Tramway de Saumur

Le 8 décembre 1879, M. Onésime François Louis Monprofit présente un avant-projet de tramway à la Préfecture de Maine-et-Loire[1]. Bénéficiant de soutiens importants (liés aux exploitants agricoles, viticoles, à l'extraction de tuffeau et à la Maison centrale de Fontevrault), le réseau du tramways de Saumur, qui doit comporter deux lignes (une vers Saint-Hilaire-Saint-Florent et une vers Fontevrault), est concédé à M. Monprofit par décret du 9 janvier 1883[1]. Il doit alors réaliser les travaux en quatre ans[1]. Bien que l'essentiel des travaux se réalise en 1885 et 1886, îls ne sont pas terminés dans les délais impartis et la concession est retirée à M. Monprofit par arrêté ministériel du 7 septembre 1888 et est confirmée en Conseil d'État le 13 juillet 1892[1]. La concession revient alors à la ville de Saumur, qui la rétrocesse à la Compagnie française des voies ferrées économiques (VFE) pour l'exploitation pour une durée de 60 ans[1]. Le réseau est alors inauguré le 6 novembre 1896 et comporte les deux lignes prévues initialement (avec quelques adaptations) :

• Saumur - Fontevrault (15,080 km)[1] ;
• Saumur - Saint-Hilaire-Saint-Florent (5,754 km)[1].

Les deux lignes partent de la gare de Saumur-PO (au niveau de l'actuelle place de la Résistance) et se séparent au sud du pont Cessart (face au théâtre)[1]. La ligne de Fontevrault suit la route nationale 147 (actuelle départementale 947) jusqu'à l'avenue de Rochechouart à Fontevrault[1]. La ligne de Saint-Hilaire-Saint-Florent suit l'actuelle rue Franklin-Roosevelt, la rue d'Orléans, la rue du Maréchal-Leclerc, franchit le Thouet, puis emprunte l'actuelle départementale 741 jusqu'à l'église Saint-Hilaire-des-Grottes, et possède un embranchement de 1 km la reliant à la gare de Saumur-État ouvert le 28 février 1904[2] - [1].

En difficultés financières, VFE disparaît en 1905 et le 29 août 1905, un décret valide le transfert de la concession à la Compagnie des tramways de Saumur et extension[1]. Toutefois, l'exploitation restera systématiquement déficitaire et le 31 mai 1920, les deux lignes cessent d'être exploitées et la compagnie est mise en liquidation judiciaire[1]. Face aux protestations publiques des communes desservies par la ligne de Fontevrault, la ville de Saumur concède à la société Baert et Verney l'exploitation de cette unique ligne[1]. Cette société révise les voies et le matériel en juillet 1924 et reprend l'exploitation le 26 juillet 1924[1]. Mais au bout de cinq ans, l'exploitation cesse définitivement le 12 novembre 1929[1]. Le réseau est définitivement déclassé par décret le 29 avril 1930[1].

Limités à 20 km/h, les convois n'excèdent pas 8 voitures et 60 mètres. Ils sont composés de voitures très variées : voitures de voyageurs à portes latérales, baladeuses, wagons de marchandises fermés, à plateforme ou en tombereau et des wagons cellulaires pour le transport des prisonniers de la maison centrale de Fontevrault[1].

Ils sont en correspondance à la gare de Saumur-PO (devenue Saumur-Rive-Droite ou même simplement Saumur aujourd'hui) avec la ligne de Tours à Saint-Nazaire de la Compagnie du chemin de fer de Paris à Orléans (PO) et la ligne ligne de Chartres à Bordeaux-Saint-Jean de l'administration des chemins de fer de l'État. À la gare de Saumur-État (devenue Saumur-Rive-Gauche jusqu'à sa fermeture), le réseau était également en correspondance avec le réseau de l'État et celui du Petit Anjou. Le tramway ne desservait toutefois pas directement la gare[3].

Le dépôt de Fontevraud.

• 4 locomotives à vapeur bicabines type 030T, construites par Pinguély en 1896, (N° constructeur 28 à 31)
• 11 voitures voyageurs
• 27 wagons de marchandises

• Henri Domengie, Les petits trains de jadis — Ouest de la France, Éditions du Cabri, Breil-sur-Roya, 1990 (ISBN 2-903310-87-4)