Émile Bernard

Émile Henri Bernard naît à Lille le 28 avril 1868[2]. Il est le fils d'Émile Ernest Bernard, marchand d'étoffes, et d'Héloïse, née Bodin. Sa grand-mère maternelle, Sophie Bodin-Lallement, dirige une blanchisserie. En 1870, la famille fuit à cause de la guerre et s'installe près de Rouen. Sa sœur Madeleine Sophie Héloïse Bernard naît le 14 février 1871. La famille déménage à Paris en 1878, où son père dirige la branche parisienne d'une compagnie textile. Le jeune Émile prend des cours de dessin à l’école des Arts décoratifs. En 1881, il entre au collège de Sainte-Barbe à Fontenay-aux-Roses, où il étudie durant trois ans.

En 1884, par l'intermédiaire du peintre russe, Michail de Wylie (1838-1910), un ami de la famille, il entre à 16 ans dans l'atelier de peinture de Fernand Cormon, où il se lie notamment avec Louis Anquetin et Henri de Toulouse-Lautrec. Les deux peintres l'emmènent au musée du Louvre mais aussi dans les cabarets de Montmartre.

Toulouse-Lautrec, Portrait d'Émile Bernard (1886), Londres, National Gallery.

Exclu de l'atelier Cormon en 1886 pour manque de discipline, il quitte Paris pour un voyage à pied en Normandie et en Bretagne. À Concarneau, il rencontre le peintre Émile Schuffenecker qui lui donne une lettre d’introduction à l’attention de Paul Gauguin. Bernard se rend à Pont-Aven, mais il a peu de contacts avec Gauguin.

Pendant l’hiver 1886-1887, il rencontre Vincent van Gogh à Paris. Il traverse alors une période pointilliste. Au printemps 1887, il visite à nouveau la Normandie et la Bretagne, et décore sa chambre à l'auberge de M^me Lemasson à Saint-Briac, où il passe deux mois avant de se rendre à Pont-Aven. Gauguin et Charles Laval sont alors en Martinique. Émile Bernard abandonne le pointillisme pour le cloisonnisme, élaboré avec Louis Anquetin.

En août 1888 a lieu la véritable rencontre avec Gauguin. Bernard est à Pont-Aven avec sa sœur Madeleine, de trois ans sa cadette. Gauguin et Bernard sont alors à un moment charnière de leurs évolutions artistiques respectives, ils se dirigent tous deux vers la synthèse conceptuelle et la synthèse formelle d'où naît le symbolisme de Pont-Aven : le synthétisme se traduit par une suppression de tout ce qui n'est pas mémorisé après la visualisation, les formes sont simples et la gamme de couleur est restreinte. En 1887, il note à l'arrière de sa toile Pot de grès aux pommes : « Premier essai de synthétisme et de simplification »[3].

En juin 1889, a lieu une exposition des peintres du groupe de Pont-Aven, au Café des Arts à Paris, où Emile Bernard présente 25 œuvres, dont deux sous le pseudonyme de « Ludovic Nemo ».

Fin 1889, il perd le soutien financier de sa famille et s'installe chez sa grand-mère, à Lille, où il trouve un emploi de dessinateur chez un fabricant de textile de Roubaix.

De retour à Paris en juillet 1890, il assiste aux obsèques de Vincent van Gogh, avec Théo van Gogh, Paul Gachet, le père Tanguy, Charles Laval, Lucien Pissarro, Marie Auguste Lauzet et d'autres proches.

En février 1891, Bernard se brouille avec Gauguin. La rupture sera définitive, Émile Bernard accuse Gauguin de s'attribuer tous les mérites des inventions du groupe de Pont-Aven. Il participe aux salons de la Rose-Croix qu'Antoine de La Rochefoucauld, son mécène, organise et finance. Il participe également à la 1^re et 2^e expositions des Peintres impressionnistes et symbolistes chez Le Barc de Boutteville (1891-1892).

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  Deux Bretonnes dans un pré (1886), Amsterdam, musée Van Gogh.
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  Madeleine au Bois d'Amour (1888), Paris, musée d'Orsay.
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  La Moisson d’un champ de blé (1888), 55 x 46 Paris, musée d'Orsay.
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  Les Moissonneurs (1888), New York, Metropolitan Museum of Art.
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  Le Pardon. Les Bretonnes dans la prairie (1888), Paris, musée d'Orsay.
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  Vincent van Gogh, Le Pardon. Les Bretonnes dans la prairie (1888), d'après Émile Bernard, Galerie d'art moderne de Milan.
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  Les Baigneuses à la vache rouge (1889, daté 1887), Paris, musée d'Orsay.
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  Autoportrait avec allégorie sur le siècle, dit aussi Vision (1891), Paris, musée d'Orsay.
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  Bretonnes aux ombrelles (1892), Paris, musée d'Orsay.

La maitrise du portrait de Bernard s’exprime et se concentre dans les autoportraits. On en connaît une quarantaine déclinés durant plus de cinquante ans, qui témoignent d’abord bien sûr de la perception qu’avait le peintre de sa propre personne, ensuite de son évolution stylistique puisqu’ils couvrent ses trois principales périodes.

Autoportrait d’Émile Bernard en 1890

De 1886 à 1941 Bernard peint son autoportrait au moins une fois par an. Le premier autoportrait de Bernard connu est l’autoportrait avec portrait de Gauguin daté de 1888. C’est Vincent Van Gogh qui avait demandé à ses amis Gauguin et Bernard de se peindre mutuellement, ce qui leur a posé problème. Ils ont trouvé le compromis de réaliser chacun un autoportrait devant un portrait de l’autre, ce qui illustre bien une certaine rivalité.

En pleine expérimentation du cloisonnisme, Bernard s’est représenté avec un chapeau, le regard intense, le visage fermé devant un portrait de Gauguin accroché à un mur bleu. Cet autoportrait pourrait s’inscrire dans la période bleue de Picasso, sur lequel l'influence de Bernard est manifeste, en particulier sur la période bleue. Signé Émile Bernard et dédicacé à son copaing Vincent, il est aujourd’hui conservé au Musée Van Gogh d’Amsterdam, où il est exposé avec son pendant l’autoportrait de Gauguin avec portrait de Bernard. L’expression de Gauguin n’est pas très différente de celle de Bernard, son visage est peut-être encore plus fermé. Ils portent tous les deux bouc et moustache. Un portrait de Bernard de profil et tenant une palette à la main est accroché sur un mur jaune. Une couleur complémentaire du bleu utilisé par Bernard.  La toile est légendée Les misérables et dédicacée à l’ami Vincent. Dans une lettre à Van Gogh Gauguin explique qu’il s’est peint en bandit, en Jean Valjean. Bernard a offert les deux toiles à Vincent Van Gogh qui les aimait beaucoup.

Le plus connu des autoportraits de Bernard est probablement celui de 1890 conservé au Musée des Beaux-Arts de Brest. Le peintre est alors âgé de 22 ans et en pleine période synthétiste. Le visage est déterminé, le regard intense et pénétrant. Il s’est peint dans son atelier, devant les baigneuses à la vache rouge. Il existe un autre autoportrait devant ce même tableau, l’autoportrait aux nus qui est passé en vente chez Christie’s en 2019. Il a été préempté par l’État français pour 778 000 euros et a depuis rejoint les murs du Musée d’Orsay. Ces deux toiles ont été réalisées à Pont-Aven.

L’autoportrait symbolique, dit aussi Vision, daté de 1891 est conservé au Musée d’Orsay. La toile est brutale, l’esthétisme n’y prime pas sur l’idée. Le peintre s’y représente soucieux au premier plan tandis qu’au fond il a représenté ce qui occupe ses pensées : un couple nu enlacé entouré d’une dizaine de femmes nues traitées dans une tonalité de roses. Les corps sont très stylisés et annoncent déjà plus que la période rose de Picasso, le traitement fait déjà penser aux fameuses demoiselles d’Avignon. Au-dessus de cette masse de corps flotte une grosse tête, un peu comme flotterait un ballon gonflé d’hélium dans une fête foraine. Des cheveux longs flottent autour de cette tête couronnée d’épines, qui ne ressemble en rien aux représentations convenues du christ chrétien.

L’autoportrait au turban jaune est quant à lui conservé au Musée des Beaux-arts de Quimper. Le peintre a troqué son chapeau pour un turban de calife sur cette toile de la première période égyptienne datée de 1894. Le bouc est devenu une vraie barbe et il s’est représenté en compagnie de sa jeune épouse Hanenah, égyptienne de famille chrétienne qui semble être en prière sur cette composition, les yeux clos. En 1894 Bernard n’en a pas encore terminé avec les couleurs vives.

En 1897 Bernard est à Séville, il y réalise au moins trois autoportraits très semblables : le célèbre Autoportrait au vase de fleurs, dédicacé à nos amis de Hollande et aujourd’hui conservé au Rijksmuseum d’Amsterdam, où il se représente de trois quarts dans un intérieur à dominante bleue. L’œil est perçant, les sourcils hauts, le visage presque sculpté.

Il reprend cette pose à l’identique dans une toile où il porte une robe de dure et peint debout devant un crucifix. Enfin un troisième autoportrait daté 1897 représente le peintre de face, toujours dans ce ton bleu qui va si fortement marquer le jeune Picasso lorsqu’il découvrira ces toiles de la période espagnole en 1901 à l’exposition chez Ambroise Vollard. Cette toile est aujourd’hui visible au musée de la Piscine de Roubaix, où est désormais regroupé un bel ensemble de travaux du peintre, dont le catalogue a été publié en 2014.

L’autoportrait conservé au musée de Laval le représente âgé de 34 ans. On est en 1902 et le peintre a trouvé son style propre, tout en rouges sombres et en bruns, et en coups de pinceaux nerveux. Sur cette toile on assiste aussi à une réelle transformation physique : les cheveux et la barbe sont longs et en bataille, le sourcil est toujours haut mais c’est la première fois où Bernard se représente fatigué.

Vers 1908 il réalise la famille à Tonnerre, un de ses compositions les plus déroutantes : au centre du tableau sa compagne Andrée Fort, imposante, énorme, le dos nus, entourée de leurs six jeunes enfants. Lui reste en retrait à droite de la scène, perdu dans la contemplation de la mère de ses enfants…

En 1912 Bernard vient de s’installer dans un hôtel particulier de l’île Saint-Louis sur la porte duquel il a écrit Émile Bernard, élève du Titien. Il se représente une palette à la main, un pinceau dans l’autre, l’air plus lointain que jamais, mais peut-être un peu moins farouche que dans sa jeunesse. Le regard s’est adouci mais n’exprime nulle joie. Pourtant toute la lumière est concentrée sur le visage.

En 1933, il se représente encore jeune sur une des fresques de l’église de Saint-Malo de Phily[4]. Une lumière qui s’atténuera dans les années suivantes, les toiles deviennent plus sombres à mesure que les cheveux grisonnent et que la barbe blanchi.

En 1893, Antoine de La Rochefoucauld l'aide financièrement à partir en Égypte. Bernard y séjourne dix ans, s'y marie et y produit des tableaux d'inspiration orientaliste.

Mars 1893. Bernard est à Pise puis Gènes, d’où il écrit ses enthousiasmes à ses chers parents : La tour penchée, le campanile, le Baptistère, le dôme, voilà des merveilles. Dans le dôme fulmine une splendide mosaïque byzantine, un christ géant. À Gènes, ville maritime, port suant d’exotiques richesses, des palais peints à fresque, d’un or lointain, trouent l’azur, ô féérie ! A Genova (Gènes) Saint Laurens mosquée christianisée est d’un marbre splendidement ouvré, l’arabesque y enrichit de ses entrelacs la logique occidentale.

De l’Italie Bernard continue jusqu’à Samos où il peint des fresques, Constantinople, Jérusalem et finalement l’Égypte, Alexandrie d’abord où il peint le Repos des danseuses, Tantah où il peint de grandes fresques illustrant la vie de Saint-Louis, et enfin Le Caire.

Charles Laval épouse Madeleine, la jeune sœur de Bernard. Ils sont tous deux tuberculeux, et lui est sujet à des crises de démence. Très mystique et catholique pratiquant, il choisit de revenir à la peinture traditionnelle avant de mourir en 1894 à Paris. Madeleine qui part retrouver son frère en Égypte ne lui survivra pas longtemps…

Bernard reste dix ans en Égypte, s’y marie le premier juillet 1894 avec une jeune fille de 15 ans appartenant à la communauté syriaque orthodoxe. Sa mère vient de mourir et son père est malade. Elle lui donnera cinq enfants, dont deux seulement vivront. Pour subvenir aux besoins de ce foyer, sa correspondance avec sa famille révèle qu’il demande à sa mère de vendre le stock de tableaux de Gauguin qui sont en sa possession, puis quelques-unes des trente toiles de Van Gogh qu’il détient. Il peint et écrit beaucoup, surtout de la poésie. Il continue de contribuer au Mercure de France. Sa sœur Madeleine qui vient le retrouver au Caire y succombe de la tuberculose en 1895. L’année suivante le jeune couple vend tout pour partir en Espagne où il connaître une misère noire. Le 2 novembre 1896, par un froid glacial, Bernard manque même de mourir étouffé par la fumée d’un vieux poêle.

Bernard est vraiment un artiste à tiroirs. Ainsi au cours de ce qu’il est convenu d’appeler sa période d’Égypte, on trouve une période espagnole et une période italienne. En mai 1897 le jeune couple est de retour au Caire. Bernard se lie avec mademoiselle Coste, une femme qui l’aide à trouver des travaux et un logement plus grand. Le portrait qu’il peint d’elle est exemplaire de la variété de ses talents de portraitiste.

Bernard revient à Paris en 1901 pour exposer chez Vollard. C’est lors de ce séjour parisien qu’il rencontre Andrée Fort, sœur du poète Paul Fort. Elle repartira avec lui en Égypte et y sera quelques années sa deuxième concubine, quelques années de ménage à trois entrecoupées de séjours à Venise avant de revenir pour de bon en France où il finira par l’épouser religieusement seulement en juin 1938 après le décès d’Hanenah. Elle restera sa femme et la mère de nombreux enfants, ce qui ne l’empêchera pas d’entretenir de nombreuses autres relations féminines.

Dans ses archives non publiées, on trouve une liste détaillé de ses principales fresques réalisées en Orient, c’est-à-dire en Italie puis sur l’île de Samos au bord de la côte Turque et enfin en Égypte. On connait les fresques de Samos par des photographies, elles sont très stylisées à la manière byzantine. Le monastère qui les abritait aurait été détruit durant la guerre. En revanche, il semble que personne ne soit allé voir en Égypte si ces fresques existent toujours. Des travaux préparatoires sont conservés par les héritiers. Une recherche sur place semble s’imposer. Par chance, la liste dressée par Bernard est précise.

Gauguin meurt en 1903. Cette même année Bernard passe huit mois à Venise en compagnie d’Andrée Fort. Huit mois de passion et de peinture dans la cité des doges. Il peint de très grandes compositions dont une des plus fameuses est Sur un pont à Venise, où un groupe de femmes et d’enfants est figuré grandeur nature devant un arrière-plan quasi monochrome d’un bleu argenté. Le retour en Égypte ne doit pas très bien se passer puisqu’en février 1904 il quitte définitivement l’Égypte pour rentrer s’installer en France, abandonnant son épouse Hanenah au Caire. Son séjour en Égypte aura été de onze années.

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  Autoportrait au turban jaune (1894), musée des Beaux-Arts de Quimper.
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  Abyssine en robe de soie (1895), Boulogne-Billancourt, musée des Années Trente.
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  L'Africaine (1895), Essen, musée Folkwang.
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  Femmes au bord du Nil (1900), palais des Beaux-Arts de Lille.
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  La Fumeuse de haschisch (1900), Paris, musée d'Orsay.
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  Bords du Nil à Marg - Musée des Beaux-Arts de Narbonne
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  Femmes fellahs au bain, musée des Beaux-Arts de Reims.

Bernard est de retour en France en février 1904. Il  descend tout de suite à Aix en Provence où il passe un mois en compagnie de Paul Cézanne, qu’il photographie dans son atelier. Il publie des entretiens réalisés avec Cézanne dans la revue l’Occident, et contribue ainsi grandement à sa reconnaissance, après avoir contribué à faire connaître Van Gogh.

Ce n’est pas un hasard qu’à son retour en France il aille tout de suite trouver Paul Cézanne. Cézanne est probablement l’artiste qui avait le plus influencé sa première période, à l’époque du cloisonnisme, alors que le père Tanguy était le seul à exposer ses œuvres. L’influence des baigneuses de Cézanne est évidente sur celles du jeune Bernard, comme les fameuses baigneuses à la vache rouge. En allant le voir, Bernard voulait en avoir le cœur net.

En hiver 1904 il parcourt l’Allemagne avec son ami le peintre Zuguloa puis l’Italie.

Après le bain ou Les Nymphes (1908), palais des Beaux-Arts de Lille.

De retour à Paris en 1904, il se dirige vers « un retour à l’art de tradition, à la grande peinture, à l’art classique » qui l'éloigne des expérimentations avant-gardistes de ses débuts[5]. En 1905 il s’installe à Tonnerre et fonde une revue, la rénovation esthétique, qui durera jusqu’en 1910, et dans laquelle il publie notamment le futuriste italien Marinetti. Il s’agit d’un mensuel dans lequel Bernard mène une véritable campagne traditionnaliste, en multipliant les pseudonymes : il rédige lui-même la plupart des articles. On retrouve Armand Point et Paul Fort au sommaire.

Entre 1905 et 1907 trois enfants naissent de sa relation avec Andrée Fort : Milandre en 1905, Michel-Ange en 1906 et Emilienne en 1907. Mais Bernard est plus souvent à Montmartre où il s’occupe de sa revue qu’en Bourgogne.

En 1909 Bernard expose à Prague.

En 1911 son père décède. L’héritage lui permet de s’installer sur l’île Saint-Louis, au 15 quai de Bourbon, dans un appartement qui fut quelques siècles plus tôt l’atelier de Philippe de Champaigne, premier peintre de Catherine de Médicis qui représenta onze fois le cardinal de Richelieu en grand costume et membre fondateur de l’Académie Royale de Peinture et de Sculpture en 1648, académie où il prononce le 12 juin 1676 une conférence sur un tableau du Titien représentant la vierge, l’Enfant Jésus et Saint Jean Baptiste. Et Bernard écrit sur la porte de son atelier : Émile Bernard, élève du Titien. Peintre austère et acharné au travail, Philippe de Champaigne reste connu pour son bleu argenté et la qualité de ses compositions. Bernard ne quittera plus cet atelier jusqu’à la fin de ses jours, un lieu certainement privilégié pour dialoguer en esprits avec les grands artistes de la tradition.

Portrait d'Armène Ohanian par Émile Bernard

Dans ses Mémoires, Émile Bernard écrit qu'il fit la connaissance d'Armène Ohanian au cours du Banquet des Orientalistes en 1912. Une liaison s'ébaucha bientôt entre eux. Qu'y avait-il de commun entre le peintre et la danseuse ? L'Orient ! Armène lui rappelait tout ce qui l'avait frappé dans ces pays lointains : la lumière, la chaleur, la sensualité, la langueur, la musique. De son côté, la danseuse avait estimé, en Émile Bernard, l'homme qui avait connu et compris l'Orient. Elle avait, en outre, l'élégance, le don des langues, la connaissance du monde. Après un moment d'égarement dans les erreurs de l'Occident, elle était retournée aux chants et aux danses de son pays. Apte aux expressions les plus diverses, elle fut tour à tour pour le peintre : la Sultane évoquant les charmes de l'Orient, Ève après le péché, Salomé aux désirs impérieux, une madone transpercée de douleurs. C'est ainsi, nous dit Émile Bernard, qu'il la représenta plus de vingt-cinq fois entre 1913 et 1915.

Émile Bernard a commencé à graver le bois, le cuivre et le zinc dès la période de Pont-Aven en 1886. En Égypte il a sculpté un certain nombre de bas-reliefs en bois, et à continué à produire des bois gravés modernes dont il illustrait ses publications. Associé à l'éditeur Ambroise Vollard à partir de 1915, ils produiront ensemble cinq ouvrages de luxe destinés aux bibliophiles, pour l'illustration desquels le peintre était très bien payé. À partir de 1915 Émile Bernard vit donc davantage de son activité de graveur que de ses peintures.

Avec Vollard il illustre Les Amours de Ronsard (1915), Les Fleurs du mal de Baudelaire, les œuvres de François Villon (1918), Les Petites fleurs de saint François d'Assise (1928) et l'Odyssée d'Homère (1930).

Vollard présente Bernard à Louis Barthou qui lui commande l'illustration du poème de Victor Hugo, La Fin de Satan. L'ouvrage illustré de cinquante eaux-fortes` de Bernard paraît aux éditions Le Livre contemporain à l'occasion du cinquantenaire de la disparition du poète, en 1935.

Il illustre également les chansons de Paul Fort de cent bois gravés en 1922 (Édouard Pelletan Helleu et Sergent, éditeurs, Paris 1922).

Le Cantique des Cantiques de Salomon, illustré de bois gravés, de Bernard paraît à titre posthume en 1946 chez Grasset.

Émile Bernard aura réalisé plus de deux-mille bois gravés durant sa longue carrière. Il en a coloré à la main un grand nombre, que ce soit à l'encre, à l'aquarelle ou à la sépia.

Couverture de l'ouvrage Le juif errant, par Émile Bernard

C’est durant la grande guerre que Bernard s’attaque à la rédaction de son œuvre poétique la plus ambitieuse, la divine épopée, comprenant trois volumes, «Adam ou l'homme», le Juif Errant" et "Christophe Colombs ". Paul Jamot à qui Bernard avait dès 1918 envoyé un résumé de son Juif Errant après l'avoir lu avec intérêt et admiration écrit: «pas de doute: l'idée est magnifique. C’est toute l'histoire religieuse et même philosophique ou morale de l'humanité dans des tableaux qui se prêtent tour à tour à la plastique et au lyrisme."

Bois gravé pour Le juif errant, Émile Bernard

Adam ou l'homme, poème en trois chants, est édité par Venezia La Bella à Paris en janvier 1922 à un tirage confidentiel. Il n'a jamais été réédité depuis et est donc introuvable. Le Juif errant, poème en vingt chants composé, illustré et gravé par Émile Bernard fut écrit pendant la guerre 1914-1918 et achevé d'imprimer par les soins de son fils Michel Ange à Tonnerre (Yonne) en 1928, à un tirage de 250 exemplaires. Grand voyageur rarement en France, Émile Bernard ne dessina les bois destinés à illustrer son texte qu'au cours d’un de ses voyages en Italie, à Venise. Ceux-ci ne furent commencés d'être gravés que plusieurs années après. Ce fut à la suite d'un voyage officiel à Pont-Aven où Émile Bernard était allé présider à l’inauguration de la plaque de la célèbre école qu'il termina les quelques bois qu’il lui restait à graver. À peine avait-il achevé ce travail qu'il mourait à Paris dans son atelier au quai de Bourbon, en avril 1941. Son fils Michel Ange Bernard mettra sous presse les vingt et une plaques de bois après son décès et insérera les images dans les exemplaires du livre imprimé en 1928, qui ne sera proposé à la souscription qu'en 1945. Si le livre n'a jamais été réédité et est donc introuvable, les vingt et un bois gravés sont consultables et téléchargeables sur le site du Van Gogh Museum d'Amsterdam, qui en possède une suite.

Le dernier tome de la trilogie, "Christophe Colombs", n'a jamais été publié.

Portrait d'Ambroise Vollard peint par Bernard en 1916.

Émile Bernard reste fidèle à ses amis de toujours, dont le plus proche d'entre eux, Louis Anquetin, pour lequel il réalise un portrait en 1932, quelque temps avant son décès et qu'il lui dédicace : « À Louis Anquetin en témoignage de ma plus profonde admiration. » Sa correspondance des années 1932-1933 énonce également son amitié admirative pour le peintre Auguste Durand-Rosé[6].

Le portrait est un genre que Bernard pratiquera toute sa vie et dans lequel il excellera. La plupart de ses portraits sont peu connus et ne quittent pas les collections privés où ils sont conservés, mais on en connait quelques-uns : ceux du docteur Gachet, du Père Tanguy, de Louis Anquetin, du peintre Sabater, d’Ambroise Vollard, de madame Shuffenecker, de l’écrivain catholique et nationaliste Emile Beauman, le fameux portrait d’Edouard Rose, du Dom Willibord Verkade conservé à Saint-Germain en Laye, un portrait de Paul Léautaud conservé au Musée de Calvet d’Avignon, toute une série d’une vingtaine de toiles qui représentent la danseuse, chorégraphe  et femme de lettre arménienne Armen Ohanian, un des grands amours du peintre… Il a aussi bien sûr peint Andrée Fort sa seconde épouse, la jeune égyptienne Hanenah Saati sa première épouse, sa sœur Madeleine, et bon nombre de modèles anonymes. Bernard peint ses portraits avec une économie de moyens parfaite, et la lumière dont il baigne les traits est toujours savamment étudiée.

En 1922 Émile Bernard a droit à une salle à la Biennale de Venise, où il se rend en compagnie de son seul élève et futur gendre André Maire. Il séjourne quatre ans dans la cité des doges où il rédige un livre consacré à Michel Ange publié en 1924, et il s’attèle à une de ses réalisations les plus ambitieuses, Le Cycle Humain, dont il expose une première version en 1925 au salon des Tuileries. Quatre très grandes toiles figurant les quatre phases de l’humanité : La Construction du Temple, Les Héros et les Dieux, Le Christ guérissant les malades et Le doute. Exposé en 1926 galerie Charpentier à Paris, la version définitive du Cycle ne séduit pas le public français. Il rencontre par contre un grand succès en Italie où il est conservé à Venise, Ca’ Pesaro Galleria Internazionale d’Arte Moderna.

En 1933, à la demande de l'abbé Duparc[Note 1], Émile Bernard peint dans l'église Saint-Malo de Saint-Malo-de-Phily une série de peintures murales sur le thème de l'histoire de la récupération des reliques de ce saint[7].

En 1939 au soir de sa vie il retourne à Pont-Aven pour deux ans. Séjour durant lequel Bernard écrit un roman breton demeuré inédit, "La Tour", et termine de graver les bois gravés destinés à illustrer son long poème "Le juif errant". Il y reprend de nombreuses fois le thème des lavandières bretonnes, dans une série de grandes toiles qui ne sont finalement pas si différentes par leur traitement de celles de la période de Pont-Aven. Ce qui frappe dans ces représentations c’est son abandon des couleurs vives au profit de nuances de noirs et de bruns profonds. La composition est rigoureuse et sobre. Ces lavandières sont restées très peu connues, du fait probablement de leur conservation dans des collections particulières, mais aussi de l’absence de publicité pour la peinture de Bernard, qui peignait dans une grande liberté, ses contrats avec le marchand Ambroise Vollard pour l’illustration de beaux livres ornés de bois et de cuivres gravés lui assurant alors un revenu confortable.

On sait aussi qu’Émile Bernard a travaillé en collaboration avec la peintre de Quimper Berthe Savigny (1882 1958), sœur aînée de Pierre du Belay et auteur des célèbres bébés commercialisés par la manufacture de faïences de Quimper. Il l’aurait connue toute petite et ils seraient restés liés toute leur vie, réalisant des peintures à quatre mains… Si on trouve cette information dans plusieurs ouvrages, on ne connait pourtant aucune de ces œuvres.

Il meurt le 16 avril 1941 dans son atelier parisien de l'hôtel Le Charron au 13-15, quai de Bourbon, dans l'île Saint-Louis, qu'il occupait depuis 1926. Il est inhumé au cimetière parisien de Pantin dans la 43^e division|[8].

Il publie plusieurs recueils de poèmes sous le pseudonyme de Jean Dorsal. Guillaume Apollinaire apprécie ses différents talents dans une lettre publiée en préface à son recueil de poèmes La Lumière mythique[Note 2] Son poème le plus ambitieux, "Le juif errant, poème en vingt chants", paraît à titre posthume en 1945, illustré par vingt et un bois gravés de l'auteur.

Émile Bernard est aussi auteur de quelques romans, dont La Danseuse persane (Calmann-Lévy 1928, 244 pages).

Chroniqueur au Mercure de France depuis 1893 Émile Bernard y a publié trente-trois textes jusqu’en 1938. Émile Bernard a écrit plusieurs ouvrages sur la peinture dont ses Propos sur l’art, deux volumes réédités par Anne Rivière chez Séguier en 1994.

Il fonde en mai 1905 une revue avec Théodore Goutchkoff, un jeune Russe résidant à Paris, qui lui propose d'en subventionner la publication pour diffuser ses idées face à ceux qui l'accusent de minimiser le rôle de Paul Gauguin : La Rénovation esthétique dure jusqu'en avril 1910, et est rejointe en mai 1908 par Louis Lormel, ami d'enfance de Bernard[9] - [10].

Plaque commémorative au 15, quai de Bourbon à Paris.

• Albi, musée Toulouse-Lautrec :
  • Portrait de ma sœur Madeleine, 1888 ;
  • Pont-Aven, 1890, huile sur toile.
• Amsterdam, musée Van Gogh : Autoportrait, 1888, huile sur toile, dédicacé « à son copaing [sic] Vincent ».
• Avignon, musée Calvet : Portrait de l'écrivain Paul Léautaud, huile sur isorel[11].
• Brême, Kunsthalle : La Cafetière bleue, 1888, huile sur toile.
• Brest, musée des Beaux-Arts :
  • Bord de mer en Bretagne, 1888, huile sur toile marouflé sur contreplaqué[12] ;
  • Étude pour l'église de Locronan, 1928, fusain et crayon sur papier, 36,2 × 29,4 cm[13] ;
  • La Conversation (esquisse de vitrail, Saint-Briac), 1887, aquarelle sur papier, 28,4 × 21 cm[14] ;
  • La Récolte des pommes, 1887, crayon et aquarelle sur papier, 19,3 × 15 cm[15] ;
  • Les Remparts, brou de noix sur papier, 29,6 × 23,1 cm[16] ;
  • Personnage sur fond d'église, encre sur papier, 27 × 21 cm[17] ;
  • Deux femmes sur la passerelle d'Asnières, 1887, huile sur toile, 38 × 46,5 cm[18] ;
  • Autoportrait, 1890, huile sur toile ;
  • Le Christ en croix (ou la Vierge au pied de la croix), 1926, huile sur isorel, 64 × 47,5 cm[19] ;
  • Maisons flamandes, brou de noix sur papier, 32,2 × 24,2 cm[20]
• Colmar, Musée Unterlinden :
  • La baignade, vers 1904, huile sur carton ;
• Indianapolis, musée d'Art d'Indianapolis :
  • Christ jaune, 1889, huile sur toile ;
  • Femmes bretonnes devant un mur, 1892, huile sur carton ;
  • Bretonnes avec algues, 1892, huile sur toile ;
  • Vue du Bois d'Amour Pont-Aven , 1892.
• Lille, palais des Beaux-Arts :
  • Autoportrait, 1901, huile sur toile ;
  • Les Cueilleuses de poires, 1888, peinture sous verre ;
  • Après le bain, les nymphes, 1908, huile sur toile.
• Melbourne, National Gallery of Australia :
  • Bretonnes nourrissant les cochons, 1889, huile sur toile.
• Nantes, musée des Beaux-Arts :
  • Nature morte, 1891, huile sur toile.
• Paris, musée d'Orsay :
  • Pot de grès aux pommes, 1887, huile sur toile ;
  • Le Pardon. Les Bretonnes dans la prairie, 1888, huile sur toile[21] ;
  • La Moisson, 1888, huile sur panneau ;
  • Baigneuses à la vache rouge, 1888, huile sur toile ;
  • Madeleine au Bois d'Amour, 1888, huile sur toile ;
  • Autoportrait, vers 1889, huile sur toile[22] ;
  • Moisson au bord de la mer, Saint-Briac-sur-Mer, 1891, huile sur toile ;
  • Les Bretonnes aux ombrelles, 1892, huile sur toile.
• Philadelphie, Philadelphia Museum of Art : Portrait de femme, 1919, huile sur toile.
• Quimper, musée des Beaux-Arts :
  • Étude des Bretonnes, La Ronde, 1888, huile sur toile ;
  • Le Bois d'Amour, 1888-1893, aquarelle sur papier ;
  • Bretonneries, trois femmes étendant du linge, 1888-1889, zincographie en noir sur papier.
• Reims, musée des Beaux-Arts :
  • Femmes felhas au bain ;
  • Toilette de Vénus.
• Rennes, musée des Beaux-Arts :
  • L'Arbre jaune, 1888, huile sur toile.
• Saint-Denis, Musée Léon-Dierx :
  • Maison au fond d'un parc, vers 1888, huile sur toile.
• Saint-Malo-de-Phily, Église Saint-Malo :
  • Vie de saint Malo, 1933, peinture monumentale murale composée de trois fresques, enduit peint polychrome, L = 1126 ; h = 450[23] - [24] ;
• Valenciennes, musée des Beaux-Arts :
  • Nus dans un paysage, 1890, huile sur toile.

• Le Paradis Perdu, 1888, meuble bas en pin et chêne sculpté par Paul Gauguin et Émile Bernard, ouvrant à deux portes, signé en bas et au centre et daté, 100 × 119 × 60 cm, localisation inconnue[25].
• Bas-relief non daté pour décorer un meuble destiné à Ernest de Chamaillard. Gauguin de son côté en fera un également pour le même meuble[26].
• Le J. Paul Getty Museum de Los Angeles conserve une sculpture réalisée par Émile Bernard et Gauguin[27].
• Une autre sculpture de Gauguin et de Bernard est répertoriée en 1989 dans la collection Samuel Josefowitz à Lausanne. Localisation actuelle inconnue[27].

• : Femme dans une prairie, vers 1925, écran en tapisserie d'Aubusson, tissage en basse lisse par l'atelier de l'école nationale d'art décoratif d'Aubusson, monture par l'ébéniste Léon Jallot (1874-1967), pour l'Exposition internationale des Arts décoratifs de 1925 à Paris.

• Saint-Briac, rue Croix-des-Marins : L'Adoration des Bergers, La Circoncision, L'Évangile ouvert. Émile Bernard s'installe en 1888 au 1^er étage de l'auberge de M^me Lemasson pour y réaliser ces peintures murales. En 1889, il y peint deux fenêtres à la manière de vitraux. Plus tard, ce commerce est devenue une épicerie et ces œuvres ont disparu[28] - [Note 3].
• Saint-Malo-de-Phily, peintures murales de l'église, 1933 :
  • Rociantour et les envoyés d'Aleth implorant Childebert pour le corps de saint Malo ;
  • Épreuve proposée par le roi avec la tête et la main de saint Malo se séparant de son corps ;
  • Félix habitant de la paroisse est guéri par les reliques du saint[29].
• Villeneuve-lès-Avignon, abbaye Saint-André : cycle de trois peintures représentant l’Annonciation avec deux scènes d’anges musiciens exécuté en 1914 dans la propriété de son ami le peintre Louis Yperman, restaurateur des fresques du Palais des papes.

Femmes assemblant des gerbes de paille, zincographie avec gouache et aquarelle, musée d'Art d'Indianapolis.

Dans ses collections Jacques Doucet, la bibliothèque de l'Institut national d'histoire de l'art conserve plus de 80 estampes, principalement des lithographies de sujets religieux ou des scènes de genre, ainsi que des gravures sur bois[30]. Le musée d'Art d'Indianapolis possède de Bernard des zincographies, un procédé proche de la lithographie.

• Pierre de Ronsard, Les amours, suite de 16 eaux-fortes en sépia, Ambroise Vollard éditeur, 1915.

Le musée des Beaux-Arts de Brest conserve deux estampes :

• Judith et Holopherne, 1893, gravure en manière noire, 34,7 × 25 cm[31] ;
• La Crucifixion, 1895, gravure sur bois, 35,1 × 14,9 cm[32].

• Emmanuelle Amiot-Saulnier, Estelle Beauseigneur, Eva Bensard, Myriam Escard-Bugat et Pierre Pinchon, Émile Bernard : exposition à l'Orangerie (périodique Dossier de l'art, n^o 221), septembre 2014, 98 p. (ISSN 1161-3122).
• Christophe Averty, Jean-Michel Charbonnier, Manuel Jover, François Legrand et Danielle Marti, Émile Bernard au musée de l'Orangerie (périodique Connaissance des arts, hors-série n^o 639), 2014, 66 p. (ISSN 2102-5371). .
• Fernand Daucé, Saint-Malo-de-Phily et les fresques d'Émile Bernard, Annales de Bretagne, 1962, vol. 69, n^o 69-1, p. 161-169 (Fernand Daucé Saint-Malo-de-Phily et les fresques d'Émile Bernard, avec photographies).

• Collectif, Époque de Pont-Aven, catalogue exposition « Émile Bernard », Paris, du 21 mai au 17 juillet 2010, 48 p., édité par la galerie Malingue, 26, avenue Matignon, 75008 Paris Exposition « Émile Bernard », (ISBN 2-9518323-5-4).
• Dorothée Hansen, Fred Leeman, Rodolphe Rapetti, Valérie Sueur-Hermel et Marie-Paule Vial, Émile Bernard 1868-1941 (Catalogue d'exposition, Paris, musée de l'Orangerie, 16 septembre 2014-5 janvier 2015), Paris, Flammarion, 2014, 247 p. (ISBN 978-2-08-134304-7). 
• Fred Leeman, Émile Bernard (1868-1941), Citadelles & Mazenod éditeurs ; Wildenstein Institute Publications, 2013, 495 p. (ISBN 9782850885716).
• Jean-Jacques Luthi et Armand Israël, Émile Bernard, sa vie, son œuvre, catalogue raisonné, Éditions des Catalogues raisonnés, 2014.
• Jean-Jacques Luthi et Armand Israël, Émile Bernard, 1868-1941, éditions de l'Amateur, (ISBN 2-85917-387-0).
• Daniel Morane, Émile Bernard. Catalogue de l'œuvre gravé, musée de Pont-Aven, 2000.
• Clément Siberchicot, L'Exposition Volpini, 1889. Paul Gauguin, Émile Bernard, Charles Laval. Une avant-garde au cœur de l'Exposition universelle, Classiques Garnier, Paris, 2010 (ISBN 2812402156).
• Christophe Penot, Émile Bernard. Héraut de la peinture moderne, Cristel éditeur d'art, 2015.
• Marie-Helène Prouteau, Madeleine Bernard - La Songeuse de l'invisible, Éditions Hermann, 2021[39] (ISBN 9791037006851).

• Nabis
• École de Pont-Aven

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• « Estampes d'Émile Bernard », sur INHA (consulté le 7 janvier 2018).
• Peinture murale de Saint-Malo de Phily, sur passioncreations.over-blog.com.