2009 en science

Janvier 2009

• Taïwan : selon deux études publiées récemment dans la revue Science, les ancêtres de toutes les populations du vaste domaine austronésien étaient établis sur l'île de Taïwan il y a quelque cinquante siècles et ont essaimé d'île en île, en plusieurs vagues migratoires. La première étude est basée sur une analyse de linguistique comparative qui montre que la langue à l'origine de tous les idiomes austronésiens était parlée, il y a environ 5 200 ans, à Taïwan. La seconde étude repose sur la variabilité génétique d'Helicobacter pylori - la bactérie responsable de l'ulcère gastrique, qui est demeurée étroitement associée à Homo sapiens au cours de toutes ses migrations — la dispersion à partir de cette souche bactérienne ancestrale s'est produite il y a environ 5 000 ans; ce qui recoupe de manière stupéfiante les conclusions fondées sur la linguistique[1].
• Espagne : le Conseil régional de Murcie annonce la découverte d'une sépulture, sur le site archéologique de « Camino del Molino » — municipalité de Caravaca de la Cruz —, abritant le plus grand nombre de restes humains jamais trouvés en Espagne. Au total « au moins 1 300 individus enterrés entre 2 400 av. J.-C. et 1 950 av. J.-C. » y ont été découverts. Cette découverte a permis ainsi de découvrir que les morts de cette communauté de l'époque chalcolithique étaient enterrés, rompant ainsi avec les normes habituelles de l'époque. Ce site « va permettre d'étudier, pour la première fois, la population complète d'un habitat préhistorique de cette dimension, et de répondre aux questions relatives à l'âge de la mort, aux pathologies, aux maladies, aux habitudes alimentaires et aux différents traits anthropométriques ».

Février 2009 :

• Égypte : des archéologues égyptiens ont découvert 30 momies dans une tombe pharaonique ancienne de 4 300 ans, à Saqqara, près du Caire. Ces momies, dont certaines reposaient dans six sarcophages en bois et pierre, ont été trouvées sur le site de Gisr al-Moudir, à l'ouest de la pyramide à degrés du roi Djoser, la première de l'époque pharaonique. La plupart des momies reposaient dans cinq niches creusées dans cette salle de sépulture, faites de briques non cuites, et portant le nom d'un prêtre. Parmi les six sarcophages deux n'ont pas encore été ouverts. Parmi les 30 sarcophages découverts, les archéologues ont mis au jour la « plus belle » momie découverte dans un sarcophage en pierre[2].
• Europe : un groupe de généticiens et d'anthropologues européens (Institut Max Planck en Allemagne) et américains (firme 454 Life Sciences Corp, une filiale du groupe suisse Roche) ont achevé une ébauche du séquençage du génome de l'homme de Neandertal — un hominidé éteint il y a environ 30 000 ans — plus proche ancêtre de l'humain moderne. Les deux groupes de chercheurs ont séquencé au total plus de trois milliards de paires de base d'ADN de Neandertal, extraits de trois fossiles de Neandertal grâce à une nouvelle technique spécialement élaborée pour ce projet, permettant de produire plus de 60 % du génome entier de cet hominidé.
• Pérou : une tombe intacte contenant les restes d'un enfant et trois récipients en céramique de la culture Gallinazo, vieille d'environ 2 500 ans, est découverte dans le nord du Pérou, dans la province de Lambayeque, riche en gisements archéologiques qui fut le berceau de la culture Mochica, antérieure à la civilisation Inca.

Mars 2009

• 5 mars, Égypte : le chef du service des antiquités égyptiennes, Zahi Hawass, annonce la découvertes par des archéologues égyptiens et européens de deux imposantes statues en bon état du pharaon Amenhotep III dans un temple funéraire de Louxor. Ce pharaon régna il y a environ 3 400 ans et fut le père d'Akhénaton, qui tenta d'imposer le monothéisme en Égypte. Une des statues, qui mesure plus d'un mètre, présente le pharaon sous les traits d'un sphinx tandis que l'autre le montre sur son trône dans son costume d'apparat.
• 11 mars, Chine : selon la revue Nature, l'Homme de Pékin, un Homo erectus, découvert à Zhoukoudian près de Pékin, serait âgé de 750 000 soit 200 000 de plus que ce l'on pensait, selon une étude à paraître mercredi dans la revue britannique Nature. Utilisant des techniques de datation fondées sur la décroissance radioactive des isotopes de l'aluminium et du béryllium dans les grains de quartz de la couche de terrain où le fossile se trouvait, une équipe de chercheurs chinois et américains a pu faire remonter l'âge des ossements de l'Homme de Pékin, exhumés dans les années 1920, à 750 000 ans. Les grottes de la région de Zhoukoudian, où 6 crânes d'hominidés assez complets, ainsi que des os de plus de 40 individus et des fossiles de 98 espèces de mammifères ont été découverts, sont la plus grande source de fossiles d'Homo erectus au monde.
• 23 mars, Grèce : un pêcheur grec a attrapé dans ses filets le torse d'une statue antique en bronze représentant un cavalier entre les îles de Kos et de Kalymnos. Daté de la période hellénistique tardive, entre la fin du II^e et le début du I^er siècle avant l'ère chrétienne, le torse est revêtu d'une tunique et d'une demi-cuirasse. Le cavalier tenait une épée dont l'étui est orné d'une représentation de Niké (déesse de la victoire).

Avril 2009

• 9 avril, France : Une fouille rue de Rivoli permet de découvrir une partie du tracé de la plus ancienne fortification de Paris. Elle encerclait la ville entre le V^e siècle et le XV^e siècle.
• 12 avril, Égypte : une nécropole de 53 tombes creusées dans la roche et contenant des dizaines de momies peintes en turquoise, ocre et doré remontant pour certaines à 4 000 ans, a annoncé Zahi Hawass le patron des antiquités égyptiennes. La mission a trouvé des dizaines de momies dans 53 tombes creusées dans la roche, a été découverte près de la pyramide d'Ilahoun, dans le Fayyoum, au sud du Caire. « Quatre des momies remontent à la 22^e dynastie (931 à 725 av. J.-C.) et sont considérées comme certaines des plus belles momies jamais découvertes », d'autres datent du Moyen-Empire (2061-1786 av. J.-C.). Les momies, recouvertes de lin, sont bien conservées. Une chapelle funéraire a également été découverte. Elle a probablement continué à servir jusqu'à l'époque romaine (30 av. J.-C. à 337). Les archéologues ont également trouvé 15 masques peints, ainsi que des amulettes et des poteries.

Juin 2009

• 1^er juin, Égypte : le chef du Conseil suprême des antiquités égyptiennes, Zahi Hawass, annonce que des chercheurs égyptiens de l'université du Caire vont tenter de déterminer la filiation du pharaon Toutankhamonqui a régné de 1333 à 1324 av. J.-C. approximativement. Sa mort reste un mystère pour les égyptologues, ainsi que les circonstances. Des prélèvements ADN seront effectués et des tests radiologiques[3].
• 17 juin, Chine : le premier homme apparu en Asie, sur le site de Longgupo il y a 1,6 million d'années, était un Homo erectus et non par un Homo habilis, alors que des restes plus anciens décrits comme humains il y a 14 ans par le paléoanthropologue Russel Ciochon appartiendrait finalement à une espèce de singe inconnue dénommé Lufengpithecus[4].
• 20 juin, Espagne : selon des chercheurs espagnols, des restes fossilisés attribués aux premiers européens et découverts sur le gisement d'Atapuerca ont révélé que ces hommes préhistoriques étaient des cannibales qui appréciaient la chair d'enfants et d'adolescents. Ils se livraient à l'anthropophagie pour s'alimenter et non par rituel.

Juillet 2009

• 24 juillet, Italie : cinq épaves de vaisseaux marchands romains, datant du I^er siècle av. J.-C. pour le plus ancien, au V^e siècle de notre ère pour le plus récent, ont été repérées par plus de 100 mètres de fond par des archéologues au large de l'île de Ventotene. Située à mi-chemin entre Rome et Naples, en mer Tyrrhénienne, l'île était connue dans l'Antiquité sous le nom de Pandataria et servait d'abri aux navires durant les tempêtes et de lieu d'exil pour les nobles romains en disgrâce[5].
• Royaume-Uni : découverte du trésor du Staffordshire.

2009 a été déclarée Année mondiale de l'astronomie par l'UNESCO, pour célébrer les 400 ans de la première utilisation d'une lunette astronomique par Galilée.

• Janvier
  • Selon une étude américaine, les manchots empereurs, popularisés par le film La marche de l'empereur en 2005, risquent l'extinction d'ici la fin du siècle, du moins dans certains de leurs habitats, en raison du réchauffement de la planète, si le changement climatique continue de faire fondre les glaces dans l'Antarctique au rythme prévu dans le dernier rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC). Selon les différents modèles mathématiques utilisés, il y a au moins 40 % de probabilités que cette population connaisse une diminution drastique d'au moins 95 %, ce qui les mettraient en grand danger d'extinction[6].
• Avril
  • 8 avril , Émirats arabes unis : naissance du premier dromadaire cloné au Centre de reproduction des camélidés à Dubaï[7].
  • 24 avril : publication du génome de la vache (Bos taurus)[8].
  • Selon une équipe allemande qui a observé pendant près de deux ans un groupe de chimpanzés dans le parc national de Taï en Côte d'Ivoire, et ont été témoins de 262 accouplements sur cette période, « les chimpanzés sauvages femelles copulent plus fréquemment avec les mâles qui […] partagent leur viande avec elles ».
• Novembre
  • 6 novembre : publication du génome du cheval (Equus caballus)[9].

• Janvier 2009 :
  • Selon une étude de l'Administration océanique et atmosphérique américaine (NOAA), le changement climatique a déjà des conséquences largement « irréversibles » pour un millénaire et les décisions prises aujourd'hui seront cruciales pour en minimiser l'ampleur. Le changement de la température à la surface des océans, des précipitations dans certaines régions du globe et la montée du niveau des océans « sont largement irréversibles pour plus de mille ans après que les émissions de dioxyde de carbone » auront été maîtrisées.
  • Lors du Forum économique mondial de Davos, le président de la République tchèque, Vaclav Klaus, dont le pays assure actuellement la présidence tournante de l'Union européenne, a affirmé que le réchauffement climatique n'existe pas et s'en est pris directement à Al Gore, prix Nobel de la paix pour son combat contre les risques climatiques : « Je ne vois pas de données statistiques [… démontrant cela] je suis désolé de voir que certaines personnes comme Al Gore ne sont pas prêtes à écouter les théories concurrentes […] Le militantisme écologique et l'alarmisme sur le réchauffement climatique sont un défi pour notre liberté, et Al Gore est une personne importante dans ce mouvement ».
• Février 2009 : des centaines de chercheurs de plus de 60 pays se sont penchés sur la banquise à l'occasion de l'Année Polaire Internationale 2007-2008, arrivant à la conclusion que le réchauffement climatique touche toute la partie ouest du continent et pas seulement la péninsule Antarctique. Les glaciers de l'Antarctique fondent à un rythme et sur une superficie bien plus importants qu'on ne le croyait jusqu'à présent.
• Mars 2009 :
  • Dimanche 29 mars 2009 : l'envoyé spécial américain pour le changement climatique Todd Stern, en visite à Bonn (Allemagne), assure que les États-Unis sont engagés « de toutes leurs forces et avec ferveur » dans la négociation d'un accord sur le climat d'ici la fin de l'année : « Nous sommes engagés de toutes nos forces et avec ferveur dans le processus de négociation [d'un nouvel accord multilatéral à la fin de l'année à Copenhague Nous revenons à la table [de négociation] avec énergie et engagement […] mais nous ne ferons pas tout, tous seuls ».
• Avril 2009 :
  • Vendredi 3 avril 2009 : quelque 80 % de la banquise arctique en été pourrait disparaître à l'horizon 2040, au lieu de 2100 ans comme précédemment estimé, selon une nouvelle étude scientifique sur les effets du réchauffement climatique. La surface de l'océan Arctique couverte par la glace à la fin de l'été à cette échéance pourrait n'être que d'un million de km², contre 4,6 millions de km² aujourd'hui, assurent les rédacteurs de cette étude conjointe entre l'Université de l'État de Washington (UW, nord-ouest) et l'Administration océanique et atmosphérique américaine (NOAA).

• juin 2009 :
  • Découverte en Russie d'un quasi-cristal d'icosahédrite d'origine non-anthropique[10].

Janvier 2009

• Le barrage des Trois Gorges situé sur le Yangzi Jiang est le plus grand barrage hydroélectrique du monde. Mesurant 2 309 mètres de long et 185 mètres de haut, il devrait être utilisé à partir de 2009. Sa production d'électricité est quinze fois plus importante qu'une centrale nucléaire ordinaire.
• Pour la troisième fois en quatre ans, des chercheurs viennent de démontrer que certains certificats électroniques, utilisés dans les transactions informatiques, peuvent être contrefaits, mettant à jour une faille dans le système d'authentification des données sur le Web, ce qui illustre la fragilité de l'économie numérique.
• Selon le FBI, les attaques informatiques représentent le plus grand danger pour les États-Unis après une guerre nucléaire et les armes de destruction massive. La plus grande menace est celle d'une apocalypse cybernétique immense « qui pèse sur notre infrastructure, nos services de renseignement et nos systèmes informatiques ».
• Airbus a réussi le deuxième essai en vol du moteur TP400 de son futur avion de transport militaire A400M. Monté sur un avion Lockheed C-130, il a été testé à sa « puissance maximale ». Le vol a duré 2 h 20 et le moteur « est allé à la puissance maximale pendant quelques minutes pendant le vol ».

Février 2009

• Le groupe internet Google annonce le lancement de la cinquième version de son site de cartographie Google Earth 5.0, qui contient pour principale nouveauté la possibilité d'explorer les fonds sous-marins et de se documenter sur la vie océanique. La fonctionnalité « Océan » permet désormais aux internautes de découvrir, en trois dimensions, « le relief des profondeurs des océans », qui « recouvrent plus de 70 % de la surface de la Terre et sont pourtant encore peu explorés ». « Nous avons travaillé avec plus de 80 organismes scientifiques privés et publics ». « Océan » fournit également aux utilisateurs des informations, des photos et des vidéos sur 20 thèmes, telles que les zones marines protégées, l'observation de l'évolution de la faune ou encore les meilleurs emplacements de surfs dans le monde. Près d'un millier de séquences filmées sont ainsi disponibles, notamment les images des expéditions du commandant Cousteau[11].

Mars 2009

• Selon l'Office allemand pour la sécurité informatique, qui a présenté son rapport annuel à l'occasion du grand salon hi tech CeBIT d'Hanovre, la cybercriminalité en Allemagne, qu'il s'agisse d'envoi de courriers électroniques indésirables (spams) ou de piratage d'ordinateurs à distance, a pris une dimension « catastrophique », « la situation est sérieuse, elle est encore plus catastrophique que nous ne le redoutions ». L'Office a constaté une augmentation importante du nombre des spams, et assure être confronté moins à des pirates informatiques isolés qu'à des organisations relevant du crime organisé dont les gains se chiffrant « en milliards d'euros ». Il a aussi appelé dans son rapport à la plus grande prudence concernant les réseaux de sociabilité par Internet du type Facebook, via lesquels des criminels peuvent accéder facilement à des informations privées.
• Microsoft lance officiellement la nouvelle version de son navigateur Internet Explorer 8 censé apporter désormais aux utilisateurs « plus de sécurité », des outils lui signalant des « sites frauduleux » ou lui donnant la possibilité d'effacer toute trace de sa navigation. Avec une part de marché de 67,4 % en février 2009, le navigateur de Microsoft reste le plus utilisé dans le monde, même s'il est en nette perte de vitesse. Son principal concurrent, Firefox, s'est octroyé 21,7 % du marché, tandis que le navigateur Safari d'Apple est monté à 8,02 %. Quant à Chrome, lancé en septembre par Google, il détient 1,15 %.

Avril 2009

• 27 avril : General Electric annonce qu'un de ses laboratoires de recherche a réussi à créer le premier disque à hologramme, permettant de stocker sur une seule rondelle de plastique 100 fois plus d'informations que sur un DVD classique. Ce nouveau disque a la capacité de stocker des données en trois dimensions, alors que les DVD et les disques haute définition Blu-Ray sont simplement gravés en deux dimensions : « Pour le moment, le disque holographique mis au point permet de stocker 500 gigaoctets, contre 5 go pour un DVD classique et 25 go pour un disque haute définition Blu Ray. À terme, l'objectif est d'arriver à 1 000 gigaoctets ».
• 29 avril : Kensuke Gode de l'université de Californie met au point la caméra la plus rapide du monde avec une vitesse d'enregistrement de 6 millions d'images par seconde grâce à des faisceaux lasers.

Mai 2009

• 5 mai : réalisation de la plus petite lampe à incandescence du monde par l'Institut des nano-systèmes de Californie. Elle fait 100 atomes de diamètre.

Janvier 2009 :

• États-Unis : la découverte sur six sites nord-américains de sols riches en éclats de diamants d'origine cosmique datant de 12 900 ans confirmeraient la théorie selon laquelle la chute de météorites a provoqué une période glaciaire de 1 300 ans responsable de l'extinction de plusieurs espèces animales dont les mammouths ainsi que de la fragmentation de la culture préhistorique dite de Clovis, une des plus anciennes ayant peuplé le continent américain.

Février 2009 :

• Parution dans Nature de l'article décrivant la découverte de Titanoboa cerrejonensis, le plus grand serpent fossile ayant jamais été rapporté.
• États-Unis : Le squelette quasi complet d'un mammouth est découvert lors de travaux en plein milieu de l'agglomération de Los Angeles. Ce mammouth aux défenses de trois mètres de long fait partie d'une série de dizaines de milliers de fossiles mis au jour lors de l'excavation d'un terrain à proximité du site de La Brea Tar Pits, un affleurement de bitume naturel. Au même endroit, les scientifiques ont trouvé des troncs d'arbre, des tortues, des serpents, des coquillages, des poissons et même des couches de feuilles de chêne préservées dans du sable mêlé aux hydrocarbures. Selon John Harris le conservateur du musée qui abrite les fossiles trouvés sur le site de La Brea, ces découvertes « nous donnent l'occasion d'obtenir une photographie détaillée de ce qu'était la vie entre 10 000 et 40 000 ans » avant notre ère, ce site constitue « une bibliothèque de la vie au Pléistocène ».

Mai 2009 :

• Allemagne : présentation à New York des restes fossilisés d'une femelle primate (« Darwinius massillae ») ressemblant à un lémurien et ayant vécu il y a 47 millions d'années en Allemagne. Découvert en 1983 près de Francfort, ce squelette complet à 95 % est considéré comme le fossile de primate le plus complet jamais trouvé et comme un ancêtre commun possible de l'homme et du singe, une sorte de « chaînon manquant »[12].

Juin 2009 :

• Serbie : un squelette de mammouth, vieux d'environ un million d'années a été découvert, lors des fouilles du site archéologique d'un ancien camp romain sur le Danube. Le squelette « est extrêmement bien conservé, seul le crâne est légèrement abîmé ». Le mammouth devait mesurer 4 mètres de haut et peser 10 tonnes[13].
• Chine : selon la revue Nature, la découverte par l'équipe du professeur Xing Xu d'un dinosaure vieux de 155 millions d'années pourrait expliquer la mystérieuse origine de l'apparition des ailes des oiseaux. Le Limusaurus inextricabilis (« saurien ne parvenant pas à s'extraire de la boue »), apporte du crédit à la théorie selon laquelle certains dinosaures sont les ancêtres des oiseaux. Ce cératosaure herbivore, découvert dans la formation jurassique de Shishugou (bassin du Junggar, ouest, Désert de Gobi) fait partie du sous-ordre des théropodes, les dinosaures se tenant sur leurs pattes arrière et en général carnivores[14].

Janvier 2009

• Selon l'organisation écologiste Greenpeace, le nouveau réacteur nucléaire de troisième génération EPR, générerait « des déchets sept fois plus radioactifs » que les réacteurs classiques. Areva et EDF « prétendent que l'EPR va produire moins de déchets, mais personne ne précise pas qu'ils seront sept fois plus radioactifs que ceux générés par les réacteurs classiques ».

Mars 2009

• États-Unis, Livermore : le 10 mars 2009, à 15 heures, une équipe de scientifiques du National Ignition Facility ont réussi à reproduire l'énergie de la fusion nucléaire grâce à 192 lasers.

Juin 2009

• Le réacteur expérimental de fusion ITER, un projet mondial en construction à Cadarache (France), commencera à fonctionner en 2018 (premier plasma) mais ne sera pleinement opérationnel que 8 ans plus tard, en 2026 avec un début début de l'exploitation en deutérium-tritium (hydrogène stable - radioactif). Selon le quotidien économique français Les Échos, le coût de construction du réacteur de fusion atteindrait 10 milliards d'euros, au lieu des 5 milliards prévus initialement. Une somme à laquelle s'ajouteront 5 milliards d'euros pour le fonctionnement.

Octobre 2009

• Redémarrage du LHC depuis l'incident du 19 septembre 2009.