Frères Dalton

Frank

Frank Dalton est nommé Marshal adjoint (Deputy Marshal) des États-Unis. Ses quartiers étaient situés à Fort Smith dans l'Arkansas. Il bénéficie d'une grande estime et d'un grand respect. Les voleurs de chevaux et de bétail le craignent tout autant que les trafiquants de whisky qui passent leur marchandise en contrebande sur le territoire indien.

Frank Dalton avait la réputation d'être intrépide, courageux et honnête[1]. Il est tué lors d'une intervention contre les trafiquants d'alcool Smith, Dixon et William Towerly. Selon le récit de Cole, un autre Deputy Marshal qui accompagnait Frank Dalton, une bagarre éclate alors qu'ils tentent d'interpeller les trois hommes. Smith et Frank Dalton tirent en même temps et Frank Dalton s'effondre, touché par une balle qui creuse un sillon dans son bras gauche à partir du poignet. Dixon, en sortant de la tente où ils campaient, tire à nouveau en même temps que Frank Dalton, déjà à terre, et le touche au côté gauche. Plus tard, Towerly admit avoir tiré à trois reprises sur Frank à terre et sans défense. Une de ces balles, tirée dans la bouche, fut mortelle.

Bob

Bob Dalton devient à son tour marshal adjoint et, devant tant d'inégalités sociales, de politique trompeuse, de rapports truqués et de supérieurs corrompus (d'ailleurs il attendait toujours sa paye qui ne venait jamais sous le prétexte que le gouvernement n'avait pas transféré les fonds), il quitte son poste.

Bob et Emmett Dalton se rendent au Nouveau-Mexique pour y entreprendre de nouvelles affaires. Ils sont accompagnés de William McEllhanie (« Narrow Gauge Kid »), George Newcomb et Charlie Bryant.

Partis de l'Oklahoma, ils s'arrêtent près de Silver City pour se reposer quelques jours dans le seul hôtel de la ville. Le propriétaire d'un restaurant chinois leur annonce qu'il y a un grand jeu au saloon : un jeu mexicain appelé « Monte ». Ils décident de s'y rendre mais, au cours d'une partie, s'aperçoivent que tout est truqué. Bob Dalton lance leur premier « crime » en décidant de se venger. Aussitôt qu'il s'aperçoit qu'ils se faisaient avoir, Bob dit à Emmett de se poster à l'entrée, et prévient les autres ; puis, à son signal, il crie « les mains en l'air ! », les autres tirent quelques coups en l'air et récupèrent tout l'argent des truqueurs sans faire de mal à personne. Dès lors, la bande des Dalton se fera attribuer des délits qu'elle n'a jamais commis, notamment une attaque de train de la Southern Pacific (détenteur du monopole des banques et du transport). Pour éviter la justice, ils prennent la fuite.

Effaçant avec l'argent volé des prêts bancaires et des dettes de propriété, ils sont aidés par les fermiers, qui leur dévoilent les cachettes et les plans des shérifs et des marshals adjoints des environs. La montagne leur sera favorable pour échapper aux poursuites. C'est un détective engagé par la Southern Pacific qui propage les premières rumeurs sur les agissements de la bande des Dalton, y compris des événements auxquels ils n'avaient pas pris part.

Emmett

Emmett, le plus jeune des frères Dalton, né en 1871, fut l'unique survivant de l'attaque des banques de Coffeyville ; il fut blessé par 23 impacts de balles. Condamné à la prison à perpétuité, il sera néanmoins libéré en 1907 au terme de quatorze ans d'emprisonnement. En 1918, il publie Beyond The Law, récit autobiographique qui retrace l'histoire du gang. Il est aussi l'auteur de When the Daltons Rode (1931). S'emparant du mythe des Dalton, le cinéma de Hollywood fera tenir à Emmett son propre rôle dans une adaptation de son récit. C'est d'ailleurs à Hollywood qu'Emmett Dalton décèdera le 13 juillet 1937 à l'âge de soixante-six ans.

Bill Dalton, accusé d'une attaque de train, est victime de ces rumeurs, alors qu'il se trouvait à plus de 150 km du lieu-dit, en bon fermier, à s'occuper de sa famille, du bétail et des champs. Il ne sera blanchi que bien plus tard.

• 
  Bill
• 
  Grat

Gratton « Grat » Dalton est lui aussi victime de ces rumeurs, alors qu'il était encore marshal adjoint. Incarcéré, il réussit à s'évader pour rejoindre ses frères.

La bande des Dalton est plus que jamais en cavale, pouvant à peine approcher leur mère, seule depuis la dernière attaque de train. Bob Dalton ne veut plus attaquer, cela étant devenu trop dangereux : marshal adjoint, shérif et population les attendent de pied ferme et ils ont manqué de peu de se faire capturer au cours de la dernière attaque. De plus, leur espionne, « Miss Moore », qui notait les arrêts et les horaires des trains transportant de l'argent, est morte, et ils n'ont plus aucun contact pour préparer un plan solide. Bob Dalton a néanmoins en tête de faire plus fort que les frères Younger, des cousins réputés pour leurs attaques de banque : ils attaqueront deux banques simultanément. Ce vol à main armée doit être le dernier avant qu'ils ne s'établissent en Amérique du Sud.

Le plan est simple. Armés de leurs revolvers Colt et de fusils Winchester, Bob et Emmett s'occuperaient de la Federal National Bank, tandis que Grat Dalton, Bill Powers et Dick Broadwell attaqueraient la Condon Bank. Les deux banques sont à Coffeyville. Ils ont un indicateur, un dénommé « Chapman », mais il les trahit durant l'attaque. Pour sa trahison, Bob Dalton le tue froidement. Il s'ensuit un véritable bain de sang durant lequel quatre citoyens meurent, dont un marshal. Dans la Condon Bank, Grat Dalton est trompé par un employé qui prétend faussement que le coffre-fort n'ouvre que si une pendule est réglée sur une certaine heure. Cela retarde le départ, alors que Bob et Emmett finissent leur vol. Sous une grêle de balles, les cinq tentent de prendre la fuite ; Bob et Grat Dalton, Bill Powers et Dick Broadwell périssent alors qu'Emmett Dalton est grièvement blessé, recevant un total de 23 balles. Accusé de braquage de banque et de deux meurtres, Emmett Dalton est emprisonné, bien qu'il n'ait tiré aucun coup de feu dans l'attaque de Coffeyville. L'avocat négocie, avec son accord, une réclusion de quatorze ans, pour complicité de meurtre et braquage de banque. Il est néanmoins condamné à perpétuité, et libéré en 1907 après quatorze ans d'emprisonnement. Il écrit deux livres : Beyond The Law et When the Daltons Rode, adapté au cinéma par George Marshall en 1940. Il meurt le 13 juillet 1937 à Hollywood à l'âge de soixante-six ans.

Bill Dalton, quant à lui, avait formé avec Bill Doolin un gang, qui sera connu sous le nom du « gang Doolin-Dalton ». Il quitte ensuite ce gang pour former sa propre bande. Le 23 mai 1894, ils mènent un braquage à Longview au Texas. Le 8 juin 1894, le croyant mêlé à l'affaire, des marshals adjoints traquent Bill Dalton à son domicile d'Ardmore dans l'Oklahoma et l'abattent alors qu'il tente de prendre la fuite[2].

Les frères Dalton apparaissent dans la bande dessinée Lucky Luke dans l'épisode Hors-la-loi, où ils trouvent la mort. Morris met cependant en scène les quatre frères comme opérant ensemble, alors que la carrière criminelle de Bill fut en grande partie postérieure à celle de ses trois frères. La bande dessinée s'écarte aussi de la réalité, en ce que les Dalton y sont présentés comme ayant péri tous les quatre lors de l'attaque de Coffeyville. À partir de l'épisode Les Cousins Dalton, ils sont parodiés régulièrement par Morris et René Goscinny dans des albums de bande dessinée qui mettent en scène leurs cousins fictifs, Joe, William, Jack et Averell.

« Ce qui m'avait séduit dans le film de George Marshall, When the Daltons Rode, c'est qu'il s'agissait de quatre frères unis pour la défense de très mauvaises causes. Ils ont réellement existé, mais, bien sûr, ils n'étaient ni jumeaux, ni de taille échelonnée. Ils étaient les cousins des frères Younger qu'ils entendaient dépasser en cruauté. En fait, c'étaient de vrais imbéciles, ils préparaient minutieusement des attaques qui leur rapportaient des butins de rien du tout. Quand j'étais à New York, je me suis très bien documenté à leur sujet. Les faire mourir à la fin de Hors-la-loi fut une grosse gaffe de ma part. J'ai reçu beaucoup de lettres de lecteurs qui trouvaient ces personnages très amusants et souhaitaient que je les remette en scène. J'ai créé les cousins, encore plus bêtes, ayant constaté que la bêtise et la méchanceté mises ensemble donnent lieu à des gags très drôles. »[3]

— Morris

Bob, Grat et Emmett Dalton sont aussi apparus dans La Jeunesse de Picsou, de Don Rosa (épisode 6 Bis, Le Protecteur de Pizen Bluff).

• When the Daltons Rode (1940, George Marshall)[4]
• The Daltons Ride Again (1945, Ray Taylor)[5]
• The Daltons' Women (1950, Thomas Carr)[6]
• Three Desperate Men (1951, Sam Newfield, les personnages du film les frères Denton sont inspirés des frères Dalton)[7]
• À feu et à sang (1952, Budd Boetticher)
• Les Dalton (2004, Philippe Haïm, inspiré de l'œuvre de Morris)[8]

• Les Dalton, chanson de Joe Dassin (1967)
• Doolin-Dalton, chanson de The Eagles (1973)

• Le sang des Dalton, roman de Ron Hansen, paru aux éditions Buchet-Chastel (2009)

Les Dalton font une apparition dans le jeu vidéo Call of Juarez : Gunslinger en tant qu'ennemis que le personnage principal affrontera. Un easter egg leur est également consacré dans Red Dead Redemption 2.

• As de la gâchette
• Les cousins fictifs des Dalton, personnages mis en scène par Morris dans la bande dessinée Lucky Luke.
• Wild Bunch
• Parc d'État Robbers Cave
• Dalton Gang Hideout and Museum

• Emmett Dalton, Le Gang des Dalton : notre véritable histoire, Futur luxe nocturne, 2004, traduit de l'anglais par Emmanuelle et François Prado ; préface et postface de Raphaël Espiñera, 159 p. (dont 8 de photographies), 21 cm, (ISBN 2-9519778-1-6), titre original : Beyond the Law.
• Emmett Dalton, Nous les Dalton (When the Daltons Rode).
• Ron Hansen, Le sang des Dalton, Buchet Chastel, 2009, 381 p. Traduit de l'anglais par Vincent Hugon. Titre original : Desperadoes