Chienlit

Première apparition du mot Chienlictz dans Gargantua.

Le terme masculin « chienlit », avec le temps devenu péjoratif, désigne initialement un personnage typique du Carnaval de Paris[1].

Son costume consiste en une chemise de nuit avec le postérieur barbouillé de moutarde. L'orthographe originelle du nom de cette tenue et du personnage typique qu'elle caractérise résume bien ce en quoi consiste le déguisement : « chie-en-lit »[2]. Il arrivait que, jadis, on parlât du « Carnaval de Paris et ses chie-en-lit ».

Ce personnage typique du Carnaval de Paris est à l'origine du substantif féminin « la chienlit », désignant ennui, agitation, désordre, pagaille. Exemple : « Faire régner la chienlit ». La première apparition connue du terme se trouve dans Faits et dits du géant Gargantua et de son fils Pantagruel[3], de Rabelais ; puis on le retrouve chez Émile Zola dans L'Assommoir[4] et dans Nana[5], dans un sens différent.

« Chienlit » en tant que substantif féminin est bien connu des gens de la génération perdue, âgés mais encore vivants en Mai 68, disons des gens nés entre 1880 et 1910. Dans le film Le Grand Restaurant (sorti en 1966), Louis de Funès dit « Qu'est ce que c'est que cette chienlit ? » (se demandant pourquoi la chorégraphie des serveurs avait dégénéré avec l'accélération de l'accompagnement au piano) . De même, c'est la phrase que prononce Cruchot dans Le Gendarme de Saint-Tropez (1964), à propos de la tenue vestimentaire de sa fille Nicole.

Barricade dans une rue de Bordeaux en mai 1968.

« La chienlit », en tant que substantif féminin, entre dans l'histoire de la politique de la France lors de son utilisation par le général de Gaulle, d'abord en août 1944 lorsque, s'adressant à Georges Bidault, pendant la descente de l'avenue des Champs-Élysées, de Gaulle lui dit « Alors, Bidault, c'est la chienlit ! », puis en mai 1968, lorsque lui est attribuée la phrase « La réforme, oui ; la chienlit, non », qu'il aurait prononcée, d'après le Premier ministre Georges Pompidou répondant aux journalistes à la sortie d'un Conseil des ministres[6].

Dans le contexte des événements de Mai 68 en France, ce terme se voulait un propos fleuri, dans la langue du président de la République, s'adressant à ses ministres, pour qualifier la profusion débridée des événements et désordres concomitants[7].

En 1968, le mot « chienlit » n'était plus d'un usage courant. Beaucoup, l'ayant découvert à l'écoute du général de Gaulle, durent faire appel au dictionnaire pour en comprendre le sens. Ils n'approfondirent pas jusqu'à une recherche étymologique et historique ; personne ne s'avisa publiquement de remonter jusqu'à l'origine du mot chienlit, pour commenter la parole du chef de l'État. Il faut dire qu'à l'époque le Carnaval de Paris était très largement oublié. Son plus fameux cortège traditionnel, « la Promenade du Bœuf Gras », ne renaîtrait que trente ans plus tard, en septembre 1998[8]. C'est une habitude gaullienne que de reprendre des termes anciens, sinon désuets, pour dénoncer une situation déplaisante ; ainsi, le général De Gaulle avait utilisé le terme de « quarteron de généraux en retraite » pour désigner le groupe d'officiers auteurs du Putsch des généraux survenu en Algérie en 1961.

Lors des manifestations de mai et juin 1968, on a pu notamment observer l'utilisation du mot « chienlit » sur des tracts et affiches contestataires, où apparaissait la silhouette du général de Gaulle accompagnée du slogan « La chienlit c'est lui ! » ou encore « La chienlit c'est encore lui ! »[9].

Conséquence de son emploi par le général de Gaulle et rapporté par Georges Pompidou en mai 1968, le mot « chienlit », auparavant presque oublié, a connu depuis lors un certain renouveau et son emploi se retrouve, par exemple aujourd'hui, dans des sites internet politiques[10] ou historiques[11] qui continuent d'évoquer ce terme en référence à cette période.

• François Caradec, La Chienlit de papa, Albin Michel, Paris, 1968 (OCLC 10218820).
• Siné, La Chienlit : c'est moi !, Balland, Paris, 1978 (OCLC 10798655).
• Dominique Venner, La chienlit : petit guide de la contestation en politique, à l'université, au théâtre, au cinéma, dans la chanson, dans l'église, etc., Paris, 1969 (OCLC 69179217).
• Jean-Jaques Lebel, La chienlit Dokumente zur französischen Mai-Revolte, Darmstadt Melzer 1969 (OCLC 174305937).