de tout, comme s’il se sentait traqué et poussé au rancart. Il apparaît, sous de mauvais éclairages, aviné, rougeaud, et terriblement cabotin. Il ressemble à ces acteurs des années trente en fin de carrière, qui se démènent comme de beaux diables pour faire croire qu’ils existent encore. Dans Le Tatoué, Gabin est indigne de son talent. Louis de Funès s’en sort un peu mieux parce qu'il n'en fait pas trop. Il joue sobrement et emporte la décision »[alpha 11].

Le critique Pierre Billard analyse un pertinent reflet de l'époque dans le film[alpha 21]. Dans son article « La France vote pour de Funès », plusieurs mois après les élections législatives post-mai 68, il voit en l'acteur l'incarnation du Français, tout en ciblant une catégorie particulière[alpha 21]. Le personnage bien défini de Louis de Funès permet de mettre en scène la bourgeoisie française du temps, à la fois attachée aux habitus et conventions de cette classe et s'accommodant aux valeurs modernes de la quête effrénée du bénéfice et de la société de consommation[alpha 21]. Ses rôles de patrons dans Oscar (1967) et Le Petit Baigneur (1968) incarnaient déjà ce modèle[alpha 21]. Variation, Mézeray reflète plus précisément ici le « nouveau riche, empêtré des usages et des rites du milieu auquel il accède : il se complaît dans un luxe ostentatoire et tente en vain de se faire voussoyer par sa femme »[alpha 21]. Son goût pour l'argent est dans ce film particulièrement exacerbé : « Rien ne compte pour lui que l'argent, la réussite, faire des affaires vite et bien. Les sentiments, l'érotisme, l'amitié, la curiosité intellectuelle, le travail désintéressé, le loisir culturel n'ont aucune place dans cette vie entièrement tournée vers l'efficacité matérielle immédiate »[alpha 21]. D'un autre côté, alors que le public français s'identifie facilement à Louis de Funès, son personnage tient aussi, de film en film, d'un aspect « typiquement français en ceci qu'il manque de moyens : l'astuce, la roublardise, le système D suppléeront à ses insuffisances »[alpha 21].

Le rôle du marginal comte-légionnaire offre un contrepoint à cette vie tournée vers le profit, à l'instar des personnages de Bourvil dans La Grande Vadrouille (1966) — « simple, naïf, fraternel et désintéressé » — ou de Robert Dhéry dans Le Petit Baigneur — « paisible et comblé, amoureux de pêche à la ligne et de cassoulet »[alpha 21]. Le personnage de Jean Gabin donne à voir une autre facette de la bourgeoisie française, tournée vers la tradition, avec cet « héritier de grandes traditions coloniales, ancien légionnaire, aristocrate ruiné, et grand maître de l'art de vivre », qui parvient à convertir Mézeray à un bonheur simple[alpha 21]. Le critique Robert Chazal, dans sa biographie de Louis de Funès, relève que « chaque fois qu'il le peut, Denys de La Patellière file un couplet nostalgique sur le thème de l'aristocratie déchue et incomprise. Ce n'est plus très méchant, cela prête à sourire. Dans le cas du Tatoué, c'est ce que [Montignac] tient de la roture qui lui donne quelque pittoresque et non pas ses gueulantes de seigneur dans la dèche »[alpha 28].

« Les deux tentations de la bourgeoisie française, et à leur carrefour, son drame, sont ici caricaturés de manière exemplaire. Gabin peint les Français tels qu'ils étaient, de Funès tels qu'ils redoutent de devenir. Un colloque de la Société de sociologie sur « les transformations sociales de la France contemporaine » aboutissait à la conclusion que les Français « se dirigent vers l'avenir les yeux tournés vers le passé ». Le Tatoué illustre parfaitement cette définition, comme il illustre cette constatation de John Ardagh (La France vue par un Anglais) : « Ce que redoute le plus la France, c'est de perdre son visage en réussissant sa modernisation ». Paris-province, vie urbaine-vie rurale, hédonisme-activisme, nostalgie du passé-vertige du futur, angoisse et fascination devant le progrès : tous les grands problèmes de notre temps se trouvent reflétés dans le petit kaléidoscope farceur que nous tend Louis de Funès. »

— Pierre Billard, L'Express octobre 1968[alpha 21].

• 1968 au cinéma / Box-office France 1968
• Alphonse Boudard
• Tatouage
• Légion étrangère

• André Brunelin (préf. Dominique Gabin), Gabin, Robert Laffont / France Loisirs, 1988, 632 p. (ISBN 2-7242-3929-6, lire en ligne).
• Alphonse Boudard et Lucien d'Azay (interviewer), Contre-enquête, Paris, Robert Laffont, 1998, 251 p. (ISBN 9782221087404).
• Bertrand Dicale, Louis de Funès, grimace et gloire, Paris, Grasset & Fasquelle, 2009, 528 p. (ISBN 978-2-246-63661-8 et 2-246-63661-2, lire en ligne).
• Bertrand Dicale, Louis de Funès, de A à Z, Paris, Tana, 2012, 456 p. (ISBN 978-2-84567-785-2 et 2-84567-785-5).
• Florence Moncorgé-Gabin, Quitte à avoir un père, autant qu'il s'appelle Gabin…, Paris, Le Cherche midi / Le Livre de poche, 2004, 247 p. (ISBN 9782253109860, lire en ligne).
• Stéphane Guezennec et Gérard Gargouil, Le dico fou de Louis de Funès, Paris, Hugo BD, 2013, 96 p. (ISBN 978-2-7556-1121-2 et 2-7556-1121-9).
• Jean-Jacques Jelot-Blanc, Jean Gabin inconnu, Flammarion, 2014, 483 p. (ISBN 978-2-08-133439-7 et 2-08-133439-9, lire en ligne).
• Jean-Marc Loubier, Louis de Funès : petites et grandes vadrouilles, Paris, Robert Laffont, 2014, 564 p. (ISBN 978-2-221-11576-3 et 2-221-11576-7, lire en ligne).

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Ciné-Ressources
  • Cinémathèque québécoise
  • Unifrance
  • (en) AllMovie
  • (pl) Filmweb.pl
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database
• Interview du réalisateur Denys de La Patellière à propos de son film.
• Interview du comédien Michel Tureau à propos du film.
• Interview du cadreur Jean-Paul Schwartz à propos du film
• Interview du décorateur Michel de Broin à propos du film.