Transports dans la Loire-Atlantique

L'agglomération de Nantes forme la limite entre la zone sans autoroutes constituée autour de la Bretagne et le reste du territoire. Quatre axes principaux rayonnent autour de Nantes : à l'est et au sud, les autoroutes A11 et A83, concédées et à péage, mènent respectivement à Angers et Paris et à Niort et Bordeaux, tandis qu'au nord et à l'ouest, les routes nationales N 137 et N 165, à 2x2 voies, conduisent respectivement à Rennes et à Vannes et Brest. De cette dernière se détache à Savenay la route nationale 171 vers Saint-Nazaire et la presqu'île de Guérande.

Le boulevard périphérique de Nantes permet de relier tous ces axes et d'assurer une partie des flux à l'intérieur de l'agglomération de Nantes.

D'importance régionale, la route nationale 249, doublement de la route nationale 149, a été aménagée à 2x2 voies jusqu'à Cholet et Bressuire et se prolonge jusqu' à Poitiers. Des axes de moindre importance conduisant vers la côte de Jade et la Vendée sont partiellement aménagés à 2x2 voies sur quelques dizaines de kilomètres autour de Nantes : la RD 723 vers Paimboeuf et Saint-Brevin-les-Pins, la RD 751 vers Pornic et la RD 178 / 117 vers Challans.

En-dehors de ces axes convergeant à Nantes, l'une des principales voies de circulation du département est celle longeant la côte (RD 274 / RD 213 / RD 13), qui franchit depuis 1975 le pont de Saint-Nazaire.

La Loire-Atlantique est desservi par le réseau régional de transport routier Aléop (anciennement Lila), qui exploite 39 lignes dans le département. Des gares routières sont présentes à Nantes et Saint-Nazaire.

La région Pays de la Loire subventionne le covoiturage domicile-travail réalisé via des applications en ligne[2].

L'ancienne gare de Saint-Nazaire, en impasse et plus proche du centre-ville que la gare actuelle, au début du XXe siècle.

En 1851, la première ligne de chemin de fer du département relie Nantes à Angers, Tours et Paris-Orléans (devenue Paris-Austerlitz). En 1857, elle atteint Saint-Nazaire. Le réseau d’intérêt général du département a d'abord été développé par la Compagnie du chemin de fer de Paris à Orléans, puis par la Compagnie des chemins de fer nantais (achetée en 1878 par l’État et incorporée dans l'Administration des chemins de fer de l'État) et enfin par la Compagnie des chemins de fer de l'Ouest, d'où la coexistence à Nantes des gares d'Orléans (actuelle gare de Nantes) et de l’État. À la fin du XIX^e siècle, le chemin de fer d’intérêt général permettait notamment d'atteindre Blain, Châteaubriant, Clisson, Le Croisic, Guérande, Paimboeuf, Pontchâteau, Pornic ou encore Saint-Mars-la-Jaille.

Sans politique globale d'équipement en chemins de fer d’intérêt local, la Loire-Atlantique a développé dans les années 1880-1890 deux petits réseaux à voie métrique isolés l'un de l'autre (la ligne de Châteaubriant à Erbray et extensions, et la ligne de Nantes à Legé et Rocheservière), avant d'être desservi au début du XX^e siècle par les extensions des réseaux des départements voisins (Chemins de fer du Morbihan, Chemins de fer de l'Anjou et Tramways de la Vendée). A l'exception de la ligne du Pallet à Vallet sauvée par son écartement standard, toutes les lignes d'intérêt local du département, à écartement métrique, ont fermé avant la Seconde Guerre mondiale ou dans l'immédiat après-guerre.

Une rame TGV Atlantique sous la nouvelle mezzanine de la gare de Nantes.

La gare de Nantes est, avec près de 13 millions de voyageurs en 2019[3], la première gare du département et la sixième gare de France hors Île-de-France. Reliée par train direct à la plupart des grandes métropoles françaises (TGV inOui, Ouigo et Ouigo Train classique vers Paris, TGV inOui vers Lille, Strasbourg, Lyon, Marseille et Montpellier, Intercités vers Lyon et Bordeaux ...), elle est également au centre du réseau TER Pays de la Loire (ou Aléop en TER), avec des fréquences élevées vers Angers, Le Mans, Saint-Nazaire et Rennes. Les lignes de Nantes à Châteaubriant et de Nantes à Clisson, localement qualifiées de tram-train, assurent une desserte périurbaine dense grâce à l'utilisation d'un matériel roulant léger.

Les autres gares de voyageurs importantes sont celles d'Ancenis, Saint-Nazaire et Gare de Clisson, avec une fréquentation annuelle entre 900 000 et 1 000 000 voyageurs, puis Savenay, La Baule-Escoublac et Nort-sur-Erdre avec une fréquentation annuelle supérieure à 300 000 voyageurs en 2019[3].

La principale ligne de chemin de fer du département est la ligne de Tours à Saint-Nazaire, qui, parcourue à partir d'Angers par un dense trafic de trains à grande vitesse, trains TER semi-directs et trains TER omnibus, est proche de la saturation entre Angers et Nantes. La ligne de Saint-Nazaire au Croisic la prolonge vers les stations balnéaires de la côte d'Amour, tandis que la ligne de Savenay à Landerneau relie la Loire-Atlantique à Rennes et au sud de la Bretagne. La ligne de Nantes-Orléans à Saintes relie le département à Bordeaux et au sud-ouest, mais son trafic vers ces régions est devenu faible comparé à celui desservant la grande couronne nantaise et la Vendée. La ligne de Nantes à Châteaubriant, la ligne de Nantes à Saint-Gilles-Croix-de-Vie et son embranchement de Sainte-Pazanne à Pornic n'accueillent qu'un trafic régional, dense grâce à la périurbanisation nantaise pour la première, à forte saisonnalité en raison du tourisme balnéaire pour les deux dernières.

Le trafic ferroviaire de fret a principalement pour origine ou destination le Grand port maritime de Nantes-Saint-Nazaire et les activités industrielles qui l'entourent.