Petit Anjou

Le 9 août 1894, est déclaré d'utilité publique, dans les départements de la Loire-Inférieure et de Maine-et-Loire, un chemin de fer d'intérêt local à voie métrique, de Nantes à Cholet, avec embranchement de Beaupréau à Chalonnes-sur-Loire. La compagnie des chemins de fer d'intérêt local de l'Anjou, société anonyme au capital de 1 200 000 francs, dont le siège est à Angers, 4, rue Saint-Léonard, est créée pour exploiter le réseau. M. Faugère, est président du conseil d*administration de cette société[1].

Après la Première Guerre mondiale, le réseau subit de plus en plus la concurrence routière celle-ci allant en accélérant au fil de l'amélioration des routes et de l'évolution de la technique tandis que le Petit Anjou reste exploité avec des trains à vapeur mixtes mêlant service voyageur et fret rendant le service très lent. Après avoir en 1924 commencé sur une des lignes du réseau par renforcer le service par un service rapide effectué au moyen d'une automotrice De Dion-Bouton JM1 tout en maintenant les trains mixtes, la décision est prise en 1929 de séparer le trafic fret et voyageur en utilisant pour les services passagers des trains à vapeur plus légers et des automotrices De Dion-Bouton JM.

Les premières fermetures de lignes aux voyageurs interviennent entre 1935 et 1937 entre Cholet et Saumur, Angers et Candé, Baugé et Noyant. Le trafic reprend à la guerre.

En 1947, la plupart des lignes sont définitivement fermées à l'exception d'Angers-Baugé exploitée jusqu'en 1948.

Le matériel est ensuite détruit en grande partie à l'exception des automotrices Brissonneau et Lotz revendues au département du Doubs et des remorques à ceux de la Nièvre et de l'Allier.

Seule subsiste alors une portion (20 km) de la ligne de Candé, entre Angers et Bécon-les-Granits, à titre d'embranchement industriel pour la desserte des carrières, le transport de pavés et de bordures de trottoir. Le trafic cesse définitivement le 22 février 1955.

Certaines communes traversées par le réseau du Petit Anjou en conservent le souvenir :

• Saint-Sébastien-sur-Loire :
  • gare du Petit-Anjou, restaurée en salle d'expositions ;
  • rues du Petit-Anjou et Jean-Macé, suivent un tronçon de l'ancienne ligne ;
  • gymnase du Petit Anjou ;
  • viaduc (désaffecté) sur le ruisseau de la Patouillère, à la limite entre Saint-Sébastien et Basse-Goulaine ;
• Basse Goulaine :
  • dans le prolongement du viaduc de la Patouillère, les rues du Bois Bredy, de l'Ouche aux Roux et de Bretagne reprennent l'ancien tracé de la voie ;
  • la gare de la Grande Ouche est aujourd'hui une maison d'habitation (rue d'Anjou). La voie passait de l'autre coté du bâtiment par rapport à cette rue ;
• Saint-Julien-de-Concelles[2] :
  • quartier du Petit-Anjou ;
  • ZAC du Petit-Anjou ;
• Le Loroux-Bottereau : tronçon de voie (rails et traverses) conservé en bordure du chemin des Bordouillières, au départ des circuits de randonnée des Horizons et des Moulins et de l'Ouen) qui emprunte une partie du contournement sud ;
• Chalonnes-sur-Loire et Le Fief-Sauvin : rues du Petit-Anjou ;
• Bouchemaine : pont de Pruniers, appelé le pont du Petit-Anjou ou pont de la Liberté;
• Saint-Martin-du-Fouilloux et Les Cerqueux-sous-Passavant : ponts du Petit-Anjou ;
• Saint-Jean-de-Linières : gare de Saint-Jean, rénovée, siège de l'association des amis du Petit Anjou ;
• Doué-la-Fontaine : salle du Petit-Anjou[3]
• Montreuil-Bellay : quartier du Petit-Anjou ;
• Montrevault, Angrie et Bourgneuf-en-Mauges : écoles du Petit-Anjou ;
• La Chaussaire et Gesté : noms d'entreprises Le Petit-Anjou ;
• Thouarcé : ADMR Le Petit-Anjou ;
• Angers : atelier du Petit-Anjou ;
• Beaupréau : rond-point de l'Étoile (situé a proximité de la place ou se situait l'ancienne gare totalement disparue).

Les premières recherches historiques débutent au cours des années 1960 pour aboutir, en 1983, à la création de l'Association des amis du Petit Anjou (AAPA) qui réussit à récupérer, entre autres, quatre voitures voyageurs (B111, B118, B130 et Ac21), un fourgon, la moitié d'un autre et trois wagons couverts du réseau.

Une autre voiture voyageurs (B108) est également sauvegardée en Touraine par l'association du chemin de fer du lac de Rillé.

La voiture B 111 a été entièrement restaurée de 1994 à 2000 et est aujourd'hui classée monument historique.

La voiture de première classe Ac21 a été entièrement restaurée entre 2002 et 2008.

L'AAPA a également restauré une draisine Billard classée monument historique, un lorry, un wagon tombereau des Tramways des Deux-Sèvres, une locomotive diesel LKM V10C et un locotracteur Dujardin des anciennes ardoisières de Trélazé.

Une vingtaine d'autres véhicules sont en attente de restauration dont des voitures et wagons du Blanc-Argent, de la SE Somme, des Tramways du Loiret et des Deux-Sèvres ainsi que des ardoisières de Trélazé et l'une des deux dernières motrices Buire du réseau des tramways d'Angers mise en service à Tours en 1913.

Le réseau était exploité avec 30 locomotives de la Société alsacienne de constructions mécaniques (SACM), Blanc-Misseron et Weidknecht, une centaine de voitures voyageurs et fourgons ainsi que 300 à 350 wagons de marchandises.

En 1924, une automotrice De Dion-Bouton à essence de type JM1 est mise en service.

En 1928, la Société générale des chemins de fer économiques (SE) met en service douze voitures à bogies Blanc-Misseron et Decauville provenant des réseaux de Seine-et-Marne et du Nord, ainsi que 2 locomotives 130T Decauville provenant du réseau de la Woëvre.

Douze draisines Billard 4.4.15 sont également approvisionnées afin de rationaliser le travail des équipes de la voie.

À partir de 1930, afin de séparer les trafics voyageurs et marchandises, la SE met en service sept autres automotrices De Dion-Bouton de type JM, complétées en 1934 par cinq automotrices Brissonneau et Lotz. Certaines voitures voyageurs et fourgons sont à cette occasion transformées en remorques d'autorail afin de compléter la demi douzaine de remorques De Dion-Bouton et Brissonneau-et-Lotz.

L'achat en 1939 d'automotrices Tartary au réseau des Deux-Sèvres ne sera pas suivi d'une mise en service, le matériel étant en partie détruit par les bombardements d'Angers en 1940.

• Michel Raclin et Michel Harouy, Une mémoire sur les rails : Le Petit-Anjou au quotidien, Coudray-Macouard, Éditions Cheminements, coll. « Trains d'Ici », 1998, 316 p. (ISBN 2-909757-77-3, lire en ligne)

• « Les automotrices diesel-électriques des Chemins de fer de l'Anjou », Le Génie civil, vol. CVIII 17, n^o 2802,‎ 25 avril 1936, p. 396-398 (lire en ligne)

• Michel Raclin, Michel Harouy, Gérard Dezaire, Max Mary, "Le Petit Anjou, 60 ans de la vie des Angevins et du pays nantais", éditions Cénomanes, 1986
• Jacqueline Cantaloube, Michel Raclin, « Il était une fois le Petit Anjou », éditions AAPA, 2008
• Michel Harouy, Michel Raclin, « Au temps du Petit Anjou, chemin de fer départemental de Maine-et-Loire », Édition AAPA, Rééd.2005
• Michel Harouy, « Les chemins de fer angevins pendant la guerre 1939-1945 », les Dossiers de l'AAPA n°16, édition AAPA 1994
• Michel Harouy, « Histoire du pont de Pruniers », les Dossiers de l'AAPA n°17, éditions AAPA 1995
• Michel Raclin, Michel Harouy, « Vihiers au temps du Petit Anjou », les Dossiers de l'AAPA n°18, édition AAPA 1996
• Michel Raclin, Michel Harouy, « De Vihiers à Cholet au temps du Petit Anjou », les Dossiers de l'AAPA n°19, édition AAPA 1996
• Michel Raclin, Michel Harouy, « LePetit Anjou en Pays saumurois », les Dossiers de l'AAPA n°20, édition AAPA
• Michel Harouy, Michel Raclin, « le raccordement des réseaux sud et nord du Petit Anjou », les Dossiers de l'AAPA n°21, éditions AAPA 1998
• Michel Harouy, Michel Raclin, « L'étoile ferroviaire de Beaupréau », les Dossiers de l'AAPA n°23, éditions AAPA 1999
• Michel Raclin, Michel Harouy, « Le Petit Anjou en Loire-Béconnais », Les Dossiers de l'AAPA n°24, éditions AAPA, 2001
• Michel Raclin, Michel Harouy, « Le Petit Anjou en vallée de l'Authion », Les Dossiers de l'AAPA n°25, éditions AAPA, 2006
• Michel Raclin, Michel Harouy, « Le Petit Anjou en Pays baugeois », Les Dossiers de l'AAPA n°26, éditions AAPA, 2006

• Liste des chemins de fer à voie métrique de France

• Site de l'Association des Amis du Petit Anjou
• Carte du réseau à l'échelle cadastrale (OSM - UMAP) - publiée en 2020