Draisine

Cyclo-draisine.

Il est difficile de définir parfaitement la draisine. D'une manière précise et globale, il semble que ce terme soit couramment utilisé pour appeler l'ensemble des « véhicules légers autonomes », quel que soit le type de propulsion utilisé, circulant sur une voie ferrée. Il est néanmoins possible de définir des usages professionnels dominants comme l'inspection et l'entretien d'une voie ferrée avec le transport du matériel et du personnel, mais aussi la surveillance, lors d'une utilisation militaire. Les draisines sont utilisées sur tout type d'écartement des rails.

La création récente d'engins de loisir, de type « vélo sur rail » ou cyclo-draisine, ayant quatre roues et plusieurs pédaliers permettant d'utiliser la force musculaire comme moyens de propulsion, complète la longue liste des véhicules pouvant être définis comme draisine et ajoute le loisir et le sport aux utilisations possibles des engins portant ce nom.

La draisine descend d'une draisienne adaptée pour circuler sur un rail, inventée par Franz Aloys Bernard à Vienne en 1837[3]. Les deux noms font référence à l'inventeur Karl Drais.

Draisienne pour l'inspection de la voie ferrée. Cité du train, Mulhouse

L'histoire foisonnante des engins légers circulant sur des rails à travers le monde n'a pas, semble-t-il, donné lieu à une étude exhaustive. De multiples sources indiquent un foisonnement d'inventions, ou tout simplement de « bricolages », avant une construction plus rationnelle à la demande des grandes compagnies.

Draisine Chasse-Neige en action à Bourg-Saint-Maurice (décembre 2011).

Plusieurs séries de draisines ont existé à la SNCF, comme les DU 49, DU 50, BR 81, ou encore les DU 65, encore en service de nos jours, notamment celles modifiées et modernisées pour assurer le déneigement en zone montagneuse, avec l'installation d'étraves mobiles sur chaque extrémités notamment.

D'autres, sans moteur, sont conçues pour les mesures et le contrôle de la géométrie de la voie (surnommées Mauzinettes).

Les draisines SNCF de dernières générations, DU 84 ou DU 94 B (ou LGV ou BGV), sont équipées d'une grue de manutention d'une capacité allant jusqu'à 20 tonnes/mètre, disposent d'une bonne capacité de stockage et permettent la pose de rails en barres de 18 mètres. Elles permettent de plus la manutention de traverses, ballast (grâce à un godet) et le ramassage de pièces métalliques grâce à un électro-aimant. Certaines sont spécialisées pour le contrôle des caténaires (EMC) ou des tunnels (EMT). Elles sont fabriquées par l'Établissement Industriel Voie SNCF (EIV Quercy-Corrèze) de Brive.

De nombreuses draisines, grandement appréciés pour leur simplicité, leur fiabilité, leur petite taille, et leur polyvalence, ont été récupérées et restaurées une fois leur carrière achevé, par plusieurs Chemins de Fer Touristiques, notamment pour la réalisation de l'entretien de la voie.

• Les draisines inspirent les metteurs en scène, des films lui donnent une place importante, par exemple : dans Le Mécano de la « General » de Buster Keaton, le mécanicien William A. Fuller poursuit les voleurs de la « General » avec une draisine d'inspection, ayant un bras propulseur que l'on actionne à la main[6].
• Dans un film de 1933 Le Texan chanceux, la scène finale est une course poursuite entre John Wayne à cheval et des bandits utilisant une draisine à moteur[7].
• Dans le premier album d'Hergé paru en 1929, Tintin au pays des Soviets, Tintin s'empare d'une draisine pour tenter de rattraper un train. Cette scène est inspirée inspirée du film Le Mécano de la « General » (à partir de la 15^e minute et 52 secondes)[8].
• Dans l'album Le Temple du Soleil d'Hergé paru en album en 1949, une équipe de secours prend en charge Tintin et le capitaine Haddock dans une draisine après l'attentat dont ils ont été victimes dans la partie péruvienne de la cordillière des Andes. En fait, Hergé s'est inspiré d'un véhicule appartenant à la Compagnie des chemins de fer du Nord dont il a trouvé le dessin dans Les Chemins de fer édité en 1927[9].
• Dans le film The Railrodder, l'acteur Buster Keaton (alors au crépuscule de sa carrière et âgé de 69 ans), après avoir apparemment franchi l'Atlantique à la nage depuis Londres sur la foi d'une publicité de l'office de tourisme canadien, traverse le Canada d'Est en Ouest sur une Draisine à moteur des chemins de fer canadiens qui est une intarissable source de gags. Le compartiment à outils/bagages de l'engin (propulsé par un trépidant petit moteur Diesel est apparemment une réserve inépuisable de commodités diverses (manteau de fourrure, carabine pour chasser les oies sauvages, service à thé en porcelaine chinoise, nourriture et boissons, lessive...) et la machine semble ne jamais avoir besoin du moindre ravitaillement en carburant tandis qu'elle traverse les paysages les plus grandioses du Canada. Arrivé au bord de l'Océan Pacifique, Buster Keaton contemple les vagues sans s'apercevoir qu'un Japonais, vêtu du même costume strict et coiffé du même canotier que lui, sort des vagues et s'installe sur la draisine pour effectuer le même voyage, mais cette fois d'Ouest en Est tandis que Keaton, résigné mais impassible entreprend de rentrer... à pied. Ce film réalisé par l'office canadien du cinéma avait pour but publicitaire de promouvoir le tourisme mais il est cependant considéré comme un petit chef-d'œuvre du 7^e art.
• Une figurine largement diffusée, rappelle aussi la présence d'une draisine à bras, actionnée par les frères Dalton dans un album de Lucky Luke[10].
• Dans la série de romans La Compagnie des Glaces de G.-J. Arnaud, les personnes se déplacent parfois en draisine.
• Dans Stalker, les protagonistes en utilisent une pour se rendre dans la zone.
• De même, dans le roman Métro 2033 et le jeu vidéo qui en est inspiré, de nombreux trajets s'effectuent en draisine, sur les voies du métro moscovite.