La Soupe aux choux (film)

La Soupe aux choux est l'adaptation cinématographique du roman éponyme de René Fallet, publié en janvier 1980 en France, aux éditions Denoël. Louis de Funès découvre le livre rapidement après sa parution, conseillé par son fils Patrick de Funès[7] ou son producteur Christian Fechner[8], et « tombe amoureux de son chant d'amour à la terre et à ses générosités, de sa compassion envers les laissés-pour-compte de la modernité, de son ironie profonde envers toutes les tentatives de changer l'ordre séculaire des choses de la campagne[9] ». Christian Fechner, producteur « attitré » de l'acteur depuis L'Aile ou la Cuisse en 1976, achète les droits d'adaptation du roman[9]. Louis de Funès rencontre l'écrivain et entreprend lui-même l'adaptation du roman, avec l'aide de Jean Halain[9]. Ce dernier, fils du réalisateur André Hunebelle et « bon artisan d'une certaine comédie à la française » selon Christian Fechner[9], a de nombreuses fois collaboré avec Louis de Funès à l'écriture de scénarios, dont celui de L'Avare.

Ensemble, ils suppriment certaines histoires périphériques présentes dans le roman afin de ne pas retarder l'intrigue principale[9].

Globalement, le film est assez fidèle au livre. De nombreuses répliques culte y ont d'ailleurs été conservées mot pour mot.

Le réalisateur Yves Robert met en garde de Funès sur la complexité d'une adaptation de Fallet au cinéma, les précédentes étant rarement réussies, et, surtout, lui conseille de ne pas faire apparaître la scène de « pétomanie », absolument inmontrable[10].

« Chaque jour, durant cinq mois, nous nous retrouvions dans les bureaux de (…) la société de production, avec Jean Halain, le scénariste, et Jean Girault, le metteur en scène. Nous avons mis le livre de René Fallet complètement à plat et nous l'avons reconstruits avec des gags visuels. Après le tournage, j'ai également participé au mixage et montage du film. »

— Louis de Funès, 1982[11].

Louis de Funès poursuit sa collaboration avec Jean Girault. Il avait aussi envisagé de travailler avec son ami Jean Chouquet, réalisateur pour la télévision, à qui il avait pensé confier L'Avare[12].

Jacques Villeret (ici en 1999, avec son César du meilleur acteur pour Le Dîner de cons) incarne « la Denrée », rôle qui le révèle au grand public.

Dès le début du projet, Louis de Funès envisage Jean Carmet pour le rôle du « Bombé »[13]. Ils avaient souvent joué ensemble à l'époque où Louis de Funès n'était pas connu (c'est-à-dire avant Le Gendarme de Saint-Tropez en 1964)[13]. Depuis, Jean Carmet est lui aussi devenu célèbre — tardivement, comme de Funès — avec des rôles importants à partir des années 1970[13]. Dans une de ses premières lettres à René Fallet, en avril 1980, de Funès évoquait aussi Jean Lefebvre pour le rôle[14].

Jacques Villeret incarne l'extraterrestre venu de la planète Oxo et surnommé « la Denrée » par « le Glaude ». Christian Fechner désirait que Louis de Funès tourne une nouvelle fois aux côtés d'un comédien de la jeune « génération montante », après Coluche dans L'Aile ou la Cuisse[15]. Outre Villeret, un autre jeune acteur était pressenti pour tenir le rôle : Olivier Lejeune, qui avait déjà côtoyé Louis de Funès sur le tournage des Aventures de Rabbi Jacob[16]. Celui-ci correspondait plus au physique du personnage du roman, « une grande asperge très mince », et était soutenu par Jean Girault[17]. Après des essais passés devant le producteur, le réalisateur et Louis de Funès, le rôle est confié à Jacques Villeret[17]. Louis de Funès l'avertit toutefois : « Cela peut être un très grand rôle pour vous, mais cela peut aussi être la fin de votre carrière[18] », conscient des risques qu'il y a à tourner avec lui. Bien que n'étant pas son premier film, La Soupe aux Choux aura véritablement lancé la carrière de Jacques Villeret qui jusqu'alors « se cherchait » en tournant des films aux genres et ambitions très divers (notamment avec le réalisateur Claude Lelouch)[15].

Le rôle d'Amélie Poulangeard, la vieille folle du village, est confié à Claude Gensac que Louis de Funès apprécie avoir à ses côtés lors de tournages et qui a souvent joué l'épouse de ses personnages au cinéma (dont Josépha, l'épouse du gendarme Cruchot à partir du Gendarme se marie)[13]. Tout comme dans L'Aile ou la Cuisse, où elle se voyait grimée en vieille secrétaire, l'actrice est une nouvelle fois presque méconnaissable. Christine Dejoux, fervente admiratrice de Louis de Funès depuis son enfance, est choisie pour jouer la Francine, la femme de Claude Ratinier, ressuscitée par la Denrée telle que sur sa photo de mariage[19]. Issue du café-théâtre La Veuve Pichard, dans l'entourage de Coluche, elle s'était fait connaître en participant au sketch Le Schmilblick, parodiant Simone Garnier.

Le frère de la vieille folle, hermétique aux dires de sa sœur, est interprété par Max Montavon, acteur dont Louis de Funès est très proche, qui joue des seconds rôles dans nombre de ses films (Le Grand Restaurant, Fantomas se déchaîne, Fantomas contre Scotland Yard, Le Petit Baigneur, Les Grandes Vacances, Hibernatus, L'Aile ou la Cuisse, L'Avare, etc.) et qui le côtoiera à nouveau dans Le Gendarme et les Gendarmettes l'année suivante. Henri Génès joue le brigadier-chef de Jaligny, après avoir joué un gendarme carcassonnais dans Le Corniaud (en 1964) et le commissaire dans L'Avare. Il faisait aussi une apparition dans Le Gendarme et les Extra-Terrestres, incarnant le patron du restaurant Le Cabanon. Jean-Pierre Rambal prête sa voix pour la narration ouvrant le film, après avoir été un gendarme de la brigade de Saint-Tropez dans Le Gendarme et les Extra-Terrestres. Le petit ami de Francine, Robert, est interprété par Philippe Ruggieri, qui apparaîtra également dans un petit rôle dans Le Gendarme et les Gendarmettes.

L'ancienne mairie de Champeaux, transformée en gendarmerie pour le film.

Selon le roman de René Fallet, l'histoire est censée se dérouler à Jaligny-sur-Besbre dans l'Allier, mais le tournage du film s'est effectué en Seine-et-Marne. Il s'est déroulé du 6 juillet au 18 septembre 1981[20]. Le village que l'on voit dans le film est celui de Champeaux (la mairie, la poste, la boulangerie, la place du village) ; la boulangerie est utilisée telle quelle dans une scène puis maquillée en magasin de vêtements dans une autre[21]. Les maisons des deux protagonistes ont été construites pour le film à Évry-Grégy-sur-Yerre dans un champ situé non loin du prieuré de Vernelle[22]. Elles ont été démontées à l'issue du tournage[23]. Le hameau fictif dit des Gourdiflots visible au début du film se situe près du château de Montjay (Les Trayants) à Bombon, les bâtisses sont désormais des ruines [22].

Comme pour L'Avare, Louis de Funès partage ouvertement la réalisation du film avec Jean Girault, le premier s'occupant de la mise en scène et de la direction d'acteurs tandis que le second s'occupe des aspects techniques[24]. Contrairement à leur précédente collaboration, Louis de Funès n'est pas crédité en tant que coréalisateur. L'Avare demeure donc le seul film officiellement co-réalisé par Louis de Funès.

Plutôt que du véritable vin, les acteurs doivent boire de l'eau colorée, au grand dam de Jean Carmet, amateur de grands crus : « J'avalais un litre d'eau teintée par scène. Et comme on faisait plusieurs scènes, il m’arrivait d’en boire cinq à six litres par jour… J’ai bien cru me noyer ! »[25] - [26].

Pour la première fois de sa carrière, Louis de Funès tourne avec écran de contrôle vidéo, qui permet de visionner immédiatement les prises, et s'avère être un outil de travail désormais indispensable pour l'acteur[24]. L'acteur garde toujours sur lui le roman original, pour s'assurer de la fidélité des scènes tournées[15].

« Louis n'est pas un technicien sur le plateau. C'est le directeur d'acteurs. Il se promenait partout avec le bouquin de Fallet sous le bras : c'était sa bible ! S'il y avait le moindre problème, il le consultait. (…) Il racontait des histoires qui lui sont arrivées ou qu'il connaît et il les racontait tellement bien qu'à la fin vous étiez complètement dans le climat voulu. (…) Quant à sa façon à lui de travailler, je ne trahirai rien en disant que j'ai surpris — en lisant par-dessus son épaule ! — certaines des annotations qu'il avait écrites en marge de son scénario : elles faisaient référence à ces gens qu’il a connus ou même à des membres de sa famille. (…) Ce sont des choses qui l'aident et c'est grâce à toute cette accumulation d’observations que, souvent, ses personnages trouvent leur existence. »

— Jean Carmet sur les méthodes de travail de Louis de Funès, Première, décembre 1981[27].

Selon Christian Fechner, Louis de Funès aurait voulu à compter de ce film tenter de travailler dans un autre registre, essayer un autre jeu d'acteur, mais n'a pu y parvenir[28]. Le producteur note que certaines scènes avec la Francine comprennent bien de courts « moments d'émotion » : « C'est une des seules fois dans sa filmographie — sinon la seule — où il a accepté de jouer quelque chose de charmant, de touchant, de triste, et d'une manière très sincère »[29]. Les évocations de la Francine ou ses interactions avec le Glaude donnent lieu à de véritables passages de tendresse dans le jeu de l'acteur[30] - [31]. Lors de la séparation avec la Francine, il pleure sérieusement, contrairement à de précédents films où ses pleurs étaient destinés à faire rire, par leur grotesque ou leur hypocrisie[30].

Durant le tournage, Louis de Funès soutient, conseille et rassure le jeune Jacques Villeret, en lui expliquant que l'acteur italien Totò, le plus grand acteur comique européen d'après-guerre, avait fait la même chose avec lui lorsqu'ils ont joué ensemble dans Totò à Madrid, à la fin des années 1950[15].

Le vendredi 31 juillet 1981, Louis de Funès fête son anniversaire, et l'équipe lui offre un coffret de films en super 8 de Laurel et Hardy, qu'il admire[32].

Malgré le conseil d'Yves Robert, Louis de Funès met bien dans le film la scène du concours de pets entre le Glaude et le Bombé, et juge qu'elle a été faite « d'une façon qui n'est grossière, elle est très drôle »[10]. Les bruits de pets du Glaude et du Bombé ont été réalisés par des imitateurs en studio :

« La production du film, pour réaliser le son des diverses flatulences, avait engagé des imitateurs. Chacun son tour, ceux-ci faisaient des pets différents. Louis et moi étions là qui écoutions les différentes sonorités. Nous nous les disputions, trouvant que tel ou tel pet convenait mieux que d'autres. Ça donnait à peu près : « Celui-là est pour moi ! » — « Non, pour moi ! » — « Mais écoute, il est gras comme les miens ! » — « Il n'est pas gras, il est rond, il me convient mieux ! » — « Et celui-là ? » — « Celui-là est pour toi ! » — « Ah non, pas du tout ! » — « Mais si, il est sec »… »

— Jean Carmet[33].

Guy Delécluse, responsable de la conception de la planète Krypton dans Superman, a créé la soucoupe volante dans La Soupe aux choux. Celle-ci nécessita quatre mois de travail[34] pour environ cinq minutes à l'écran.

Un mois avant la sortie du film, pour sa promotion, Louis de Funès se rend au Salon de l'Enfance, à Paris, où est exposée la soucoupe volante[36].

La Soupe aux choux sort en salle le 2 décembre 1981. Le producteur Christian Fechner a mis en place une publicité importante pour le film[24]. Le film sort d'abord dans les « salles d'exclusivité » : 21 salles à Paris intra-muros, 23 salles en banlieue parisienne et 21 salles dans le reste de la France. Malgré l'insuccès de L'Avare (précédent film de Louis de Funès, sorti l'année précédente), le public est intéressé par le film puisque 198 001 tickets d'entrées sont vendus la première semaine, uniquement dans les 44 salles parisiennes[24]. En troisième semaine, le film est diffusé sur 269 écrans en France[37]. La projection dans ces salles d'exclusivité rapporte 6,6 millions de francs de recettes[24].

À la fin de sa première exploitation en salles, La Soupe aux choux a attiré un peu plus de 3 millions de spectateurs en France[38]. Le film est un phénomène auprès des enfants, surtout pour ses scènes de pets et les glougloutements de la Denrée, populaires dans les cours de récréation[31].

À la sortie en salle du film, le producteur Christian Fechner n'organise pas de projection spéciale pour la presse — comme c'était le cas pour L'Aile ou la Cuisse — et refuse même que les critiques de cinéma puissent voir le film lors de sa première semaine d'exploitation[24]. Dans Le Monde, le critique Jacques Siclier s'exprime sur cette interdiction rare[24] :

« Les critiques de cinéma pour qui l'entrée dans les salles est gratuite, grâce à leur carte professionnelle, se voient, pour La Soupe aux choux, refuser ce droit pendant la première semaine d'exclusivité. Qu'ils en aient dit du bien ou du mal, ils n'ont jamais eu d'influence sur le succès commercial des films de Jean Girault avec Louis de Funès (la série du Gendarme, par exemple). Craindrait-on, cette fois, qu'ils ne détournent le public de ce brouet cinématographique en mettant les pieds dans la soupière ? »

— Jacques Siclier, Le Monde, 5 décembre 1981[24].

Les critiques paraissent à partir de la semaine suivante[39]. Parmi les rares critiques positives, on trouve celle de Robert Chazal de France-Soir, soutien indéfectible de chaque film de Louis de Funès (il a écrit une biographie de l'acteur en 1977), qui évoque le « robuste comique — avec parfois un rire un peu amer — [qui] donne à Louis de Funès et Jean Carmet l'occasion de faire un duo de belle saveur[24] ». La performance de Louis de Funès est saluée par quelques critiques[39]. Dans L'Express, Danièle Heymann apprécie elle aussi la performance de Louis de Funès (« Matois, finaud, jubilatoire, il ajoute à sa classique panoplie de puncheur atrabilaire un élément inédit : la tendresse ») mais regrette le manque de caractère dans la réalisation de Jean Girault : « En chef, ce qui manque à La Soupe, c'est un chef. C'est-à-dire un metteur en scène. Jean Girault apparaît pour la douzième fois au générique d'un de Funès. Falot féal de Fufu, il a manifestement abdiqué toute autorité. Le rythme, le tonus, le ton s'en ressentent »[39].

Du reste, la majorité des critiques sont négatives, fustigeant la réalisation de Jean Girault, la trahison faite au roman original de René Fallet et la puérilité de certains gags[39]. Jacques Siclier dans Le Monde parle d'une « farce […] à la fois ennuyeuse et vulgaire »[39] et proclame que « de Funès ne fait plus beaucoup rire »[40]. Parmi les critiques jugeant que le film est une très mauvaise adaptation de l'œuvre de Fallet, on trouve celles des Nouvelles littéraires et de Claude Baignères dans Le Figaro :

« Hélas, Jean Girault, non content de se prendre pour un réalisateur, a cette fois tâté de l'adaptation. Le gâchis est immense, la catastrophe sans mesure. Du roman, rien ne subsiste : la verve et le talent de Fallet sont balayés par une effrayante tornade de nullité, qui emporte jusqu'au métier pourtant consommé de Louis de Funès et de Jean Carmet »

— Les Nouvelles littéraires, 10 décembre 1981[39].

« La plume de Fallet dessinait à travers des péripéties colorées un véritable conte philosophique dont le film ne laisse rien subsister. Sauf peut-être dans le regard madré, méfiant, critique, ou tendre de Jean Carmet. Mais le reste se limite aux aboiements habituels, aux rages de roquets, aux roulements d'yeux et claquements de langue d'un de Funès qui paraît oublier son personnage pour se limiter à son numéro ordinaire. Pathétique ! »

— Claude Baignères, Le Figaro, 4 décembre 1981[39].

Enfin, avec une pointe d'humour, la plupart des critiques font référence aux flatulences qui ponctuent le film[39]. Télérama dit « Jean Girault signe là un film nauséabond. Il respire la bêtise et la gauloiserie malsaine. À éviter. » et Le Canard enchaîné parle d'un « film qui ne vaut pas un pet »[39]. Dominique Jamet du Quotidien de Paris conclut sa critique assassine — intitulée « Navet » — ainsi : « Ce film, s'il faut mettre les points sur les i, ne peut plaire qu'aux hommes épris de pets »[39].

« L'insupportable vulgarité, la confondante et dégradante nullité de ce film qui se veut visiblement un produit authentique de notre terroir et qui est sans contestation possible un sous-produit du cinéma national n'ont qu'un seul mérite — indiscutable : de montrer jusqu'où il est possible de descendre sans encourager la moindre sanction. En prison pour médiocrité, suggérait Montherlant. À ce compte, Jean Girault mériterait sans doute la détention perpétuelle, et encore dans l'hypothèse où la peine de mort serait abolie. »

— Dominique Jamet, Quotidien de Paris, 15 décembre 1981[40].

Après avoir attiré un peu plus de 3 millions de spectateurs à sa sortie dans les salles[38], c'est à la télévision que La Soupe aux choux a eu le plus de succès. Comme de nombreux films culte, il est souvent rediffusé, depuis sa première diffusion française qui a eu lieu le 10 janvier 1984 sur Antenne 2. Le 1^er janvier 2008, France 2 est en première position en rediffusant le film en fin d'après-midi avec près de 5 millions de téléspectateurs, soit 29,6 % de part de marché[44]. Lors de sa 15^e diffusion à la télévision française le 18 avril 2013 sur France 3, plus de 4 millions de téléspectateurs ont regardé le film, soit 15,8 % de part de marché, permettant à la chaîne publique d'être deuxième juste derrière TF1[45]. Le 4 juillet 2019, le film diffusé sur France 3, réunit 1 764 000 téléspectateurs, soit 9,5 % de part de marché, derrière M6 et TF1[46]. Le 28 mars 2020 sur France 2 (2 916 000 téléspectateurs )[47].

Dans les années 2010, plusieurs rassemblements automobiles ont lieu à travers les lieux de tournage du film en Seine-et-Marne[21]. Un immense char à l'effigie de La Denrée défile lors du carnaval de Baccarat (Meurthe-et-Moselle), en 2018[48].

Le 11 septembre 2021, le village de Champeaux organise des festivités pour célébrer le quarantième anniversaire du film[21]. À cette occasion, l'ancien Hôtel de France apparu dans le film est rénové après de longues années d'abandon, pour être reconverti en appartements[49]. Des reconstitutions de scènes du film sont jouées devant l'ancien hôtel et la mairie, les différents lieux de tournage du village sont mis en valeur, et, après une dégustation de soupe aux choux et de « perniflard », le film est projeté dans la soirée[21]. Des témoins du tournage participent à la manifestation, notamment l'assistant-réalisateur Bernard Seitz, l'acteur Philippe Ruggieri, le médecin personnel de Louis de Funès et l'ancienne propriétaire de l'Hôtel de France[21]. Un journaliste et collectionneur belge vient également présenter une monographie consacrée au film, son écriture, son tournage et la place qu'il tient dans l'œuvre de Louis de Funès[50] - [51].

• René Fallet, La Soupe aux choux, Paris, Denoël, 1980, 238 p. (ISBN 978-2-207-22610-0).

• Olivier de Funès et Patrick de Funès, Louis de Funès : « Ne parlez pas trop de moi, les enfants ! », Paris, Le Cherche Midi, coll. « Collection Documents », 2005, 304 p. (ISBN 2-7491-0372-X).
• Bertrand Dicale, Louis de Funès, grimaces et gloire, Paris, éditions Grasset, 2009, 528 p. (ISBN 2246636612, présentation en ligne, lire en ligne).
• Jean-Marc Loubier, Louis de Funès. Petites et grandes vadrouilles, Paris, Robert Laffont, 2014, 564 p. (ISBN 978-2-221-11576-3 et 2-221-11576-7).
• Thomas Léodet (préf. Christine Dejoux), La Soupe aux choux : le dernier envol, auto-édition, 2021, 304 p. (ISBN 978-2-8083-1429-9, présentation en ligne).
• Thibaut Bruttin, La Soupe aux choux, Crisnée, Yellow Now, 2023, 144 p. (ISBN 9782873404949)

• Soupe aux choux
• La Soupe aux choux (roman)
• 1981 au cinéma / Box-office France 1981
• Vie extraterrestre / Objet volant non identifié / Extraterrestre (fiction)
• Box-office des films de science-fiction en France

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