Jean-Baptiste Oudry

Jean-Baptiste Oudry, estampe faite par sa femme Marie-Marguerite Froissé d'après Nicolas de Largillierre

Clara le rhinocéros (1749), Staatliches Museum Schwerin (Schwerin).

Fils de Jacques Oudry, maître peintre et marchand de tableaux sur le pont Notre-Dame, et de sa femme Nicole Papillon, qui appartenait à la famille du graveur Jean-Michel Papillon, Jean-Baptiste Oudry étudia tout d'abord à l'école de l'Académie de Saint-Luc, dont son père était directeur, en plus d'être membre de l'Académie royale de peinture et de sculpture. Il fut placé ensuite chez Nicolas de Largillierre, dont il devint bientôt le commensal et l'ami.

En 1708, à l'âge de vingt-deux ans, il fut reçu en même temps que ses deux frères comme membre de l'Académie de Saint-Luc. Il fit pour morceau de réception un Saint Jérôme en buste, tenant d'une main un livre et ayant l'autre appuyée sur une tête de mort. Oudry s'adonna d'abord au portrait. On cite ceux de ses fils, celui de M. d'Argenson, lieutenant de police, enfin le Portrait du tsar Pierre I^er.

Il fit aussi des buffets, dont deux furent exposés aux Salons de 1737 et de 1743. Pour gagner sa vie, il composa des tableaux d'histoire, entre autres une Nativité et un Saint Gilles pour l'église Saint-Leu de Paris, et une Adoration des mages pour le chapitre de Saint-Martin-des-Champs.

En 1709, il épousa Marie-Marguerite Froissé, fille d'un miroitier, à laquelle il donnait des leçons de peinture. Leur fils Jacques-Charles Oudry fut aussi peintre[1], leur fille Marie épousa le peintre Antoine Boizot. Oudry fut nommé professeur adjoint à la maîtrise en 1714 et professeur en 1717. Il fut agréé à l'Académie royale de peinture en 1717 et titulaire en 1719 sur L'Abondance avec ses attributs.

Recommandé à l'intendant des Finances, Louis Fagon (1680-1744), fils de Guy-Crescent Fagon, il réalisa la décoration en arabesques mêlées de fleurs et d'oiseaux du salon de sa propriété de Voré et de sa maison de plaisance de Fontenay-aux-Roses. Fagon le charge de rétablir la manufacture de Beauvais, tombée en décadence. Il en est nommé directeur artistique et financier associé à Nicolas Besnier, qui ne se serait, paraît-il, occupé que de la comptabilité. Ils ont reçu en 1734 les lettres patentes leur donnant la concession du privilège de la manufacture pendant vingt ans[2]. Oudry s'adjoignit Boucher et Natoire pour exécuter la copie des tableaux.

Peintre ordinaire de la vénerie royale[3], Oudry suit les chasses royales et fait de fréquentes études dans la forêt de Compiègne. Il réalise des cartons pour la série de tapisserie Les Chasses royales, exécutées à partir de 1733 à la Manufacture des Gobelins, dont il devient directeur en 1736[4].

Il devint professeur adjoint à l'Académie royale en 1739 et professeur en 1743.

Grâce à son ami le miniaturiste Jean-Baptiste Massé, il fit connaissance du marquis de Beringhen, premier écuyer du roi. Outre de nombreux ouvrages qui lui furent commandés pour le roi, il obtint un atelier dans la cour des princes aux Tuileries et un logement au Louvre. Il y avait formé un cabinet renommé. « Il n'y admettait, dit son biographe l'abbé Gougenot, que ses propres tableaux. » Aussi fut-il accusé d'avoir vendu des copies, afin de conserver les originaux.

Salon du Château de Condé décoré par Oudry à la demande de Jean-François Leriget de La Faye.

Quoique très travailleur, il était d'un caractère jovial. Il improvisait chez Fagon des pièces de théâtre dans les bosquets et jouait volontiers le rôle de Pierrot en s'accompagnant de la guitare. Le successeur de Fagon supprima quelques-uns des privilèges d'Oudry, ne lui laissant que la direction de la manufacture de Beauvais. Cette mesure le chagrina.

Il mourut d'une attaque d'apoplexie le 30 avril 1755 et fut enterré dans l'église Saint-Étienne de Beauvais. On y trouve l'épitaphe suivante : « Ici repose Me Jean-Baptiste Oudry, peintre ordinaire du roy, professeur en son académie royale de peinture et sculpture, pensionnaire du roy, directeur général de la manufacture royale des tapisseries de Beauvais, marguillier et bienfaiteur de cette paroisse, décédé le premier mai 1755 [sic], âgé de 69 ans. Priez pour son âme ».

Lorsqu'on s'étonnait de la grande quantité de ses productions, il répondait : « Je ne vais pas plus vite qu'un autre, mais je travaille davantage, et souvent, ma palette chargée, j'ai attendu qu'il fît jour. » Pour gagner du temps, Oudry se servait d'une chambre obscure pour les esquisses qu'il allait faire à Saint-Germain-en-Laye, à Chantilly, au bois de Boulogne et dans les jardins d'Arcueil, mais il fut obligé d'y renoncer, s'étant aperçu que la perspective n'était pas juste et que les effets de lumière et d'ombre n'étaient pas ceux de la nature.

Oudry a peint le portrait, l'histoire, les chasses, le paysage, les animaux, les fruits, les fleurs ; il a imité les bas-reliefs ; il a fait du pastel, de la décoration ; il aussi gravé à l'eau-forte. On lui doit deux conférences qui furent lues à l'Académie, « Sur la manière d'étudier la couleur en comparant les objets les uns avec les autres » et « Sur les soins que l'on doit apporter en peignant ».

• Nature morte aux deux oiseaux, à la souris et aux insectes, 1712, huile sur toile, 33 × 24 cm, Musée des Beaux-Arts d'Agen[5]
• Nature morte avec trois oiseaux morts, des groseilles, des cerises et des insectes, 1712, huile sur toile, 31 × 23 cm, Musée des Beaux-Arts d'Agen[5]
• Nature morte à la mésange, aux souris, aux noix, aux insectes et au vase de jasmin, 1712-1713, Musée des Beaux-Arts d'Agen[6]
• Le Loup Mort, 1721, huile sur toile, 193 × 260 cm, Londres, Wallace Collection[7]
• Le Chevreuil mort, 1721, huile sur toile, 193 x 260 cm, Londres, Wallace Collection[8]
• Canards et poissons, 1726, huile sur toile, 90 x 128 cm, Musée des Beaux-Arts de Dijon[9]
• Retour de chasse, 1730, huile sur toile, 256 × 196 cm, Collection privée, Vente Christie's 1993[10]
• La Rentrée du troupeau, 1740, huile sur toile, 113 × 148 cm, Musée des beaux-arts de Nantes[11]
• Lièvre et quartier de venaison, 1742, huile sur toile, 98,2 × 73,5 cm, musée d'art de Cleveland[12].
• Le Renard dans le poulailler, 1745, huile sur toile, 118 × 153 cm, Londres, Wallace Collection[13]
• Faucon attaquant des perdrix et un lapin, 1747, huile sur toile, 118 × 153 cm, Londres, Wallace Collection[14]
• Chien en arrêt devant un faisan, 1748, huile sur toile, 118 × 153 cm, Londres, Wallace Collection[15]
• Epagneul poursuivant des canards, 1748, huile sur toile, 118 × 153 cm, Londres, Wallace Collection[16]
• Chien à la jatte, 1751, huile sur toile, 88 x 131 cm, Dépôt du Louvre au Musée de la Vénerie de Senlis (60)[17]
• Le Canard blanc, 1753, ,95,3 x 63,5 cm, Londres, Collection Cholmondeley, volé en 1992 et jamais retrouvé depuis. Le tableau est considéré comme disparu.
• Chienne allaitant ses petits 1754 - Musée des Beaux-Arts de Narbonne [18]
• Faisan, lièvre et perdrix rouge, pendant du tableau Le Canard blanc, 1753, 97 × 64 cm, Musée du Louvre, Paris[19]
• Autoportrait, huile sur toile, 46 x 36 cm, legs d'Albert Pomme de Mirimonde à la RMN, affecté au musée de Gray, Gray (Haute-Saône), musée Baron-Martin

La collection de tableaux du Staatliches Museum à Schwerin (Allemagne) comporte une dizaine de tableaux d'Oudry, dont le portrait grandeur nature de "Clara", rhinocéros d'Inde femelle (reproduit supra) qui fit le tour des cours d'Europe en 1749, et lui fut commandé par son propriétaire le duc de Mecklembourg.

• Le Léopard en colère, huile sur toile, 118 × 153 cm[3]
• La Grue morte, 1745, huile sur toile, 16 × 13 cm[20]

• 
  Nature morte avec deux oiseaux morts, une souris et trois insectes 1712 - Musée des Beaux-Arts d'Agen.
• 
  Le chevreuil mort, 1721, Huile sur toile, Londres, Wallace Collection.
• 
  Le canard blanc, 1753, Collection Cholmondeley.
• 
  Le loup et l'agneau (d'après la fable de La Fontaine).