Frères Dalton (Lucky Luke)

Morris déclare avoir trouvé cette idée dans un rêve, et affirme[1] :

« Ce qui m'avait séduit dans le film de George Marshall, Les Daltons arrivent, c'est qu'il s'agissait de quatre frères unis pour la défense de très mauvaises causes. Ils ont réellement existé, mais, bien sûr, ils n'étaient ni jumeaux, ni de taille échelonnée. Ils étaient les cousins des frères Younger qu'ils entendaient dépasser en cruauté. En fait, c'étaient de vrais imbéciles, ils préparaient minutieusement des attaques qui leur rapportaient des butins de rien du tout. Quand j'étais à New York, je me suis très bien documenté à leur sujet. Les faire mourir à la fin de Hors-la-loi fut une grosse gaffe de ma part. J'ai reçu beaucoup de lettres de lecteurs qui trouvaient ces personnages très amusants et souhaitaient que je les remette en scène. J'ai créé les cousins, encore plus bêtes, ayant constaté que la bêtise et la méchanceté mises ensemble donnent lieu à des gags très drôles. »

En 1977, Goscinny écrit dans le dossier de presse du film La Ballade des Dalton (cité dans le Dictionnaire Goscinny p. 690)[2] :

« Aussi, quand Morris, ayant tué les premiers Dalton qu'il avait créés, m'a demandé de les ressusciter d'une façon ou d'une autre, c'est avec enthousiasme que j'ai inventé les Cousins Dalton, les quatre chevaliers de la bêtise : Joe, William, Jack et Averell ; et quand je dis "éléments moteurs", cela ne veut pas dire qu'ils vont de l'avant. Ils errent plutôt dans toutes les directions, sauf la bonne.(…)
En tout cas, il y a, pour nous, deux mystères en ce qui concerne les Dalton. D'abord, bien qu'affichant peu ou prou de sentiments humains, ils ont un sens de la famille indéfectible.(...) L'autre énigme, qui nous ravit celle-là, c'est que nos quatre affreux bonshommes sont sympathiques et que nos lecteurs les adorent. »

Les quatre frères Dalton, portant leurs véritables noms (Bob, Grat, Bill et Emmett), apparaissent dans l'album Hors-la-loi. De manière assez inhabituelle pour un épisode de Lucky Luke, et conformément à la vérité historique, ils meurent à la fin de l'épisode, qui s'achève sur la vision de leurs tombes. Les quatre frères Dalton sont néanmoins présentés comme ayant tous péri lors de leur dernier hold-up. Dans la réalité, Emmett survécut à la fusillade et Bill, qui participait à une autre bande, fut tué nettement plus tard. Trois cases qui montraient de manière explicite la mort de Bob Dalton (tué d'une balle dans la tête) furent censurées pour la sortie en album.

Les lecteurs ayant apprécié le physique que Morris avait imaginé pour les Dalton, le nouveau scénariste de la série – Goscinny – imagine de faire intervenir leurs cousins et sosies. Après une brève apparition dans Lucky Luke contre Joss Jamon, ils sont les vedettes à part entière de l'album suivant, Les Cousins Dalton. Ces Dalton fictifs, bêtes tous les quatre à des degrés divers, s'avèrent, contrairement à leurs cousins, des bandits au départ relativement inoffensifs, mais bien vite terriblement redoutés des populations (la seule évocation de leur venue provoque invariablement la panique). Ils deviennent des personnages récurrents des aventures de Lucky Luke, auquel ils tendent occasionnellement à prendre la vedette. Graphiquement, ils diffèrent des « vrais » frères par la forme de leur moustache. Outre l'apparence physique, les deux fratries de la famille Dalton ont pour point commun d'être dirigées par le plus petit d'entre eux (Bob pour les Dalton d'origine, Joe pour les cousins).

• Bob, Grat, Bill et Emmett Dalton : cousins de Joe, William, Jack et Averell. Ils sont inspirés par les véritables frères Dalton et sont les principaux antagonistes de l'album Hors-la-loi. Tués à la fin de l'histoire, Joe et ses frères prennent exemple sur eux pour débuter leur carrière criminelle dans l'album Les Cousins Dalton, gardant des avis de recherches de leur cousins.
  L'album Les Tontons Dalton révèle toutefois qu'Emmett a survécu à ses blessures, contrairement à ses frères, et a eu un fils : Emmett Junior[4].

• Ma Dalton : mère de Joe, William, Jack et Averell. Femme autoritaire, elle seule parvient à se faire obéir de Rantanplan. Elle habite une petite maison où elle aurait élevé ses quatre fils, et où elle habite avec son chat Sweetie. Dans l'album Ma Dalton, dont elle est la protagoniste, elle a pour habitude de commettre des hold-up dans les commerces de la ville où elle habite pour se procurer ce dont elle a besoin. Elle ne réalise cependant pas que les commerçants, qui la prennent pour une vieille originale inoffensive, ont décidé, par sympathie pour son grand âge, de se laisser faire sans jamais réclamer justice : de leur côté, les commerçants ne réalisent pas que le pistolet de Ma Dalton est réellement chargé et qu'elle sait très bien s'en servir. Elle a fourni plus d'une fois une lime dans du pain, remise à ses fils en prison (Averell, systématiquement ou presque, essaie de manger ce pain, cassant parfois la lime ou ses dents). Ce pain, plus dur que la lime qui y est contenue, est parfois utilisé comme lime lui aussi. Elle affiche une nette préférence pour son « chouchou » Averell : par exemple, lors des repas, elle sert toujours Averell en premier et lui passe toutes ses maladresses. Mais elle avoue que Joe, malgré son très mauvais caractère, est celui qu'elle chérit le plus.
  Dans l'album La Corde au cou, Ma remuera ciel et Terre pour éviter la potence à ses enfants en leur trouvant des épouses, allant des filles du docteur March en passant par Calamity Jane pour finalement trouver un accord avec "Aigle Joyeux", chef de la tribu des "Têtes Plates".
  Ma Dalton est probablement la plus dangereuse de toute sa famille. C'est une des plus habiles au revolver, et la seule qui ait réussi à effrayer Lucky Luke, probablement car c'est la seule qui pourrait le battre en habilité et en vitesse.

• Pa Dalton : mari de Ma et père de Joe, William, Jack et Averell. Aux dires de Ma, Joe Dalton est celui qui ressemble le plus à son père. On peut supposer qu'il s'agit du caractère, étant donné la ressemblance naturelle du visage entre les membres de cette famille. Le père Dalton, qui fut un bandit comme ses fils, serait mort le jour où il voulut changer de technique pour ouvrir les coffres-forts en utilisant de la dynamite au lieu de ses outils.

• Jim Dalton : oncle des Dalton. Mentionné une fois par Averell dans l'album La Guérison des Dalton ; sa pendaison aurait donné lieu à un grand repas d'enterrement.

• Marcel Dalton : oncle des Dalton. Seul membre honnête de la famille Dalton, il habite en Suisse où il exerce la profession de banquier. Il est de la même taille qu'Averell, mais ses fonctions dans le monde des finances indiquent qu'il est beaucoup plus intelligent. Il est le frère de Ma Dalton.

• Henry Dalton : oncle des Dalton (créé par Morris et Goscinny pour le film La ballade des Dalton). Tonton Henry, comme le surnomment les Dalton, est mort pendu (ce qui est considéré comme une mort naturelle parmi cette famille de criminels) en laissant une fortune en héritage aux Dalton, pour peu que ceux-ci tuent d'abord tous les membres du jury ainsi que le juge l'ayant condamné. Ils échoueront à cause de Lucky Luke, et l'argent servira à construire un orphelinat, où trônera une statue d'Henry le montrant lors de sa pendaison. Il serait d'une taille similaire à celle de Joe.

• Emmett Junior Dalton : fils de Emmett Dalton (dont ce dernier ignore l'existence). Il apparaît dans l'album Les Tontons Dalton où Averell est désigné pour être son tuteur durant l'absence de sa mère, une danseuse partie en tournée.

• Dick « Dickhead » Dalton : fils d'Henry Dalton. Il apparait dans l'album hommage Wanted Lucky Luke, en tant qu'allié de la bande de Joss Jamon. Il propage une prime fictive sur la tête de Luke dans l'espoir de le faire capturer par Jamon, puis de le livrer à ses cousins pour être admis comme le cinquième Dalton de la bande.

• Bill Dalton : oncle des Dalton. Le côté canon de ce personnage est discutable, puisqu'il n'est mentionné que dans la série d'animation Les Dalton, série ni écrite ni validée par les créateurs. Frère de Ma Dalton qui avait disparu quinze ans auparavant du pénitencier où les Dalton sont emprisonnés dans la série (voir l'épisode Les vacances des Dalton), il est de la même taille que William Dalton. Bill avait volé autrefois une mallette à sa sœur contenant un trésor. On découvre à la fin de l'épisode que c'était une réplique de La Joconde ramenée de Paris par le père des frères Dalton.

• Les Cousines Dalton : quatre sœurs (Ava, Emmette, Jacqueline, Jocelyne), cousines des Dalton et activistes pour les droits des femmes. Leur père, Jason Dalton de Boston, est le demi-frère de Pa Dalton. Physiquement identiques à leurs cousins sauf que la plus intelligente (Jocelyne) est la plus grande. Elles n'apparaissent que dans la série d'animation Les Dalton (dans l'épisode Les cousines Dalton).

• Pépé Dalton : grand-père des Dalton. Il n'est mentionné que dans l'épisode Le testament de Pépé Dalton de la série d'animation Les Dalton. Décédé au début de l'épisode, il lègue un guéridon à son favori, Averell, qui s'avère renfermer son fantôme. Si l'esprit accepte d'utiliser ses pouvoirs de télékinésie pour faire évader son héritier du pénitencier, il refuse d'aider Joe, William et Jack, qui se comportaient en véritables garnements avec lui dans leur enfance.

• Frères Dalton (personnages historiques)