Balthazar Picsou

Son nom original, Scrooge McDuck, est inspiré du personnage Ebenezer Scrooge de Charles Dickens dans Un chant de Noël[1], lui même inspiré d'un personnage réel, l'homme politique anglais John Elwes[2]. Le « Mc » (abréviation de Mac) apposé à son nom de famille rappelle ses origines écossaises.

En France, c'est sous le nom d'Oncle Harpagon[3], inspiré du personnage central de L'Avare de Molière en raison de son avarice, qu'il apparaît tout d'abord dans Donald et le Secret du donjon[4] en 1949.

Dans les années 1950, il est appelé Oncle Edgar[3] dans plusieurs comic strips[5] ou Oncle Jérémie McDuck[3] en Belgique[6] avant d'adopter définitivement Balthazar Picsou dans une histoire du Journal de Mickey publiée le 21 décembre 1952, Donald et la Lettre au père Noël[7] (Letter To Santa).

Ce nom aurait été choisi par Raymond Calame, rédacteur en chef du Journal de Mickey de l'époque[8]. Le prénom d'Omer lui sera néanmoins attribué dans une histoire publiée en 1956 dans le Journal de Mickey, Oncle Picsou gagne toujours[9] (The Tuckered Tiger).

Dans La Montre de famille[10], on apprend que c'est à son arrivée en Amérique que Picsou, qui s'appelait alors Balthazar McPicsou, décida de supprimer la particule « Mac » de son nom[n 5]. La version française de l'arbre généalogique dessiné par Don Rosa confirme que Picsou et ses deux sœurs, Matilda et Hortense, sont les premiers du clan à avoir « américanisé » leur nom de famille[11]. Dans La Jeunesse de Picsou, Don Rosa donne à Picsou le surnom de Buck McDuck, traduit dans les versions françaises par Buck Picsou, durant ses premières années en Amérique.

Au Québec, dans les comics des éditions Héritage, son nom est « Picsou » alors que « Scrooge » est utilisé sur la couverture[12].

D'abord personnage secondaire dans les bandes dessinées de Donald, il devient vite populaire et se voit gratifié de ses propres aventures en 1952, dues en grande majorité à Carl Barks. Il y est souvent accompagné par ses petits-neveux Riri, Fifi et Loulou, membres des Castors Juniors.

Au fil des histoires de Barks, des éléments de la vie de Picsou sont petit à petit divulgués, comme l'apparition d'un amour de jeunesse, Goldie O'Gilt, propriétaire d'un saloon à Dawson City à l'époque où Picsou était chercheur d'or au Klondike dans Donald au Klondike[13] (Back to the Klondike) en mars 1953.

D'autres auteurs ont ajouté à leur tour des éléments biographiques originaux, sans nécessairement se soucier de la cohérence avec les histoires de Barks, mais c'est Don Rosa qui est le premier à créer La Jeunesse de Picsou.

Il apparaît d'abord dans un manoir, avant de déménager dans les histoires publiées à partir de 1952 dans son coffre-fort, un mois après l'apparition des légendaires Rapetou.

La seule « biographie » cohérente de Picsou a été développée, écrite et dessinée entre 1991 et 1993 par Don Rosa. Intitulée La Jeunesse de Picsou[14] (The Life and Times of Scrooge McDuck), elle se fonde quasi exclusivement sur les récits de Carl Barks et raconte la vie de Picsou de sa jeunesse en Écosse à la rencontre avec ses neveux à Noël 1947 dans Noël sur le mont Ours, qui constitue la première apparition de Picsou chez Barks (et dans l'absolu).

Mêlant réalité historique et fiction, la série comporte initialement 12 épisodes, auxquels sont venus s'ajouter plusieurs volumes « bis » et « ter », le tout créant une intrigue d'une grande cohérence avec un souci du détail[n 6].

Balthazar Picsou naît en 1867 à Glasgow (Écosse) de Fergus McPicsou et Édith O'Drake. Il a deux sœurs, Matilda et Hortense, qui deviendra la mère de Donald. Il meurt en 1967 à Donaldville (Calisota) à l'âge de 100 ans[n 7].

Cependant, la mort de Balthazar Picsou ne vient pas du canon de la série mais bel et bien d'un dessin qu'avait fait Don Rosa pour un fanzine allemand en 1991 lorsqu'on lui a demandé d'imaginer une illustration derrière une simple question : « Hé Daisy ? Qu'est-il arrivé à l'oncle Picsou ? » Certains fans et journalistes ont pris très au sérieux cette illustration et pensent encore aujourd'hui que Picsou meurt effectivement en 1967, là où beaucoup de preuves rentrent en contradiction directe (comme l'utilisation par Picsou de technologies bien ultérieures à 1967).[15]

L'une des nombreuses anciennes mines du Klondike.

Picsou a une jeunesse mouvementée. Il descend de la prestigieuse famille des McPicsou, ruinée au fil des générations. À l'âge de 10 ans, son père lui fabrique un équipement de cireur de chaussures. Par la suite, le jeune Picsou commence à changer de commerce en vendant du bois et de la tourbe (faisant preuve d'ingéniosité pour son âge). À l'âge de 12 ans, il s'embarque pour l'Amérique. Là-bas, il rencontre son oncle John McPicsou, pilote de bateau à vapeur sur le Mississippi, avec qui il cherche l'épave du Drennan Whyte. Il s'agit donc de la toute première aventure vécue par Picsou. À la suite d'une attaque des pères Rapetou engagés par le Capitaine Porcin, l'oncle John vend son vapeur au jeune Balthazar. C'est lors de cette période que Balthazar rencontre le grand-père de Géo Trouvetou, Grégoire. Voulant gagner le Colorado, Picsou prend un train qui se fait attaquer par les frères James. Le voyage s'arrête dans les plaines du Montana où il devient cow-boy. Puis il devint prospecteur en Afrique et en Australie. Après avoir rencontré un aborigène, il part pour le Yukon, décidé à devenir l'homme le plus riche du monde. Il y découvre, dans une immense vallée perdue du Klondike, une pépite grosse comme un œuf d'oie, d'où son surnom, « l'œuf d'oie ». À partir de ce moment, l'or devient pour Balthazar une obsession.

Toutefois, d'autres auteurs ont utilisé le personnage après la date de 1967, par exemple dans la saga des Orbes du millénaire où Picsou apparaît en l'an 2000[16]. D'autres auteurs indiquent, pour être cohérents avec Don Rosa, que leurs histoires se passent avant 1967. Mais en bande dessinée, les héros sont souvent atemporels et leur définir une date de décès est souvent une cause de casse-tête.

Picsou a amassé une énorme fortune, stockée en grande partie dans son coffre-fort de 30 000 mètres cubes édifié sur la colline Killmotor (anciennement Killmule) à Donaldville. Cependant sa fortune est bien plus vaste que les seules « liquidités » de son coffre (qu'il considère comme des souvenirs de sa jeunesse) car il possède évidemment des comptes bancaires (ainsi que les banques elles-mêmes), des avoirs, actions, etc. Mais parmi les montagnes d'argent accumulées, une pièce joue un rôle à part. Selon les auteurs, la fortune de Picsou est liée soit à la chance, soit à son goût du travail dont le premier sou gagné, le fameux « sou-fétiche », est la représentation. Cette pièce créée par Carl Barks en 1953 est apparue dans On a roulé Picsou[17].

Selon Don Rosa, dans Le Dernier du Clan McPicsou, il s'agit d'un dime (0,10 $) de 1875 — qu'il gagne en cirant les chaussures d'un cantonnier, à Glasgow où cette pièce des États-Unis n'a normalement aucune valeur fiduciaire une fois le taux de change appliqué[18]. D'après Don Rosa, le père de Picsou, après avoir trouvé une pièce étrangère, l'aurait donnée à un cantonnier dénommé Burt pour que ce dernier aille voir Balthazar pour se faire cirer ses chaussures et par la suite, payer celui-ci avec la pièce sans valeur, le but étant d'apprendre la méfiance à Balthazar. Le jeune cireur, se sentant trompé par son premier client, y voit déjà une leçon de la vie et prend la résolution de toujours vérifier ses sous.

Le sou est au centre de nombreuses histoires mettant en scène Miss Tick, et ce, dès la création de ce personnage en décembre 1961, dans La Sorcière du Vésuve[19] (The Midas Touch). La sorcière y achète des pièces touchées par des millionnaires qui, selon elle, ont un pouvoir qui la rendra riche et puissante. Par erreur, Picsou lui vend son sou-fétiche. Il le récupère en échange d'une autre pièce, mais quand elle apprend que c'était le sou-fétiche (ou sou n^o 1) de Picsou, la sorcière n'a plus qu'une obsession : le récupérer par tous les moyens. Miss Tick s'adjoint parfois l'aide de Madame Mim, personnage conçu pour Merlin l'Enchanteur (1963)[20].

Dans Of Ducks and Dimes and Destinies, chapitre 0 de The Life and Times of Scrooge McDuck Companion, de Don Rosa, on apprend que c'est Miss Tick qui a donné le sou-fétiche à Picsou, lors d'un voyage dans le temps[21]. Initialement venue pour le voler à Scrooge enfant, la sorcière se rend compte que sans le sou, Picsou n'aurait plus l'envie dévorante de devenir le plus riche du monde et le sou ne vaudrait alors plus rien pour elle. Miss Tick se décide donc à le lui donner, alors qu'il est inconscient après avoir trop travaillé, avant de revenir dans le présent. Le jeune Picsou se réveillera en se demandant qui a pu lui donner cette pièce américaine en pleine Écosse (dans Le Dernier du Clan McPicsou, on pense que c'est Burt le cantonnier qui aurait donné la pièce à Picsou après s'être fait nettoyer ses chaussures).

Picsou s'est fait de nombreux ennemis au fil du temps. Voici les principaux ennemis dans l'ordre chronologique :

• Les Biskerville d’Écosse (Basketville en VO), ennemis du clan McPicsou depuis 1675 ;
• Les Rapetou (The Beagle Boys en VO) ; Picsou a rencontré leurs pères dans les années 1880 ;
• Les frères McVipère (McViper en VO), rencontrés en 1882 lorsqu'ils essayaient de voler du bétail et un taureau nommé Vindicator à son patron, Murdo McKenzie ;
• Archibald Gripsou (Flintheart Glomgold en VO), rencontré en 1886 au Transvaal ;
• Crésus Flairsou[n 8] (John D. Rockerduck en VO), alors jeune héritier de son père, Howard Flairsou. Ce dernier était, d'après Don Rosa dans Of Ducks and Dimes and Destinies, le précédent propriétaire du sou-fétiche de Picsou ;
• Soapy Slick, escroc rencontré en 1896 au Klondike ;
• Lardo (Argus McSwine en VO), milliardaire sans scrupules ;
• Miss Tick (Magica De Spell en VO) ;
• Arpène Lucien alias le Chevalier noir (Arpin Lusène en VO) ;
• Les Brutopiens (Brutopians en VO) ;
• Monsieur Molay (Mister Molay en VO), dirigeant du Conseil Monétaire International et membre du Prieuré de Sion.

Le dessinateur et scénariste Carl Barks dessina les aventures de Donald à partir de 1942. En décembre 1947 dans Le Noël de Donald[22] - [23] (Christmas on Bear Mountain), il décide de lui créer un oncle : Scrooge McDuck, aussi immensément riche et entreprenant que Donald est pauvre et malchanceux.

Carl Barks.

Cette première histoire est suivie rapidement par Donald et le Secret du donjon[4] (The Old Castle's Secret). Si la première histoire permet de faire entrer Picsou dans l'univers de Donald en jouant sur le courage du héros, la seconde lui donne une épaisseur qui pérennise son personnage, désormais enrichi d'une origine (écossaise) et d'une histoire familiale avec le château du Clan McPicsou. L'intrigue va devenir un modèle du genre : Picsou part à la quête d'un trésor avec ses neveux et tous ensemble, ils parviennent à résoudre un mystère. Dans les pays lointains, ses aventures sont particulièrement dangereuses et ont inspiré quelques scènes des films de la série Indiana Jones[n 9].

Dans les histoires suivantes est mise en avant son avarice, qui se traduit souvent par le misérable salaire de Donald ou l'utilisation de matériel acheté des décennies plus tôt. C'est au début des années 1950 qu'apparaît le gigantesque coffre-fort où il prend des bains d'argent. Néanmoins, au fur et à mesure des histoires, ses mauvais côtés sont compensés par un certain paternalisme envers ses petits-neveux, Riri, Fifi et Loulou qu'il n'hésite cependant pas à exploiter sans aucune contrepartie financière.

Retour au Klondike[24] (Back to the Klondike), publié en mars 1953, raconte comment il a fait fortune pendant la ruée vers l'or du Klondike à la fin du XIX^e siècle. Au cours de cette période, il étrenne une relation amour/haine avec Goldie O'Gilt, propriétaire du Black Jack Saloon de Dawson City[n 10].

Barks le dessine jusqu'à sa retraite en 1966.

Noël sur le mont Ours (Donald Duck's Christmas on Bear Montain), publié aux États-Unis en décembre 1947. Carl Barks envoie en juillet 1947 à son éditeur une histoire dans laquelle apparaît Picsou, qu'il n'a alors l'intention de n'utiliser qu'une fois[25].

Le Secret du vieux château (Donald Duck and the Old Castle's Secret), publié aux États-Unis en juin 1948. Picsou refait surface pour la deuxième fois, six mois après sa première apparition. Le personnage, encore en cours de développement, est en difficulté financière. Il entraine Donald et ses neveux à la poursuite d'un trésor dans un château dont il est l'héritier[26].

Renard rusé qui fait loi (Donald Duck), publié aux États-Unis en novembre 1948[27].

Pêche au yacht (Donald Duck), publié aux États-Unis en mai 1949[28].

Course dans les mers du Sud (Donald Duck in "Race to the South Sea"), publié (probablement) en juin 1949. On apprend les liens de parenté qui unissent Picsou à Donald. Il est le frère de sa mère[29].

Bombie le zombie, publié aux États-Unis en août 1949[30].

Lettre au Père Noël (Donald Duck in "Letter to Santa"), publié en décembre 1949. Picsou apparaît pour la première fois dans son bureau entouré d'argent. On le voit également habillé de sa redingote et de son chapeau haut de forme[31].

Sur les traces de la licorne (Donald in Trail of th Unicorn), publié aux États-Unis en février 1950[32].

Le perroquet qui comptait (Donald Duck and "The Pixilated Parrot"), publié aux États-Unis en juillet 1950. C'est la première apparition du canon de Picsou[33].

Le « Picsou » italien (Zio Paperone ou encore Paperone de' Paperoni) s'est développé dès la fin des années 1940, alors même que son caractère n'avait pas été encore entièrement construit et défini par Barks. Guido Martina, le scénariste le plus prolifique de l'époque, en développe une version très personnelle, qui sera souvent reprise par les autres auteurs italiens jusque dans les années 1970 et 1980 : Picsou prend souvent la tournure d'un véritable escroc, et se bagarre avec Donald de manière bien plus violente que dans les histoires de Barks[34]. Cependant, le dessinateur et scénariste italien Romano Scarpa s'écarte petit à petit du Picsou de Martina, dès la fin des années 1950. Il lui a adjoint une soupirante, Brigitte, que Picsou fuit comme la peste en 1960 et introduit Chris Yéyé (Paperetta Ye-Ye en version italienne), la petite-fille de Goldie[35] quasiment jamais apparue en France mais très populaire en Italie et au Brésil, où elle possède sa propre série, en 1966.

Dans les années 1970, Daan Jippes, alors éditeur en chef de Donald Duck, l'hebdomadaire hollandais, mécontent de la qualité des productions du Disney Studio de l'époque, décide un « retour aux sources ». Une grande partie des histoires Studio sont écartées tandis que les histoires de Barks sont reprises et rééditées en grand nombre. Daan Jippes demande aux auteurs néerlandais de l'époque de suivre le modèle de Barks, pour ce qui est de la personnalité et de l'univers de Picsou et de tous les personnages qui gravitent autour de lui. Pour ce qui est du dessin, le Donald au long bec de la fin des années 1940 et les premiers Picsou du comic-book Uncle Scrooge sont retenus comme modèle[36]. Avec Fred Milton, Daan Jippes écrit et dessine un nombre d'histoires courtes (environ 10 pages) en conservant à la lettre l'esprit du personnage de Barks. Cette tradition persiste aujourd'hui dans la production néerlandaise avec des auteurs comme Mau Heymans.

Les histoires françaises de Picsou n'apparaissent qu'au début des années 1980. Elles sont alors assignées à des auteurs italiens, en particulier Giorgio Cavazzano, et au scénariste Michel Motti. Bien que la production française ait longtemps privilégié l'univers de Mickey, les histoires de Picsou ont été plus nombreuses à partir des années 2000, car plus appréciées des lecteurs.

En 1987 avec Le Fils du soleil[37] (The Son of the Sun), un nouveau dessinateur américain, Keno Don Rosa, apporte un nouvel angle de travail au personnage de Picsou ainsi qu'à ceux de l'univers de Donaldville. Don Rosa a choisi de considérer seulement les histoires de Barks : toutes les aventures qu'il crée sont liées, inspirées ou poursuivent cet univers. Par rapport aux méchants habituels des histoires d'auteurs européens, Don Rosa préfère ainsi utiliser Archibald Gripsou que Crésus Flairsou.

Don Rosa à la Dragon Con 2009.

Loin de considérer les personnages de Disney comme des êtres de fiction intemporels, Don Rosa les traite comme des personnages réels mais dessinés sous la forme d'animaux anthropomorphes[n 11]. Il les situe ainsi dans une chronologie qui place toutes leurs aventures dans les années 1940, 1950 et 1960.

Néanmoins, même s'il a fait de Barks sa source principale, Don Rosa a renouvelé le personnage de Picsou sur certains aspects. Certaines aventures éloignent Picsou des secteurs de quêtes au trésor barksien, à l’exemple de La Quête du Kalevala, qui s’inspire du Kalevala finlandais. Progressivement, histoire après histoire, et jusqu'à la révélation explicite dans Une lettre de la maison[38] (A Letter from Home) en 2004, Don Rosa a approfondi les sentiments de Picsou, laissant apparaître, au-delà de son avarice et de sa bougonnerie, la solidité du lien familial qui le lie à ses neveux. Don Rosa ira jusqu'à donner une date de mort pour Picsou, à ses 100 ans[n 7].

Don Rosa a obtenu deux Prix Eisner pour ce travail.

Depuis 1947, Picsou est apparu dans plusieurs milliers d'histoires. Le site INDUCKS recense en 2022 selon les pays et les producteurs[40] :

L'artiste Tuomas Holopainen, membre du groupe Nightwish, a composé un album s'inspirant de La Jeunesse de Picsou. Cet album s'intitule Music Inspired by the Life and Times of Scrooge.

• (de) Jan Follak, « Dagobert Duck und der Mythos vom amerikanischen Traum », Der Donaldist, n^o 109,‎ novembre 1999, p. 12-18.
• Patrick Gaumer, « Uncle Scrooge », dans Dictionnaire mondial de la BD, Paris, Larousse, 2010 (ISBN 978-2-03584-331-9), p. 878-879.
• Joseph Lacroix, « La vie de Balthazar Picsou… Une histoire d'argent et d'amour ! », Empan, Éditions Érès, n^o 82 « Argent, don et lien social »,‎ juin 2011, p. 58-64 (lire en ligne).
• (en) Daniel F. Yezbick, « Uncle Scrooge », dans Randy Duncan et Matthew J. Smith (dir.), Icons of the American Comic Book : From Captain America to Wonder Woman, vol. 2, Greenwood Publishing Group / ABC-CLIO, coll. « Greenwood Icons », 2013, XV-920 p. (ISBN 978-0-313-39923-7), p. 773-780.

• Clan McPicsou
• Carl Barks, Don Rosa
• Magazines : Picsou Magazine, Uncle Scrooge
• Avarice et Cupidité

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