Cheffois

Le territoire municipal de Cheffois s'étend sur 1 881 hectares. L'altitude moyenne de la commune est de 148 mètres, avec des niveaux fluctuant entre 75 et 199 mètres[1] - [2].

Située à l'est du département de la Vendée au cœur du bocage, Cheffois est une petite commune d'environ 850 habitants rattachée au canton de La Châtaigneraie. Le bourg de Cheffois, environné à l'ouest par les rochers de Mouilleron et à l'est par la colline qui abrite une ancienne carrière, est niché dans une jolie vallée ombragée, dont le ruisseau rejoint un peu plus au sud le Loing, affluent de la rive gauche du Grand Lay.

En fait, la commune se situe dans une zone de transition entre le Haut-Bocage, où les altitudes dépassent régulièrement les 200 mètres, et le Bas-Bocage, à la topographie plus douce et aux altitudes plus modérées (autour de 100 mètres). Le point culminant de la commune est ainsi à rechercher au nord près des Ifs (199 m) alors que les rochers de Cheffois et de Mouilleron, qui représentent pourtant au sud d'imposantes barres topographiques qui contrastent avec la platitude du Bas-Bocage, ne culminent respectivement qu’à 194 m et 174 m (à la Dent Gaudin). Les sommets de ces buttes de quartzite n'en forment pas moins de remarquables belvédères qui, par un temps clair, offrent un panorama sur tout le bocage environnant. S'étendant sur 1 863 hectares, l'essentiel du territoire de la commune est aujourd'hui voué à une agriculture dynamique. Quelques bois et bosquets remplacent les prairies et les cultures dans les endroits les plus pentus des vallées, au sommet de la butte des carrières et des rochers de Mouilleron, ou encore autour du château de la Rousselière (Le Parc).

Communes limitrophes de Cheffois

Saint-Germain-l'Aiguiller (Mouilleron-Saint-Germain)	Réaumur	Saint-Pierre-du-Chemin
Mouilleron-en-Pareds (Mouilleron-Saint-Germain)		La Tardière
Saint-Maurice-le-Girard	Saint-Maurice-le-Girard	La Tardière

Tous les terrains géologiques représentés sur le territoire de la commune sont attribués à l'ère Primaire ou Paléozoïque[3]. Cela nous renvoie à des périodes très anciennes, dans des environnements où la Terre n'était alors qu'un désert biologique, et donc probablement sans équivalent avec les conditions bioclimatiques qui peuvent exister actuellement.

Les terrains les plus anciens sont des schistes d'âge Cambrien Supérieur (~ 500 millions d’années). Ils affleurent principalement dans les environs du bourg sous la forme d’une ample boutonnière au cœur d'un long anticlinal de direction sud-armoricaine (anticlinal de la Châtaigneraie). Cette sédimentation, de nature essentiellement argileuse, paraît traduire le remplissage d'un bassin immergé par des matériaux détritiques issus des terres émergées environnantes, dans un contexte général d’ouverture océanique. Cet épisode est immédiatement suivi d'un important volcanisme explosif (Ignimbrites et Rhyolites de la Châtaigneraie), à la charnière du Cambrien et de l'Ordovicien.

Les grès armoricains, d'âge Arenigien (~ 465 millions d'années), sont transgressifs sur les terrains Cambriens. Cette appellation de « grès armoricain », du nom donné par des géologues du XIX^e siècle qui ont décrit des roches identiques dans le nord et l'ouest du Massif Armoricain, sont en réalité de véritables quartzites. Cette roche, réputée très résistante, forme l'ossature des buttes des Rochers de Mouilleron, Cheffois et la Châtaigneraie qui ont ainsi été conservées par le jeu de l'érosion différentielle. La faible épaisseur (20 à 100 m), l'homogénéité lithologique et la grande extension de cette formation traduisent une période de stabilité dans un environnement paléogéographique de plate-forme sableuse immergée assez semblable à celle du centre et du nord du Massif armoricain pour la même période.

Au nord de l'anticlinal de la Châtaigneraie, dont les deux flancs sont soulignés par les bandes peu épaisses de grès armoricain, affleurent des terrains plus récents au sein d'un vaste synclinal (synclinal de Saint Prouant) qui occupe toute la partie nord du territoire de la commune. Ils correspondent d'abord aux schistes gris à noirs du Groupe de Réaumur d’âge Ordovicien moyen à Silurien (~ 410 à 465 millions d’années). Au Dévonien (~ 365 à 410 millions d’années) suit un dépôt de laves en milieu sous-marin (pillow-lavas) correspondant aux basaltes de la Meilleraie qui affleurent de manière continue, des Gardes à la Guérinère en passant par la Bauchère ou la Fromentinière. Ce nouvel épisode volcanique, qui évoque un contexte de bassin arrière-arc, serait lié au fonctionnement d'une zone de subduction. Une petite intrusion de granodiorite à grain fin d’âge indéterminé (probablement de la fin du Primaire) affleure au milieu de la formation volcanique dans les environs de la Sablière.

Après une longue période de stabilité relative au début de l'ère Primaire, des événements majeurs vont avoir lieu dans notre région à la fin du Primaire (~ 290 à 360 millions d’années). Ils correspondent à la formation d'une immense chaîne de montagnes, la « chaîne hercynienne », comparable à l'Himalaya actuel et qui occupait alors l'ensemble de l’Europe occidentale et centrale. Ces événements vont avoir pour conséquence d’engendrer d'importantes déformations sur les roches, sous le jeu des contraintes imposées par la tectonique des plaques. Les roches de la région vont ainsi se plisser, à l'origine du redressement des terrains géologiques, et/ou se fracturer. C'est cette structuration « hercynienne » qui est à l'origine de la disposition des roches qui composent actuellement le sous-sol de la commune.

Cheffois est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 1] - [4] - [5] - [6].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de la Châtaigneraie dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 12 communes, est catégorisée dans les aires de moins de 50 000 habitants[7] - [8].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (89,1 % en 2018), néanmoins en diminution par rapport à 1990 (92,4 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : terres arables (45,1 %), zones agricoles hétérogènes (26,8 %), prairies (17,2 %), forêts (5,6 %), zones urbanisées (5,3 %)[9].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l'évolution dans le temps de l'occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[10].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[12]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2005[13].

En 2020, la commune comptait 1 002 habitants[Note 5], en augmentation de 1,73 % par rapport à 2014 (Vendée : +4,62 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

En 2018, le taux de personnes d'un âge inférieur à 30 ans s'élève à 36,2 %, soit au-dessus de la moyenne départementale (31,6 %). À l'inverse, le taux de personnes d'âge supérieur à 60 ans est de 24,8 % la même année, alors qu'il est de 31,0 % au niveau départemental.

En 2018, la commune comptait 509 hommes pour 476 femmes, soit un taux de 51,68 % d'hommes, largement supérieur au taux départemental (48,84 %).

Les pyramides des âges de la commune et du département s'établissent comme suit.

• Église Saint-Pierre de Cheffois, église gothique fortifiée datant des XIII^e et XV^e siècles (classée monument historique le 17 mai 1982.
• Pierre-qui-vire, dolmen classé au titre des monuments historiques en 1924[18].
• Polissoir de la Vésinière, polissoir classé au titre des monuments historiques en 1926[19].
• Château de la Rousselière, manoir datant des XVIII^e et XIX^e siècles, situé à l'emplacement de l'ancien château fortifié du XIV^e siècle dont les seuls vestiges sont représentés par les douves et une vieille tourelle.
• Logis de la Girardière, logis vendéen datant des XV^e et XVI^e siècles et sa chapelle Notre-Dame.
• Rocher de Cheffois, ancienne carrière de quartzite inondée et recolonisée par la végétation, et sa chapelle datant de 1863. En plus de la beauté offerte par les parois rocheuses qui dominent le plan d'eau, le touriste appréciera les nombreux sentiers aménagés qui ont été mis à sa disposition par le conseil général de la Vendée.

• Lucien Rousseau (1875-1951), propriétaire terrien et marchand de bois, maire de Cheffois et membre de la Société préhistorique française[20].
• Georges Clemenceau, né le 28 septembre 1841 dans la commune limitrophe de Mouilleron-en-Pareds, mort le 24 novembre 1929 à Paris, homme politique français majeur du début du XX^e siècle dit Le Tigre.
• Maréchal de Lattre de Tassigny, né le 2 février 1889 également à Mouilleron-en-Pareds, mort le 11 janvier 1952 à Paris, militaire, maréchal de France.
• Selon une tradition orale bien vivace, saint Louis-Marie Grignion de Montfort aurait séjourné à la Fontaine du Bois de la Taluchère vers 1712-1715.

• Liste des communes de la Vendée

• Site officiel de la commune
• Cheffois sur le site de l'Institut géographique national