Compagnie des chemins de fer du Nord

L'État concède le 10 septembre 1845 la ligne Paris-frontière belge par Lille et Valenciennes et les embranchements vers Dunkerque et Calais. La « Compagnie du chemin de fer du Nord », compagnie française, est créée le 20 septembre 1845 par les banquiers James de Rothschild, Jean-Henri Hottinguer et Edward Blount, au capital de 200 millions et 20 000 actionnaires[1].

Lors du krach de 1847, l'action de la compagnie est celle qui résiste le mieux à la défiance des investisseurs, même si elle perd plus de la moitié de sa valeur. Dès mars 1849, elle a quasiment retrouvé son niveau de 500 francs fixé lors de la création en 1845.

Créée pour assurer le trafic vers la région Nord en particulier vers les régions minières, la Belgique et la Grande-Bretagne, la première ligne joint, dès 1846, Paris à Douai et Lille.

Extension du réseau

Le réseau vers 1853.

Le réseau en 1914.

Le réseau est vite étendu vers Valenciennes, Amiens et Boulogne par absorption des autres compagnies présentes dans la région (Picardie et Flandres, Nord-Est, Lille à Béthune, Lille à Valenciennes, etc.) :

• la Compagnie du chemin de fer de Creil à Saint-Quentin, créée le 24 avril 1846 par les mêmes actionnaires plus M. Laffitte, présidé par Alexandre Goüin, le 1^er avril 1847.
• la Compagnie du chemin de fer d'Amiens à Boulogne, créée le 29 mai 1845 par M. Blount et M. Laffitte, le 19 février 1852.

Rapidement, le réseau Nord devient l’un des plus denses et des plus actifs en France et la compagnie est reconnue comme ayant un des meilleurs bureaux d'études du matériel[4].

Au même titre que pour la Compagnie de l'Est, une filiale est créée en Belgique, sous le nom de "Compagnie du Nord - Belge". Elle exploite notamment les lignes Liège - Namur (actuelle ligne 125 belge) et Namur - Dinant - Givet (ligne 154).

Les locomotives à vapeur de la compagnie du Nord sont d'abord d'un vert éclatant à filets rouges puis les machines "Compound" reçoivent la fameuse livrée « chocolat » à filets jaunes. Les machines de service mixte ou de manœuvre restent noires.

Nationalisation et composante de la SNCF

Chemin de Fer du Nord, affiche.

En 1937, la Société nationale des chemins de fer français (SNCF) est créée à l'initiative du gouvernement, Cyrille Grimpret étant directeur général des chemins de fer au ministère des travaux publics, et les compagnies régionales privées sont nationalisées[5]. Par convention avec l'État, la Compagnie cède son activité à la nouvelle société nationale, qui gère depuis lors la plupart des réseaux français. convention du 31 août 1937 sous la dénomination de "Compagnie du Chemin de fer du Nord" et représentée par M.M. le Baron Édouard de Rothschild, Président du conseil d'administration, et René Mayer, vice-président.

Le dépôt de La Plaine au début du XX^e siècle.

Locomotive en gare de Saint-Saëns.

Locomotive système Petiet, à 4 cylindres et 2 essieux moteurs.

Locomotive type 140, construite par Cail en tête d'un train de voyageur en gare de Paris Nord.

À l'origine de la compagnie, le matériel se compose de locomotives livrées au Nord et du matériel acquis auprès des autres compagnies, lors des fusions. Il s'est ensuivi un nombre important de séries de machines très diverses.

On peut classer ces machines en deux catégories :

• Les machines de vitesse pour trains de voyageurs.
• Elles ont des roues de grand diamètre et elle tirent des trains légers, généralement ces machines sont du type 120 ou 021
• Les machines pour trains de marchandises.
• Elles possèdent trois essieux moteurs au minimum, et des roues de faible diamètre, ces machines sont du type 030.

Comme pour tout le parc des grands réseaux, au début du XX^e siècle :

• les 120 sont transformées en 220 ;
• les 030 en 040 puis en 140.

• James de Rothschild (1792-1868), banquier, fondateur de la compagnie en 1845.
• Jules Petiet (1813-1871), ingénieur en chef, directeur de l'exploitation et directeur du matériel de la Compagnie, de 1846 à 1871.
• Charles-Urbain Bricogne (1816-1898), ingénieur en chef du matériel, inventeur du frein Bricogne.
• Charles Albert Dehaynin (1841-1908), administrateur (il sera aussi président de la Compagnie des Chemins de Fer de l’État Algérien).
• Albert Sartiaux : polytechnicien et Ingénieur des ponts et chaussées, il commence sa carrière au « service voirie »[7] en 1893. Il en devient l'une des personnalités marquantes comme directeur de l'exploitation.
• Paul-Émile Javary (1866-1945), ingénieur en chef, directeur de l'exploitation. Notamment pendant et après la Première Guerre mondiale.
• Gaston du Bousquet, ingénieur en chef de la traction, concepteur de locomotives.
• Raoul Dautry, Ingenieur.
• Alfred Armand (1805-1888), architecte en chef pour la compagnie de 1845 à 1852[8].
• Jules-Léon Lejeune (1800-1877), architecte, chef de la section des bâtiments à partir de 1852[8].
• Charles Chobrzyński (1809-1883), devient inspecteur principal de la Traction en 1845[9].
• Sidney Dunnett (1837-1895), architecte, promu architecte en chef à la fin des années 1870.

La numismatique ferroviaire évoque la Compagnie du chemin de fer du nord au travers de plusieurs médailles à l'occasion d’un événement officiel :

• 1846 : inauguration[10] ;
• 1846 : inauguration (banquet de Lille)[11] ;
• 1846 : inauguration (duc de Nemours et duc de Montpensier)[12] ;
• 1846 : inauguration (chemin de fer d'Amiens) ;
• 1848 : incendie de la gare du Nord à Lille (2 médailles sur le même sujet) ;
• 1857 : inauguration de la ligne Paris à Beauvais ;
• sd : jeton de présence au conseil d’administration de la compagnie[13] ;

Médaille Paris Gare du Nord/Locomotive type 231 (Pacific).

Soit au titre d’un événement à caractère social (liste non exhaustive) :

• 1929 : Gare fleurie[14] ;
• 1932 : Compétition de natation[15] ;
• 1935 : Concours hippique[16] ;
• 1934 : Prix à un chef de gare[17] ;
• 1936 : Régates à Enghien[18] ;
• sd : Association Amicale Chemin de fer du Nord[19]

• Ministère des travaux publics, Recueil des lois et conventions relatives aux chemins de fer du Nord, de l'Est, d'Orléans, de Paris-Lyon-Méditerranée et du Midi : 1883 à 1910, Paris, Imprimerie nationale, 1911, 821 p. (lire en ligne)
• Auguste Moyaux, Les chemins de fer autrefois et aujourd'hui et leurs médailles commémoratives. Notice historique suivie d'un atlas descriptif des médailles de tous les pays, Bruxelles, Charles Dupriez (1905 , 1910 et 1925).