Irving John Good

Son nom était en fait Isidore Jacob Gudak. Étudiant à Cambridge, il en sortit docteur en 1941 et fut immédiatement intégré à l'équipe de Bletchley Park, où il travailla en étroite collaboration avec Alan Turing. Après la fin de la guerre, il se mit à rédiger une abondance de publications techniques sur les probabilités et l'inférence bayésienne, d'abord à l'université de Manchester, puis dans diverses fonctions académiques et de défense.

En 1967, il émigra aux États-Unis, où il devint professeur à l'université de Virginie (immatriculant facétieusement sa voiture « 007 IJG »).

Il a publié plusieurs livres sur la théorie des probabilités et fait partie du groupe qui imposa peu à peu l'approche bayésienne à parité avec l'interprétation « classique » des probabilités.

Son nom est souvent associé à la notion de poids de témoignage (weight of evidence), parfois aussi nommé évidence en français et noté Ev(p), avec la correspondance suivante :

${\displaystyle Ev(p)=10\,\log _{10}{\frac {p}{(1-p)}}.}$

cependant, le professeur Good a toujours nié la paternité de cette représentation. Il l'affirmait découverte par Alan Turing qui l'avait baptisée log-odds, et indépendamment par d'autres chercheurs dont Jeffreys.

Il est également connu pour sa collection, en permanence mise à jour, de partly-baked ideas : des intuitions non totalement formalisées, mais qui lui semblaient prometteuses. Il joua également un rôle moteur dans l'association Mensa.

Il a conseillé Stanley Kubrick sur les superordinateurs pour le film 2001, l'Odyssée de l'espace en 1968.

« Supposons qu’existe une machine surpassant en intelligence tout ce dont est capable un homme, aussi brillant soit-il. La conception de telles machines faisant partie des activités intellectuelles, cette machine pourrait à son tour créer des machines meilleures qu’elle-même; cela aurait sans nul doute pour effet une réaction en chaîne de développement de l’intelligence, pendant que l’intelligence humaine resterait presque sur place. Il en résulte que la machine ultra intelligente sera la dernière invention que l’homme aura besoin de faire, à condition que ladite machine soit assez docile pour constamment lui obéir »[2].

• Good, I. J. 1950. Probability and the Weighing of Evidence, Charles Griffin, London, 119 pp.. Premier livre défendant la notion de probabilité subjective (ou personnelle) et mettant en relief le caractère objectif (c'est-à-dire indépendant de ces probabilités personnelles) de la variation d'évidence liée à une observation.

• (en) I.J. Good (General Ed.), A.J. Mayne (Associate Editor) et John Maynard Smith (Biol. Ed.), The Scientist Speculates : An anthology of partly-baked ideas, New York, Heinemann & Basic Books, 1962.
• Good, I. J. 1965. The Estimation of Probabilities, MIT Press, Cambridge, MA.

• Osteyee, D. B. and I. J. Good. 1974. Information, Weight of Evidence, the Singularity between Probability Measures and Signal Detection, Lecture Notes in Mathematics; Springer-Verlag, New York. La notion de weight of evidence a apporté une telle simplification de la formule de Bayes que l'on date de 1974 la date de l'essor des méthodes bayésiennes.

• Good, I. J. Good 1983. Thinking: The Foundations of Probability and Its Applications, Univ. of Minn. Press., Minneapolis.