Musée d'Arts de Nantes

Le musée d'Arts de Nantes est créé, comme quatorze autres musées de province, par arrêté consulaire du 14 fructidor an IX (1^er septembre 1801). Le musée des Beaux-Arts de Nantes reçoit des œuvres achetées par l'État et des dépôts du Musée central (aujourd'hui musée du Louvre). Il prend, dès le début du XIX^e siècle, une place importante dans les collections publiques française grâce à l'achat par la Ville de Nantes de la collection des frères Pierre et François Cacault. Ce fonds, comportant des œuvres majeures, est par la suite complété par plusieurs autres donations directes ou testamentaires, et par une politique d'achats soutenue par la Société des amis du musée des Beaux-Arts de Nantes.

Il bénéficie en 1804 et en 1809 de l'envoi par l'État de 43 tableaux prélevés dans les réserves du Musée central. Ces œuvres proviennent de l'ancienne collection royale, d'églises et de couvents de Paris ou encore des conquêtes révolutionnaires et napoléoniennes. Mais c'est l'achat de la collection des frères Cacault par la ville en 1810 qui donne au musée de Nantes toute sa richesse et son ampleur[2]. Selon un inventaire effectué en 1818, la collection Cacault était alors la plus riche collection de tableaux qui existait en dehors de Paris puisqu'elle comptait : 1 155 peintures, 64 sculptures et 134 recueils d'estampes[3].

Il faut attendre 1830 pour que les collections soient présentées au public à l'étage de la halle aux toiles (situé rue de Feltre à l'emplacement de l'ancien Marché de Feltre). Cet espace se révèle rapidement trop exigu. En 1891, la ville décide de construire un édifice spécialement conçu pour les conserver et les présenter au public dans de bonnes conditions. Une parcelle quadrangulaire à proximité du lycée et du Jardin des plantes, est retenue pour accueillir le futur palais des Beaux-Arts. Le projet est mis au concours public sous le nom de « musée de peinture et de sculpture »[2].

Le 19 avril 1900, le musée déménage au palais conçu par Clément Josso, rue Georges-Clemenceau[4]. Jusqu'en 1985, le bâtiment accueillait également en son sein, et ce depuis 1900, l'essentiel des fonds de la bibliothèque municipale de la ville, avant que ceux-ci ne soient finalement installés dans la nouvelle médiathèque Jacques-Demy située sur le quai de la Fosse[5] - [6].

Le 18 décembre 2011, le musée a fermé ses portes pour une durée initialement prévue de deux ans maximum, afin d'effectuer d'importants travaux d'agrandissement qui doivent porter sa surface à 17 000 m² (contre 11 400 m² précédemment) et permettant d'englober la chapelle de l'Oratoire (servant de lieu d'expositions temporaires pour le musée) située à proximité, en construisant de nouveaux bâtiments selon les plans du cabinet d'architecte britannique Stanton Williams (en), en lieu et place de constructions à caractère commercial (notamment le « garage Louis-XVI »).

La première ambition de ces travaux est d'ouvrir le musée sur la ville ; les travaux du musée s'accompagnent ainsi d'une refonte de la rue Georges-Clemenceau, permettant la construction d'un vaste parvis[4].

Ces travaux ont permis notamment : l'agrandissement de 2 000 m² la surface d'exposition (principalement consacrée à l'art contemporain), l'aménagement d'un auditorium de 180 places sous le patio, l'amélioration de l'accès des personnes à mobilité réduite à l'ensemble du bâtiment et l'accueil du personnel dans des locaux mieux adaptés[1] - [7]. Cependant, la découverte d'importantes veines d'eau à l'emplacement de la future expansion a retardé le chantier, obligeant les architectes à modifier leurs plans, engageant un surcoût de 10 millions d'euros supplémentaires (l'ancien planning des travaux prévoyait une réouverture en deux phases : 2016 pour l'extension et 2018 pour le bâtiment historique)[8]. La réouverture du musée est finalement intervenue le 23 juin 2017 pour l'ensemble des espaces d'exposition[9].

La muséographie est changée à la suite de ces travaux : plutôt que de réserver les étages nobles aux collections anciennes, le musée a adopté une progression essentiellement chronologique, les collections anciennes étant au rez-de-chaussée, et les collections les plus contemporaines se retrouvent aux étages supérieurs[4].

Conséquence de la transformation de la communauté urbaine en métropole, le musée devient un équipement métropolitain le 1^er janvier 2015.

L'escalier monumental.

Le lauréat, l'architecte d'origine nantaise Clément Josso, conçoit les plans du palais des Beaux-Arts selon les principes des récents musées de Lille ou d'Amiens.

Le plan est organisé autour d'un patio couvert d'une verrière. Un double circuit de galeries et de salles l'entoure sur deux niveaux. On accède au niveau supérieur par un monumental escalier à double volée décoré d'une fresque d'Hippolyte Berteaux intitulée Bretagne laborieuse et un vestibule voûté. Les salles du rez-de-chaussée s'éclairent par de larges baies, celles de l'étage bénéficient d'un moderne éclairage zénithal rendu possible par la charpente métallique de l'ensemble[2].

L'éclectisme de l'architecture propre au style Beaux-Arts répond au triomphe des architectes qui, à l'Exposition universelle de 1900 (année de l'inauguration du musée), prennent leur revanche sur les ingénieurs de celle de 1889. Les niches entre les colonnes ioniques jumelées accueillent les allégories des arts, l'architecture en position centrale au-dessus de la porte d'entrée[2].

Toutefois, en raison de contraintes budgétaires, le faste prévu par Clément Josso est revu à la baisse : la municipalité confie à Léon-Félix Lenoir la fin du chantier afin d'en abaisser les coûts[4].

La cour Jules-Dupré est une voie bitumée qui relie la rue Georges-Clemenceau à la rue Gambetta en longeant le côté ouest du musée[coord 1]. Son accès est, depuis l'origine[11], limité par des grilles situées à chaque extrémité, pour permettre un usage exclusif par le musée.

Sa dénomination, décidée en 1899, est un hommage rendu au peintre Jules Dupré (1811-1889)[11].

La limite est du secteur sauvegardé de Nantes passe au milieu de la voie. Le musée des Beaux-Arts ne fait pas partie du secteur protégé[12].

Les travaux des années 2010 permettent la construction du Cube une extension contemporaine comportant quatre étages d'exposition modulable[4]. Influencé par les travaux de Ben Nicholson, Edouardo Chilida et Riccardo Scarpa, l'ambition du cabinet d'architecture Stanton Williams est de réaliser un bâtiment à la fois moderne et inséré dans son environnement plus ancien. Une des faces du cube est en marbre translucide, sa façade s'illuminant ainsi de nuit[4].

Georges de La Tour, Le Songe de saint Joseph (avant 1652).

Matthias Stom, L'Adoration des bergers (XVII^e siècle)[14].

Une des originalités de la collection d'art ancien est la relative importance du fonds de primitifs italiens, provenant essentiellement de la collection du diplomate François Cacault (constituée de 1785 à 1803), à une époque où ces œuvres étaient ordinairement peu prisées des amateurs. Outre un rare panneau du XIII^e siècle, le musée peut ainsi présenter des œuvres des écoles florentine et siennoise du XV^e siècle et un bel ensemble d'œuvres de la Renaissance italienne : on y retrouve des œuvres de peintres tels que Bernardo Daddi, Bicci di Lorenzo, Mariotto di Nardo, Cenni di Francesco, Cosmè Tura avec son Saint Nicolas de Bari, Jacopo del Sellaio, Sano di Pietro, Ambrogio Borgognone, Andrea Solario (Le Christ portant sa croix, 1513) et Le Pérugin avec deux panneaux ronds provenant d'un retable démembré et représentant Le Prophète David et Le Prophète Isaïe ainsi qu'un très beau Saint Sébastien et un saint franciscain datant d'avant 1523. Le XVI^e siècle se poursuit avec le Vénitien Leandro Bassano (Moïse frappant le rocher), le célèbre portraitiste Giovanni Battista Moroni et notamment le Tintoret avec son Portrait d'homme, dit de Soranzo et Annibal Carrache, au tournant du siècle, avec sa Sainte Famille avec saint Jean-Baptiste et sainte Élisabeth.

Le XVII^e siècle est la période où s'exprime le mieux la richesse de la collection du musée. L'école italienne demeure la plus importante, avec un exceptionnel ensemble d'œuvres d'inspiration caravagesque, illustrant le goût des frères Cacault pour cette peinture d'un puissant réalisme. On trouve également, grâce aux envois de l'État, des chefs-d'œuvre d'inspiration plus classique, comme de multiples petits tableaux de dévotion et des esquisses. Les nombreuses natures mortes et les paysages de la collection Cacault offrent un panorama presque complet des principales tendances de l'art italien de cette période[2]. Au fil des salles on peut admirer des œuvres de Guido Reni, Giovanni Francesco Romanelli, Bernardo Strozzi, Valerio Castello, Gioacchino Assereto (Phocion refusant les cadeaux d'Alexandre), Pietro della Vecchia, Giovanni Battista Beinaschi (Josué arrêtant le soleil), Luca Giordano, le peintre de natures mortes Giuseppe Recco, Giovanni Benedetto Castiglione ou Orazio Gentileschi avec une grande et majestueuse Diane chasseresse.

Le Grand Siècle français est également bien représenté. Dans le domaine de la peinture religieuse, presque tous les grands courants de la première partie du siècle sont illustrés, avec des œuvres de Philippe de Champaigne (Le Repas chez Simon), Simon Vouet (Saint Eustache et sa famille porté au ciel, grande toile provenant de la partie supérieure du maître-autel de l'église Saint-Eustache de Paris), Claude Vignon, Laurent de La Hyre (Le repos de la Sainte Famille, 1641), Jacques Stella (L’Assomption et Les pèlerins d’Emmaüs sont deux de ses chefs-d'œuvre), Sébastien Bourdon et Joseph Parrocel. Les autres genres (peinture d'histoire, de genre, portrait…) sont aussi présents avec des œuvres de Charles de La Fosse sur le thème d'Énée, Jacques Blanchard, Nicolas de Largillierre (Autoportrait) ou encore Vouet. Mais le joyau en demeure les trois chefs-d'œuvre de Georges de La Tour (Le Vielleur, Le Songe de saint Joseph, Le Reniement de saint Pierre), entrés au musée avec la collection Cacault sous des attributions alors erronées, et qui furent parmi les premières œuvres permettant d'établir le corpus du peintre lors de sa redécouverte au début du XX^e siècle[2].

Les écoles flamandes et hollandaises sont bien illustrées : de grands tableaux d'autel de Rubens[alpha 1], Gaspard de Crayer ou de Theodor Boeyermans, mais aussi de nombreux témoignages de la virtuosité des écoles nordiques pour le paysage, la nature morte, les scènes de genre ou le portrait[2]. On trouve des œuvres de peintres comme Matthias Stom, avec deux belles compositions caravagesques de sa main, l'autre caravagesque Gerard van Honthorst, Hendrick Goltzius, Abraham Bloemaert (Marie Madeleine, 1619), Jan Brueghel l'Ancien avec ses célèbres scènes représentant méticuleusement des dizaines de personnages dans de grands paysages, Pieter Claesz et Osias Beert et leurs natures mortes, Adam Frans van der Meulen, Peter Lely, Jacob van Oost le Vieux, Adriaen van der Kabel ou encore Jacob Ferdinand Voet avec deux portraits. La peinture primitive flamande est aussi présente : on remarque surtout une belle composition de Marinus van Reymerswaele, Un Échevin et sa femme, thème très populaire au début du XVI^e siècle et qu'il a souvent traité.

Les collections du XVIII^e siècle, moins développées, conservent néanmoins des œuvres rares. On peut voir un bel ensemble de portraits de Robert Tournières ainsi qu'un autre de la main de François de Troy, une allégorie de Jean-François de Troy, des natures mortes de Alexandre-François Desportes et Jean-Baptiste Oudry, une des toutes premières œuvres d'Antoine Watteau, Arlequin empereur dans la Lune, le célèbre Camargo de Nicolas Lancret, quatre œuvres de Jean-Baptiste Greuze dont Le Guitariste, le célèbre Buste de Lemoyne par Augustin Pajou. Des paysages de Giovanni Paolo Panini, Pierre-Jacques Volaire et Claude Joseph Vernet rappellent le goût des collectionneurs du siècle des Lumières pour l'Italie[2]. D'autres peintres présents sont Jean-Baptiste Santerre, Joseph-Marie Vien, Joseph Benoît Suvée, Francesco Trevisani (Annonciation, esquisse ou réduction de la toile de la cathédrale de Pérouse) et Antonio Canova, plus célèbre comme sculpteur mais qui fut également peintre.

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  Andrea Solario, Le Christ portant sa croix (1513).
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  Marinus van Reymerswale, Un Échevin et sa femme (1538).
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  Jan Brueghel l'Ancien, Paysage avec chasseurs (1594-1595).
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  Orazio Gentileschi, Diane chasseresse.
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  Georges de La Tour, Le Vielleur (1631-1636).

Paul Baudry, Charlotte Corday (1860).

En raison de la présence d'une riche collection ancienne présentée enfin au public à partir de 1830, la municipalité décide en 1838 de n'acquérir que de l'art contemporain. Les choix se portent sur les artistes connus qui exposent à Nantes après le Salon parisien. Ainsi sont achetées les œuvres d'Eugène Delacroix, Théodore Rousseau, Jean-Baptiste Camille Corot et Jean-Léon Gérôme. Le Portrait de Madame de Senonnes (1814) peint par Dominique Ingres est découvert par pur hasard chez un brocanteur d'Angers en 1853. En 1852, la ville obtient le legs Clarke de Feltre[15] et bénéficie en 1854 de la donation de l'armateur nantais Urvoy de Saint-Bedan[2] dans laquelle on trouve, notamment, l'esquisse de la Bataille de Nazareth (1801) du baron Gros et La Ballade de Lénore d'Horace Vernet (1839), tableau emblématique de la peinture romantique et de son goût pour le Moyen Âge et le surnaturel.

La peinture française des années 1830-1850 entre au musée avec deux ensembles cohérents d'artistes représentatifs du goût de l'époque romantique, avec notamment les artistes Jacques Raymond Brascassat et Paul Delaroche. En 1861, à l'issue de la grande Exposition nationale des produits de l'industrie, le musée s'enrichit d'un seul coup de plus de vingt œuvres. Parmi celles-ci, Charlotte Corday de Paul Baudry, Le Prisonnier, œuvre orientaliste de Gérôme, L'Escamoteur de Jean-Louis Hamon et surtout Les Cribleuses de blé de Gustave Courbet, qui suscite une polémique dans la presse[2].

En 1866 a lieu à Nantes une grande exposition à laquelle participent Camille Pissarro, Auguste Renoir, Alfred Sisley, Paul Gauguin, Georges Seurat et Paul Signac, mais aucun tableau ne leur est acheté. On leur préfère des artistes alors en vogue comme Frank Myers Boggs, Évariste-Vital Luminais, Luc-Olivier Merson, Georges Moreau de Tours, Hugo Salmson, Jean-François Raffaëlli ou Édouard Debat-Ponsan. Cet exemple est significatif de la politique d'enrichissement menée jusqu'à la fin du XIX^e siècle, reflet fidèle des engouements d'un large public pour une peinture représentative de l'enseignement artistique académique de cette époque[2]. Néanmoins, au fil du temps, grâce à des dons, des achats ou des dépôts des toiles, le musée a pu se rendre propriétaire de toiles de peintres plus indépendants comme Eugène Boudin, Alfred Sisley, Auguste Renoir, Émile Bernard ou Paul Sérusier.

Le musée bénéficie également de nombreux dépôts de l'État choisis parmi les acquisitions faites à l'issue des Salons officiels de Paris. Enfin, par don ou par legs, des ensembles significatifs d'œuvres d'artistes originaires de la région nantaise, comme les paysagistes Auguste Leroux ou Maxime Maufra, les peintres d'histoire et portraitistes Sonia Delaunay (Le Nu jaune, 1908), Luc-Olivier Merson ou Paul Baudry renforcent les collections, en particulier par des fonds de dessins[2].

Depuis quelques années, la collection s'est enrichie d'œuvres importantes : un portrait préraphaélite d'Edward Burne-Jones, une subtile Copie de Madame de Senonnes par James Tissot (natif de Nantes) ainsi que des dessins de Maxime Maufra, James Tissot et Odilon Redon[2].

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  Antoine-Jean Gros, Bataille de Nazareth (1801).
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  Jean-Auguste-Dominique Ingres, Portrait de Madame de Senonnes (1814).
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  Eugène Delacroix, Le Kaïd, chef marocain (1837).
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  Gustave Courbet, Les Cribleuses de blé (1855).
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  Jean-Jules-Antoine Lecomte du Nouÿ, L’Esclave blanche (1888).

Claude Monet, Le Bassin aux nymphéas ou Les Nymphéas à Giverny (1907).

Les principaux mouvements de l'art moderne (XX^e siècle) sont représentés dans les collections. Les différents administrateurs du musée, dès le milieu du XIX^e siècle, portent en effet attention aux artistes vivants. Ainsi, Soir de septembre (1911) de Maurice Denis, est acquis en 1913, Kizette en rose (1927) de Tamara de Lempicka, en 1928[2] ou encore deux toiles d'Albert Marquet, l'une en 1933 (L'Estaque à Marseille) et l'autre en 1934 auprès de l'artiste (La Seine à Paris).

La Société des amis du musée fait aussitôt l'acquisition du Port du Havre (1906) de Raoul Dufy et du Phare d'Antibes (1909) de Paul Signac. Claude Monet offre en 1922 une version des Nymphéas (1917). Le legs, en 1930, par Georges Clemenceau d'un tableau du maître de Giverny, Gondoles à Venise (1908), et l'achat, en 1987, du Nu jaune de Sonia Delaunay enrichissent l'illustration des grands courants artistiques du début du XX^e siècle, de l'impressionnisme à l'expressionnisme[2].

De même, Le Café du Commerce (1913) de Jean Émile Laboureur et Le Paysage à la fenêtre ouverte (1915) de Jean Metzinger, marquent l'adhésion de deux peintres nés à Nantes, à l'esthétique cubiste qui mena Alberto Magnelli au seuil de l'abstraction avec Deux Femmes debout (1917)[2]. Le fonds révèle aussi un nombre important d'eaux-fortes de Henry Wilfrid Deville, un enfant du pays, lié à Laboureur.

Un autre nantais, Jean Gorin, fait la même expérience avant de rejoindre le néoplasticisme et le groupe Cercle et Carré, où il rencontre Joaquín Torres García. Les tableaux de Pierre Roy réunis autour d'Adrienne pêcheuse (1919) et un ensemble important de photographies de Claude Cahun remettent en mémoire la participation de Nantes à l'aventure surréaliste. La Forêt (1925) de Max Ernst rappelle que les premiers « frottages » de cet artiste furent réalisés à Pornic, où André Breton fit en 1916 la rencontre de Jacques Vaché[2].

Vassily Kandinsky, Trame noire (1922).

Onze œuvres de Vassily Kandinsky témoignent des expérimentations et des recherches de cet artiste en Allemagne, de 1922 à 1933. Dix d'entre elles proviennent du musée national d'Art moderne du Centre Georges-Pompidou qui, en 1987, dépose un ensemble cohérent autour de Herunter (1929), œuvre majeure de ce pionnier de l'abstraction. Il s'agit du don d'un amateur particulier, Gildas Fardel, effectué pour encourager l'ouverture du musée dès 1947 à l'art non figuratif, notamment par l'acquisition en 1947 de Salve Regina (1945) d'Alfred Manessier et en 1958 de Nocturne (1957) de Roger Bissière[2].

Gildas Fardel offre aussi une collection d'œuvres caractéristiques de l'art abstrait en France dans les années 1950-1960 (Hans Hartung, Serge Poliakoff, Pierre Soulages). Cette collection est complétée par un don et un legs d'une autre collectionneuse, Anne Dehez, dont la collection comporte des peintures des mêmes années (Martin Barré, James Guitet, John-Franklin Koenig, Jean Leppien) mais aussi des gravures (Fernand Léger, Serge Rezvani, Pierre Soulages). Elles sont également complétées par des achats municipaux (Martin Barré, Camille Bryen, Sonia Delaunay) ou des dépôts du musée national d'Art moderne (Maria Elena Vieira da Silva, Joan Mitchell)[2].

En marge de ce courant, le musée conserve de singulières productions de Gaston Chaissac et de Jean Dubuffet. Pablo Picasso est présent avec deux œuvres de sa dernière période, confiée à Nantes par le musée national Picasso : Le Couple (1967) et L'Homme à la canne (1971)[2]. On retrouve aussi dans les collections une peinture de Fernand Léger, La Feuille verte (1945), un tableau de Kees van Dongen, Passe-temps honnête (vers 1920), et l'une des œuvres de la peintre cubiste María Blanchard, La liseuse aux cheveux blancs (1922)[16].

La collection contemporaine du musée (XXI^e siècle) s'est enrichie depuis 2003 de nombreux dépôts d'œuvres du Fonds national d'art contemporain et aux nouvelles acquisitions. Le mouvement des Nouveaux réalistes, né dans les années 1960, est bien représenté par les œuvres de François Dufrêne, Jacques Villeglé, Martial Raysse, Gil Joseph Wolman, Jean Tinguely et Raymond Hains. La collection regroupe des artistes d'origine italienne liés au mouvement de l'Arte Povera, tels que Piero Manzoni, Luciano Fabro, Giuseppe Penone, Alighiero Boetti et Pino Pascali[2].

Les artistes qui ont marqué l'actualité internationale des années 1970-1980 sont présents à travers les œuvres de Vito Acconci, Bernd et Hilla Becher et bien d'autres. Enfin, de nombreuses figures importantes apparues dans les années 1980 et 1990 introduisent la collection du musée aux débats qui animent l'art le plus actuel[2].

Le cabinet regroupe environ 13 500 œuvres sur papier (gravures, dessins et photographies) ou tissu, du XV^e au XXI^e siècle. Les 64 albums des frères Cacault renferment 7 500 gravures anciennes. Pour le XIX^e siècle, le cabinet possède 3 000 dessins et estampes. L'art moderne est représenté également par 3 000 dessins et estampes tandis que, pour l'art contemporain, on trouve 350 dessins et autant de photographies.

• Un soir au musée, France 5, 20 janvier 2011, émission largement consacrée au Portrait de M^me de Senonnes d'Ingres et à Gorille enlevant une femme d'Emmanuel Frémiet.

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