Ruée vers l'or en Californie

Les scientifiques pensent que les concentrations importantes d'or présentes dans les montagnes californiennes sont le résultat du travail combiné des forces tectoniques, volcaniques et de l'érosion depuis 400 millions d'années. Au début du processus, la Californie était submergée, et des volcans sous-marins déposèrent de la lave et des minéraux, dont de l'or, sur son plancher océanique. Vers 200 millions d'années, la pression tectonique fit plonger ce plancher océanique sous la plaque continentale américaine[3]. À cause de la subduction, le plancher océanique se changea en magma sous pression qui se fraya alors un passage par des fissures vers la surface de ce qui est aujourd'hui la sierra Nevada en Californie[3]. En montant, le magma se refroidit, se solidifia, et des veines d'or se formèrent dans des gangues de quartz[3]. Enfin, ces roches et ces minéraux s'érodèrent à la surface, et ainsi exposé à l'air libre, l'or fut emporté par les pluies et se déposa parmi les sédiments qui composaient les berges des cours d'eau sur lesquels les forty-niners concentrèrent d'abord leurs efforts[4].

Conditions géologiques expliquant la présence d'or en Californie, schéma explicatif.

Détail d'une pépite d'or en partie recouverte de quartz, trouvée à Eagle Nest, dans le comté de Placer. Collection du musée d'histoire naturelle de Berlin.

« Dans toute l'île, il n'y avait d'autre métal que l'or. » Las Sergas de Esplandián, Garci Rodríguez de Montalvo.
Carte de l'île de Californie, 1650.

Des siècles avant le début de la ruée vers l'or, avant même que la Californie ne soit découverte, son nom était associé à l'or et à l'image d'un nouvel Éden dans l'imaginaire de ses futurs explorateurs. Ce nom apparut pour la première fois au début du XVI^e siècle sous la plume de l'écrivain espagnol Garci Rodríguez de Montalvo dans Las Sergas de Esplandián, V^e livre du roman Amadis de Gaule qui connut un grand succès influençant les conquistadors lors de l'exploration du nouveau monde[5]. Ainsi est décrite dans cet ouvrage l'île de Californie :

« Sachez que, à la main droite des Indes tout près du paradis terrestre, il y a une île appelée Californie, formée des plus gros rochers jamais vus. Cette île était habitée par de robustes femmes noires au cœur chaud, douées d'une grande force, qui vivaient presque comme des Amazones sans un seul homme parmi elles [...] Leurs armes étaient tout entières d'or. L'île partout abondait en or et en pierres précieuses, et aucun autre métal ne s'y trouvait [...][5]. »

L'auteur tira ce nom de Califerne, une ville africaine mentionnée dans la Chanson de Roland[5]. Les mythes de l'île de Californie et des sept cités de Cibola, les légendaires cités d'or, poussèrent de nombreux explorateurs vers la côte occidentale de l'Amérique du Nord. Parmi eux, Hernán Cortés apprit des Indiens l'existence d'une Terra incognita qui se situerait au nord-ouest de la Nouvelle-Espagne et qui pourrait bien être une île[5]. Il organisa plusieurs expéditions et, en 1535, fonda une petite colonie sur le site actuel de La Paz, en Basse-Californie. Malgré tous ses efforts, il repartit à Mexico sans avoir trouvé le moindre trésor. En 1602, l'expédition de Sebastián Vizcaíno fit une erreur et confirma que la Californie était bien une île, renforçant le mythe[6]. Toutefois, les explorateurs espagnols n'obtinrent que de maigres résultats. Le nom de Californie demeura celui de ces terres bien que le rêve de trouver de l'or s'estompât peu à peu.

Il fallut attendre 1765 et l'accès de José de Gálvez au titre de Visitador de Nouvelle-Espagne pour qu'une opération d'envergure soit mise en œuvre afin de peupler la Haute-Californie et qu'on recommence à chercher de l'or dans cette région[5]. Don José Gálvez confia la direction de l'entreprise au gouverneur de la Basse-Californie Gaspar de Portolà. L'expédition partit en janvier 1769, accompagnée par des franciscains venus remplacer les jésuites et leur père supérieur Junípero Serra. Le voyage fut très pénible et à l'arrivée les richesses escomptées ne furent pas au rendez-vous. Don Gaspar De Portóla confia son poste de gouverneur à Pedro Fages et rapporta sa déception quant au résultat de l'opération :

« Nous n'avons jamais vu, ni découvert ces mines d'or et d'argent, pas plus que les autres métaux précieux dont on nous avait parlé avant notre départ[5]. »

Contrairement à Don Gaspar De Portóla, le Visitador Don José Galvez ne renonça pas et présenta au roi un rapport sur l'existence de mines d'or en Haute-Californie suivi d'un projet d'exploitation s'appuyant sur la main d'œuvre indienne. Ce projet ne vit jamais le jour, les autorités espagnoles se détournèrent de ce qu'elles considérèrent comme la poursuite de rêveries chimériques[5].

Carte montrant les premiers sites aurifères entre 1814 et 1843 en Haute-Californie, précédant la ruée vers l'or en Californie de 1848.

• Zone des missions franciscaines en Haute-Californie
• Province mexicaine de Californie entre 1824 et 1848
• Territoire du Mexique entre 1824 et 1848

De 1769 à 1823, les franciscains fondèrent 21 missions le long du littoral de San Diego à Sonoma et furent ainsi les premiers à coloniser ce territoire, avec les militaires et les fonctionnaires, en obtenant l'aide des Indiens de Haute-Californie, peuple pacifique et facile à convertir au christianisme[5]. Des rumeurs quant à la connaissance de gisements d'or par les hommes en robe de bure apparurent. William H. Davis, un marchand américain, affirmait avoir vu certains d'entre eux en possession de pépites d'or. Si ces rumeurs étaient fondées, il est probable que les franciscains n'aient pas mesuré l'ampleur des gisements ou qu'ils réussirent à en garder le secret. Autre rumeur, des trappeurs prétendirent en 1814 que les habitants de Fort Ross, fondé par des Russes en 1812 à 100 km au nord de Yerba Buena, exploitaient des gisements aurifères, mais rien ne le confirma[5].

Jusque-là, le faible peuplement et le manque d'ouverture sur l'étranger, auxquels s'ajouta la guerre d'indépendance du Mexique de 1810 à 1821, n'avaient pas permis une exploration plus approfondie et beaucoup de prospections. Ce contexte changea lorsque la Californie devint une province du Mexique à la fin de la guerre. Contrairement au royaume d'Espagne, le nouvel État encouragea le commerce avec les autres pays et mit en place en 1824 une législation favorable au peuplement de la Californie en garantissant la sécurité des biens et des personnes et en accordant des titres de propriétés à un quota d'étrangers dont un certain John Sutter, débarqué en 1839 en Californie et qui n'allait pas tarder à faire parler de lui[5].

Quelques années seulement avant la ruée vers l'or, et avec l'arrivée de ces nouveaux migrants, de nouvelles rumeurs circulèrent. Le 9 mars 1842, Francisco Lopez, employé du rancho Del Valle ou rancho San Francisco, découvrit de l'or à Placerita Canyon, dans les montagnes au nord de Los Angeles. Avec des amis, dont un Français originaire de Bordeaux (Charles Baric), il exploita le filon qui s'épuisa vite[5]. En 1843, Jean Baptiste Ruelle, un Canadien français, aurait lui aussi découvert un gisement[5]. Toutefois, entre mythes d'une terre promise et rumeurs, personne ne soupçonnait que les rêves des conquistadors allaient bientôt devenir réalité et que ce serait les Yankees qui en profiteraient. Ironie de l'histoire, l'acquisition de la Californie eut lieu à peine plus d'une semaine après la découverte qui déclencha la ruée vers l'or.

Champs aurifères de la sierra Nevada et du nord de la Californie.

La ruée vers l'or commença à Sutter's Mill (une scierie appartenant au pionnier suisse John Sutter) dans les environs de Coloma le lundi 24 janvier 1848[7] - [8]. James W. Marshall, un charpentier travaillant pour Sutter, trouva des morceaux d'un métal brillant dans le bief de la scierie qu'il faisait construire pour Sutter sur le bord de l'American River[8]. Les résultats de tests pratiqués par les deux hommes montrèrent que les particules trouvées par Marshall étaient bien de l'or.

Déconcerté par cette découverte, Sutter voulut d'abord la tenir secrète car il craignait ce qui pouvait arriver à ses projets d'empire agricole (la New Helvetia) en cas de recherche d'or intensive[9]. Cependant, la nouvelle ne tarda pas à se répandre et fut confirmée en mars 1848 par l'éditorialiste et homme d'affaires de San Francisco Samuel Brannan. Selon une célèbre anecdote, Brannan marchait à grande enjambée dans les rues de San Francisco alors qu'il brandissait une fiole contenant de l'or au-dessus de sa tête et s'écriait : « De l'or ! De l'or ! De l'or ! Il y a de l'or dans l'American River ! »

Le 19 août 1848, le New York Herald (un journal new-yorkais publié de 1835 à 1924) fut le premier grand journal de la côte Est à mentionner la ruée vers l'or en Californie. Le 5 décembre 1848, le président James Knox Polk confirma la découverte de l'or dans un message au Congrès américain[10]. Aussitôt, des vagues d'immigrants du monde entier arrivèrent dans le Gold Country, en Californie : 90 000 arrivent par la mer à San Francisco au cours de l'année 1849 et environ 40 000 par voie terrestre[11]. Ces immigrants seront appelés, plus tard, les « forty-niners », en raison de cette année 1849.

Comme le craignait John Sutter, la fièvre de l'or prit vite de l'ampleur. Jusque-là un des hommes les plus riches parmi ses contemporains, il fut paradoxalement ruiné par la découverte d'or sur ses terres : ses ouvriers désertèrent, ses droits de propriété furent contestés, ses récoltes ravagées, son bétail volé et ses terres squattées par les nouveaux arrivants[8].

Une carte datant de 1849 montrant les itinéraires vers la Californie passant par le Panama et le cap Horn.

Le port de San Francisco pris d'assaut par les navires en avril 1850.

San Francisco était une minuscule implantation de pionniers avant le début de la ruée vers l'or. Lorsque les habitants furent au courant de la découverte, elle devint une ville fantôme de navires désertés par leur équipage et de boutiques laissées à l'abandon par leur propriétaire qui avait rejoint la ruée[12]. En même temps, la croissance démographique de la ville explosa avec l'arrivée de nouveaux aventuriers et commerçants. La population de San Francisco passa d'environ 1 000 habitants[13] en 1848 à 25 000 résidents permanents en 1850[14]. Les infrastructures de San Francisco et des autres villes, véritables villes champignons, aux environs des champs aurifères furent saturées par le flux soudain de population. Les hommes vivaient dans des tentes, des huttes en bois ou des cabines prélevées sur des navires abandonnés.

La ruée vers l'or en Californie est considérée comme la première d'envergure mondiale[15]. Il n'y avait pourtant pas de route évidente pour se rendre en Californie. Les forty-niners faisaient face à de nombreuses difficultés et beaucoup pouvaient trouver la mort sur les chemins de la conquête de l'or. À l'origine, les Argonautes (comme on les appelait alors) voyageaient par la mer. Au départ de la côte Est, un voyage par le cap Horn prenait entre cinq et huit mois[16] et exigeait de parcourir 33 000 km. Une autre route consistait à rejoindre la côte Est de l'isthme de Panama puis de franchir celui-ci, à l'aide de mules et de canoës, jusqu'à la côte pacifique pour y attendre un navire à destination de San Francisco[17]. Une troisième route à travers le Nicaragua se développa en 1851, mais elle n'eut pas la fréquentation de celle du Panama[18]. Il y avait aussi une route traversant le Mexique au départ de Veracruz. Par ailleurs, beaucoup de chercheurs d'or empruntaient une route terrestre à travers les États-Unis, en particulier en suivant la California Trail du Missouri à la Californie[19]. Chacune de ces routes avait ses propres risques mortels : naufrages, fièvre typhoïde ou choléra[20].

Pour répondre à la demande des nouveaux immigrants, des navires important des marchandises du monde entier, comme la porcelaine et la soie de Chine ou l'ale d'Écosse, affluèrent à San Francisco[21]. Arrivés à bon port, les capitaines des bateaux se retrouvaient sans équipage, leur navire déserté par les marins qui s'en allaient prospecter. Les quais et les docks de San Francisco devinrent une forêt de mâts quand des centaines de navires y furent abandonnés. Les habitants transformèrent alors ces navires en entrepôts, magasins, tavernes, hôtels et l'un servit même de prison[22]. Nombre de ces navires furent, plus tard, détruits et utilisés comme remblais afin d'augmenter la surface des terrains constructibles pour faire face à l'explosion de la demande.

Pendant plusieurs années, il y eut une autre, quoique moins connue, déferlante dans le nord de la Californie où se trouvent, aujourd'hui, le comté de Siskiyou, le comté de Shasta et le comté de Trinity[23]. La découverte, en 1851, de pépites d'or, sur le site actuel de la ville d'Yreka, draina des milliers de prospecteurs par la Piste Siskiyou[24] et ces comtés du nord[25]. De l'or a aussi été trouvé dans le sud de la Californie, mais en quantité bien plus faible. Après la première découverte en 1842 au Rancho San Francisco, d'autres gisements furent découverts plus tard dans les montagnes du sud de la Californie mais firent moins de bruit et eurent des retombées économiques limitées[26].

À l'époque de la ruée vers l'or, certains sites tels que Portuguese Flat furent créés ex nihilo avant de disparaître rapidement. La ville de Weaverville sur la Trinity River accueille le plus ancien temple taoïste encore en activité de toute la Californie, un héritage des mineurs chinois venus prospecter. Alors qu'il ne reste plus beaucoup de villes fantômes de cette époque, les bâtiments encore bien conservés de la ville de Shasta sont à l'origine d'un parc national historique, dans le nord de la Californie[27].

Portsmouth Square, San Francisco, 1851, daguerréotype.

Au cours de l'année 1850, la plupart des ressources les plus accessibles avaient été exploitées et l'on se tourna, alors, vers l'extraction de gisements plus difficiles d'accès. Voyant que l'or était de plus en plus rare, les Américains commencèrent à chasser les étrangers afin d'avoir accès, le plus possible, à l'or qui restait. La nouvelle législature de l'État de Californie exigeait des mineurs étrangers qu'ils s'acquittent d'une taxe de vingt dollars par mois. Les prospecteurs américains commencèrent à agresser les étrangers et, particulièrement, les Latino-Américains et les Chinois[28]. De surcroît, le nombre faramineux de nouveaux arrivants chassa de nombreux Amérindiens de leurs zones habituelles de chasse et de pêche. Afin de protéger leurs habitations et leurs moyens de subsistance, ils répondirent en attaquant les mineurs qui se vengèrent par des représailles meurtrières sur leurs villages. La violence et la haine de certains Blancs culminèrent dans un programme génocidaire qui emporta des milliers de vies[28]. Les autochtones qui parvinrent à échapper aux massacres furent souvent incapables de survivre, n'ayant pas accès à leurs ressources naturelles, et moururent affamés. Le romancier et poète Joaquin Miller raconte une année de sa vie parmi les villes minières et les campements amérindiens dans son livre Life amongst the Modocs[29].

Une fois extrait, l'or empruntait de nombreux itinéraires. La majeure partie, dans un premier temps, était négociée sur place par les mineurs contre la nourriture, l'équipement fourni au niveau des postes de traite (postes créés par les trading & mining companies qui organisent les villes champignons) et le logement. Des transactions de ce type, où l'on pesait avec attention l'or à peine découvert, avaient lieu assez souvent[72]. Les différents marchands, ensuite, se servaient de l'or pour acheter aux capitaines des navires ou aux intermédiaires qui transportaient des marchandises jusqu'en Californie de quoi renouveler leurs stocks[73]. L'or quittait alors la Californie, au fond des cales des navires ou à dos de mulets, et rejoignait les caisses des fabricants de marchandises du monde entier. L'or quittait aussi la Californie avec les Argonautes qui envoyaient ou emportaient eux-mêmes le fruit de leurs efforts dans leur pays d'origine. On estime, par exemple, que 80 millions de dollars en or californien furent envoyés en France par des prospecteurs et des marchands français[74]. Avec le temps, des banques locales et des marchands d'or imprimèrent des billets ou des bons utilisés comme monnaie d'échange sur place et donnés contre de l'or[72]. Des particuliers construisirent également des ateliers de fabrication de monnaies et frappèrent leurs propres pièces en or[72]. À partir de la construction de l'hôtel des monnaies de San Francisco, en 1854, les lingots d'or furent transformés en pièces d'or officielles des États-Unis pour la circulation[72]. Plus tard, l'or fut envoyé par les banques californiennes aux banques nationales américaines en échange de devises américaines destinées à nourrir l'importante croissance économique de l'État de Californie[75].

Un camp de mineur attaqué par des Amérindiens (années 1850).

L'arrivée en Californie, alors peuplée d'environ 15 000 immigrés européens et de Californios[76], de centaines de milliers de personnes en seulement quelques années eut des effets spectaculaires.

Dans un premier temps, les coûts humains et environnementaux furent considérables. Les Amérindiens moururent de maladies, de famines ou massacrés[77]. Leur population était estimée à 150 000 en 1845 ; en 1870, ils ne sont plus que 30 000, à peine[78]. Le nombre de morts violentes est difficile à estimer mais on pense que beaucoup plus de 10 000 Amérindiens ont été tués par des vigilantes, des miliciens ou des soldats entre 1846 et 1873[79]. Par des attaques ou par des lois clairement racistes, on tenta de chasser les immigrés chinois et latino-américains[80]. Les Américains ont souffert eux aussi puisqu'un forty-niner sur douze mourut pendant la Ruée. En effet, le taux de mortalité et le taux de criminalité furent particulièrement élevés à cette époque, malgré les mouvements d'auto-justice (tels que le San Francisco Vigilance Movement) qui firent également des morts[81]. De plus, les activités de prospection rejetèrent graviers, boues et produits chimiques dans les rivières, tuèrent les poissons et détruisirent leur habitat[82].

Néanmoins, la ruée vers l'or eut aussi pour effet de faire de la Californie un pôle d'attraction pour des migrants venus du monde entier et qui ne manquèrent, pour la plupart, ni de débrouillardise, ni de sens civique. Au beau milieu de la ruée vers l'or, par exemple, les bourgs et les villes signèrent des chartes, on réunit une assemblée chargée d'écrire une constitution pour la Californie, des élections furent organisées et des représentants furent envoyés à Washington DC afin de négocier l'entrée de la Californie au sein des États-Unis en tant qu'État[83]. L'agriculture se développa à grande échelle[84] : dès 1860, la Californie possédait 200 minoteries et exportait du blé et de la farine partout dans le monde[85]. On bâtit rapidement de nouvelles routes, des écoles et des églises[86] et on commença à organiser la vie civile[83]. La grande majorité des immigrants, étant américains, demandèrent que la Californie soit mieux reliée, aussi bien par de meilleurs moyens de communications que politiquement, au reste des États-Unis, ce qui aboutit au Compromis de 1850 et à l'intégration de la Californie dans l'Union en tant que 31^e État des États-Unis, le 9 septembre 1850.

Entre 1847 et 1870, la population de San Francisco est passée de 500 à 150 000 personnes[87]. L'accroissement des richesses et de la population conduisit à l'amélioration des voies communications entre la Californie et la côte Est des États-Unis. La construction du Chemin de fer du Panama, qui traverse d'un bout à l'autre l'isthme de Panama, s'acheva en 1855[88]. Les bateaux à vapeur, dont ceux de la Pacific Mail Steamship Company, commencèrent un trafic régulier entre San Francisco et le Panama. Les passagers, les marchandises et les lettres transitaient entre la Californie et la côte Est des États-Unis en bateau en passant par le train au Panama. C'est pendant un de ces voyages, en 1857, que le SS Central America[89] croisa un ouragan et sombra au large des côtes des Carolines avec à son bord environ trois tonnes d'or provenant de la Californie[90]. Un autre naufrage important eut lieu en décembre 1853, celui du Winfield Scott qui s'abîma sur les récifs de l'île Anacapa, au large du sud de la Californie, lors de son voyage entre San Francisco et le Panama. L'équipage et les passagers furent tous sauvés, de même que le chargement d'or. Quant au navire, il fut entièrement perdu.

La construction de la partie occidentale du premier chemin de fer transcontinental débuta à Sacramento quelques années après la fin de la ruée vers l'or, en 1863. L'achèvement de la ligne, environ six ans plus tard, financée en partie par les bénéfices de la ruée vers l'or[91], permit de relier la Californie au centre et à l'est des États-Unis. Le voyage qui prenait des semaines, voire des mois, pouvait désormais se compter en jours. Selon les historiens James Rawls et Walton Bean, sans la découverte de l'or, l'Oregon se serait vu accorder le statut d'État de l'Union avant la Californie[92] et la première voie de chemin de fer à rejoindre le Pacifique aurait donc dû être construite dans cet État[93].

La ruée vers l'or a eu également des répercussions sur l'économie mondiale. Les agriculteurs du Chili, d'Australie et d'Hawaï trouvèrent en Californie un énorme marché pour leurs produits ; la demande en biens manufacturés britanniques s'accrut considérablement ; des vêtements et même des maisons préfabriquées étaient importés depuis la Chine[94]. Les bénéfices obtenus grâce aux échanges de grandes quantités d'or contre des marchandises provoquèrent la hausse de prix en Californie et stimulèrent les investissements ainsi que la création d'emplois partout sur la planète[94]. Selon Ernest Mandel, l'afflux d'or résultant de cette ruée, en stimulant la demande économique, est l'un des facteurs qui déclencha la phase de croissance économique lors de la période 1848-1873.

Autre conséquence, le prospecteur britannique Edward Hargraves, qui avait remarqué des ressemblances entre les paysages de la Californie et de l'Australie, découvrit de l'or lorsqu'il retourna dans ce pays, ce qui marqua le début des ruées vers l'or en Australie[95].

Détail du sceau de la Californie. On peut y voir la ruée vers l'or représentée par un berceau, une batée utilisée pour l'orpaillage, et un forty-niner en train de creuser avec une pioche et une pelle.

Pièce commémorative d'un demi dollar fêtant le 75^e anniversaire de l'adhésion de la Californie aux États-Unis.

L'image de la Californie demeura inséparablement liée à celle de la ruée vers l'or. Ainsi ruée vers l'or et Californie ont été associées dans ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de « rêve californien ». La Californie était perçue comme un endroit où prendre un nouveau départ était possible et où beaucoup d'argent attendait celui qui travaillait dur et avait une bonne étoile. D'après l'historien H.W. Brands, le rêve californien s'étendit au reste des États-Unis les années qui suivirent la ruée vers l'or et devint une partie du nouveau « rêve américain ».

« L'ancien rêve américain [...] était celui des puritains, celui du Poor Richard de Benjamin Franklin, [...] celui des hommes et de femmes contents de leur modeste fortune amassée peu à peu avec le temps, année après année. Le nouveau rêve américain était celui d'une richesse immédiate, gagnée en un éclair avec de l'audace et de la chance. C'est seulement depuis [Sutter's Mill] que [ce] rêve d'or [...] est devenu une partie importante du mythe américain[96]. »

Des générations d'immigrants furent attirées par le rêve californien. Ce sont eux qui développèrent successivement en Californie l'agriculture[97], l'industrie pétrolière[98], l'industrie du cinéma[99], l'industrie aéronautique[100] et l'industrie de l'informatique[101].

La devise « Eurêka » (« J'ai trouvé ! ») et des représentations figurant sur le sceau officiel de l'État sont autant d'héritages laissés par la ruée vers l'or à la Californie actuelle, tout comme des toponymes tels que le comté de Placer, Placerville (qu'on pourrait traduire respectivement par comté et ville de l'orpaillage) et Rough and Ready (du nom de la société d'exploitation minière "Rough and Ready" à l'origine de la fondation de la ville, fin 1849), mais aussi Whiskeytown, Drytown, Angels Camp, Happy Camp, et Sawyer's Bar. De même, l'équipe de la National Football League de San Francisco s'appelle les 49ers de San Francisco et des noms de prospecteurs sont aussi donnés aux équipes d'athlétisme de l'Université d'État de Californie à Long Beach. Quant à son surnom, « The Golden State » (« l'État doré »), il est désormais associé à l'or bien que la Californie le devait bien avant la ruée au jaune vif de son pavot.

Aujourd'hui, la bien nommée route nationale 49 sillonne les contreforts de la sierra Nevada et relie entre elles de nombreuses villes situées dans les anciens champs aurifères, comme Placerville, Auburn, Grass Valley, Nevada City, Coloma, Jackson, et Sonora[102]. Cette route passe près du parc national historique de Columbia, une zone protégée qui contient le centre-ville de Columbia. Ce parc a préservé de nombreux bâtiments datant de la ruée vers l'or et est maintenant tourné vers le tourisme.

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• Delmer Daves (1959). La Colline des potences.
• Sam Peckinpah (1962). Coups de feu dans la Sierra.
• Clint Eastwood (1985). Pale Rider, le cavalier solitaire.

• Or
• Pépite d'or
• Orpaillage
• Liste des personnes associées à la ruée vers l'or en Californie
• Histoire de la Californie
• Économie de la Californie
• Guerre américano-mexicaine
• Ruée vers l'or
• L'Or. La merveilleuse histoire du général Johann August Suter, roman de Blaise Cendrars sur la vie de John Sutter.
• California Mother Lode

• (en) Chronologie de la ruée vers l'or
• (en) « Histoires de ceux qui vécurent la ruée vers l'or en Californie »^{(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)}
• (en) PBS: L'esclavage pendant la ruée vers l'or en Californie
• (en) L'immigration chinoise pendant la ruée vers l'or en Californie
• (en) Effets de la ruée vers l'or sur la Californie
• (en) Les cartes historiques de la ruée vers l'or en Californie
• (en) La découverte de l'or décrite par John Sutter
• (en) Géologie et ruée vers l'or
• « John Sutter pour tout l'or de la Californie », Les Échos, 18-19 juillet 2008.
• « La ruée vers l'or, pour une poignée de pépites », Points de repères.