Le Gendarme en balade

Le projet a eu pour titres de travail Le Gendarme se balade[1] et Le Gendarme à la retraite.

Pour le camp militaire où est volée l'ogive nucléaire, l'équipe se voit d'abord refuser le tournage à la caserne Vassoigne à Hyères, leur premier choix[2]. La 7^e région militaire s'oppose au tournage dans le bâtiment demandé pour des raisons de sécurité, à cause de la proximité de dépôts d'essence[2]. L'État-major propose alors l'Établissement régional du matériel (ERM) ou la caserne Grignan, situés à Toulon[2]. Le réalisateur tient à son choix initial et le Service d'informations et de relations publiques des armées intercède pour lui permettre d'obtenir la caserne d'Hyères[2].

Jean Lefebvre reprend une dernière fois son rôle du gendarme Fougasse, au cœur de l'intrigue, malgré des heurts sur les précédents tournages.

Les six gendarmes sont : Louis de Funès, Michel Galabru, Michel Modo, Guy Grosso, Jean Lefebvre et Christian Marin. Ce fut d'ailleurs la dernière fois qu'ils portèrent ensemble l'uniforme. Des tensions seraient en effet apparues durant le tournage entre Louis de Funès et Jean Lefebvre, ce dernier accusant Louis de Funès de lui avoir fait couper des scènes au montage. Afin d'éviter de nouvelles tensions, Jean Girault décida de remplacer Jean Lefebvre par Maurice Risch dans les épisodes suivants[3]. Christian Marin fut également remplacé par Jean-Pierre Rambal, puis par Patrick Préjean. Louis de Funès, Michel Galabru, Guy Grosso et Michel Modo, quant à eux, joueront leur rôle dans tous les films de la saga.

Claude Gensac retrouve son rôle de Josépha Cruchot après Le Gendarme se marie, Nicole Vervil celui de M^me Gerber qu'elle tient depuis le premier[4], ainsi qu'Yves Vincent son rôle de colonel également découvert dans le film précédent[5] - [6]. Geneviève Grad, à l'inverse, ne souhaite plus apparaître dans un Gendarme et ne reprend donc pas son rôle de Nicole Cruchot[4], après avoir déjà été réticente à tourner le précédent film[7] - [note 2]. Dominique Davray, déjà vue en épouse excentrique dans Le Tatoué (1968), incarne la sœur susceptible au cœur d'un running gag, alors qu'elle tenait un autre rôle de professeur de danse dans le troisième Gendarme[alpha 1]. Louis de Funès distribue à l'éternel « troisième couteau » Dominique Zardi le personnage du braconnier, après de précédentes apparitions en gendarme italien dans Le Gendarme à New York et en gendarme passant l'examen d'adjudant-chef dans Le Gendarme se marie[9]. Paul Préboist, partenaire familier de Louis de Funès, tient un court rôle de palefrenier[5]. Yves Barsacq fait également une nouvelle apparition en automobiliste importuné par Cruchot, comme dans Le Gendarme se marie[5] - [10].

À chacun de ses films, Louis de Funès proposait et inventait en permanence une multitude de gags. La scène où Cruchot et Gerber neutralisent la bombe à la fin du film a été entièrement imaginée par lui, des accessoires à la sueur par le képi. C'est également de lui que provient l'idée de la religieuse loufoque du volant dans toute la série.

Le passage où Paul Préboist raconte Le Petit Chaperon rouge à Cruchot était absent du scénario[11].

Le château de Nandy, décor du château possédé par Josépha où Cruchot passe sa retraite.

• Le tournage s'est déroulé à Saint-Tropez[12], Gassin[13], Ramatuelle (au château de Saint-Amé pour les scènes au couvent[14] - [15]), Gigaro[16] (La Croix-Valmer), Hyères (au Quartier Vassoigne pour les scènes à l'Arsenal) dans le Var et au château de Nandy[17] en Seine-et-Marne.
• La scène des hippies fut tournée sur le site de Cap Taillat, situé sur la presqu'île de Saint-Tropez dans le Var. Ce site est protégé par le conservatoire du littoral depuis 1987. Il a beaucoup souffert de son utilisation cinématographique, car celle-ci a détruit des dunes et des végétaux nécessaires à l'écosystème, surtout durant le tournage de La Scoumoune en 1972.
• L'emploi du temps de Claude Gensac est partagé entre le tournage du Gendarme et la pièce Un sale égoïste au théâtre Antoine à Paris : lors des prises de vues tropéziennes, elle doit s'astreindre à prendre le Train bleu de 21 h 46 tous les dimanches après la seconde représentation de 18 h, puis tourne le lundi et le mardi, jusqu'à prendre un avion pour Paris à l'aéroport de Nice à 17 h, afin d'être présente à la représentation du soir-même à 21 h[4].

Raymond Lefebvre, compositeur de la bande originale de tous les films du Gendarme, ici en 1972.

Pour ce film, Raymond Lefebvre ré-orchestre la musique de la Marche des Gendarmes, créée pour le premier opus. L'absence de cette musique durant tout le film précédent avait fortement vexé Louis de Funès, qui insista pour qu'elle soit présente dans le film suivant : la musique est donc entendue à maintes reprises dans le film. Lefebvre ré-orchestrera à nouveau cette musique en 1982 pour Le Gendarme et les Gendarmettes.

Régulièrement crédité « Raymond Lefèvre » par erreur, le compositeur a cette fois-ci son nom correctement orthographié « Raymond Lefebvre » au générique du film, comme c'est le cas dans les génériques des films Le Gendarme de Saint-Tropez, Les Grandes Vacances, Le gendarme se marie, Le Gendarme en balade et La Soupe aux choux, tous de Jean Girault.

L'album Bande-originale du film Le gendarme en balade sort en 2010, soit 40 ans après la sortie du film et 2 ans après la mort de Raymond Lefebvre.

L'affiche du film est réalisée par Jacques Vaissier[18].

La première suisse du film a lieu à Genève, le 14 décembre 1970[19] - [20]. L'évènement est marqué par un défilé des six comédiens habillés en gendarmes, entourés d'une troupe de majorettes[19] - [20]. Parti de la rue des Savoises, siège du journal La Suisse, le cortège rallie la place du Cirque pour arriver au cinéma Le Paris, où les accueillent des milliers de spectateurs[19] - [20]. La Tribune de Genève livre un interview de Louis de Funès le lendemain[20].

Louis de Funès lors du tournage de L'Homme orchestre, que Le Gendarme en balade finit par concurrencer au box-office.

Le Gendarme en balade sort en salles le 28 octobre 1970, à peine quelques semaines après une autre comédie de Louis de Funès, L'Homme orchestre[21]. Les critiques envers ce quatrième Gendarme sont essentiellement négatives[22] - [23] - [24]. L'Humanité Dimanche voit dans ce système de réalisation de suites un « appauvrissement du cinéma français », « un Gendarme de Saint-Tropez étant sûr de racoler des spectateurs qui ont besoin de se détendre »[25]. Jean-Luc Douin juge sévèrement dans Télérama que « le gendarme radote et raconte ses exploits d'antan. Les gags sont gros comme des boules de pétanque et les personnages, attristants de bêtise, paradent, fiers et bouffons, la démarche militaire, l'œil inintelligent, chantonnant leur refrain »[22]. De même, Louis Chauvet, d'habitude soutien de Louis de Funès, considère dans Le Figaro que « le talent de l'équipe suffit à peine, cette fois, à sauver l'entreprise. On attendait une fin. Ce n'est qu'un moyen (de prolonger la recette). Seuls les inconditionnels prendront un plaisir sans mélange aux élucubrations civiles du gendarme »[22]. Dans la lignée des critiques politisées accusant depuis ses débuts Le Gendarme de défendre l'ordre social, le pouvoir en place et l'appareil répressif, La Libre Belgique fustige que « l'autoritarisme du personnage conduit, sous le voile du comique, à la glorification du mensonge, de la délation, et, en général, du mépris le plus total pour la liberté individuelle »[26].

Du côté public, la concurrence s'annonce rude face à de jeunes comiques émergents comme Pierre Richard ou Jean Yanne ainsi que des films attendus tels que Le Cercle rouge de Jean-Pierre Melville avec Alain Delon, Bourvil et Yves Montand et Les Novices mené par Brigitte Bardot et Annie Girardot[22] - [24]. La première semaine, le public réserve un accueil en demi-teinte au quatrième Gendarme, qui n'accède pas au sommet du box-office hebdomadaire parisien et national, au contraire des précédents[22] - [24] : à Paris, 76 734 spectateurs viennent voir le film dans neuf salles, loin derrière Le Cercle rouge (96 690 entrées) et Les Novices (88 054 entrées)[22]. Ce n'est qu'au moment des fêtes de fin d'année, propice aux films familiaux, que Le Gendarme en balade décolle et tient la tête du box-office national pendant cinq semaines de décembre à janvier[24]. Au 6 janvier, les onze semaines dans les salles d'exclusivité parisiennes ont engrangé 409 118 entrées[27]. À la fin du mois de janvier, le film totalise deux millions et demi d'entrées en France lorsqu'il est dépassé par Le Voyou de Claude Lelouch[28].

Au mois d'octobre 1971, le film comptabilise plus de 4 millions d'entrées[29]. Au terme de son exploitation en salles sur plusieurs années, le box-office est de 4 870 609 entrées[30] - [24], dont 2 496 583 en 1971[31]. Le film cumule par ailleurs 1 177 717 entrées en Espagne[32]. À l'orée des années 1970, le grand succès remporté par Le Gendarme en balade compense pour Louis de Funès le « semi-échec » de L'Homme orchestre et ceux à venir de Sur un arbre perché et Jo en 1971[33]. Avec le recul, Le Gendarme en balade est le numéro un du box-office des films sortis en France en 1970, hissant une nouvelle fois l'acteur en tête, après avoir dominé les classements de 1964 (avec Le Gendarme de Saint-Tropez), 1965, 1966, 1967 et 1968 (avec Le Gendarme se marie)[24]. Il ne s'agit que du cinquième meilleur score de fréquentation d'un film du Gendarme, devançant seulement Le Gendarme et les Gendarmettes[32].

• Philippe Pessay, Les Aventures du gendarme de Saint-Tropez, Anvers, Walter Beckers / Solar, coll. « Ciné Club », 1975, 262 p.
• Sylvain Raggianti, Le Gendarme de Saint-Tropez : Louis de Funès, histoire d'une saga, Paris, Flammarion, 2007, 175 p. (ISBN 978-2-08-120327-3 et 2-08-120327-8)
• Ellen Schafer, 50^e anniversaire : La saga des Gendarmes, un panorama des archives SNC, Groupe M6, Société nouvelle de cinématographie, 2014.

• Bertrand Dicale, Louis de Funès, de A à Z, Paris, Tana (Editis), 2012, 456 p. (ISBN 978-2-84567-785-2 et 2-84567-785-5).

• 2014 : Jérôme Wybon, Louis de Funès et les gendarmes, Paris Première
  Intervenants : Bertrand Dicale (biographe), Sylvain Raggianti (biographe), Richard Balducci, Michel Galabru, Nicaise Jean-Louis, Rémy Julienne, Patrice Laffont, Maurice Risch
  Interview d'archives : Louis de Funès, Michel Modo, Raymond Lefèvre

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