Communauté des Béatitudes

Deux couples mariés, Gérard et Josette Croissant et Jean-Marc et Mireille Hammel, entament une vie communautaire à Montpellier le 25 mai 1973. Tous sont protestants, à l'exception de Josette Croissant[1]. Gérard Croissant, qui se destinait à devenir pasteur[2] - [3], se convertit au catholicisme lors d'un séjour à Rome à la Pentecôte 1975. Encouragé par Marthe Robin, il confesse la foi catholique en 1976, accompagné des premiers membres de la communauté. Il prendra le nom d'« Éphraïm » lors de son ordination diaconale en 1978[Landron 1]. Les premiers membres sont rapidement rejoints par d'autres, désireux de mener une vie sur le modèle de la communauté primitive de Jérusalem.

En 1975, la communauté s'installe dans le diocèse d'Albi, où elle prend le nom de « Communauté du Lion de Juda et de l'Agneau immolé ». C'est seulement en 1991 qu'elle devient la « communauté des Béatitudes »[Landron 2].

En 1978, parmi les membres de la communauté, plusieurs hommes et femmes célibataires font vœu de chasteté, de pauvreté et d'obéissance. À cette occasion, ils reçoivent des noms de profession ainsi qu'un habit, signe de leur consécration.

Le 19 janvier 1979, la communauté est reconnue au niveau diocésain par Robert Coffy, archevêque d'Albi, en tant que « pieuse union ». Le 1^er janvier 1985, elle est reconnue par ce même archevêque comme « association privée de fidèles de droit diocésain ». La communauté compte alors trois cents membres, répartis dans quinze « maisons » dont six hors de France[4]. En 1985 a lieu la première ordination sacerdotale. Le nombre des membres consacrés et des prêtres ne cesse d'augmenter.

Cette croissance des effectifs favorise des fondations au service des pauvres dans le monde entier[5] - [Béatitudes 2]. Dans le même temps, la Communauté fonde de nombreux apostolats, en particulier dans le domaine de l'évangélisation par les médias (les cassettes avec Diakonia, la revue Feu et lumière, puis les Éditions des Béatitudes) ou la pastorale des jeunes avec notamment, une maison dédiée à l'évangélisation et une École de Charité pour des jeunes désireux de vivre une année de formation et de mission.

Parmi les œuvres de miséricorde, elle fonde en 1981 celle de Mère de Miséricorde pour dissuader les femmes désireuses d'avorter[2] - [3] - [6] ou la maison du Cottolengo (fermée en 2012) à Cordes-sur-Ciel pour accueillir des personnes atteintes du sida et des homosexuels pour les remettre dans le « droit chemin »[7].

Roger Meindre, nouvel archevêque d'Albi, approuve en 1994 de nouveaux statuts pour cinq ans ad experimentum.

Le 8 décembre 2002, la communauté est érigée « association privée internationale de fidèles » de droit pontifical par le Conseil pontifical pour les laïcs du Saint-Siège[8]. La direction de la communauté des Béatitudes est assurée par un modérateur général et de nouveaux statuts sont à nouveau approuvés ad experimentum pour une durée de cinq ans. À cette date, la communauté compte environ mille deux cents membres et 75 maisons dans le monde entier.

En 1996, dans un ouvrage intitulé Les Naufragés de l'esprit, d'anciens membres de communautés du Renouveau charismatique dénoncent publiquement des dysfonctionnements dans l'exercice du pouvoir et une obéissance conduisant à l'infantilisation des fidèles, qu'ils considèrent comme des dérives sectaires[9].

En 1997, la communauté organise des stages de programmation neuro-linguistique (PNL) jusqu'à ce que les évêques réagissent (en 1999) interdisant l'utilisation de la PNL dans l'accompagnement spirituel[10]. À la même époque, l'ennéagramme joint à la PNL a été occasionnellement promu comme méthode de management et d'accompagnement[11].

En 1998, la communauté est listée dans le Dico des sectes édité par une association laïque, le Centre contre les manipulations mentales (CCMM)[12], qui mentionne toutefois en note de bas de page que certaines obédiences religieuses « …même non sectaires en elles-mêmes… sont indispensables à la compréhension de la dérive sectaire qui prend naissance à partir d'elles ».

En 2000, la communauté s'affilie tardivement à la Caisse de retraite du clergé[13], mise en place progressivement en France à partir de 1978 pour ceux qui avaient le statut de prêtres ou religieux. La non rétroactivité de cette affiliation a pour conséquence l'absence de droits à la retraite pour les membres de la communauté en ce qui concerne les années antérieures[14] - [15]. Il n'en demeure pas moins que, selon un article de Mediapart[16] au sujet des retraites, de graves erreurs semblent avoir été commises en ce domaine et exigeraient pour le moins que la communauté des Béatitudes fasse amende honorable et recherche les moyens d'une réparation.

À partir de 2007, la communauté est l'objet de plaintes en justice mais en dépose également une dizaine en retour pour diffamation[17]. Plusieurs membres quittent la communauté et accusent celle-ci d'abus de pouvoir, d'abus spirituels, d'abus sexuels et de dérives sectaires[18] - [19] - [20] - [21] - [22] - [23]. Dans un article à la presse régionale, une conseillère à la Miviludes, organe chargé de la lutte contre les dérives sectaires, déclare que « des rapports sur les activités des Béatitudes ont été adressés à l'Épiscopat. Je pense que le dossier des Béatitudes aurait figuré dans notre rapport 2006 si la justice n'avait pas été saisie »[24].

Finalement, le fondateur « frère Éphraïm » et le premier responsable général, Philippe Madre, tous deux diacres permanents, sont réduits à l'état laïc par l’Église catholique, respectivement en 2007 et 2010 [23]. Ce dernier avait été accusé en 2005 d’« abus sexuel par personne ayant autorité », dans le cadre de ses accompagnements spirituels[25].

Parallèlement, les médias publient entre 2007 et 2011 de nombreuses enquêtes à charge sur la communauté des Béatitudes[26].

Ainsi le magazine Le Nouvel Observateur publie le 29 mars 2007 un article de Marie Lemonnier intitulé : « Sulfureuses Béatitudes »[27].

En 2009, un premier documentaire de 52 minutes, intitulé « Dans l'enfer des Béatitudes »[28], est diffusé sur la chaîne 13^e dans l'émission « Les Faits Karl Zéro ».

En 2011, un second documentaire de 52 minutes, réalisé par la journaliste Sophie Bonnet[29], est diffusé le 14 novembre sur Canal + dans l'émission Spécial Investigation : « Les Béatitudes : une secte aux portes du Vatican »[30].

De son côté, le magazine Les Inrockuptibles publie à son tour un article à charge le 29 novembre 2011 : « Les Béatitudes : dans l'enfer d'une communauté religieuse »[31].

La même semaine l'hebdomadaire chrétien La Vie publie également un reportage : « Les Béatitudes : la dérive des médecins de l'âme »[32].

La sortie du film Les Éblouis (2019) de Sarah Suco, qui pointe les dérives d'une communauté charismatique[33], fait l'objet d'un vif démenti de la communauté des Béatitudes[34]. Cette réfutation fait suite à des articles qui citent la communauté des Béatitudes comme exemple de communauté charismatique susceptible d'être concernée[35].

L'affaire Pierre-Étienne Albert est une affaire judiciaire mettant en cause Pierre-Étienne Albert, membre de la communauté des Béatitudes, accusé d'avoir agressé sexuellement 39 enfants entre 1985 et 2000. Celui-ci reconnait l'ensemble des agressions sexuelles et donne le nom d'autres victimes pour lesquelles le tribunal ne peut statuer car les faits sont prescrits[36] - [37].

Il est condamné à 5 ans de prison en décembre 2011 dans un premier jugement concernant 38 enfants et à 3 mois dans un deuxième jugement, en 2015, pour une agression sur une jeune fille de 12 ans[38].

En avril 2019, une ancienne religieuse de la Communauté des Béatitudes dépose une plainte pour agression sexuelle à l'encontre du prêtre Jacques Marin, membre de la Mission de France et accompagnateur spirituel de la communauté du Verbe de Vie. Celui-ci était alors au service de la communauté des Béatitudes et y prêchait des retraites. Elle accuse Jacques Marin d'attouchements sexuels lors d'une confession en 1989 dans un lieu de retraite au domaine de Burtin à Nouan-le-Fuzelier. Deux autres victimes potentielles se sont fait connaître depuis. La Mission de France aurait informé la communauté des Béatitudes de ces abus au milieu des années 2010[39] - [40] - [41]. Jacques Marin est décédé le 12 octobre 2019[42] - [Béatitudes 3].

L'abbaye Notre-Dame d'Autrey dans le diocèse de Saint-Dié.

L'affaire Dominique Savio et Henri Suso concerne deux prêtres qui auraient commis des agressions sexuelles, dans les années 1990, à l'encontre d'anciens élèves de l'internat d'une école gérée par la communauté des Béatitudes au sein de l'abbaye Notre-Dame d'Autrey, dans les Vosges. Dix anciens élèves auraient été victimes d'agressions de la part de deux prêtres de l’internat, les pères Dominique Savio (alias Georges Silva, Martin de Tours ou Martin Silva) et Henri Suso (alias Marie-Bernard d’Alès)[N 1]. En 2008, Le Parisien mentionne le suicide de huit anciens élèves. Une autre victime alléguée, Yann Laurent[N 2], s'est suicidée en juin 2019. Henri Suso rejoint en 2012 le diocèse de Fréjus-Toulon[43] - [44] - [45] et Dominique Savio est nommé « numéro deux » des Béatitudes en 2015 au côté de Anna-Katharina Pollmeyer[N 3], fonction dont il est écarté en janvier 2023 à la suite d'une enquête le concernant publiée par le journal La Croix[48].

Le Conseil pontifical pour les laïcs[49] constate que le port de l'habit monastique et l'usage d'un prénom de profession sont « non conformes au statut de laïc » et demande en 2008 à la communauté de clarifier sa position par rapport au fait que « certains membres aspirent à une véritable consécration religieuse, avec tout ce que cela comporte (émission de vœux publics, vie fraternelle en communauté, prise d'habit…) ».

Concernant le statut des personnes vivant en famille, le texte indique qu'« elles doivent avoir une habitation séparée et indépendante, et pouvoir exercer une activité professionnelle rémunérée et avec la couverture sociale prévue par la législation »[49].

À partir de ces directives, la communauté convient qu'elle ne doit plus relever du Conseil pontifical pour les laïcs mais de la Congrégation pour les instituts de vie consacrée[1].

Une clarification des statuts, prévue pour novembre 2008, est reportée en raison de l'affaire de pédophilie en cours devant les tribunaux. L'assemblée générale a finalement lieu en octobre 2009[50]. En 2010, le prêtre Henry Donneaud, dominicain, est nommé comme Commissaire pontifical à la tête de la communauté. Il mène à terme le processus de restructuration en poursuivant notamment le travail sur de nouveaux statuts. Ceux-ci, publiés en juin 2011, sont distincts pour les consacrés hommes ou femmes, et pour les laïcs[Béatitudes 4] - [51]. Si les principes fondateurs des Béatitudes restent présents, de nombreuses modalités pratiques évoluent :

• La communauté est désormais composée de trois branches : frères consacrés (prêtres inclus), sœurs consacrées, et laïcs associés (mariés ou célibataires, incluant les diacres permanents).
• Chaque branche élit son gouvernement propre. Un président élu, nécessairement consacré, assure l'unité des trois branches.
• La distinction des statuts entre consacrés et laïcs manifeste une mise en œuvre propre aux familles et célibataires plus fidèle au droit canon et à la tradition de l'Église. Leur formation est séparée.
• Les familles bénéficient nécessairement d'un logement autonome et de revenus propres.
• Les lieux résidentiels sont distincts et fondamentaux, même si un « foyer » peut réunir sur un même site plusieurs « maisons » de branches séparées.

La communauté est refondée le 29 juin 2011 comme « association publique de fidèles de droit diocésain » par Robert Le Gall, archevêque de Toulouse[52]. Dans les années qui suivent l'adoption des nouveaux statuts, la communauté met en place cette structure tripartite à tous les niveaux et poursuit un travail de reconstruction. La première assemblée générale élective selon les nouveaux statuts a lieu en octobre 2015. Le Fr. Henry Donneaud cesse alors son mandat de commissaire pontifical mais est nommé assistant apostolique auprès de la communauté[46].

À l'occasion du cinquantenaire de la communauté, une délégation est reçue le 18 avril 2023 par le pape François qui leur prodigue ses encouragements : « Votre communauté apporte une contribution précieuse au dialogue interreligieux, à la promotion de la paix et à la défense des droits de l'homme, et votre témoignage est une source d'inspiration pour beaucoup. »[53] - [54]

La Communauté des Béatitudes a été mise en cause en 2019 dans un documentaire[55] et un livre[56] portant sur des pratiques dites de conversion de l'homosexualité. Benoit Berthe-Siward, membre du collectif « Rien à guérir »[57] qui demande une législation en France contre ce type de pratiques, affirme avoir été conduit plusieurs fois adolescent dans une session dite de « guérison des blessures intérieures » organisée par les Béatitudes au Château Saint-Luc dans le Tarn[55] - [56] - [58] - [59]. La Communauté a publiquement réagi dans un communiqué à ces différents documentaires. Elle assure n'avoir « jamais proposé de sessions spécifiques à destination des personnes homosexuelles » même si elle reconnaît que des « personnes homosexuelles ont pu être accueillies dans ce cadre » et qu'elle exprime « son profond regret » si cela s'est mal passé[Béatitudes 5].

Par ailleurs, les Éditions des Béatitudes ont publié plusieurs ouvrages qui disqualifient le mouvement LGBT contemporain, la pseudo « théorie du genre » et les évolutions sociales comme le mariage pour tous[60] - [61] - [62]. L'ouvrage de Jean-Benoît Casterman s'est retrouvé au cœur de deux polémiques en contexte scolaire : l'une en 2017 au lycée Sainte-Croix de Neuilly et une autre, en 2020, au lycée Notre-Dame de Kerbertrand à Quimperlé. À chaque fois, le contenu du manuel perçu comme sexiste et homophobe par des élèves et des parents d'élèves conduit la direction à le retirer des séances d'éducation affective et sexuelle[63] - [64] - [65] - [66]. Le directeur des éditions des Béatitudes, Claude Brenti, exprime même en 2017 une forme de regret quant à sa publication : « si on nous le proposait aujourd’hui, on ne le laisserait peut-être pas écrit comme ça »[67]. La Communauté figure enfin sur l' « Observatoire des 'homothérapies' religieuses sur le territoire français » de l'historien et membre de la conférence de rédaction de Témoignage chrétien Anthony Favier[68]. Ce dernier pointe plusieurs acteurs, lieux et organisations en lien avec les Béatitudes qui participent, à son sens, de la thérapie de conversion[68].

La communauté des Béatitudes est une « association publique de fidèles en vue de devenir famille ecclésiale de vie consacrée » de droit diocésain c'est-à-dire un institut de vie consacrée. Ces statuts généraux[Béatitudes 6] ainsi que les statuts des laïcs ont été approuvés par Robert Le Gall, archevêque de Toulouse qui érige la communauté le 8 décembre 2020 en « famille ecclésiale de vie consacrée »[69], sous l'autorité de la Congrégation pour les instituts de vie consacrée et les sociétés de vie apostolique[70].

La communauté est composée de trois branches : hommes consacrés (prêtres et diacres), femmes consacrées et laïcs associés. Les branches masculine et féminine sont chacune sous l'autorité d'un Responsable général. La Branche laïque est composée de membres associés (mariés ou célibataires) et clercs (diacres permanents) sous l'autorité d'un Modérateur général. Les membres de la Branche laïque prennent part au gouvernement de la Communauté selon des modalités particulières définies dans les Statuts Généraux et dans les Statuts propres de la Branche laïque.

Un minimum de sept années de « discernement » sont requises pour s'engager définitivement dans cette communauté[Béatitudes 7]. Les personnes qui veulent avoir un lien particulier (spirituel ou apostolique) avec la communauté peuvent également devenir « membres d'alliance ».

La communauté est gouvernée par un président, homme ou femme, élu parmi ses membres consacrés par l'assemblée générale. Il est entouré d'un assistant général et du conseil général, et travaille en collaboration avec les responsables des branches.

Chaque branche est gouvernée par un responsable général entouré d'un assistant général et d'un conseil de branche[Béatitudes 7]. Le président et les responsables des branches sont élus pour un mandat de 4 ans renouvelable une fois. Le conseil général de la communauté est composé du président, de l'assistant, des trois responsables et des trois assistants de branche[Béatitudes 7].

Liste des personnes qui ont exercé la charge de responsable depuis la fondation[71].

La Communauté s'est établi pour la première fois en 1982 à Kabinda en République Démocratique du Congo où elle assure depuis la gestion d'un hôpital et d'un centre de nutrition[Béatitudes 8]. En 1985, elle a notamment bâti le monastère de Marie Mère du Verbe à Bangui, en République centrafricaine. Lors de la troisième guerre civile centrafricaine, en 2013, le monastère accueille dès le mois de mars environ 250 enfants[72], puis, en décembre, lors de la bataille de Bangui, jusqu'à 17 000 réfugiés, ce qui incite la FOMAC puis la MISCA à le protéger militairement[73]. Au bout de quelques jours à gérer seule l'afflux de ces réfugiés, la communauté reçoit l'aide d'autres ONG caritatives (Caritas, CICR, enfin PAM)[74].

À Tan-Thong, au Vietnam, la Communauté a fondé un orphelinat et s'occupe de jeunes en grande précarité[Béatitudes 9]. À Bamako au Mali, elle a créé en 1996 un foyer d'accueil pour des jeunes femmes en détresse. Les Béatitudes proposent différents services pour aider les personnes en difficulté en France et à l'étranger. La communauté accueille notamment des SDF ponctuellement dans ses maisons ou pour des séjours plus longs avec le Foyer d'Accueil et de Réinsertion (FAR) de Pont-Saint-Esprit. Pour aider ces missions, la Communauté des Béatitudes a créé Alliances Internationales[Béatitudes 10], ONG qui a pour but de soutenir des projets humanitaires, des actions d'assistance et de bienfaisance visant au développement intégral de la personne dans les domaines de la santé, la prévention et les soins, de l'éducation et de la formation, du développement et enfin de la communication.

La communauté a également développé une activité d'édition. Elle possède en effet plusieurs structures : la maison d'édition « Éditions des Béatitudes »[Béatitudes 11], l'association « Maria Multi Media »[75] - [76] qui diffuse des CD et DVD de spiritualité. Elle participe à l'animation de Radio Ecclesia, la radio du diocèse de Nîmes.

La communauté a notamment un apostolat dédié aux adolescents, Espérance Jeunes [Béatitudes 12], qui propose des camps tout au long de l'année.

• Olivier Landron, Les Communautés nouvelles - Nouveaux visages du catholicisme, Cerf, coll. « Histoire », 2004 (ISBN 978-2204073059)

• Les Éblouis

• Frère Éphraïm, Les Pluies de l'arrière-saison, Fayard, 1986
• Frère Éphraïm, Déjà les blés sont blancs, Fayard, 1987
• Thierry Baffoy, Antoine Delestre et Jean-Paul Sauzet, Les Naufragés de l'esprit, Éditions du Seuil, 1996, 332 p. (ISBN 2-02-026413-7)
• Olivier Landron, Les Communautés nouvelles - Nouveaux visages du catholicisme français, Cerf, coll. « Histoire », novembre 2004 (ISBN 978-2204073059)
• P. Michelena, Les Marchands d'âmes. Enquête au cœur des Béatitudes : les thérapies chrétiennes en question, Golias, 2007 (ISBN 978-2914475907)
• Henry Donneaud, « La Communauté des Béatitudes : de l'appel monastique au témoignage missionnaire », Bulletin de littérature ecclésiastique, n^o 116,‎ 2015, p. 99-116 (lire en ligne).
• Henry Donneaud, « Une famille ecclésiale de vie consacrée en devenir : la Communauté des Béatitudes », dans L.-M. Le Bot (éd.), Autorité et gouvernement dans la vie consacrée. Des ordres religieux aux nouvelles formes de vie consacrée, Actes du colloque tenu à Toulouse les 27 et 28 avril 2015, Toulouse, Les Presses Universitaires / Institut catholique de Toulouse, 2017, p. 205-218
• Centre contre les manipulations mentales (CCMM), « Un hippie débarque aux Béatitudes », « Un Berger sort du troupeau » et « Victime de la potion magique du Docteur Sanchez », dans Le Livre noir de l'emprise psycho-spirituelle, Paris, CCMM, 2017, p. 97-107, 108-113 et 114-117.
• Agathe et Christophe Renouard, « Pourquoi se (c) taire », témoignage, éditions Maïa, mai 2022

• Site de la Communauté des Béatitudes
• « La Communauté des Béatitudes communique », sur eglise.catholique.fr, 16 novembre 2011 (consulté le 16 janvier 2023)
• [vidéo] Karl Zéro Absolu, Dans l'enfer des "Béatitudes" (2009) sur YouTube, 14 avril 2019 (consulté le 4 novembre 2021)
• [vidéo] Les Béatitudes : une secte aux portes du Vatican (2011) sur YouTube, 29 mai 2014 (consulté le 26 décembre 2022)
• [vidéo] KTOTV, Communauté des Béatitudes : après les scandales sur YouTube, 27 mars 2012 (consulté le 4 novembre 2021)
• « Les Béatitudes », sur AVREF) (consulté le 16 janvier 2023).
• Groupe de soutien aux personnes abusées dans une relation d'autorité religieuse (SAPEC), "Pourquoi suis-je entré dans la Communauté des Béatitudes", consulté le 15 janvier 2021.
• Anthony Favier, « La Communauté des Béatitudes », sur L'envers du décor, 29 mars 2021 (consulté le 16 janvier 2023).