Don Rosa

Keno Don Rosa naît le 29 juin 1951 à Louisville, dans le Kentucky, aux États-Unis. Ses parents tiennent une entreprise de construction qu'il est destiné à reprendre[1]. Dès l'école primaire, Don Rosa s'intéresse au dessin ; il illustre les journaux de son école primaire puis de son école secondaire. Dans l'un d'entre eux, il écrit sa première histoire, Le Fils du soleil (The Son of the Sun). À aucun moment, il n'imagine pouvoir vivre du dessin, mais il continue à dessiner dans divers fanzines.

Il obtient une maîtrise d'ingénierie civile de l'université du Kentucky en 1973[2] - [3]. Parallèlement à ses études puis à son travail d'ingénieur civil, il dessine dans les années 1970 et 1980 un certain nombre d'aventures avec des personnages de son invention (The Pertwillaby Papers, The Adventures of Captain Kentucky…)[4] - [5]. Mais cette activité lui prend du temps et lui rapporte peu, ce qui l'amène à arrêter en 1982.

En 1986, alors que les bandes dessinées Disney ne sont plus publiées aux États-Unis depuis les années 1970 du fait de la désaffection du public, Disney autorise Gladstone, une petite maison d'édition créée par des fans, à en publier. Enthousiasmé par la nouvelle, Don Rosa téléphone à l'éditeur pour lui proposer d'écrire les aventures de Picsou. Connaissant le travail de Don Rosa dans les fanzines, l'éditeur l'invite à envoyer une aventure qui sera publiée si elle convient. Pour sa première histoire, Don Rosa reprend son récit Le Fils du soleil en mettant en scène Picsou. Séduit, Gladstone publie l'aventure en juillet 1987 et Don Rosa travaillera pour eux jusqu'en 1989[6], date à laquelle il interrompt sa collaboration à la suite de la décision de Disney de ne plus rendre les planches originales.

En 1990, Don Rosa se met à travailler pour l'éditeur danois Egmont qui publie les bandes dessinées Disney dans son pays ; les histoires dessinées par Don Rosa sont également populaires dans les autres pays scandinaves. Au tournant des années 1990, Don Rosa travaillera également un temps avec l'éditeur néerlandais Oberon, ainsi qu'avec la maison mère Disney elle-même, et plus tard avec Hachette en France, éditrice de Picsou Magazine.

Son œuvre la plus connue est la série La Jeunesse de Picsou (The Life and Times of Scrooge McDuck) qui retrace les aventures qu'a vécues Picsou du jour où il gagna son fameux sou fétiche en cirant les chaussures d’un cantonnier, à celui où il devint le canard le plus riche du monde. Le génie de cette saga est représentatif du style narratif de Rosa, il introduit des éléments de toutes les histoires de Picsou de Barks en les incluant dans une grande histoire biographique. Il lie ainsi toutes ces références entre elles et leur confère un caractère légendaire. Outre les clins d’œil à Barks, la Jeunesse de Picsou est remplie de références historiques. Don Rosa peaufine ainsi le personnage de Picsou en lui offrant une nouvelle perspective historique et une profondeur psychologique qui tranchent avec les standards usuels de Disney pour ses personnages intemporels.

Cette série lui a valu un Will Eisner Award (best continuing series) en 1995, la récompense la plus prestigieuse pour un auteur de comics. Il en remportera un second en 1997 (best artist/writer, humour).

En France, Don Rosa participe en 2013[7] et 2016[8] au Festival d'Angoulème, et l'année suivante au Comic Con de Paris[9].

En 2008, Keno Don Rosa est hospitalisé pour des problèmes ophtalmiques consécutifs à un décollement de rétine[10]. Le 2 juin 2008, il déclare au forum danois Komiks.dk qu'il ne dessinera plus de bandes dessinées[11]. Si son état de santé est en partie responsable de sa décision d'arrêter, il explique dans un ouvrage autobiographique (The Don Rosa Collection) que son choix est avant tout motivé par les conditions de rémunération imposées par Disney et le mauvais traitement subi par leurs dessinateurs en général : en effet, bien que les œuvres de Don Rosa se soient très bien vendues, il n'a jamais touché de droit d'auteurs sur celles-ci[12].

Son dessin se caractérise par un foisonnement de détails. Cela permet d'ancrer l'intrigue dans l'histoire réelle, mais également d'entourer l'action principale de petits gags, animaux, etc. Par exemple : des souris au comportement très humain ou le personnage de Mickey Mouse caché ou malmené. Au grand dam de son éditeur américain, Don Rosa parvient grâce à son dessin à introduire l'hommage à Carl Barks décrit ci-dessous (D.U.C.K.).

L'autre force de Don Rosa réside dans sa capacité à ancrer ses histoires dans un contexte historique réel et à pouvoir jouer sur les émotions du lecteur. Ainsi croise-t-on dans ses histoires des personnages historiques comme Theodore Roosevelt, Geronimo, les frères Dalton et bien d'autres encore. À travers ses histoires, Don Rosa fait également passer des messages tels que le respect de la nature, comme dans La Guerre des Windigos.

Du fait de son talent et de sa connaissance de l'univers de Donald Duck, Don Rosa apparaît comme le digne successeur de Carl Barks, le « père » de Balthazar Picsou. Don Rosa crée ainsi des histoires qui font référence aux histoires de Barks. Néanmoins, il met en exergue certains thèmes sur l'amour familial qui lie Picsou, Donald et Riri, Fifi et Loulou. Don Rosa peint ainsi un milliardaire avare en argent, mais pas en sentiments ; et un Donald soucieux de ses neveux, plus encore que dans les histoires de Barks.

Pour preuve de son admiration et de son respect envers Barks, Don Rosa cache systématiquement dans la première image de ses histoires l'acronyme D.U.C.K. qui signifie Dedicated to Unca Carl from Keno que l'on retrouve dans la plupart de ses bandes dessinées Disney. En outre, cette abréviation fait aussi référence aux personnages de Donald Duck et Balthazar Picsou (Scrooge McDuck en anglais), principaux héros des histoires de Don Rosa.

Cependant, Don Rosa se distingue de Barks en cherchant à raconter les origines des personnages, de Donaldville et des lieux comme le plan du coffre-fort de Picsou, là où Barks préférait sous-entendre et suggérer. Les personnages sont aussi plus complexes chez Don Rosa : Picsou doute de lui-même, s'emporte facilement, Donald est parfois courageux car il déborde d'un amour paternel pour ses neveux. Don Rosa parvient même à raconter des histoires tristes dans des bandes dessinées destinées à la jeunesse : l'annonce de la mort de sa mère déclenche le final de L'Empereur du Klondike et Picsou est montré plusieurs fois en train de se recueillir sur la tombe de sa mère et de son père qui est dessiné mort à la fin du Milliardaire des landes perdues. Reste néanmoins que l'éditeur danois Egmont refuse que Don Rosa travaille sur Della Duck, la mère de Riri, Fifi et Loulou. Elle fera toutefois une apparition, quoique très brève, enfant, aux côtés de son frère Donald, à la fin de l'histoire Le Canard le plus riche du monde.

Don Rosa est surtout connu pour son travail sur Picsou, sans doute le personnage le plus populaire de tous ceux créés par Carl Barks.

Barks faisait parfois de très courts flashbacks sur la jeunesse de son personnage, mais ils ne servaient généralement qu'à introduire une nouvelle aventure du milliardaire et de ses neveux. Don Rosa, lui, commence dès 1992 une série centrée sur la jeunesse de Picsou, où il exploite ces flashbacks pour donner une logique au parcours du canard le plus riche du monde avant qu'il ne rencontre ses neveux. Le dernier épisode se déroule d'ailleurs le lendemain de l'action de Noël sur le mont Ours, où Picsou faisait sa première apparition.

Don Rosa en 2008 lors d'une séance de dédicace à Helsinki, en Finlande.

Le travail de Rosa sur la psychologie de Picsou est lui aussi très impressionnant, car il y en a assez peu dans les histoires de Barks (Picsou est au départ presque totalement dénué de sentiments, mais s'adoucit au fil des années. Sa psychologie n'est jamais plus profondément explorée). C'est notamment La Jeunesse de Picsou qui lui permet de donner une âme au personnage. Ce dernier est ainsi sans cesse nostalgique de sa jeunesse en Écosse, de son histoire d'amour ratée avec Goldie O'Gilt, et regrette de n'avoir pas consacré plus de temps et d'amour à ses sœurs Matilda et Hortense. Mais l'histoire dans laquelle la psychologie de Picsou est sans doute la plus poussée est Une lettre de la maison.

Dans les dernières pages de Une lettre de la maison, où Picsou retrouve sa sœur Matilda après 25 ans de séparation, il s'effondre en larmes devant elle après qu'elle lui a dit tout le mal qu'elle pensait de lui. Il révèle alors que, pour lui, l'argent n'est pas une monnaie d'échange mais des souvenirs de ses aventures (c'était déjà sous-entendu dans les précédentes histoires, mais cela n'était pas dit aussi clairement) et qu'il est jaloux de Donald, qui, en recueillant Riri, Fifi et Loulou, a fondé une famille, ce que lui-même n'a jamais réussi à faire. Il va même jusqu'à déclarer qu'il considère Donald comme étant bien plus riche que lui. Cette histoire est très intéressante, car elle marque le véritable dénouement du cycle de La Jeunesse de Picsou : Picsou fait enfin la paix avec son passé, avec une émouvante réconciliation avec sa sœur, et retrouve une lettre de son défunt père, qui lui déclare qu'il était fier de lui, alors que Picsou était persuadé du contraire, ce qui lui enlève un énorme poids sur la conscience. Cette histoire sera d'ailleurs une des dernières de Rosa.

• (en) Petra Kotro, Unca Don and Unca Scrooge’s Guide to History. Representations of the Past in the Disney Comics of Don Rosa, master's thesis à l'Université de Turku (Finlande), 2011. [lire en ligne]

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• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Nationalencyklopedin
  • Munzinger
  • Store norske leksikon
• (en) The D.U.C.K.man - A site dedicated to the greatest living Duck-artist: Don Rosa
• (en) DUCKhunt: Disney Comics by Don Rosa
• (en+fi) DuckMaster
• (fr+en) Duckstories (base de données sur les histoires et les personnages de Carl Barks et Keno Don Rosa)