Famille monastique de Bethléem, de l'Assomption de la Vierge et de saint Bruno

La première prieure et fondatrice est Odile Dupont[note 1] (1922-1999) issue d'une famille aisée du Havre. Elle serait la cousine des dominicains Thomas et Marie-Dominique Philippe[1] - [note 2].

Elle entre en 1946 chez les sœurs dominicaines des Tourelles[note 3] à Montpellier et prend le nom de sœur Marie[2]. La congrégation connaît alors de vives tensions internes et est placée sous la tutelle du père dominicain Vincent Héris, un proche de Thomas Philippe, son vice-régent au Saulchoir[3] - [note 4]. Odile Dupont prononce ses vœux le 22 août 1948[4]. Dispensée de vie commune[note 5] et invitée à réfléchir sur sa vocation par la prieure générale des Tourelles, mère Marie-Bernard Maistre[5], elle se fait ermite en 1949[6] au Perthus dans les Pyrénées-Orientales[1] - [7].

Elle rejoint en 1950 le couvent de l’Épiphanie des dominicaines des Tourelles[5] - [note 6], ouvert en 1946 à Soisy-sur-Seine, à côté du Saulchoir d'Étiolles, par la prieure générale à l'invitation des pères Thomas Philippe et Vincent Héris. Cette décision précipitée de mère Marie-Bernard Maistre se fait contre l'avis du Conseil de la congrégation, « dans une opération où [...] Thomas Philippe court-circuite largement les autorités légitimes ». Le couvent de l’Épiphanie sert d'hôtellerie à L'Eau vive, centre de formation créé et dirigé alors par Thomas Philippe[8] - [9]. Sœur Marie y étudie[10]. Lors de l'année 1950, Marie-Bernard Maistre, commet avec Thomas Philippe des « actes impurs graves » selon sa déposition de 1956 au dominicain Paul Philippe (sans lien de parenté). Ce dernier, commissaire du Saint-Office chargé d'enquêter sur les abus de Thomas Philippe, a connaissance de rumeurs d'une « influence dangereuse [de Thomas Philippe] sur certaines religieuses [du couvent de l’Épiphanie] dont les noms sont malheureusement inconnus »[11]. L'une des victimes de Thomas Philippe rapporte en 1952 avec précision le cas d'une dominicaine de l’Épiphanie entretenant un commerce sexuel avec Thomas Philippe[12] - [13] - [note 7].

Marie-Dominique Philippe, de dix ans son aîné, encourage sœur Marie à créer une nouvelle fondation qui voit le jour en 1951[14] - [5].

Selon son propre récit fondateur, repris dans le décret d'érection canonique[Bm 1] - [note 8], « la Famille monastique de Bethléem, de l’Assomption de la Vierge, et de Saint Bruno naît le 1^er novembre 1950 sur la place Saint-Pierre à Rome à l’heure où le pape Pie XII proclame le dogme de l’Assomption de la Vierge. [...] Quelques pèlerins français entendent alors l’appel à tout donner pour que de nouvelles communautés naissent dans l’Église. » [Bm 2] - [Bm 3].

Ce récit se retrouve chez différents auteurs liés aux communautés nouvelles[15] sous une même version[16] - [17] ou avec quelques variantes : « des pèlerins venus de France, guidés par le père Ceslas Minguet[note 9], fils de saint Dominique »[18], « un groupe de pèlerins du Havre [...] dont les parents d'Odile »[1]. Cette dernière version, qui inclut la famille de la fondatrice parmi les pèlerins, raconte que « sept d'entre eux sans se concerter [...] entendent un appel à réaliser « le projet de la Vierge », c'est-à-dire la création d'une communauté nouvelle répandue partout dans le monde. »[1].

Ce récit fondateur, dont la fondatrice est absente, est largement sujet à caution et paraît être une élaboration postérieure. De manière significative, il est absent de l'historique de la communauté dans la plaquette de présentation de 1960[Bm 4]. Ni la référence au dogme, ni le récit l'entourant, ne sont repris dans le livre de référence d'Olivier Landron[note 10] sur les communautés nouvelles[2] - [note 11]. Le premier nom de la communauté, « les Sœurs de Notre-Dame de la Nativité »[14], ne fait aucunement allusion à l'Assomption, tout comme son appellation courante « Bethléem » qui se réfère à la Nativité[note 12].

L'origine de ce dernier nom est attribuée à l'installation de la première chapelle dans une étable : « le premier oratoire est aménagé dans une étable qui évoque la grotte où le Fils de Dieu se fait petit enfant. [..] C’est pourquoi la communauté naissante reçoit le nom de Bethléem. »[Bm 3] Il s'agit à nouveau d'une reconstruction de la réalité : la première chapelle de la communauté est aménagée en 1951 dans une grange[7], puis celle de Méry-sur-Oise en 1954 dans une écurie[Bm 4].

Avec l'autorisation de Frédéric Lamy, évêque de Sens, sœur Marie fonde avec sœur Marie-Liesse Djakeli[note 13] une première communauté féminine en 1951[note 14] à Chamvres dans l'Yonne[2] sous le nom des « dominicaines de la Nativité »[14] Les premières prises d'habit ont lieu le 22 octobre 1951[Bm 5]. Cette date[note 15] est retenue pour le dixième anniversaire de la communauté le 22 octobre 1961[Bm 6]. La communauté, couramment appelée « Bethléem »[note 16], est érigée le 22 août 1952 en Fraternité du Tiers-ordre des Prêcheurs par le père Albert-Marie Avril, Provincial de France des dominicains[Bm 5]. C'est sous ce nom qu'est déclarée en préfecture le 30 septembre 1954 l'« Association d'éducation populaire "Bethléem" » dont l'objet est l'« organisation à Chamvres et en tous autres lieux, de maisons d'accueil et de centres de retraites spirituelles »[19].

La maison de Chamvres étant devenue trop exiguë, les religieuses déménagent dans le hameau de Vaux à Méry-sur-Oise en 1954[2] « non loin du couvent dominicain du Saulchoir » où enseigne alors Marie-Dominique Philippe[14] - [note 17]. La communauté est reconnue comme pieuse union[note 18] tout d'abord par l'évêque de Sens, puis par Alexandre Renard, évêque de Versailles[Bm 7].

« La communauté se réfère à saint Dominique, son fondateur originel, et à Charles de Foucauld pour l'esprit et l'organisation de la vie courante. (...) Cet aspect se retrouve (...) dans le temps important consacré à l'adoration et à la solitude, ainsi qu'à la prière commune et privée (et) dans la simplicité et la pauvreté de leur vie quotidienne. »[20]

Les premières fondations « de solitude » voient le jour en 1957[2] - [note 19] à Villeneuve-des-Escaldes (1959)[Bm 8] et Hautecour (1962)[21]. En 1963, elles sont une quarantaine de sœurs[22]. Deux fraternités d'étudiantes voient le jour en 1968 à Paris et à Fribourg en Suisse[2] - [23].

La communauté de Bethléem s'installe en 1971 dans la forêt de Nemours sur la route de Poligny[2].

Monastère de Currière-en-Chartreuse, maison-mère de la congrégation.

Les sœurs de Bethléem se séparent de l'Ordre dominicain dont elles dépendent en 1971 jugeant « que la vie dominicaine n'avait pas un caractère suffisamment monastique et que « l'ouvriérisme » marquait trop certains de ses représentants »[2]. Elles deviennent la « communauté monastique de Bethléem » et gardent ce nom (sans l'adjonction plus tardive « de l'Assomption de la Vierge ») au moins jusqu'en mai 1978[7].

Avec la mise à disposition en 1973 de la Chartreuse de Currière à Saint-Laurent-du-Pont par l'Ordre des Chartreux, elles s'orientent vers une vie monastique de style semi-érémitique. Cette orientation cartusienne est aussi le fruit de rencontres annuelles avec l'Ordre pendant plus de 10 ans[6] à partir de l'entrée en 1960 dans la communauté de la sœur d'un religieux chartreux[7].

Les moniales se tournent également vers l'Orient chrétien, à partir des contacts noués à la fin des années 60 avec des personnalités du monde orthodoxe comme le patriarche Athenagoras, l'archimandrite Sophrony, le père Boris Bobrinskoy et les monastères grecs de Patmos et de Saint Patapios[2] - [Bm 9]. Leur spiritualité emprunte à partir des années 70 à la tradition orientale des Pères du désert et leurs offices s'inspirent du rite byzantin[7]. Elles fondent dans ce sens en 1971 une communauté près de l'abbaye de Chevetogne ainsi qu'une autre au Liban[2].

La branche masculine est créée en octobre 1976[21]. Elle compte 3 frères au départ, dont le frère Vincent, qui en est le prieur et fondateur. Ils sont 11 en 1978[7]. Les moniales de Bethléem, dont la maison-mère est désormais à Saint-Laurent-du-Pont, sont reconnues comme pieuse union le 6 octobre 1977 par Gabriel Matagrin, évêque de Grenoble[16]. En 1981, la famille de Bethléem est autorisée, à sa demande, par les chartreux à se référer à leur spiritualité, « sans aucune relation de dépendance » avec eux[6] - [21] - [note 20] - [note 21].

La communauté fonde pratiquement un monastère par an : de 1967 à 1982 treize se sont ouverts. Certains couvents ont dix ou quinze novices, d’une moyenne d’âge de vingt-cinq ans[24]. « La communauté de Bethléem attire des centaines de jeunes filles pour la plupart issues, pour la France, de la très grande bourgeoisie, subjuguées par l'idéal de radicalité et le charisme magnétique de sœur Marie qui fait l'objet d'une vénération. »[14]

En 1984, la communauté compte 22 moines et 250 moniales répartis, pour les premiers, dans deux monastères, et, pour les secondes, dans douze monastères en France, en Belgique et en Italie[21].

Les moniales sont reconnues le 24 juin 1986 comme institut religieux de droit diocésain[1] - [Bm 1] ; les moines comme association de fidèles le 2 février 1987[16], puis comme institut de droit diocésain le 25 mars 1992[Bm 1] à l'instar des moniales. Les branches féminine et masculine sont érigées ensemble en institut religieux de droit pontifical par le Saint-Siège le 6 octobre 1998[6]. Jusqu'à cette date, la communauté se nomme encore en 1998 « Famille monastique de Bethléem et de l’Assomption de la Vierge »[note 22]. Le nom de saint Bruno n'est ajouté qu'au moment de la reconnaissance pontificale, en référence aux chartreux. Elle compte alors vingt-huit monastères féminins et trois monastères masculins, pour environ 500 membres[1].

À la mort de la fondatrice qui aura été prieure générale pendant 48 ans, sœur Isabelle[note 23] lui succède[25]. En 2017, le Saint-Siège accepte la démission de sœur Isabelle qui est remplacée par sœur Emmanuel[note 24] nommée par la Congrégation pour les instituts de vie consacrée[26]. Dans la branche masculine, le frère Silouane succéde au frère Patrick, gouvernant pendant dix-sept ans. En octobre 2018, le frère Jean-Baptiste est élu prieur général de la branche masculine[Bm 10].

La première rencontre d'Odile Dupont et de Marie-Dominique Philippe date de 1942[10]. Marie-Christine Lafon, biographe de Marie-Dominique Philippe, suggère un rôle d'accompagnateur en 1946 au moment où Odile Dupont entre dans la congrégation des Tourelles : « L’activité apostolique du prêcheur comporte rencontres, échanges et accompagnements personnels. Ainsi, en 1946, avec sœur Marie Dupont-Caillard (1922-1999) »[5]. En 1950, elle séjourne au couvent de l’Épiphanie à Soisy-sur-Seine[5] et est étudiante à L'Eau vive[10] où enseigne Marie-Dominique Philippe. La biographe du dominicain lui prête également un rôle dans la création de la communauté de Bethléem : « Avec la lumière et les encouragements du père Marie-Dominique Philippe, entre autres frères prêcheurs, en février 1951, dans le diocèse de Sens, [sœur Marie] commence à mener, avec deux jeunes femmes, une vie communautaire [...] bientôt, elles reçoivent le nom de Petites Sœurs de Bethléem »[5]. Ce point est évoqué par la journaliste Céline Hoyeau dans son livre La Trahison des pères : « Le père Marie-Dominique Philippe, de dix ans son aîné, l'encourage dans cette entreprise. »[14]

Une très proche de Marie-Dominique Philippe, dont elle est la dirigée depuis 1954, Alix Parmentier (1933-2016) cofondatrice avec lui des sœurs contemplatives de Saint Jean en 1982 et prieure générale, vit un an à Méry-sur-Oise chez les sœurs de Bethléem jusqu'à l'été 1957. Malgré son souhait, elle n'a pas pu entrer en juin 1956 au monastère de Bouvines dont la prieure, Cécile Philippe, venait d'être déposée en raison d'une condamnation du Saint-Office pour de graves abus commis sur ses propres religieuses avec son frère Thomas Philippe[32]. « Il semble que sœur Marie aurait souhaité qu’Alix [Parmentier] reste dans la communauté [de Bethléem], mais malgré la séparation, un lien demeurera entre les deux. ». Alix Parmentier rejoint ensuite le carmel de Boulogne (Hauts-de-Seine) qui a des relations privilégiées avec Marie-Dominique Philippe. La fondatrice de Bethléem a entretenu un contact épistolaire avec elle entre 1957 et 1961, puis ensuite chaque année à Noël[33].

La nièce de Marie-Dominique Philippe, Anne Philippe (1933-1964), fille de Joseph Philippe, entre dans la communauté de Bethléem. Le provincial de France des dominicains, le père Joseph Kopf (1912-2007), lui donne l'habit le 4 octobre 1958[Bm 11].

Marie-Dominique Philippe est sanctionné par le Saint-Office en 1957 dans la foulée de la condamnation de son frère Thomas Philippe en 1956. En raison de sa complicité avec son frère, il a interdiction de « de confesser, de diriger spirituellement des religieuses, de séjourner et de prêcher dans des monastères et d’enseigner la spiritualité ». Il est réhabilité en 1959[34].

« Une fois les sanctions levées, le père Marie-Dominique Philippe reste l’objet d’une certaine méfiance. En octobre 1959, le père Chevignard, dominicain chargé d’accompagner la fondation des sœurs de Bethléem, interdit à sœur Marie Dupont-Caillard de le faire venir dans sa communauté à Méry-sur-Oise. »[30] L'interdiction faite à Marie-Dominique Philippe de venir séjourner et prêcher à Bethléem est corroborée par les chroniques de la communauté entre 1957 et 1965 : si elles mentionnent de très nombreux pères dominicains avec lesquels les sœurs sont en contact, le nom du père Marie-Dominique Philippe n'est jamais cité. La biographe de Marie-Dominique Philippe souligne son absence dans le développement de la communauté jusqu'en 1971 : « Entre 1952, date des premiers pas de la communauté [de Bethléem], et 1971, date de son essor selon son charisme, le père Marie-Dominique Philippe n’a pas participé à l’explicitation progressive de sa vocation. »[35]

Cependant l'année 1968 voit à nouveau un rapprochement : une religieuse amie de Marie-Dominique Philippe, Marie-Renée Seuillot (1910-1969), mère Marie-Renée du Christ en religion, lègue en 1968 sa maison fribourgeoise à la communauté, ce qui permet aux jeunes sœurs de suivre, entre autres, l'enseignement de Marie-Dominique Philippe à l'Université de Fribourg[36].

C'est en 1971 que le père Marie-Dominique Philippe rejoint les moniales de Bethléem, d'abord au monastère des Monts-Voirons à Boëge (Haute Savoie), puis au monastère de Currière et à l'abbaye de Lérins pour assurer leur formation[37]. Il devient dès lors « quasiment l’unique enseignant extérieur de la communauté des sœurs de Bethléem »[38].

En 1979, des sœurs de Bethléem s'établissent à Fribourg dans un petit monastère voisin de celui des frères de Saint-Jean, dont Marie-Dominique Philippe est le fondateur depuis 1975. « Leur prieure générale, sœur Marie, désire qu’elles se forment [...] auprès du père Philippe, en vue d’être responsables des études dans leur communauté. » Les communautés de Bethléem et de Saint-Jean apparaissent alors comme « deux communautés sœurs ». Marie-Dominique Philippe surnomme les moniales de Bethléem « les cousines »[39].

À la demande de sœur Marie, Marie-Dominique Philippe rédige en 1983 la règle de vie de la fraternité de laïcs constituée autour des moniales de Bethléem, selon le témoignage de l'un de ses membres, Philippe Rouvillois[note 26]. Le dominicain a été leur prédicateur pendant plus de dix ans[35].

Dans les années 80, au moment où se font jour les premières mises en cause du fondateur de la Congrégation Saint-Jean, qui jouit d'une forte aura dans le monde catholique, ses proches, dont la fondatrice de Bethléem, le défendent tout en l'alertant : « À cet égard, les lettres du père de Monteynard (1981) ou de sœur Marie Dupont-Caillard, des sœurs de Bethléem (1986), à M.-D. Philippe sont caractéristiques. Toute confiance et « respectueuse affection » lui sont données. On lui dit qu'il est, lui, victime potentielle, on veut le prémunir [...] On loue les vocations qui abondent et sont une bénédiction du Seigneur. [...] Sœur Marie y ajoute une dimension « surnaturelle » par l'appel à des citations de dires de la Vierge Marie concernant M.-D. Philippe lui-même : "Marie a tellement dit 'je tiens à son honneur de prêtre' " » [40].

En mai 2002, dans le rapport du Service Accueil Médiation (SAM) de la CEF, la Famille monastique de Bethléem apparaît aux côtés d'autres communautés suspectées de dérives sectaires, dont Marie-Dominique Philippe est le commun dénominateur. Il est « décrit comme omniprésent dans un réseau dont il est le principal, voire l’unique point de référence. »[41].

Dans son article du 27 juin 2023 dans La Croix, Céline Hoyeau rattache certaines formes d'abus de conscience et d'autorité dans la communauté de Bethléem à l'héritage de Marie-Dominique Philippe : « Les pressions psychologiques sur les vocations en particulier ont été pointées par d’anciennes membres. On leur disait notamment : « Si tu pars, je ne réponds plus de ta vocation. » Or cette phrase, le père Philippe la répétait souvent à ses propres frères de communauté. Elle lui venait directement de son oncle et père spirituel, le père Dehau, qui avait fait pression pour qu’il entre dans l’ordre dominicain [...] »[10].

Une enquête du Monde paraît le 22 février 1983 consacrée au renouveau de la vie monastique féminine. Selon Catherine Baker[note 27], interrogée dans l'article, « la fascination exercée sur [l]es religieuses [de Bethléem], l'obéissance exigée est de l'ordre de la secte. On est à la limite de pratiques manipulatoires, qui annihilent toute réflexion individuelle. » Une dominicaine « ayant de hautes responsabilités » affirme recevoir d'anciennes religieuses de Bethléem qui ont « le plus grand mal à retrouver leur équilibre »[24] - [note 28].

En février 2001, sous la plume de Laurent Grzybowski, le magazine La Vie publie une enquête[note 29] intitulée « Des gourous dans les couvents » qui dénonce « des dérives sectaires » dans « cinq communautés religieuses françaises » dont la famille monastique de Bethléem. L'article évoque le cas d'une jeune femme entrée à 26 ans dans la communauté et ressortie « invalide psychiatriquement ». Contactée par La Vie, la prieure générale, sœur Isabelle, reconnaît « une grande faute » qui l'a conduite à demander pardon à la mère de la jeune femme « et même à Rome, l'affaire étant remontée jusqu'au Vatican »[42]. « Dans les semaines qui suivent la publication, des centaines de lettres affluent au siège du magazine, pour la plupart hostiles au point de vue développé, récusant la mise en cause d’une personnalité comme Marie-Dominique Philippe ou le rapprochement entre des communautés controversées et d’autres jugées parfaitement orthodoxes et respectables comme celle de Bethléem, reconnue de droit pontifical. » En sa qualité d'ancien supérieur diocésain, Gabriel Matagrin, évêque émérite de Grenoble, prend vivement la défense de la famille monastique de Bethléem et de sa fondatrice[43].

Le 13 mai 2002, le Service Accueil Médiation (SAM) de la Conférence des évêques de France, créé à l'initiative de Jean Vernette, émet un rapport dans lequel est citée la Famille monastique de Bethléem aux côtés d'autres communautés suspectées de dérives sectaires (branches de la Congrégation Saint-Jean, l'abbaye d'Ourscamp avec Points-Cœurs, le carmel de Montgardin) dont Marie-Dominique Philippe apparaît comme le commun dénominateur. Sur ces communautés, dont il est le principal, sinon l'unique référent, comme enseignant, aumônier ou confesseur, voire exorciste, il exerce une profonde influence[44].

Dans son livre paru en 2004, Olivier Landron indique que le développement rapide de la communauté à partir des années 70 (une vingtaine de novices par an), en contraste avec son caractère ascétique et érémitique qui d'ordinaire attire peu de vocations, a suscité des inquiétudes dans l'épiscopat français « à cause de ce radicalisme évangélique qui pouvait mener à des excès regrettables »[6].

Dans son numéro de novembre-décembre 2005 sur La face cachée des « Petits gris », le magazine Golias publie le témoignage anonyme d'une ancienne sœur de la famille de Bethléem qui dénonce la manipulation, l'infantilisation, l'exaltation de la souffrance et l'endoctrinement qui régneraient au sein de la communauté[45] - [46].

En 2011, Raymond Jaccard entre à l'âge de 80 ans au monastère de Pugny-Chatenod en Savoie comme prêtre aumônier des sœurs de Bethléem et y réside jusqu'à sa mort en août 2021. Le diocèse de Besançon révèle avoir reçu en avril 2020 « des informations orales et écrites mettant en cause [ce] prêtre incardiné dans le diocèse de Besançon, pour des abus d'ordre sexuel et spirituel sur des personnes majeures ». Les faits sont signalés en mai par l'évêque, Jean-Luc Bouilleret, au procureur de Chambéry, la résidence du prêtre se trouvant alors en Savoie. Une enquête préliminaire est ouverte. La Congrégation pour la Doctrine de la foi est également saisie du dossier et suspend le prêtre de tout ministère. Son décès en août 2021 met fin à l'enquête judiciaire, mais le diocèse de Chambéry affirme qu'« en l'état de l'enquête, les faits dénoncés ont été corroborés par de nombreux témoignages » sans préciser ni la nature des abus, ni les lieux où ils auraient été commis, ni le nombre de victimes potentielles. Le procureur de Chambéry indique qu'« il y aurait deux victimes qui sembleraient liées, avec une adresse en Savoie » mais il ignore le contexte des abus présumés. Selon sa coordinatrice, la cellule d'écoute du diocèse de Savoie (à destination de victimes de clercs) n'a pas été contactée dans cette affaire entre 2020 et 2023. Selon l'évêque, le prêtre n'avait pas de ministère en Savoie, à l'exception de son office d'aumônier chez les sœurs de Bethléem. Le diocèse de Besançon ouvre un appel à témoignages [47].

Fin octobre 2013, une quarantaine de victimes de dérives sectaires de communautés nouvelles, parmi elles d'anciens membres de la famille monastique de Bethléem, lancent un appel aux évêques réunis en assemblée plénière à Lourdes[48].

En 2014 et 2015, l'Avref[49] et le site internet L'envers du décor[50] publient une longue série de témoignages faisant état de dérives sectaires dans la famille monastique de Bethléem, notamment, le 28 octobre 2014, celui d'un ancien supérieur, Fabio Barbero[27]. Ce dernier décrit un « sentiment de supériorité et [de] défiance compulsive à l’égard de l’Église » se traduisant par « un niveau apparent, en conformité avec l’Église et un niveau secret, caché »[51]. Il dénonce un maximalisme marial de type gnostique[note 30] favorisant l'ascendant et l'emprise de la prieure générale « en [qui], la Vierge est présente in persona, personnellement » et à qui chaque membre de la communauté doit rendre des comptes par la tenue d'un « cahier des confessions à la Vierge – genre d’examens de conscience quotidiens où au lieu de s’adresser à Dieu on s’adresse à la Vierge »[52] - [28]. Dans un droit de réponse écrit le 18 novembre 2014 et publié par L'envers du décor, le frère Silouane, prieur général de la branche masculine, qualifie le témoignage de « dossier mensonger et à charge » dont l'auteur se prévaut d'un « pseudo statut de victime et de lanceur d’alerte »[27].

Un collectif de proches de la Famille de Bethléem crée en février 2015 un blog, sansdecor.com[53] - [note 31], destiné à défendre la communauté contre les critiques d’anciens membres publiées sur Internet. Deux documentaires de la réalisatrice Stéphanie Pillonca-Kervern, dont la sœur est religieuse à Bethléem, Un Amour absolu et Ma Petite Sœur sont diffusés par France 2 et Arte fin décembre 2014 et en avril 2015[54] - [55]. Le monastère des monts Voirons organise pour la première fois le 20 juin 2015 une journée portes ouvertes pour faire découvrir au public ses ermitages[52] - [28].

En avril 2015, d'anciens membres de la famille monastique de Bethléem, témoins de nombreux dysfonctionnements de la communauté, créent l'association Accueil et Soutien aux Ex-Membres de la communauté de Bethléem[56] - [57].

Fin mai 2015, faisant suite à plusieurs plaintes d’anciennes sœurs « qui font état de graves dysfonctionnements et que la CEF comme le Vatican [...] prennent “très au sérieux” »[52] - [28], une visite apostolique[58] - [note 32] est diligentée par le Saint-Siège qui nomme visiteurs apostoliques Jean Quris, ancien secrétaire général adjoint de la conférence des évêques de France (CEF)[59] et sœur Geneviève Barrière, bénédictine et ancienne abbesse de Jouarre entre 2007 et 2014. Sont dénoncés dans les témoignages envoyés à Rome ou parus sur Internet « une pression dans le discernement, une rupture excessive avec l’extérieur, une culture de culpabilité, une centralisation des pouvoirs dans les mains de la prieure générale, l’absence de réelles élections au niveau local et une pensée unique qui n’autorise aucun recul » ainsi que le manque de distinction entre for interne et for externe[52] - [28] - [note 33].

À l'issue de cette visite apostolique fin 2016[26], la Congrégation pour les instituts de vie consacrée préconise des adaptations pour mettre fin à ce qui apparaît « comme des abus d’autorité, voire des abus spirituels ». En février 2017, une nouvelle prieure générale est nommée par Rome et six moniales désignées par le Saint-Siège prennent place au conseil permanent avec le père Jean Quris et sœur Geneviève Barrière nommés assistants apostoliques[26]. Ces derniers appellent en novembre 2020 la famille monastique de Bethléem à s'engager publiquement dans « une reconnaissance claire des erreurs et fautes du passé »[60]. Par un communiqué du 5 janvier 2021, la communauté annonce avoir « pris conscience des blessures et des traumatismes que de tels dysfonctionnements ont provoqué ». Elle met en place une cellule d'écoute indépendante et entame un chemin de réforme qui passera par un travail de révision des constitutions[Bm 12]. Au terme du chapitre général tenu en novembre 2021, où « la question des abus d’autorité et des abus spirituels a été au cœur des interventions, des échanges, [et] des décisions », la communauté nomme explicitement les « dysfonctionnements [...] qui ont pu aboutir à des abus ou des emprises » et annonce le vote de nouvelles constitutions soumises à l'approbation de la Congrégation pour les instituts de vie consacrée[61] - [Bm 13].

Selon un article du magazine Golias publié en mai 2022, signé par une ancienne sœur de Bethléem, si la communauté consent à régulariser au moins en partie les cotisations de retraite non versées à la CAVIMAC, les demandes d’indemnisation à la cellule d'écoute concernant les abus psychologiques ne seraient pas satisfaites. La communauté avance que ni le Service Accueil Médiation (SAM) de la CORREF, ni la Commission reconnaissance et réparation (CRR)[note 34] ne seraient habilités à traiter ces cas. Cette dernière instance, créée en novembre 2021 après la publication du rapport de la CIASE[62], n'étant compétente qu'en matière d'abus sexuels. La mise en place par la communauté elle-même d'« une cellule de médiation d’indemnisation destinée à recueillir tous les éléments nécessaires à une juste réparation pour permettre d’établir et de régulariser des accords définitifs » serait évoquée dans les courriers envoyés par la Famille monastique de Bethléem aux requérantes[63].

Le 4 mai 2023, le même magazine publie une enquête sur la disparition d’une jeune femme, Sarah (devenue sœur Telf Maryam en religion), entrée à Bethléem en octobre 2012 à l’âge de 23 ans au monastère Notre-Dame de la Présence de Dieu[Bm 14] à Paris, dont sœur Priscille[note 35] est la prieure[64]. Ayant perdu tout contact avec Sarah et privés de visite depuis janvier 2016, ses parents se tournent en mai 2017 vers la prieure générale, sœur Emmanuelle, et demandent sans succès à être reçus par l’assistante apostolique, Geneviève Barrière. Ils adressent également un courrier au pape François en juin 2017 dans lequel ils font part de leur inquiétude quant à l’état de santé physique et psychologique de leur fille : opérée à deux reprises du genou en septembre et décembre 2013, elle souffrirait également de dépression. Sans nouvelles d’elle, ils déposent en janvier 2018 une plainte pour séquestration, classée sans suite. Ils signalent à la police sa disparition inquiétante en mars. Début 2020, ils saisissent le Centre contre les manipulations mentales (CCMM). Son vice-président, Francis Auzeville[note 36], adresse plusieurs courriers à Alain Planet, évêque en charge de la cellule des dérives sectaires dans l’Église catholique. Selon Alain Planet, Sarah a rencontré à au moins deux reprises en 2017 les deux assistants apostoliques nommés par Rome. L'un d'eux, le père Quris, affirme que Sarah aurait déposé en juin 2017 une main courante à la police pour harcèlement à l'encontre de ses parents. La communauté l'aurait encouragée à cesser toute relation avec eux. Selon l'assistant apostolique, dans une lettre écrite en juillet 2018, Sarah aurait quitté Bethléem. En octobre 2020 le vice-président du CCMM se tourne du côté du nonce apostolique Celestino Migliore qui lui répond par « une courte missive, en forme de non recevoir ». Francis Auzeville affirme que « le représentant du pape en France ne prend nullement en compte le résultat de l’enquête effectuée à la demande des parents, qui ont déjà essuyé un classement sans suite après leur dépôt de plainte pour disparition inquiétante. »[65]

Dans une enquête parue le 10 mai 2023 rassemblant quinze témoignages, Charlie-Hebdo fait état de plusieurs signalements à la Miviludes en 2021 et 2022. La présidente de la CORREF, Véronique Margron, a elle-même transmis à la justice en 2021 « plusieurs cas de maltraitance psychique » à la suite de « témoignages graves médicalement parlant ». Selon un psychothérapeute qui s'occupe de nombreuses anciennes sœurs, hospitalisées pour certaines, « Bethléem est la communauté catholique qui détruit le plus en profondeur sur les plans mental et psychologique, car les sœurs ne sont plus capables de penser par elles-mêmes » Une instruction judiciaire est en cours après au moins deux dépôts de plainte « pour abus de faiblesse et manquement aux obligations légales de cotisations pour les retraites ». Même si l'usage du cahier à la Vierge et la lecture des correspondances par les supérieures auraient pris fin après la visite apostolique, « les sœurs ont toujours l’interdiction de communiquer entre elles, et la prieure concentre encore l’essentiel des pouvoirs » selon le magazine. Une sœur récemment sortie de la communauté avance que l'anonymat de celles qui se confient à la cellule d'écoute ne serait pas respecté, ce qui créerait « un véritable climat de peur ». L'article révèle que la Commission reconnaissance et réparation (CRR) a été saisie en octobre 2022 pour un cas d'abus sexuel qui aurait eu lieu au sein de la communauté dans les années 60[66].

Le livre Risques et dérives de la vie religieuse[67] publié en 2020 par le supérieur général des Chartreux, Dysmas de Lassus « a été conçu et écrit directement en lien avec l’actualité de la communauté des sœurs et des frères de Bethléem » à partir de témoignages d'anciens membres. Au fil d'échanges sous pseudonyme sur le site L'Envers du decor, il a acquis la certitude de très graves dérives au sein de la Famille monastique de Bethléem dont il rend compte dans son livre, même si la communauté n'est pas explicitement nommée[68]. Selon lui « l’impossibilité d’avoir des relations personnelles et la soumission totale à un supérieur [sont] des caractéristiques sectaires ». La limitation des contacts avec l'extérieur vient renforcer cette « structure pyramidale » d'emprise sur les personnes par les responsables de la communauté[66].

Dans son livre paru en 2021, La Trahison des pères[69], la journaliste à La Croix, Céline Hoyeau, suggère que selon « une théologie faussée » développée par sœur Marie et son entourage, « les sœurs devaient se départir de leur psychisme pour devenir des "petites Vierges Marie en miniature" » dépersonnalisées[14].

En mai 2022, à l'occasion de la réédition de son livre-témoignage, 15 ans dans l'enfer de la famille monastique de Bethléem[70], paru en 2020, Patricia Blanco-Suarez est invitée pour la première fois à s'exprimer en public dans une église de Lausanne sur ce qu'elle a vécu : « Mon noviciat, qui devait canoniquement durer deux ans, s’est prolongé durant neuf ans. On m’a mise en solitude, j’ai vu toutes les dérives sectaires, les manipulations. [...] J’ai fugué trois fois, plusieurs sœurs se sont suicidées. »[71] - [note 37] Elle dénonce dans son témoignage au magazine Golias ce qui serait une forme de discrimination au sein de la communauté entre des « religieuses de bonne famille, dont les parents sont aisés, voire riches », « prometteuses, notamment en matière de filiation et d’héritage » destinées à être prieures, et d'autres moins bien loties « corvéables à merci », qui au lieu de faire profession religieuse, ne font qu'une « donation », « une « sous-profession » humiliante » qui les assimile aux sœurs converses d'autrefois[note 38], œuvrant essentiellement aux tâches matérielles de la communauté[63].

• Fascicule de présentation des sœurs de Notre-Dame de la Nativité, 1954, 37 p. (lire en ligne)
• Chronique des Petites sœurs dominicaines de Notre-Dame et Bulletin de l'Association Bethléem, vol. 1, 24 décembre 1957, 21 p., in-8° (BNF 32741700, SUDOC 172737249)
• Chronique des Petites sœurs dominicaines de Notre-Dame et Bulletin de l'Association Bethléem, vol. 2, 22 décembre 1958, 24 p., in-8°
• Chronique des Petites sœurs dominicaines de Notre-Dame et Bulletin de l'Association Bethléem, vol. 3, 1959-1960, 16 p., in-8°
• Plaquette de présentation des Petites sœurs dominicaines de Notre-Dame (Bethléem), 31 mai 1960, 52 p. (lire en ligne)
• Chronique des Petites sœurs dominicaines de Notre-Dame et Bulletin de l'Association Bethléem, vol. 4, 1961, 24 p., in-8°
• Chronique des Petites sœurs dominicaines de Notre-Dame et Bulletin de l'Association Bethléem, vol. 5, 1962, 20 p., in-8° (BNF 34476006)
• Chronique des Petites sœurs dominicaines de Notre-Dame et Bulletin de l'Association Bethléem, vol. 6, 1963, in-8°
• Chronique des Petites sœurs dominicaines de Notre-Dame et Bulletin de l'Association Bethléem, vol. 7, 1964-1965, 36 p., in-8°

• (en) Olive Wyon (en), Living Springs. New religious Movements in Western Europe, Philadelphia, The Westminster Press, 1963, 128 p. (lire en ligne), p. 102-103
• Frédéric Lenoir (préf. Albert Decourtray), Les Communautés nouvelles : interviews des fondateurs, Paris, Fayard, avril 1988, 365 p. (ISBN 2-213-02118-X, BNF 36147829), p. 261-281
• Pascal Pingault, Renouveau de l'Église : les communautés nouvelles, Paris, Fayard, coll. « Le Sarment », 1989 (réimpr. 2005), 223 p. (ISBN 2-866-79029-4), p. 121-133
• Olivier Landron, Les communautés nouvelles : nouveaux visages du catholicisme français, Paris, Éditions du Cerf, 2004, 478 p. (ISBN 2-204-07305-9, BNF 39285745, lire en ligne)
• Joachim Bouflet, Bernard Peyrous et Marie-Ange Pompignoli, Des saints au XX^e siècle : pourquoi ?, Éditions de l'Emmanuel, 2005, 263 p. (ISBN 2-915313-41-5, BNF 40065671, lire en ligne), p. 80-82
• Inès de Warren (préf. Chantal Delsol), Cet amour que le monde oublie, Paris, Salvator, septembre 2012, 325 p. (ISBN 978-2-7067-0966-1, BNF 43538161)
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• Patricia Blanco Suarez (préf. Pierre Vignon), 15 ans dans l'enfer de la famille monastique de Bethléem, Paris, Les Impliqués, décembre 2020 (réimpr. 2022), 242 p. (ISBN 978-2-343-21248-7, BNF 46685510, lire en ligne)
• Céline Hoyeau, La Trahison des pères, Paris, Bayard, mars 2021, 351 p. (ISBN 978-2-2274-9870-9, BNF 46738563, lire en ligne), p. 49-51
• Tangi Cavalin, L'affaire : Les dominicains face au scandale des frères Philippe, Éditions du Cerf, février 2023, 766 p. (ISBN 9782204153539)
• Florian Michel, Antoine Mourges et al., Commission d’étude mandatée par L’Arche internationale, Emprise et abus, enquête sur Thomas Philippe Jean Vanier et L’Arche (1950-2019), 30 janvier 2023, 907 p. (ISBN 979-10-92137-15-6, lire en ligne)
• Commission interdisciplinaire des Frères de Saint-Jean, Comprendre et guérir : Origines et analyses des abus dans la Famille Saint-Jean, juin 2023, 826 p. (lire en ligne [PDF])

• « Un amour absolu » (Film documentaire de Stéphanie Pillonca-Kervern, 2014, JPG Films, Coproduction Arte France, durée 53 min)
• « Ma petite sœur » (Film documentaire de Stéphanie Pillonca-Kervern, 2014, JPG Films, Coproduction France Télévisions, durée 26 min, diffusé dans l'émission Le Jour du Seigneur le 28 décembre 2014)
• KTO, Sœur Félicitée, novice chez les Petites sœurs de Bethléem sur YouTube, 23 décembre 2014
• Pascal Hubert, Entretien avec Patricia Blanco Suarez : "15 ans dans l'enfer de Bethléem sur YouTube, 13 mai 2021
• Pascal Hubert, Avec Fabio Barbero : "Les frères de Bethléem, à l'ombre de la fondatrice sœur Marie." sur YouTube, 18 août 2021
• Pascal Hubert, Pierre Vignon : "La Famille Monastique de Bethléem : une secte dans l'Église ?" sur YouTube, 8 mai 2022

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