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American River (Californie)

L’American River (Río de los Americanos pendant la période mexicaine) est un cours d'eau en Californie (États-Unis). Elle a une place prééminente dans l’histoire américaine car c’est sur elle que se trouve Sutter's Mill, où de l’or fut découvert en 1848, déclenchant la ruée vers l'or. Elle coule depuis la Sierra Nevada, via Sacramento et se déverse dans le Sacramento avant la Baie de San Francisco. Elle est connue pour ses rapides. Les Espagnols l'avaient baptisée ainsi en l'honneur des trappeurs canadiens français qui la fréquentaient[1].

American River
Illustration
L’American River vue du campus de la California State University, à Sacramento.
Carte.
Carte du bassin hydrographique de l’ American River. Elle inclut les branches nord, centrale et sud de la rivière, ainsi que la Rubicon River (en), un affluent de la branche centrale.
Caractéristiques
Longueur 192 km
Bassin 5 568 km2
Bassin collecteur Bassin du Sacramento (d)
DĂ©bit moyen 104 m3/s (Fair Oaks)
Cours
Source principale North Fork American River (en)
· Localisation Mountain Meadow Lake
· Altitude 2 415 m
· CoordonnĂ©es 39° 13′ 04″ N, 120° 16′ 28″ O
Source secondaire South Fork American River (en)
· Localisation Nebelhorn
· Altitude 2 256 m
· CoordonnĂ©es 38° 48′ 38″ N, 120° 01′ 52″ O
Confluence des sources Lac Folsom
· Altitude 77 m
· CoordonnĂ©es 28° 29′ 28″ N, 121° 09′ 24″ O
Confluence Sacramento
· Localisation Sacramento
· Altitude m
· CoordonnĂ©es 38° 35′ 51″ N, 121° 30′ 29″ O
GĂ©ographie
Pays traversés Drapeau des États-Unis États-Unis
État Drapeau de la Californie Californie

GĂ©ographie

L’American River est divisĂ©e en trois branches, nord, centrale et sud. La branche nord coule sous le pont de Foresthill juste avant la confluence avec la branche centrale Ă  environ km de Auburn, en Californie. De lĂ , la rivière sinue près du site proposĂ© pour le barrage Auburn, puis au-delĂ  vers le Lac Folsom. Elle est connue pour ses canyons verdoyants, oĂą se pratiquent la pĂŞche et le rafting en eau vive. Après le lac Folsom, la rivière passe par une zone urbaine, mais est protĂ©gĂ©e par un parc de loisirs riverain, l'American River Parkway, qui se prolonge sur 37 km, du lac Folsom Ă  la confluence de la rivière avec la Sacramento River. L'American River Parkway incorpore le Jedediah Smith Memorial Trail, une piste cyclable sinueuse d'une cinquantaine de kilomètres, qui suit la rive de la rivière depuis Old Sacramento (en) jusqu'au lac Folsom.

Hydroélectricité

L’American River et ses affluents (comme la plupart des rivières de Californie) sont largement Ă©quipĂ©s de barrages et utilisĂ©s pour la production hydroĂ©lectrique. Bunch Creek (en) est l’un des affluents de la branche nord de la rivière. Puisque la ruĂ©e vers l'or Ă©tait centrĂ©e autour de l’American River, celle-ci est l’une des premières rivières californiennes dont les rives ont Ă©tĂ© peuplĂ©es et oĂą ont Ă©tĂ© installĂ©s des moulins. Ă€ la fin du XIXe siècle, quelques-uns des anciens moulins ont Ă©tĂ© convertis en usines hydroĂ©lectriques, la prison d’État de Folsom utilisant la rivière pour gĂ©nĂ©rer son Ă©lectricitĂ© en 1893. La compagnie Natoma a achevĂ© sa centrale de Folsom et commencĂ© Ă  fournir du courant Ă  Sacramento, Ă  35 km de lĂ , dès 1895.

De nos jours, les cinq centrales de production sur la branche centrale de la rivière sont la propriété de l’Agence pour l’eau du Comté de Placer (Placer County Water Agency ) (PCWA) et le Sacramento Municipal Utility District (SMUD) en possède huit sur la branche sud. La Compagnie du gaz et de l’électricité du Pacifique, la Pacific Gas and Electric Company, (PG&E) possède l’usine de Chili Bar sur la branche sud en aval des usines de la SMUD. Le Bureau of Reclamation fédéral (USBR) a deux usines hydroélectriques en aval des barrages de Folson et de Nimbus. Le Bureau of Reclamation utilise Nimbus comme usine de base, et Folsom comme usine intermédiaire.

Liens externes

Notes et références

  1. 1500 California Place Names, Their Origin and Meaning, par William Bright, 3e Ă©dition, University of California Press, Berkeley, 1998, (ISBN 0-520-21271-1), page 15.
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