Kentucky Fried Chicken

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La recette secrète aux 11 herbes et aromates aurait été inventée et développée pendant 9 années par le colonel Sanders dans son restaurant à Corbin. Cette légende est largement utilisée par la marque comme moyen de promotion tout comme pour le mythe de la composition du Coca-Cola. Elle assure en effet qu'il s'agit d'un des secrets les mieux gardés dans le milieu des entreprises et qu'elle est encore utilisée de nos jours dans les restaurants KFC[18]. La feuille sur laquelle est inscrite la recette serait gardée dans un coffre à Louisville et même le président-directeur général du groupe n'en connaîtrait pas l'exact contenu.

Le poulet frit KFC serait cuisiné dans un autocuiseur et non pas dans une friteuse classique, ce qui confèrerait, d'après la chaîne, une saveur unique à la viande. Pourtant, l'animateur américain Alton Brown démontra dans son émission intitulée Good Eats que le fait d'utiliser une Cocotte Minute ne faisait que réduire le temps de cuisson du poulet, sans lui apporter aucun goût particulier. Le colonel Sanders aurait donc d'après lui utilisé un autocuiseur seulement afin de servir ses clients plus vite, leur épargnant ainsi les 45 minutes d'attente nécessaires pour faire frire un poulet dans de l'huile bouillante.

En 1985, le journaliste William Poundstone écrivit un livre nommé Big Secrets (Grands Secrets), dans lequel il analyse et révèle la composition de la recette secrète. Poundstone explique qu'il a dû étudier les différents brevets déposés par le Colonel et déposer des annonces dans des journaux étudiants afin d'appeler les employés de KFC à partager leurs connaissances. Il en est arrivé à la conclusion que le poulet de Sanders serait différent, car il aurait utilisé une quantité d'huile supérieure à la quantité normale et commencerait à cuire le poulet à 200 °C la première minute pour après baisser la température à 120 °C jusqu'à la fin de la cuisson. Un laboratoire d'analyse lui révéla également que les « 11 herbes et aromates » ne seraient en fait que du sucre, de la farine, du sel, du poivre noir, et du glutamate monosodique. D'après le journaliste, il est fort probable que la véritable recette du Colonel ait été modifiée durant les années qui ont suivi la vente de sa société, afin de produire le poulet à moindres frais, Sanders lui-même s'étant indigné de la baisse de qualité de son affaire.

Dans les régions francophones du Canada comme le Québec, KFC est connu sous le nom de PFK (Poulet Frit Kentucky), en conformité avec la Charte de la langue française[31].

Ainsi, dans le film L'Armée des morts (L'aube des morts au Québec) qui est tourné au Canada, mais dont l'action se déroule au Wisconsin, lorsque les survivants prennent un repas au KFC, on peut lire sur une boisson gazeuse : PFK.

Au Québec, PFK assure n'utiliser que du poulet du Québec. L'entreprise diffuse également plusieurs publicités ayant pour but de promouvoir ce fait.

La chaîne KFC a été introduite au Royaume-Uni, à Preston dans le Lankeshire[32] en 1965[33]. En 2013, il existe plus de 800 restaurants KFC au Royaume-Uni et en Irlande (60 % de ces restaurants étant des franchises). En 2018, l'entreprise compte environ 900 restaurants[32]. L'entreprise emploie plus de 8 000 salariés au Royaume-Uni[33].

En 2009, la chaîne transforme des points de vente en restaurants entièrement halal, mais face aux plaintes des clients habituels et aux ventes décevantes, l'enseigne fait marche arrière[34].

En février 2018, la chaîne est obligée de fermer temporairement plus de la moitié des restaurants du pays en raison de rupture de stocks de poulet. Le nouveau prestataire choisi pour les livraisons, DHL, rencontrant des problèmes dans la mise en place des circuits[35].

Restaurant KFC à Paris.

C'est en 1991 que KFC ouvre son premier restaurant en France, dans un centre commercial Carrefour de Villiers-en-Bière[36]. L'année suivante l'enseigne ouvre le premier KFC parisien dans le quartier des Halles. Le groupe PepsiCo, propriétaire de plusieurs marques de restauration rapide, décide de se séparer de sa branche restauration ce qui limite l'expansion de l'enseigne en France. En 1997, le nouveau groupe Tricon (Yum!) propriétaire de l'enseigne relance son développement sur le territoire français en 1999.

En 2001, la marque dispose de son propre réseau national et investit dans dix nouvelles unités[37]. Les années suivantes, KFC France continue à se développer notamment à Paris et dans la région parisienne.

« KFC France SAS » est dirigé depuis 2014 par Frédéric Levacher. Son siège social est situé au quartier d'affaires de La Défense (Tour W). KFC France emploie plus de 10 000 personnes qui servent près de 200 000 clients par jour. Ses restaurants sont ceux qui réalisent les chiffres d’affaires moyens les plus importants d’Europe[38].

En 2006, l'enseigne lance un plan de modernisation sur 5 ans pour l’harmonisation des services proposés dans 50 de ses restaurants en France[39]. Le premier établissement à avoir été « remodelé » est celui des Halles[40].

100 % des poulets servis dans les restaurants KFC français proviennent de l'Union Européenne. Le principal fournisseur de la chaîne est le groupe Galliance & LDC.

KFC France a créé la Fondation KFC sous l'égide de la Fondation de France en 2012[41]. Cette fondation a pour but de soutenir des projets d'intérêt général dans plusieurs domaines, notamment l'éducation, la santé et l'aide alimentaire[42]. Elle soutient en particulier les Restos du cœur.

En février 2017, KFC s'associe à Allo Resto pour faire de la livraison[43].

Un Noël dans un restaurant KFC japonais.

• KFC est si populaire au Japon que beaucoup là-bas croient qu'il s'agit d'une société japonaise. De nombreuses familles n'hésitent pas à réserver des semaines à l'avance afin de passer le réveillon dans un restaurant de la chaîne[44] ou bien à collectionner des produits dérivés du Colonel, véritable icône dans le pays.
• Une légende urbaine japonaise, couramment appelée La malédiction du Colonel, raconte que l'équipe de baseball Hanshin Tigers ne pourra plus jamais gagner, depuis que lors d'une célébration un fan jeta une statue du Colonel Sanders dans un canal de la région, jetant ainsi une malédiction sur les membres de l'équipe.
• Le musicien Buckethead porte un bac de KFC sur la tête depuis ses débuts.

En 2003, la People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) appela au boycott de l'enseigne, l'accusant de ne pas avoir respecté ses engagements relatifs à l'amélioration des conditions de vie des poulets vendus dans les restaurants. KFC répliqua que la volaille achetée provenait d'agriculteurs régulièrement contrôlés et qu'ils n'agissaient en rien à l'encontre des droits des animaux[46]. L'organisation affirma que les propos tenus par la chaîne étaient erronés et maintint ses accusations. De nombreuses célébrités répondirent à l'appel de la Peta, comme l'actrice Pamela Anderson qui se trouva au centre d'une campagne d'affichage de l'association en septembre 2004[47], Richard Pryor, Elizabeth Berkley, Paul Wall, Ringo Starr, Tyra Banks, Dick Gregory, Will Smith, Jenna Jameson, Peter Jackson, Phil Collins, Bea Arthur, Billy Corgan et Jimmy Chamberlin (Membres des Smashing Pumpkins).

Afin de rallier le grand public à sa cause, l'association ouvre un site internet[48] et se créa une mascotte, transformant le Colonel Sanders animé des années 1980 (voir plus haut) en un boucher sanguinaire égorgeur de poulets. Ce site montre les conditions dans lesquelles les poulets sont élevés, entassés dans de grands hangars, ensuite grossis artificiellement à l'aide de médicaments, pour finalement s'y retrouver avec les pattes et les ailes brisées (conséquences de l'obésité de l'animal et de la manière dont il est traité par les employés). Ensuite, lors de l'acheminement à l'abattoir, l'animal est égorgé et, encore conscient, est plongé dans de l'eau bouillante. De plus, les éleveurs coupent le bec des poussins dès leur naissance, ce qui cause parfois la mort de ces derniers.

Les poulets achetés par KFC au groupe Doux sont tués par une vrille mécanique. Les poulets vendus par KFC ne sont pas tués à la main.

En 2008, le chanteur Moby, qui est végétarien, publie sur son album Last Night la chanson Disco Lies où il critique à travers le clip la chaîne KFC.

En 2021, une cliente trouve une tête de poulet dans une boite de nuggets[49].

Comme pratiquement toutes les grandes chaînes de restauration rapide, KFC emploie une forte proportion de jeunes non qualifiés, payés pour la plupart au salaire minimum dans des conditions de travail difficiles.

En 2005, les employés néozélandais travaillant au KFC de Balmoral dans la région de Auckland, payés 13,7 NZ$ (soit environ 8 euros) de l'heure, se mirent en grève contre Restaurant Brands, le propriétaire de la franchise KFC en Nouvelle-Zélande, le 3 décembre 2005. Les jeunes employés accusaient la société de ne prévoir aucune augmentation salariale dans la renégociation des contrats pour l'année à venir. Au mois de mars 2006, Restaurant Brands s'accorda sur l'abandon des taxes imposées à ses employés, mais ne définit aucune date pour fixer le taux d'élévation des salaires.

Certains restaurants français, par exemple celui des Halles à Paris, sont très régulièrement en grève.

Le 26 février 2007, un KFC-Taco Bell de Greenwich Village[50] fut fermé par l'inspection sanitaire de la ville de New York à la suite de l'invasion de l'établissement par une colonie de rats[51]. Une vidéo avait déjà été réalisée trois jours plus tôt, montrant une douzaine d'entre eux traversant le restaurant, montant sur les chaises et les réhausseurs pour bébés[52].

Début juin 2014, des employés du KFC de Jackson (Missouri) auraient demandé aux parents d'une fillette de 3 ans de quitter le restaurant, car le visage de la fillette, mordue par des pitbulls en avril, « perturbe les autres clients ». La chaîne de restauration rapide a répondu ensuite sur Facebook en s'excusant et en offrant 30 000 dollars pour aider la famille dans les opérations chirurgicales de la fillette[53]. Cette information fut démentie quelques jours plus tard. Certaines personnes ont accusé les parents d'avoir inventé cette histoire afin de profiter de la générosité des internautes.

En 2016, Marc Nicholls aurait trouvé un rein frit dans son menu, dans le KFC de Labrador dans le Queensland. Les employés ont réagi en disant cela était fréquent et sans gravité. Un porte-parole de la chaîne KFC a réagi à la suite de cet incident en disant que cela ne constituait absolument pas un danger pour le consommateur et que cela pouvait arriver à la suite d'un mauvais tri des abats en cuisine.

Un reportage diffusé sur M6 en 2011 montre à la fois les conditions sanitaires de McDonald's et de KFC.

En 2019, les quatorze succursales de la grande région de Québec (inclut la ville de Québec) ont toutes fermé leurs portes pour des raisons financières et surtout à cause du manque de main-d'œuvre.

En février 2018, le magazine Que choisir publie une enquête sur KFC, qui montrerait que, malgré des bénéfices en France, l'enseigne pratiquerait l'évasion fiscale pour ne payer aucun impôt, tandis que les salariés dénonceraient des conditions de travail déplorables.

En 2017 au Royaume-Uni, KFC a été condamné à une amende de 950 000 £ après que deux employés ont été ébouillantés par une sauce bouillante. La société a admis avoir été accusée de manquement à une obligation de diligence envers les employés et a été condamnée par le tribunal de la Couronne de Teesside (Middlesbrough) à payer des amendes de 800 000 £ et 150 000 £[54].

Le contrat de sponsoring sportif de KFC, ainsi que d'autres marques comme Coca-Cola et Betclic, avec l'équipe de France de football est mis en cause en mars 2022 par le footballeur vedette Kylian Mbappé. En effet, celui-ci considère qu'il est trop sollicité par les sponsors de l'équipe de France. De plus, il est engagé une association qui promeut une alimentation saine à l’adolescence, ce qui est contradictoire avec la promotion de KFC et Coca-Cola[55]. La Fédération française de football s'engage en septembre à réviser la convention des droits à l’image liant les joueurs, même si son président Noël Le Graët affirme: « Rien ne changera d’ici la Coupe du monde » [56]. Alain Béral, vice-président de KFC-France, critique Kylian Mbappé, coupable selon lui de « crise de jeunesse » et annonce que KFC fera « valoir ses droits »[57], mais le service communication de KFC-France, dans une déclaration à l'agence Reuters, affirme que Alain Béral ne parle pas au nom de la société, et affirme « sa confiance dans la capacité de la FFF à faire émerger des solutions satisfaisantes »[58] - [59].

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• (en) Site officiel de KFC aux États-Unis
• Site officiel de KFC en France
• Site officiel de PFK au Canada